19第十八回才力应难夸此功
未过两日，陶宝也将东西采买齐全，贾环让严立带着陶宝送了东西去。然后便专等着烧碱的消息了。正在腊月十九这日，贾环已是急得不行，要去买生石灰和口碱准备自己做烧碱了。赵国基忽然来回烧碱已买着了。贾环一细问，竟是在贾敬修道的玄真观里找着的，好求歹求的买了五十斤。贾环大囧，一个道观弄这么多烧碱是要干什么？看来贾敬能活到红楼后期恐怕还真是修道有成呢！
不管怎么说，原料是都齐了，其他书友正在看:。贾环偷偷出去看了一次。宅子地点不错，离得近一刻钟就能走到，且又隐秘，地方也大，足够施展开的。里面各色器具并原料，贾环一一检查过，都妥当了，便欲安心等着过年之后再行其事，结果却忽的又记起一事来。
贾环暗骂自己糊涂，急急地招了严卓严立来问道：“我记得你们父亲是在门上坐班儿的不是？”两人应是，贾环道：“你们可回家悄悄的与他商量，看正月里年节时，或是角门上或是后门上能当上班不能？”严卓严立一听便知其意，答应着跑去问了。贾环倒觉得未必能成，他这个要求未免有些不近人情。这贾府的门上是个顶好的来财处，只比库房上略差些。这些门公门子持掌大门、管辖内外，里里外外、进进出出都有他们的好处。那些来拜会的、送礼的都要给他们“门包”，外面店铺来送货收账的，也得先孝敬他们，从里面厨房、库房顺东西出去也有他们一份。尤其年节时，更是他们发财的时候。这会子人人争着往前门挤，贾环却让人家到后门坐冷板凳，那是挡了人家一注财了。
半日，严卓严立回来禀道：“我家爹给爷请安。他说爷说的事自然该照办，只是如今门上的班已经排好了，他排的是正月初四一直到初九大门上的班。倒是我家一个亲戚轮到后门上正月初三到初八，爷要是有用处，他就跟管事说换一换。这样既不打眼，且他在后门上说话也有用的。”贾环大喜，严大叔太够意思了！有了这么一个埋伏，他进出都能省很多功夫。
眼看着一切齐备了，贾环也兴奋起来，因为心里有事，这一个年也没好生过。好容易等到正月初三，家里十分热闹，丫鬟婆子们早跑去看戏，几个嬷嬷或是回家，或是在别处与人闲话，却没人来管贾环了。贾环趁机出了二门，赵国基在那里等着，引了贾环到后门。果然严家大叔和几个门子在门房里说笑。那些人见了贾环连忙行礼，贾环道：“大节下的你们倒辛苦的很。”又让赵国基拿出一串钱来让他们去打酒吃。严大叔忙上前接了，低声道：“爷千万早点回来，莫要让里面担心。”贾环笑应了，便走出来。先到赵国基家拿了些器具，又去叫了钱槐、严卓、严立，一行人悄悄的去了西边胡同。
因为做肥皂气味大，贾环让赵国基在院子里把大锅支上。又从井里打了水来。锅内加清水大半锅，用大火煮，又加烧碱十斤。贾环让赵国基用个木棍在锅里搅拌，使烧碱化开。然后投入油渣，大火不停，用力搅拌，搅了两刻钟，油渣也化开了。这会儿赵国基已是满头大汗了。贾环便让把火弄小，钱槐、严卓、严立上去继续搅拌。这是为了油渣中的脂肪充分皂化，生成的高级脂肪酸钠即是肥皂的主要成分了。
贾环在边上踩着个脚踏，拿着个长柄铲子在锅里搅弄。见里面的皂液渐有分层，便把铲子插入锅里再提起来，见皂液仍粘在铁锨上不掉，便又加了些火碱。又过一会儿再试，皂液便不再黏粘，这便是肥皂和水分开了。之后为了使锅中皂液的杂质和污水分离出来，便用盐析法，加盐3斤，搅拌使其均匀化开，再继续加热一刻钟，即可熄火。
然后这锅皂液需静置两个时辰方即可出锅，若静置时锅内温度太低皂液会结块，那就还要重新加热溶化，重新静置方能出锅。这院子里冰天雪地的，这一步可着实难办。赵国基听说却道好办的很，因向严卓道：“你去把厨房里的火炉子点起来，再收拾一间屋子给哥儿歇着。”又向严立道：“你到屋子里去找些个破布头子好垫手。”然后向贾环道去去就来，说着便去了。
钱槐便请贾环进屋去。贾环此时已是冷的很，便也不管那锅，也不去屋里坐，只跟着严卓进了厨房，严卓在那里点炉子，他就站在炉前取暖。不一时，严立跑回来道：“这宅子里不但有破布烂衣，还有几床旧棉被，想是前面住的扔下的。”贾环大喜，忙说都拿过来，便要去跑去拿，钱槐连忙拦住了，自己和严卓、严立去拿。
