63.母女合谋

“你瞧见她那般模样了吧，不过就是仗着自己年纪比我老，早我一年考上女学，就这般耀武扬威地，还真是应了那句话，”沈锦瞧着面前的花枝，“小人得志。”

“好了，你都已经给了她难堪，出了一口恶气，如今再说她，岂不是存心给自己添堵，”沈长乐伸手将花枝剪断，这盆花是她精心养着的，只不过最近一直在发蔫，她叫了专门侍弄花草的婆子来问过之后，才知道，原来是花枝之前长得太过茂盛，土里的营养不足，这才会出现之前的情况。

沈长乐最近正在学养花，说来也是可笑，上辈子没去过女学，这辈子发奋刻苦地就为考上女学。谁知上了还没到半年，就落地个退学的结局。之前她一直在养伤，第一年是跟不上，就算最后考核也会被留下。到时候再让她上一年黄字班，她还不如彻底退学，来地体面又合适。

毕竟谁都知道，她是因为身体原因才退学的嘛。

“那你可得更认真了，这会是痛快了，要是回头没考上女学，我看你也不用出门了，”沈长乐睨了她一眼，摇头浅笑说道。

“我知道，你可别瞧不起人，”沈锦嘟嘟囔囔又说，显然是不太高兴。不过随后她又想了想，有些试探地说：“三姐，我能求你个事吗？”

“什么事儿？”沈长乐见她这小心翼翼地模样，估计这事还不小的模样。

“嗯，就是我大舅家中的新兰姐姐，她今年也要考女学，只不过她家里的先生教地虽不错。可我舅母说，那先生到底没考过女学，不知道这里头的门道，所以还让她在我家里暂住几日，跟着三姐姐你一块上学,”沈锦偷偷地瞄了她一眼，见她脸上没有明显地怒气，这才把话说完。

自打她懂事之后，自己的外祖家便已经和济宁侯府那边端了联系，两家老太太明明是嫡亲的姐妹，可如今却也死活不来往。从前沈锦还不知道如何，可是年纪大了，便知道这大概都是因为娘亲的事情吧。对于娘亲的记忆，她已经十分模糊了。虽然祖母准许她每个月去看娘亲，可是她见到的娘亲是整日死气沉沉，满口佛经的老妇人。

虽然她也难过、心疼，可是年纪越大就越明白，这么多年爹爹都不肯原谅娘亲，她当时肯定是犯了很大很大的错误。而这个错，还可能和三姐姐有关系。

或许她该讨厌三姐姐吧，可是也不知道从什么时候开始，她表面上还不想听从她的管教，可是心底却十分以她为傲。三姐姐很厉害，不仅可以考上女学，还是第一名，就算是那样人才济济的学院里，她也是最受瞩目的那一个。她心底也会嫉妒，可是更多地却是说不上来的自豪。

所以尽管知道这事很为难，可她还是开口了，她总觉得三姐姐是可以为她妥协的。

“你大舅舅家中的新兰姐姐，”沈长乐蹙眉深思，可是想了半晌，都不记得这人的模样。沈家如今和林家也是来往甚少，除了年节里该有的礼节，沈令承几乎从不登林家的门。更何况，林家的舅父从商之后，更是让人所不齿，似乎生怕沾上了他家的铜臭味一般。

沈锦见她疑惑，立即说道：“就是比我大两个月的新兰姐姐，她今年也要考女学的。若是我们能一块考上，以后相互也能有个照应嘛。”

沈长乐点头，这话倒是真的。当初她上女学的时候，就是和叶菱是旧识，两人这才亲密无间的。况且女学之中的闺秀，说来再入学之前，也多是见过面的，或是姻亲关系，或是故交，总会在各种宴会上见过面的。所以能有熟悉的人同自己一块上学，在书院里还是能迅速适应的。

只是沈长乐并非是专门的先生，又只是从女学退学了，要是贸贸然答应了，别人还以为她自大地以为自己能当先生呢。她教沈锦，那是自家的亲妹妹，指点一番，旁人也不会说什么。所以沈锦问这个的时候，她还是第一时间里犹豫了。

沈锦见她犹豫了半晌，也没有说话，登时撅着嘴，又扯了扯她的衣袖，哀求道：“三姐姐，你就答应了呗，反正你教我一个也是教，如今也不过是多一个人而已。”

“你想地可真简单，”沈长乐看着她，一副你可真天真的表情。大概这一世没有林氏的影响，沈锦的脾气虽然是爆碳一样的，可最起码是直来直往地性子，不像上辈子，说一句话都要拐弯抹角的。倒是沈月却变地十足，一句话里能夹杂着好几层意思，瞧着就让人无奈。

