第41章 绿牡丹
王氏轻掩朱唇，笑语盈盈地贴近沈夫人耳畔低语：“这风头一时无两，可别是触了皇家的龙鳞呢。”
沈夫人淡然一笑，轻摇螓首：“无妨，赛事既启，本就是为才子佳人一展风采，争锋斗艳之地。”
沈岁安眼眸闪烁，雀跃地拍手欢呼：“母亲，哥哥刚刚允了我小酌几杯的承诺呢！”
春风拂面，沈行韫一身素雅白衣，宛若初雪降临，玉簪轻挽发髻，腰间银光闪烁，尽显风流倜傥。
顾砚初心中暗自腹诽：“这哪里是人，分明是只翩翩欲飞的‘花孔雀’。”
沈行韫似有所感，摇扇而至，风度翩翩地向众人行礼，嘴角挂着一抹戏谑：“你这小丫头，我还没登场呢，就开始编排起我来了？”
沈岁安嗔怪地嘟起嘴，反驳道：“哪里是编排，不过是向母亲撒娇，让她今日别急着唤我归家，好让哥哥兑现那酒约。”
沈行韫目光流转，最终温柔地落在了司瑶身上，提议道：“不如侯爷与大娘子也一同前往？咱们共赏春色，把酒言欢，岂不是更加添趣？”
这话一出，沈夫人心中不免泛起一丝涟漪，担忧之色稍纵即逝。
“当然好啊，人多更热闹！”沈岁安兴奋地应和道，眼中闪烁着期待的光芒。
顾砚初轻轻摇头，语气中带着一丝歉意：“今日事务缠身，实在难以抽身，改日再聚，如何？”
沈行韫面上闪过一丝遗憾：“如此良机错过，实属可惜。”
马球场上，其他赛依旧激烈进行，顾砚初以胸闷为由，寻了个由头离场，欲寻片刻宁静。
司瑶悄然跟随其后。
“为何在场上不将球传予我？莫非你还在为上午之事耿耿于怀？”司瑶的声音在顾砚初身后响起，清冷中带着几分质问。
顾砚初停下脚步，转身望向司瑶，眼中闪过一丝尴尬：“我本意只是想展现自己的球技，未曾想会出差错，让你误会了。并非有意为之。”后半句话，他说得略显底气不足，显然心中也存有几分歉意。
没想到司瑶听到这，一下笑出声。
“你笑什么？莫非真觉得我这念头愚不可及，让你见笑了？”顾砚初的语气中夹杂着一丝恼怒与羞赧，脸颊不自觉地染上了红晕。
司瑶轻笑，眼中闪着狡黠：“非也，我不过是觉得你这人太过较真，一句玩笑之言竟能铭记于心，真是小气得很。”
顾砚初一时语塞，竟不知如何反驳。
一阵突如其来的喧闹声打破了两人对话，隔墙传来阵阵嘈杂：“你是个什么东西，也敢与本公主争夺？”那声音中充满了傲慢，显然是一场不小的争执。
“恳请殿下慈悲为怀，饶恕我家娘子吧。”那声音带着哭腔，听来像是府中的侍女青杏在苦苦哀求。
顾砚初与司瑶交换了一个忧虑的眼神，随即加快脚步，匆匆赶往事发之地。
抵达之时，只见青杏跪在地上，神色惶恐，而顾知意则面色苍白，脸颊上浮现出一道鲜明的红痕，显然是刚刚遭受了责打。
五公主立于一旁，脸上洋溢着得意的笑容，目光冷漠地审视着顾知意，再次缓缓举起手掌，准备落下巴掌。
顾砚初迅速上前，以坚定的姿态拦在五公主面前，将顾知意护在身后。
“公主殿下，此举何意？”他的声音虽轻，扫视这一周。
五公主身旁的侍女抢先一步，尖声反驳：“我们公主的事，你也敢插手？”言罢，周围的内侍纷纷上前，将墨玉公主护得严严实实。
五公主面色一沉，大声质问，语气中满是不满与威胁：“顾家真是好大的胆子！先是你顾砚初在赛场上抢尽风头，如今你妹妹又敢觊觎我看中的东西，你们这是存心要与皇家为敌吗？”
顾砚初眉头微蹙，转身向身后的青杏投去询问的目光。
青杏早已泣不成声，带着哭腔解释道：“我家姑娘见院中牡丹盛开得正好，便命奴婢摘下一朵，打算回去插在花瓶中观赏。未曾想，公主也看中了这牡丹，硬说奴婢是抢夺了她的东西。”
“微臣绝无此意，恳请殿下高抬贵手，让家妹免受牵连。”顾砚初躬身行礼，语气诚恳而谦卑。
五公主轻轻摇头，目光锐利如鹰隼：“我并非随意牵连，她所言有误。我并非要强取豪夺，而是这院中的牡丹，乃是我耗费千金从天彭购得的珍稀品种，欧碧，世间仅此一株，价值连城。”说着，她手指轻抬，指向青杏，那丫头吓得浑身颤抖，几乎要跪不稳。
司瑶这时才留意到顾知意手中那株牡丹，其花色翠绿欲滴，宛如一盏精致的翠玉，在春风中轻轻摇曳。
顾知意紧紧攥着那朵牡丹，眼神中满是无助与惶恐，她望向顾砚初，眼中透着求救的。
“微臣愿以千金之数，作为对公主损失的补偿。”顾砚初语气平和，试图与五公主协商。
然而，五公主却轻启朱唇，语气中带着坚决：“钱财于我而言，不过身外之物。这牡丹，本是我精心准备，欲在母妃生辰之日献上的一片孝心。”
顾砚初眉头微皱，再次表态：“公主所愿，臣定当全力以赴，以任何方式弥补此过失。”
五公主嘴角勾起一抹冷笑，目光如刀般锐利：“好，既然你如此说，那便依我之意。我要她二人各断一手，以儆效尤。随意取物，不问主人，此等行径，无异于盗窃。而据我朝律法，盗窃数额超过百两者，当斩一臂以惩。”
此言一出，顾知意脸色煞白，手中的牡丹不由自主地滑落，花瓣散落一地。
青杏更是哭得撕心裂肺，连连求饶：“求公主开恩啊，我们真的不知道，不知道这牡丹如此珍贵，更不知道会触犯律法啊！”
顾砚初心中一紧，连忙上前一步，语气更加恳切：“公主殿下，常言道‘不知者无罪’，她二人实属无心之失。臣斗胆请求公主，能否网开一面，换一种方式惩罚，以彰显皇家宽容。”