第13章 主动出击
第二天，经过一晚上的思考，艾克斯心里有了一个大概的应对方法，在吃完早餐后他径直来到老约翰的房间。
“目前来看苏诺城我们是不可能再收到橄榄油了，我听说去提哈城经过的瑞泊莱特堡产出的橄榄油占我们总收购量的三成，其领主普拉伊斯伯爵和苏诺城这边没有瓜葛，与其在苏诺城苦等，不如主动出击。
离橄榄收获完毕开始榨油不到一周了，如果我们现在出发，等赶到瑞泊莱特村正好可以收购，我们可以把瑞泊莱特村产的橄榄油全部收购了，把损失降到最低，而且我们先于葛朗斯到达诺德王国，一定能把橄榄油卖个好的价钱。”
听了艾克斯的分析，老约翰略作沉吟就明白这可能是目前的最优解了，点头认可道：
“也只有如此了，那事不宜迟，你看我们什么时候能出发？”
“最好这两天，而且还要做好掩护，最好不让对方知道我们是去瑞泊莱特村收橄榄油的，免得生出不必要的变故。”
听了艾克斯的提醒，老约翰深以为然，略作思考后他忽然想到一个方法，忙道：
“我们可以把装橄榄油的陶罐放到空下来的啤酒木桶里，然后从东门出发，就说把上次多余的啤酒买到乌克斯豪尔城去，等出了城再绕一圈去提哈城，这样等葛朗斯收完新榨的橄榄油赶到瑞泊莱特村最少要一个星期以后了。”
“我们还可以在诺德王国提前清空手里的橄榄油，把橄榄油的价格压下来，从而降低他们的利润，同时我们还可以尽量多的收购提哈城、萨哥斯城出产的商品，把价格抬上来，让他们收购不到价格较低的回程商品，不得不放空回苏诺城。”艾克斯补充道。
听了艾克斯的补充，老约翰不禁眼睛一亮，暗道自己果然没有选错人，这准女婿果真睿智，一时间心情也好了许多，一扫这几日的阴郁，面上露出欣慰的微笑。
当即老约翰让班达克把城里的桶匠叫来，偷偷在后院把空的啤酒桶改装好。艾克斯看见拆下来的桶底联想到自己玩过的一款游戏，里面有件叫穷鬼盾的装备，据说就是桶底做的，于是向桶匠问道：
“这个结实吗？一个造价多少？”
“当然结识了先生，听说诺德海盗没钱买盾牌就用这个，和武器店里几百铜币一面的盾牌一样好用，造价嘛，一个两哦不三个铜币。”桶匠非常自信的道。
听了他的话艾克斯立马来了兴趣，又道：
“还能做的更结实吗?”
“那橡木的不行，得要铁桦木来做，不过价格要贵一些，一个要5个铜币，但是物超所值，包您用个十几年不会坏掉。”
“能挡住刀砍和弩箭射击吗？”艾克斯又问。
桶匠一愣，似乎知道艾克斯的想法了，自信的道：
“这个您放心，铁桦木非常结实，刀剑砍到上面都只会留个小痕，就像砍到铁盾上一样会发出金属的声音。”
“我需要你在边上箍一圈木头加固，里面再做个把手。”艾克斯道。
“那，那就费时间了，五个铜币恐怕……。”
“我可以给你每个10铜币，不过你要做的再大一点，厚度也要增加15倍。”
听了这话桶匠眼睛一亮忙道：
“没有问题，您要多少个？”
“先做15个吧，如果好用以后我会再下单的，不过我明天就要。”
桶匠一听忙拍着胸脯道:
“没问题先生，我今天晚上连夜赶出来。”一下子挣到了一星期的收入，桶匠非常高兴，忙不迭的应下了这单生意。
第二天一大早，桶匠就把15面铁华木做的桶底盾送了过来，艾克斯试了试重量和硬度都还行，又把盾放到啤酒桶上面，看上去就像给桶加了个大号的盖子，不掀开根本看不出它的用途，心里非常满意，很痛快的付了钱。
吃完早饭，班达克把商队所有青壮都集合在后院，其中还包括5个15、6岁的半大小子，一共15个人，这次除了老约翰因伤不去，雅米拉也留下来照顾的他，凯瑟琳作为厨娘则跟着商队一起出发。老约翰在艾克斯的搀扶下给大家做了一番嘱咐后，大家伙搬货的搬货，装桶的装桶，货栈一下子忙碌起来。