沈长乐不得不说道：“我也不过是在女学上了几月而已，如今只是个退学的。若是你让林新兰过来，传了出去别人还以为是我不自量力，好为人师呢。”

“怎么会，你当年可是第一名考上女学的，舅母说了，比起先生们教地书上的那些大道理，三姐姐你更能帮助我们考上女学呢，”沈锦也没多想，直接将她大舅母肖氏的话说了一遍。

沈长乐听罢，当即便是冷笑，她算是听出来。这位林家大太太是为了一心让女儿考上女学，还真是费尽心机。只是女子读书本就不是争名夺利，她这般未免也太过下乘。可转念，这到底是人家的一片慈母之心。沈长乐虽不喜欢她这般做派，却也不会贬低。

但她还是说道：“我知道你舅母的意思，只是我教你是天经地义的。可是教她却是没道理，我自己如今也还跟着先生读书呢。所以这事情我不能答应。”

沈锦见状，只得撅嘴点头。

等过几日，林家便派人来请她过去。沈锦以往都是欢欢喜喜地过去，这次却是没那么高兴。舅母一向待她好，可偏偏头一回让她办事，她就没办成功。所以她心里也过意不去，就算到了家里，还是一副闷闷不乐的模样。

她在老太太院子里坐了一回，就被林新兰拉着去往自己院子里坐着。两表姐妹之间，因为年纪靠近，再加上林新兰又事事顺着沈锦，所以两人关系一向就好。只是这一次，林新兰说了好几句，沈锦都没搭话。

林新兰瞧她这幅样子，立即拉着她的手，关切问道：“表妹，你这是怎么了，可是又什么事不高兴啊？”

“表姐，先前舅母说的事情，我三姐姐没答应，”沈锦撇撇嘴，还是把如实说了出来。

林新兰脸上闪过一丝失望，可是一想到母亲平日里的嘱咐，便立即笑道：“我还当是什么事情呢，本就是我娘亲提地突兀了。我先前还觉得怪不好意思地呢，所以你也别往心里头去。”

沈锦一听她这般善解人意地话，又觉得羞愤难当，想想这么多年，舅母和表姐待她多好啊。可偏偏她连这点小事都帮不了表姐，一想到这里，她的头垂地更低了。林新兰见状，更是拉着她的手，柔声安慰说：“我的傻妹妹，就这么点小事而已。你可千万别放在心上。其实我觉得依自己的学识考上女学本就不容易，母亲也只是实在着急了点，病急乱投医。你可千万别放在心里。”

她越是说让沈锦别放在心里，沈锦就越发地愧疚。表姐本就艰难，若是自己再不帮着她，岂不是太过分了。

而林新兰在瞧见她脸上的歉疚之色后，又低低地叹了一口气，轻声说道：“我原还想着，咱们表姐妹能一块考进女学，到时候在书院里好歹也有个照应呢。”

“表姐，你放心，我，我这次再回去求求我三姐姐……”

“可别，你可千万别，三表姐本就性子冷，你若是这般，我怕她心里怪罪我不知好歹，”林新兰微微垂头，脸上露出可怜的表情。

恰好这会，肖氏身边的丫鬟来请她们过去。等两人到了肖氏的院子里，就瞧见梢间的桌子上，摆着好些布料。肖氏见她们过来，立即招手笑道：“你们来了，都来瞧瞧这桌子上的布料，这可是从江南那边带回来的时兴料子。”

“娘可真偏心，什么好东西，都得表妹来了，才能拿出来，”林新兰撅嘴，语气中带着嬉笑。

肖氏见状，立即伸手点她的额头，轻斥道：“你这臭丫头，竟是吃你表妹的醋。你想想锦姐儿哪会得了好东西，忘了你的，没良心的丫头。”接着她又转头看着沈锦，欢笑说道：“况且咱们锦姐儿，这样可人意的，又听话，我不疼她疼谁啊。”

沈锦被她说地不好意思，喃喃道：“我哪里有舅母说地这般好。”

她低头看着桌子上摆着的料子，不仅颜色鲜亮，便是上面花纹都十分新奇，京城这边确实是少见。林家如此生意做地不错，所以时常会有天南海北带东西回来，沈锦肯定是有一份的。

沈长乐有那样显赫地外家，外祖母和姨母都疼爱，什么好东西都紧着给她。况且那边也就她一个女孩儿，沈锦虽然艳羡，可是自己的外祖家待她自己也是不差的。所以即便比不上三姐姐，可是府里的其他三个姑娘却是远远比不上她的。

