第441章 状元！
“都怪我不好，我太粗心了，没有注意到……” 周诗韵自责不已。
她撕下自己外袍的衣袖，动作轻柔地为宋之棋包扎伤口。
宋之棋看着她专注的神情，心中涌起一股异样的感觉。
山洞外，火把的光影摇曳，喊杀声、刀剑碰撞声渐渐远去。
山洞内，温暖的光线映照着两个年轻人的脸庞，时间仿佛静止了一般。
周诗韵为宋之棋包扎好伤口，两人四目相对，彼此眼中都倒映着对方的影子。
宋之棋心中充满了感激和感动，他望着眼前的周诗韵，只觉得她比以往任何时候都要美丽动人。
“周姑娘……”
宋之棋刚想开口说些什么，却被周诗韵打断了。
“叫我诗韵吧。” 周诗韵低着头，声音细如蚊呐。
“诗韵……”
宋之棋轻轻唤了一声她的名字，心中涌起难以言喻的甜蜜。
两人在山洞中促膝长谈，从诗词歌赋聊到人生理想，越聊越投机，仿佛有说不完的话。
他们惊奇地发现，彼此之间竟然有如此多的共同语言。
时间在不知不觉中流逝，天色渐渐暗了下来。
夕阳的余晖透过树叶缝隙，在地上投下斑驳的光影。
黑衣人们在山林间来回穿梭。
他们如同猎犬一般，嗅着猎物的气味，不断搜寻着。
“这里没有！”
“那边也没有！”
“找不到人……”
黑衣人的声音此起彼伏，焦躁不安。
身材魁梧满脸横肉的中年男子，眉头紧锁，一言不发。
他从腰间抽出长鞭，猛地抽打在地面上，发出“啪”的一声巨响。
“废物！”
他怒吼道：“一群废物！连一个人都找不到！”
黑衣人们噤若寒蝉，不敢说话。
他们已经搜寻了整整一个下午，却始终没有找到目标。
他们不明白，明明已经将目标逼到了绝境，为何还是让他逃脱了？
今日他们杀了那么多护卫，此事怕是不能善了。
京城周边出现匪盗，朝廷绝对不会坐视不理。
他们如今只有一条路。
拿到钱，赶紧逃走。
领头壮汉脸色阴沉，越想越觉得这笔买卖不划算。
他挥挥手，示意手下停止搜寻。
“不用找了！”他冷冷地道：“我们先撤，回去再说！”
黑衣人们如释重负，跟在他身后，迅速离开了山林。
……
金銮殿上，百官肃立，气氛庄严肃穆。
年过四旬的皇帝身着龙袍，端坐在龙椅上，却显得有些疲惫。
早年征战留下的旧伤隐隐作痛，加上近年来沉迷声色，他的身体早已被掏空，原本清瘦的身形如今也变得臃肿不堪。
他眯起细长的双眼，漫不经心地扫视着金銮殿上的文臣武将，手中有一搭没一搭地把玩着一串玉珠。
“此卷辞藻华丽，文采斐然，立意新颖，见解独到，实乃难得的佳作！”
尖细的声音在殿内响起，正是皇帝身边的大太监。
他察言观色，替明显有些精力不济的皇帝读出了状元卷上的评语。
“宋之棋何在？”皇帝打了个哈欠，强打起精神问道。
“学生在。” 身穿青色长袍的少年郎从队列中走出，躬身行礼。
面容俊朗，气宇轩昂。
“宋之棋，朕今日封你为翰林院修撰，望你日后勤勉为国，不负朕望！”
皇帝的声音听起来有些有气无力。
“谢主隆恩！”
宋之棋跪拜叩首。
寒窗苦读数十载，终于在今日金榜题名，一举夺魁，光耀门楣。
消息传回安阳侯府，整个府邸都沸腾了。
段氏喜不自禁泪湿眼眶，拉着宋之棋的手，不停地夸赞他。
宋仲达也是喜不自胜。
当即决定在府中大设宴席，宴请宾客，为宋之棋庆祝。
三日后。
安阳侯府张灯结彩，宾客盈门，热闹非凡。
朝中重臣，各界名流，纷纷前来道贺，一时间，安阳侯府门庭若市。
“恭喜安阳侯，贺喜安阳侯，令孙一举夺魁，真是可喜可贺啊！”
“小郎君年纪轻轻，就已高中状元，前途不可限量啊！”
宾客们纷纷向安阳侯夫妇道贺，言语中充满了羡慕和赞叹。
宋仲达和段氏笑容满面，热情地招待着每一位客人。
宋之棋身穿大红状元袍，头戴金簪，在众人的簇拥下，显得格外耀眼。
他温文尔雅，谈吐不凡，举手投足间都流露出状元郎的风采，引来无数闺秀小姐的倾慕目光。
“宋兄，恭喜恭喜啊！”
身穿锦衣华服的年轻男子端着酒杯走到宋之棋面前，满脸笑容地向他道贺。
“原来是李兄，同喜同喜！”
这是同在麓山书院读书的同窗李明轩，他也中了进士。
“宋兄，你这状元之才，真是让人佩服啊！”
李明轩举起酒杯，“来，小弟敬你一杯，祝你前程似锦，步步高升！”
“李兄客气了，小弟愧不敢当。”
宋之棋举起酒杯，与李明轩碰杯共饮。
“二郎君，恭喜你高中状元！”
清脆悦耳的声音在宋之棋耳边响起。
宋之棋转头望去，只见一个身穿淡粉色衣裙的少女正含笑望着他。
周诗韵含笑而立，容颜秀丽，气质清雅。
自从那次山洞分别之后，宋之棋就再也没有见过周诗韵。
如今再见，他心中激动不已，却又有些不知所措。
“周姑娘……”
宋之棋走到了周诗韵身边。
周诗韵莞尔一笑，从身后丫鬟手中接过一个精致的木盒。
“二郎君，这是祖父和我为你准备的一点心意，恭喜你高中状元。”
宋之棋接过木盒，打开一看，里面是一方上好的端砚。
砚台上方雕刻着栩栩如生的苍松图案，古朴典雅，一看便知价值不菲。
“多谢周姑娘和周山长厚爱。”
宋之棋心中一暖。
他知道周山长向来清高，能送他如此珍贵的礼物，足见对他的看重。
“二郎君不必客气，这都是你应得的。”
周诗韵一双清澈的眸子中盈满了笑意。
“你我二人在那日也算共患难一场，如今你金榜题名，可喜可贺。”
宋之棋还想再说些什么，却见身着华服的段氏和宋知琴带着几个丫鬟朝他们走来。
“这位就是周山长家的姑娘吧，真是个标致的人儿。”
段氏热络地拉起周诗韵的手，细细打量她。
周诗韵被段氏看得不好意思，微微垂了眼帘。
宋知琴笑道：“祖母，我带周姑娘过去落座吧，那边应该有她的熟人。”
段氏拍了拍周诗韵的手，笑呵呵地道：“甚好，周姑娘快过去吧。”
周诗韵只得向宋之棋点头示意，跟着宋知琴走向女眷席那边去了。
宋之棋目送着周诗韵离开，有些怅然若失。
他摩挲着手中的木盒，一股暖意又涌上了心头。