第二十四回 击球定帅
1、大明宫御马场。侍卫、小黄门、优伶一大群拱卫着唐僖宗，田令孜也站立一旁。唐僖宗对杨师立、牛勖、罗元杲、陈敬瑄四人道：“你们被阿父推荐为三川节度使人选，咱击球赌胜。你们陪朕击球。谁的球技最高，谁先挑选藩镇；谁的球技最差，就捞不着外放了。诸位，此法可谓公平否？”
杨师立、牛勖、罗元杲、陈敬瑄急忙躬身道：“陛下圣明！”
杨师立陪唐僖宗打球，输；牛勖陪唐僖宗打球，输；罗元杲陪唐僖宗打球，输；陈敬瑄陪唐僖宗打球，输。一则，唐僖宗的球技确实高明；二则，四人谁也不敢赢过当朝皇帝啊！弄不好，节度使当不上，小命没了。唐僖宗连败四人，特别高兴，对给他递上汗巾的优伶石野猪说：“朕若参加击球进士科考试，应该中个状元。”
石野猪答说：“若是遇到尧舜这样的贤君做礼部侍郎主考的话，恐怕陛下会被责难而落选呢！”
僖宗听到如此巧妙的答，也只是笑笑而已。唐僖宗在黄罗伞下落座，歇息半响，忽然道：“四位将军都输了，还是没排出先后，如何是好？”
四人不言，田令孜笑呵呵地说：“陛下降旨击球定输赢，老奴不敢再有他言，单凭陛下圣裁。”
唐僖宗道：“球局已开，还是以球艺
决胜负。只是朕有些乏了，且看四位两两赌胜。阿父，且把他们四人分成两组。”
“遵旨。陈敬瑄、罗元杲为第一组，杨师立、牛勖为第二组。第一组首先下场比赛。”田令孜宣道。
罗元杲是这四位中球技最差的一个，陈敬瑄很快胜出。第二组，杨师立胜出。不待停歇，田令孜马上命令陈敬瑄与杨师立争夺头筹。陈敬瑄刚才经过休整，攒足了力气；杨师立则刚刚结束战斗，接着上场，气喘如牛。陈敬瑄顺利拔得头筹。最后牛勖、罗元杲比试，牛勖胜出。
田令孜宣道：“我宣布排名结果：陈敬瑄第一，杨师立第二，牛勖第三。罗大将军以后继续向陛下多多请教，必然大进。现在，前三人依次选择三川藩镇。”
陈敬瑄选了西川，杨师立选了东川，牛勖认了山南西道。
唐僖宗看得高兴，根据三人选择，欣然宣旨：任命陈敬瑄为西川节度使，杨师立为东川节度使，牛勖为山南西道节度使，择期上任。
三人跪地谢恩：“谢主隆恩！为大唐守土，赴汤蹈火，肝脑涂地，万死不辞！”
唐僖宗更加高兴，道：“众卿快快请起，你们都是大唐的栋梁！内殿赐宴！罗大将军也来奉陪！”
四人齐呼：“谢陛下鸿恩！”
田令孜特别兴奋，大声道：“摆驾
内殿！走着！”
（田令孜私下安慰罗元杲，稍安勿躁，必有大镇高就。一年后，罗元杲出任河阳节度使。）
2、长安如归客栈。黄巢拖着沉重的步伐，李振、敬翔、谢瞳在一清静雅间，早已摆好酒宴，光等着与黄巢庆贺了。三人在楼上终于看到黄巢垂头丧气地走来，连忙下来迎接，李振抢先道：“黄大哥，封任何职？”
黄巢摇摇头，一言不发，敬翔见状，情知有变，连忙说：“黄兄，一定还未用饭，小弟等已备下薄酒，与兄作别，楼上请！”
谢瞳也拱手道：“请黄兄入席！”
黄巢默默地随三人上楼，坐下，李振倒上酒。黄巢端起酒杯，也不相让，一饮而尽，长叹一声，禁不住落下泪来。敬翔劝解道：“大丈夫能屈能伸。即使此次失利，再图他日雄起。黄兄，有何变故，不妨说与我等，说出来，心里也许好受些。”
李振起身斟酒道：“是啊，黄兄，顶多也如我等落榜而已，何必一蹶不振！”
黄巢二次将酒饮尽，重重放下道：“唐天子看不惯我的容貌，将我功名革除，永不录用！”
李振惊讶道：“圣上竟然以貌取人，太儿戏了！”
谢瞳道：“也许是圣上一时糊涂，日后或有转机，黄兄不必伤心。”
“是啊。有心报国，也要有机缘
，机缘未到，非黄兄之错。依黄兄之才，处江湖之远，也是顶天立地的好汉！”敬翔悠然道。
“对！报国无门，非我之错。大丈夫当拿得起放得下！感谢各位仁兄好意。来，我敬大家一杯！”黄巢举杯站起。
四人同时举杯，一饮而尽。黄巢连连举杯，豪气复发，大声道：“取笔墨来！”
“小弟带着呢。全部家当都在这包裹里。”说着，敬翔起身从包裹中取出笔墨纸砚，倒些温酒水边磨墨，边说：“黄兄定是诗兴大发，锦绣文章，千古佳话！”
谢瞳铺开敬翔裁好的半张宣纸；黄巢拿起毛笔，蘸足墨汁，正要在题写，见宣纸太小，一抬头看到对面白亮亮的刚刚粉刷过的墙壁，大步迈过去，大笔一挥，刷刷刷，一首七绝一挥而就。
李振朗声道：“不第后赋菊：待得秋来九月八，我花开时百花杀；冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。山东举子黄巢。”
敬翔审视良久，突然拱手道：“好诗，好诗！三位，在下想起与同乡商客相约，一同返，再不走就迟。告辞，告辞！”
言罢，敬翔收起包裹，匆忙下楼而去。
谢瞳拱手道：“二位，在下内急，方便一下。我先去了。”
说着，谢瞳也下楼而去。
李振看着谢瞳的身影，脸上抽笑了一下，对黄巢
道：“黄大哥，不必管他们，太酸腐了。我们继续，喝个痛快，不醉不归！”
“好，喝！”黄巢重新落座。
李振不住地给黄巢敬酒，自己却悄悄把杯中酒倒掉，很快黄巢酩酊大醉，趴在桌子上睡着了。此时，李振方才离开，气哼哼地道：“那两个家伙，见姓黄的题了反诗，怕惹祸上身，脚底下抹油溜了。我要不把姓黄的灌醉，谁在这里承担罪名？哼！”
李振转身下楼。只有黄巢呼呼大睡，忽然觉得有人推他，大喊着：“大哥，醒来！大哥，醒来！”
黄巢睁眼一看是弟弟黄揆，问道：“二弟，你怎么在这儿？我的三位文友呢？”
黄揆道：“什么三位文友？早跑没影了。大哥既然又没考中，不要再挂牵什么鸟科举了。赶快走吧，盐商大会今天聚齐，迟了就来不及了！”
黄巢站起，黄揆扶着他下楼到客房拿了行李，与店主结账。店主算完房钱和伙食，道：“客官，一共十两纹银，对了加上今天的酒钱，一共十一两八百文！”
黄巢诧异道：“他们明明说请我的，今天的酒钱没付吗？”
“那几位举子匆匆离去，无人提起啊！”店主道。
“给你十二两，不用找了。大哥给酸腐文人计较什么，走！”黄揆扶着醉醺醺的黄巢跨上坐骑，扬长而去。