一想到这里，先前好不容易消散的愧疚，便又升了起来。她瞧着肖氏，十分愧疚地说道：“舅母，先前你让我办的时候，我没办妥当，我……”

她轻咬着唇，似乎说不出话来。

倒是肖氏露出些许惊讶，反问道：“你这孩子，是怎么，什么让你办的事情啊？”

“娘，就是你说让我去表妹家中住着，和她一块跟着三表姐读书的事情，都是您多嘴说这一句，你瞧把表妹愧疚的，”林新兰又拉她的手，细声安慰她。

肖氏这才回过神，她立即自责道：“你这孩子可真是实诚。舅母也不是说让你办妥这事，只是想让你回去问一声罢了，既是没成，那也没事。你若是这般见外，舅母可就要生气了。”

“就是，你再这样，我也要生气了，”林新兰撅着嘴，可还是笑嘻嘻地说。

林家母女两这又说又笑地，可算是把沈锦逗乐了。不过也正是这般，她越发觉得舅母和表姐是真正待自己好的人，她们什么好东西都想着自己，可是如今这可是考女学这般大的事情，自己怎么也该出手帮帮忙吧。

于是她下定决心说道：“舅母，表姐，你们且放心。我三姐姐就是面硬心软，回头我再去求她几回，她肯定就会松口的。”

肖氏登时一笑，轻轻拍了她的手掌，笑道：“这傻孩子，说地都是孩子话呢。姐妹之间何须用到求字，你且跟我说说，你三姐姐当时是如何回你的？”

沈锦当即将自己和沈长乐的话，一字一句地重复给肖氏听了。就算肖氏听罢，都不得不赞赏，这个沈家的三姑娘可真是个谨慎又心细的，比不得她这个外甥女，傻大姐一般的脾性。难怪这么多年来，同样是姐妹，沈长乐便能在府里这般风光，而沈锦只能掩盖在姐姐的光辉之下。

她略思虑了一会，心头便涌上了一个主意。便是一笑道：“其实你三姐姐也是多虑，不过是自家表姐妹而已，哪至于传出这样的闲话。”

沈锦赞同地点头，她先前也是觉得三姐姐太过小题大作。可是这几年，她被沈长乐管教惯了，所以沈长乐不同意的事情，她虽不服气，可也不敢真的罔顾她的意思。

肖氏也是看出门道来了，所以轻轻说道：“其实舅母的本意呢，也是想让你表姐和你一块住上些时日。你功课一向比你表姐好地多，两人在一块，总比一个人有好，便是有个什么疑难问题的，也有个商量。若说真让你三姐姐教你们，倒也不至于。”

她这话都说到这个份上了，可是沈锦眨了眨眼睛，还是一副懵懵懂懂的模样。她心底一声叹息，只恨自己的七窍玲珑心，愣是没点化她。于是她冲着旁边的林新兰使眼色，倒是自家的闺女，可谓是一点就透。

“表妹，我娘的意思是让我去你家中住些日子，这样一来，咱们也能一块备考。其实之前我娘说那话，也只是心急罢了。不过我想要是我真有什么不懂的，去问三表姐，我想她肯定也会帮我解惑的，”林新兰眉目清秀，一双柳叶眉更添了几分柔和，所以她说起来也是不紧不慢，反倒能让沈锦明白。

“是啊，这主意好，我还真想和表姐你一块住着呢，”沈锦也是欢喜地说道。

旁边的肖氏也是点头，笑道：“正巧我家里的先生，家中有丧事，准备告辞回家。我还正愁着这临时到哪儿去找个靠谱妥帖的先生呢。正好这几个月让你表姐在你家中读书，若是考上了女学，那就正好。若是没考上，我也正好再寻个先生。”

沈锦听了，也觉得这主意好，恨不能这会就跑回家去。

“这事也不是小事，还需得你家里老太太同意，我明日带着你表姐亲自你家中一趟，”肖氏说话间就把自己定下了。

对面的沈锦不仅没觉得一丝奇怪，反倒是欢喜地很。

所以她今日离开的时候，都是念念不忘，还对肖氏说道：“舅母，你明日可别忘了啊。”

“不会忘的，这些东西你也带回去，给你三姐姐和四姐姐分一分，”肖氏指挥着丫鬟将东西摆在后面一辆马车上，都是上等的丝绸。

等林家母女两人回了院子，肖氏在榻上刚坐下，林新兰便不高兴地说道：“娘，那匹月光蓝料子，您不是答应留给我的，怎么又给拿出来让表妹挑走了啊？”