老约翰不放心，又把艾克斯和班达克叫到屋里交代了一番，约莫九点钟左右，四辆装满啤酒桶的大车从货栈出发了。
地头熟的班达克，见到熟悉的人就打招呼，自然而然把此次的行程“泄露”了出去。
“老班，这趟又去哪啊？这都要出油了。”
“唉，别提了，不想这事了，这不，上次德赫瑞姆的啤酒便宜进的多了，得在放馊了前卖到乌克斯豪尔城去……。”
商队一行出了苏诺城东门，经过了卢伦斯村才在无人的地方转弯向北，天都黑透了才到达瑞泊莱特堡下辖的瑞泊莱特村。
班达克向村长引荐了艾克斯，说他是此次商队负责人，一番寒暄交流下来，艾克斯得知了一个非常重要的信息，瑞泊莱特和苏诺一样，今年橄榄在开花的时候下了一场雨，导致结果少减产了最少四分之一。
好在村长是老实人，和商队也是老关系了，仍以往年235铜币一罐的价格卖给商队这边，这让艾克斯非常高兴，让人将一桶啤酒抬出来分给村里人喝，大家围着篝火边喝边跳，一时间宾主尽欢。
艾克斯作为商队新的负责人，受到了特别照顾，村里几个头面人物纷纷向他敬酒，村长更过分，竟让一个年轻的小寡妇过来给他陪酒。好在他知道轻重，再加上小寡妇虽然很有风韵，但是那张口满嘴的烂黄牙让他实在提不起兴趣来欣赏，喝了七八杯以后就推说醉了回房休息。
躺下没多久，班达克就领着众人都回到了房间，装睡的艾克斯起来一看，大家都很清醒，没有出现烂醉如泥的情况，看来大家伙心里都有数。
是夜，也不知道是不是众人的呼噜声吵的，艾克斯翻来覆去的就是睡不着，隐隐还有点不安的感觉。
不觉间有了尿意，于是他就起身出去撒尿，也许陌生地方的黑夜让他有些发憷，不自觉的抓起了放在身边的诺德剑，在经过商队停放货车的后院忽的瞟见一个黑影一闪，只惊的他汗毛炸起，一下子拔出长剑大喝道：
“谁？出来！”
对方被惊的扭头一看，转身撒腿就跑，就这一扭头，艾克斯借着月光看清了来人，这是村里的一个青年，当晚围着篝火喝酒时，这厮就在场，他在暗处时不时偷瞄自己，那感觉就像狼在扑向猎物前的窥伺，现在艾克斯终于明白自己为什么感到隐隐不安了，根子就在这里。
他正在犹豫要不要追出去的时候，老班和哈维已经抄着家伙冲出屋子了，三人领头追了一会，奈何地头不熟，对方很快就消失在黑夜里，担心商队货物有失，班达克叫住众人回到了借宿的村长家。
村长一家也被惊醒，经过一番交涉，村长无奈的叹道：
“唉，这个该死的乔伊，他父母死的早，是个孤儿，没有人管教，这个坏种估计是想偷车上的东西卖钱，真是对不起，给你们添麻烦了……”
村长一个劲的道歉，商队这边也不好发难苛责，毕竟商人讲究的是常来常往，艾克斯又不得不上前劝慰一番，良久众人才散了回屋休息。
但是艾克斯总觉得这事不简单，和班达克一合计，决定临时组个值夜的班，考虑大家赶路辛苦，就由艾克斯、班达克、哈维三人轮流值夜。
艾克斯值的是最后一班，一天中最黑暗的时刻，坐在篝火前的他总觉周围的黑暗里有悉悉索索的声音，好像有人在窥伺。情况不明，他又不好把大伙都叫醒，不得已只得拔出长剑，围着篝火练习劈砍，期望劈砍的咻咻声吓退歹人。
天亮后艾克斯和班达克又围着村长家的四周巡查了一下，猎人出身的班达克果然看出了情况，一处院墙上明显有扒扶的痕迹，班达克说很可能昨夜有人趴在这里窥视院里的货车。
这让艾克斯不禁浑身一紧，一想到昨晚值夜的时候对方还敢来窥伺，肯定不是小偷小摸这么简单，于是拉住班达克来到一处角落二人一番合计。
