1.沉塘
1935年冬，一场大雪，一夜间就将金陵城裹了个白透。
谢癞子天没亮就起来了，一通忙活，将要买的东西都买齐了，天色也渐渐亮堂了。
只是这雪依旧不停，夹杂着恼人的歪风，没头没脑地就往人脖子里钻。
谢癞子虽然自小没爹没娘，一路在江湖各堂口混饭吃，可如今也是奔五张的人了，早十年就自立了门户，当起了大师爸。下面那也是一堆的徒子徒孙供着，鲜少有这样起早贪黑、亲力亲为的时候。
可这天，堂口里的小的们没有一个上前殷勤讨好，只是默默无言地跟着谢癞子东奔西跑。
等买齐了东西，谢癞子挑了两个机灵的、腿脚好的跟在自己身边，就让其余人回堂口等着。
或许那院子也已经不能称为堂口了，毕竟他苦心经营的巢穴三天天就被人捣烂了，下面的小的不知道被捉了多少，最后只有他自己和几个没在堂口附近活动的给逃出来了。
想到糟心事，谢癞子就忍不住叹气。
堂口可以再建，下面的人也可以再招，甚至连本家招牌也可以换个地方改头换面重新开始……
他行走江湖数十年，这样致命的惨败是头一遭，虽然惨痛，却也不是他此时心头的第一大事。
他现在满心满脑想的，只有他苦心栽培多年的小徒弟……
这是谢宝在祠堂里被关的第三天。
她本来已经跑掉了，但是不知道是谁走漏了风声，在码头临上船的时候被人给截住了。
她摸了摸胸口的绷带，还好那些人抓住她拉扯的时候没有扯坏她胸口的衣服。如果被那些人发现她是个女儿身……
她从小就在街上捡东西吃，从小乞丐长到七八岁，遇到了她师父，跟着学了一手扎飞的好手艺。长到眼下十七八岁，堂口里那些小的们，不论年纪大小，各个都得客客气气地喊上一声“师哥”。
尤其是近几年，她师父“谢半仙”的名号近几年在金陵附近越来越响，她也算是师父和大师兄下头的第三把交椅，坐到了这个位置，照理说她已经不需要自己亲自做局。
可这次他们要千的，不是别人，是跟军方有关系的大佬。他师父亲自做局，她出面走动……
后来做的局出了纰漏，整个堂口上下都受到了牵连。师父带着几个机灵地躲掉了，她运气不好，躲过了第一次，没躲过第二次。
对方抓住了她，既没有拳打脚踢，也没有严刑逼供，甚至连个审问的人都没有……就这么无声无息地关着她……
可越是这样，谢宝就越清楚——她怕是，活不了了。
腊月的天，刺骨的水。
浑浑噩噩的谢宝被捆进猪笼里慢慢往下沉的时候，才忍不住开始思考，这些人竟然不是把他往上交，而是选择就这样把她给处理了。
浸猪笼，多么讽刺的死法。乡间多用来惩治通奸的男女，意指这些人猪狗不如！
……可是为什么呢？她毕竟只是个小头目，甚至连她师父都是替人干活而已，这些人到底是怎么想的？
她张了张嘴，想问，想叫，又想喊，可喉间哽咽，又断了几天的粮水，竟是紧张痛苦到一个字都说不出……她下意识地握住了脖间挂着的一个白色小玉瓶。
说是玉瓶，其实那小玩意儿具体是什么材质，也没人说得清。
只是通身泛白又带着青，是她拜师第二年，他师父从个乡绅手里千来的什么传家宝，给了她挂在身上保平安。
谢宝这时多希望她师父真的是有神通的大师，能在这种关头救她于水火……抑或是她贴身挂了多年的小玉瓶真的能保她平安……
然而到底是垂死挣扎的奢望……那水慢慢地、慢慢地淹过她的手脚，她的身躯，她的脖颈……直到淹过头顶……
周围是嘈杂的声音，那些人或许在说话，或许没有。
她只感觉到那些水充斥她的耳鼻，窒息的痛苦让她忍不住开始痉挛扭动，然而手脚被捆的紧紧的，一点儿都挣脱不得。拿粗粝的麻绳勒得她手脚异常疼痛……可这些痛苦也就持续了一会儿，渐渐地，那些痛苦、不甘，混杂着周围乱糟糟的声音，渐渐远去，直到她再不能分辨……
好不甘心啊，她这一生，都只是为了生存而已。
她想活着，仅此而已。
谢癞子带着两个人躲在远处的江堤上，看着看着眼睛就不自觉地湿了。
他这几十年，自以为什么生死都看淡了，甚至仇人拿刀拿枪找上门的时候，他都能临危不乱地收拾东西跑路。
可眼下，他才觉得心口一阵一阵地疼，跟针扎似的。
离他近些的少年，十五岁，单薄的身子个子却挺高，因为天生盲了一只眼，大家都喊他阿独。
阿独也挺紧张的，他进堂口不到一年，干的都是踩点跑腿的活儿，别说看见杀人，就是看见坝头们杀狗放血他都忍不住发抖。
此时他也知道那被捆在猪笼里沉塘的，是堂口里的“小师哥”，短短的头发，乌溜溜的眼睛，逢人还未说话就先带着三分笑。
听带他进堂口的那人说，这“小师哥”看着年纪小，却是跟着大师爸的年限第二长的，人又是顶机灵的，深受大师爸的器重和喜欢。
阿独进堂口的时间短，还没领教过这位“小师哥”的厉害，只是觉得她看着十分可亲。
可眼下，那个比他大不了多少的、十分厉害的“小师哥”就在他面前被人溺死了……
想到这儿阿独就忍不住发抖，可他抖了会儿才发现在他印象里天塌了都不皱眉头的大师爸，竟然抖得比他还厉害。
“师爸，您没事吧？”阿独凑过去问道。
谢癞子哆嗦着嘴唇，着魔一般嗫喏起来，阿独愣是一句没听清……
也不知站了多久，只见远处那些人都已经散开了，他站在下风口，他才听清了大师爸嘴里的话——
“她才十七岁啊，十七岁……”