这里刚收拾好那些旧被，赵国基就回转来，后面竟跟着两三个衣衫褴褛的人。原来是街上的乞丐，被赵国基招来干活的。那锅子里外里加起来好有一百多斤，又没处施力，又是烫手，那几人用破布垫着手，费了吃奶的劲方能挪动。贾环在一边看了看，叫过钱槐给他一两银子，让他不拘哪处弄些个热吃食来。钱槐笑：“就是爷好心！有这银子怎么不赏我呢！”贾环踢他一脚道：“快去！”
那几人费了半天劲，方才那锅不泼不洒的挪到厨房去。赵国基给了他们几百钱，他们千恩万谢的辞去，。走到门口，正遇着钱槐拎着个布包，里面满满的包着十几个大肉包子，正热气腾腾的。钱槐便将这包递给个年纪大些的，道：“这是我们爷请各位的。”那几人更是感激，要给贾环磕头，吓的贾环慌忙拦着，赵国基等人也拦着，那几人才罢了，口里念着“大善人”云云被严卓送出去了。
贾环又让把锅里皂液加热一回，然后熄了火，连锅带灶皆用棉被捂上。然后就是等着了。赵国基听说要等两个时辰，便不欲贾环再留在这里，让钱槐、严卓、严立送贾环回去。贾环无法，只好教他，出锅时将上层皂液掏出来另放一锅，下层的废水则可倒掉。
等贾环回了贾府，赵姨娘还未回。嬷嬷们只当他别处玩去了，都没理论。贾环这一日过的心浮气躁。第二日又早早溜出来，谁知赵国基竟一夜未归，钱槐引着他，会了严卓严立，一同到那宅子，果见大门从里面栓上了。原来赵国基恐宅子无人看守，贾环的宝贝东西叫人偷了，因此自己留下守了一夜。贾环将赵国基狠夸一番，说得赵国基脸都红了方罢。
这里的阵仗又铺排开，这回贾环吸取教训没用那大锅，只在院子里支起一口水盆大的带把铁锅来。仍是加清水、加烧碱，大火煮。昨日赵国基已将那一大锅皂液的上层半流体都掏出来另放，这就是皂基了。只是这个皂基色泽较差，还要再熬一二遍，才能得到纯净透明的皂基。
不过如今贾环急于看到成品，因此没再熬煮，直接向锅里加入皂基，再加些肥油和松香，一起熬。然后仍是等着皂液和水分离，便可熄火。严卓严立早已收拾了小小一间屋子，烧起了炕，弄得一室温暖如春。赵国基便将这锅挪到那屋里用棉被捂着。这回要足足静放五个时辰方能出锅。贾环等人便又用油渣，分两次熬煮了一锅皂基，因再没有家什可以盛装了。也就只好罢了。仍旧是赵国基留下看守，贾环带着几个小的回了贾府。
到了初五，贾家来了不少亲友女眷，贾环也被带到贾母那里去充数，竟未得空。初六便急不可待的跑到宅子里，见那锅肥皂的半成品早已好了。便叫赵国基先将浮在肥皂表面的皂沫撇去，留待下次回锅再用。再将肥皂掏出倾在豆腐模子里，然后就可以等着冷却凝固了。
贾环他们自去鼓捣那些油渣、皂基，这边小屋子里熄了地炕，自然就冷下来。严卓、严立、钱槐，甚至赵国基，都新鲜的不得了，不断人的在那屋子里看着。不一时肥皂便半硬不软的了。贾环便让他们动手将一板肥皂翻出，放在木架子上。用早准备好的细铁丝将肥皂竖着半寸一割，再横着一掌一割，于是肥皂就成了半寸后、三寸宽、一掌长的肥皂块了。
贾环看着那个透明度低、手感粗糙的模样，竟与儿童时代用过的最古老那种条形肥皂十分相似，让贾环大感亲切。立刻让钱槐打了一盆水，捡了一条脏抹布来洗一洗。起泡度和清洁力都跟当年的老式肥皂差不多。这样的肥皂成本不高，一般人家也用得起。若是在降低一些烧碱的成本，那就更是可以全民推广使用了。贾环可以预见，这个东西绝对会大受欢迎的！
作者有话要说：终于完成了！
这一段的肥皂制作有点罗嗦，第一次开金手指有点不习惯orz
肥皂制作的过程是在网上查到的，浮云请教过化学专业人士，评价为完全具有可操作性。
这部分我只纠结一个问题，就是中国古代到底是否存在烧碱（即氢氧化钠NaOH）。网上查到的有限资源里普遍认为不存在。
本文里一方面是为了给猪脚开金手指设定为烧碱存在。另一方面浮云觉得氢氧化钠不算是特别难做到的东西，中国各种产业用碱量又很大（比如造纸、印染），没道理一直用草木灰凑合吧？这不符合中国人的性格啊！
用生石灰（CaO）、纯碱（Na2CO3）和水（H2O)就可以做出氢氧化钠NaOH。其中纯碱是自然存在的，生石灰(CaO)可以通过煅烧碳酸钙为主要成分的天然岩石而得到，中国古代应用普遍（参见《石灰吟》）。
这么一看这总觉得中国古代没有烧碱……不科学！