早饭的糊糊粥村长媳妇放了很多肉干丁，显然这是村长特意交代的，他们在以这种方式致歉。早饭后商队这边也没有像往常一样，开个简单的野集，用来和村民互换一些日常用品，交割完橄榄油的货款，商队就匆匆出发了。
一离开瑞泊莱特村，艾克斯就按计划让班达克和哈维二人扮作猎人，先商队两公里左右前面探路。
这是艾克斯参照古代行军的知识搞的，听班达克说这一带森林有好几股绿林强盗出没，这种探路真遇到绿林强盗打商队的主意是躲不掉的，但最起码可以起到一个提前预警的作用，让商队的车阵可以提前施展，再辅以众队员不错的弩技，艾克斯有信心挡住五十人以下的围攻。
果不其然，没到中午，坐在第一辆大车上的艾克斯就看见前面跑回来的班达克二人，哈维的肩膀上还中了一箭。后面6、70米处还有约30多人追赶。
不等二人跑到近前，艾克斯就让大家摆好车阵，同时让凯瑟琳和一个半大小子把拉车的驽马往瑞泊莱特方向赶。
这绿林强盗艾克斯在之前就听班达克仔细介绍过，其实他们也不是特别专业的强盗，就是一群生活在森林边沿的逃奴，之前他们都是附近领主村子里的附属农奴。
中世纪的农奴可以简单的理解为农业奴隶，没有多少人身自由，自身拥有的生产资料少的可怜，还必须依附于领地的贵族，比起奴隶社会的奴隶境遇好不了多少。
本来苏诺城附近的农奴日子过的都还可以，因为苏诺周围有大片无主的黑森林，农奴们在农闲的时候可以进入黑森林里打猎、伐木以及采集山货来补贴家用，小日子过的还都可以，可是十几年前哈劳斯国王上台后情况变了。
为了打击克莱格斯侯爵领的经济，他颁布了臭名昭著的《森林法》，法条规定王国所有无主的森林通通归国王所有，平民不得在森林里打猎伐木，违者第一次抓住削足，第二次抓住吊死。为了法条的执行，哈劳斯国王还组建了好几支骑兵队在附近森林巡逻，削足吊死了很多人。
滋润惯了的农奴们不习惯做只能土里刨食的苦哈哈，特别是那些狩猎技术很好的猎手，于是一不做二不休，逃进森林里落了草，被外界称为绿林强盗。
他们身披野兽皮缝制的皮甲，善使猎弓，人人携带既是工具又是武器的伐木斧，平时主要靠打猎、采集山货、私伐木材为生，有机可乘的时候也打劫过路商队。
他们的组织性纪律性极差，一般都是以家庭为单位，个一群的出没，对商队形成不了威胁，像今天这种30多人出动的情况非常少见，联想到昨天晚上的事情，艾克斯不禁心里暗想：‘难道他们是有预谋的？’
班达克二人翻进车阵里的时候，商队这边刚刚准备停当，弩机还没有来得及上弦，艾克斯检查了一下哈维肩膀上的伤，还好入肉不深没有大碍，可也疼的这厮哼哼唧唧，直冒冷汗。
然后他又抬头看了一眼外面的绿林强盗，大叫一声不好，原来已经在五十米外的绿林强盗奔跑着已经纷纷搭弓射箭了，这突如其来的奔射让艾克斯一下子懵了，不知如何是好。好在经验丰富的班达克大喝一声：
“举盾、举盾！他的举盾!”
话刚说完箭雨即至，只听哚哚之声不绝，好在那150个铜币没有白花，几十支箭没有一支能够穿透铁华木做的盾面，只有一人不好彩，旁边的人盾举得慢了，被缝隙里滑出的箭支割伤了小腿。
一个商队伙计手快上好了弩弦，正要起身射击，却被艾克斯和班达克同时按住。
“等他们靠近了一起……”
艾克斯射字没有出口，又是一阵箭雨射来，哚哚之声后竟无一人受伤，众人嘴里不说心里纷纷侥幸，幸好有艾克斯的先见之明，给每个人配了个桶底，不然这两轮奔射，最少去掉商队一半以上的战力。