她有些委屈，先前所有好东西要和沈锦分也就算了，她这么喜欢的一匹料子，娘都没替她留下。

肖氏这一下午忙着和沈锦说话，可真是腰酸背痛。她招招手，让小丫鬟给自己敲敲背，这才不紧不慢地说道：“你真以为你表妹是个傻的。我都说了这批是从江南送来的时兴料子，是等着她来了，你们两个才一块挑的。若是真把这料子留下，除非你别在她跟前穿，你若是穿了，她肯定就会觉得我这个舅母待她不过如此，就是给她的料子，也只是你挑剩下来的。”

“哪里会，她那么傻乎乎的，怎么可能瞧地出来，”林新兰有些迟疑地说道。

“你们这些小姑娘家家啊，喜欢的无非就是衣裳首饰这些，谁多了一件首饰，谁又新做了一身衣裳，你当真以为看不出来？”肖氏嗤笑，显然是在笑话林新兰的天真。

好在这个女儿也是她养大的，打小就会聪慧伶俐，只要自己这么一点拨，就能通透。

所以林新兰此时露出失望地眼神，有些无奈地说道：“女儿明白了，”可随后她又脸色一沉，止不住地怨道：“可这样处处忍让着她，处处迁就她的日子，到底要到什么时候。娘，女儿总不能一辈子都这样吧，什么名贵的首饰都得她挑了我再挑，什么好看的料子也都是她选剩下了，才能轮到我选。”

肖氏回头看了她一眼，吓得林新兰立即不敢再开口。待过了一会之后，她才挥挥手，示意丫鬟出去。不过院子内外都是她的人，倒也不用担心，谁敢把她的话漏出去。

她有些恨铁不成钢地说道：“不过就是几件首饰和衣裳而已，你瞧瞧便把你委屈成这般。可是娘平日里缺着你的，还是短着你了，竟是养地你这样眼皮子浅薄？”

林新兰被她训斥地不敢说话，肖氏哼了一声，又训道：“这些衣裳首饰不过就是一时的好处而已，你以为娘让你这么多年捧着那丫头是为了什么？”她伸手点了下女儿的额头，恨恨道：“我还不是为了你日后能找个好婆家。”

一提到婚事，小姑娘家自然是害羞的，林新兰粉脸羞红，垂下头娇娇说道：“娘，您说什么呢，女儿年纪还小呢。”

“是，你年纪是小，可是这嫁人是女子一生之中最紧要的事情，远的不说便是你祖母和你姨祖母，明明都是嫡亲的姐妹，可是如今咱们家是什么境况，你再看看济宁侯府，又是何等花团锦簇，”肖氏忍不住叹气，这女子嫁人实在是要紧地很，便是同母姐妹，这境遇也能天差地别。

林新兰本来还不以为然，可是一想到济宁侯府，她也知，自家是万般赶不上的。所以她也不再像之前那般羞涩，反倒是抬眼瞧着肖氏说道：“可是这跟巴结表妹有何关系啊？”

“你这傻孩子，你也不瞧瞧那沈家是何等的人家，便说你那个大表哥，今年进士及第，那时候是何等的威风。只怕上门提亲的人，能踏破了他沈家的门槛，”肖氏一想到这里，也是艳羡地很，她也是有儿子的。可奈何是个读书不通的，别说进士了，就是考个举人都落第两次了。

沈如诲本就是沈家的长房嫡孙，未来的国公之位，不出所料的话，肯定是逃不出他的手。可谁知人家又这般厉害，不仅考中了进士，更是清贵的庶吉士，听她家老爷说，未来的前途那可是不可限量。这样的人，肖氏也知道，自家的新兰肯定是够不上的。都说一家女百家求，她看着啊，这沈家的如诲，也是一家好男，百家女想嫁。

可是除了沈如诲之外，沈家还有个二少爷。沈如谙那孩子也算是她看着长大的，虽说读书不如他大哥，可也是个俊秀的后生。再加上他也只比自家新兰大上四岁，所以肖氏是早就盯上了沈如谙。只是她也知道林氏的事情，当年影响实在是太坏了。直接让济宁侯府和林府断了来往，可是都说事在人为，她瞧着自家的新兰，怎么说也是个娇滴滴的美人儿。日后再长大些，哪个男子能不心动。

所以她拉着林新兰的手，说道：“你表妹在家里便是再不受宠，那也是国公府里的姑娘。你和她一般大，日后她出外交际，你若是跟她好，你说她会不带着你一起？到时候你也多认识认识些姑娘，把自己的名头打响亮了。还怕没有好姻缘？”

此时她倒也没提起沈如谙，毕竟闺女年纪还小，提地太早反而不好。若是她能进了沈府小住，到时候表哥表妹一块处着，也能处出几分感情来。

肖氏到底是个厉害的，说来便来。这前一天刚说过，第二日就带了礼物，到沈家来了。待在老太太跟前一说，连老太太都愣了，可人家也说地有理有据，两个姑娘在一块读书，总会有个相互促进吧。

况且沈锦又一心要考女学的，老太太瞧她那劲头，倒是不比沈长乐那会轻。

“祖母，你便答应了吧，表姐过来了，我便是遇到什么问题，也能有个商量的人。况且女学的考核中，我不太擅长的科目，都是表姐擅长的呢，”沈锦可谓是使出喝奶地劲哀求。

老太太也不是不疼，都是自己的孙女。况且林氏作死的时候，沈锦年纪还小，这么多年沈锦也算是她跟前养大的。所以她这么点要求，老太太也不好拒绝。

这么一说，算是定了下来。肖氏当即欢欢喜喜地带着闺女回去了，而收拾箱笼的时候，可是收拾了好些东西。

林新兰还有些好奇，问道：“娘，你怎么让丫鬟给我收拾这么多东西啊，我又不是不回来的？”

“你这傻丫头，你又不是只在那里住一两天，你可是要住好几个月的，”肖氏有些得意地说道。

“可家里离沈府那么近，若是有个什么需要的，回来拿就是了，需要这般吗？”林新兰还是觉得太过夸张了。

肖氏瞧她这模样，就知道是个傻的，她轻轻掀起嘴角笑道：“你懂什么，你收拾这些东西回去，便是在那里长住着，旁人也不好说什么呀。”

“娘，那这岂不是无赖一般的，”林新兰一个小姑娘，哪里好意思死皮赖脸的。

可是肖氏却又一笑，说道：“你个傻丫头，娘这是为你好呢。你到了那里之后，也勤快些，多些表哥表姐们做些针线活。你的活计一向出众，送了他们的话，肯定都会喜欢的。”

肖氏在说到表哥的时候，不仅停顿了一下，连语气都透着一股子暧昧。她们母女本就亲近，所以说到这，林新兰哪里还不明白啊。娘亲这是想让自己近水楼台先得月呢。

“都说好女难求，其实这真正难求的是那些品性好的男子，这世道要求女子多多，不仅要琴棋书画样样精通，理家管事也不能落下，不说别的，就女学的那些姑娘，哪个德才兼备的。可你再看看男子，不说别的，就你哥哥如今都学会了出入那些秦楼楚馆。咱们女子一生只能一个男人，可是那些男子却能有无数的女人，所以娘希望你能嫁个好人家，最起码丈夫得是个品性淳厚的，”肖氏虽处处算计，可到底也是为了自己的女儿。

林新兰一听自家哥哥都出入那种风月场所，登时怒气冲冲道：“娘，你怎么不管管哥哥啊？”

“有什么可管的，他也不过是应酬而已，难免的，你哥哥虽不是老实的，可大面上却是不敢错的，”肖氏对自己的儿子，还是有信心的。

林新兰突然想到自己哥哥屋子里的那几个丫鬟，各个都是千娇百媚，开口便如莺啼，端地能勾人心魂。她也知道其中有两个已经被哥哥收了房，本来她还没觉得如何，可是一想到未来丈夫的房中，或许也有这样的小丫鬟，她这心底就是说不出地不舒服。

肖氏又和她说了几句，这才让她好好休息。

两日之后，林新兰就到沈家小住了。因为是表姐妹之间，倒也没什么顾忌。所以沈锦直接请了沈长乐过去，也请了其他姑娘。

只是沈长乐正好没事，便去地早了些。可饶是这样，当她进去的时候，瞧见这院子里的箱笼，还是忍不住大吃一惊。

待她进门之后，便笑着问道：“外面的箱笼都是表妹的？”

“是啊，我娘给我收拾了这些，我也觉得有些夸张，”林新兰一张柔柔弱弱地小脸瞧着她，似乎在期待她的话。

沈长乐尴尬一笑，违心道：“不夸张，表妹安心在这里住下就是了。”

“就是，表姐，你安心在这住着，”沈锦乐呵呵地说道。

沈长乐目瞪口呆地看着沈锦真心的笑容，呵呵，这可就是真傻子了。