第 19 章
桥妧枝在祠堂跪了半宿，后半夜不知不觉竟睡着了，第二日一睁眼，她才发现膝盖上多了两块瘀青，一碰就疼。
她没放在心上，忍着疼，重新跪回原地。
好在桥夫人最终还是心软了，天刚亮，就派了人来叫她回去。
桥妧枝没有犟，她知道阿娘其实还在生气，可她觉得自己没错，于是最终什么也没说，拖着发软的膝盖回了自己的院子里。
郁荷没有如同往常一样出来迎接，桥妧枝以为她还在睡，便翻出化瘀的药膏为自己涂抹。
天色还是浅淡的青白色，屋内昏暗，她没有点灯，便凑到窗前就着稀薄的日光上药。
鹅黄色的长裙被卷到膝盖以上，露出白皙纤细的小腿，沈寄时缓缓转身，目不斜视，脊背却微微发僵。身后传来布料摩擦的琐碎声，捏着扇骨的手却越来越紧，早就不能跳动的心渐渐乱如麻，时间突然变得格外漫长。
不知过了多久，身后的动静消失，她总算上完了药。沈寄时握在扇骨上的力道骤然一松，却没有立即回头。
“沈郎君。”少女的声音率先自身后缓缓响起，她道：“张渊的事情还没有调查清楚，我今日还想去一趟茶楼，兴许能得到什么有用的消息。”
沈寄时转身，看向只及自己肩膀的少女。
明明受了一夜的罚，可她却丝毫不见疲颓，那双眸子依旧亮如星辰。
他移开目光，低声问：“女郎准备何时去？”
桥妧枝，光越过他肩膀看向窗外的合欢树，毫不犹豫：“现在，我们现在就去，即便回来阿娘还要罚我，我也认了。”
—
天光初亮，正房里燃了一夜的灯终于熄了。
平妪将油灯移走，对闭目小憩的妇人劝说道：“夫人一夜未睡，还是早些去榻上休息吧。”
桥夫人缓缓睁眼，面色疲惫，低声道：“她已经从祠堂回去了？”
“已经回去了，女郎向来乖巧，应当只是一时糊涂，信了些怪力乱神的话，夫人不必太过介怀。”
古楼观中道士的话回荡在耳畔，桥夫人缓缓摇头：“知女莫若母，她是一时糊涂还是认真，我还能不知晓？世人都言鬼怪之说是怪力乱神，可......”
她说到一半，没有再说下去，只重新闭上双目，道：“不必再劝我，下去休息吧。”
平妪轻轻叹了口气，为屋内燃上檀香，方才转身出了房间。
小心翼翼将房门关上，平妪正要离开，就见一个小丫头慌张跑进正院。
担心扰到夫人清净，还未看清来人是谁，平妪便下意识低斥：“什么人，怎么慌慌张张的？”
被呵斥之人脚步未停，小跑过来，神色惊惧，声音隐隐发抖：“平姨，我.....我有要事想要找夫人。”
平妪这才看清，来人竟是女郎院中的郁荷姑娘。
见她神思不属，平妪犹豫片刻，还是道：“你且等等，我去问问夫人。”
话音刚落，紧闭的房门突然被打开，两人同时看去，只见桥夫人立在门前，眉头紧蹙，问：“什么事？”
—
长安茶楼酒肆数不胜数，但最有名的当属朱雀大街的望京楼。早在东胡之乱以前，五湖四海之人汇聚在此，热闹非凡。如今虽不负当年鼎盛，却也日日客满。
浓茶飘香，少女坐在茶楼一角，低头抿了一口茶，注意力却放在此间来来往往的读书人身上。
古往今来，无论哪个朝代，读书人最是喜欢聚集在市井间的茶楼酒肆高谈阔论，或是指点江山，或是直抒胸臆，也是因此，想要真正了解一个风头正盛的儒生，最好的方法就是去文人墨客聚集的茶楼酒肆里坐上一日。
只是事情并不尽如人意，桥妧枝一直坐到晌午，既没有再遇见张渊，也没有从这些读书人口中听到什么有用的信息，便有些乏了。
糖炒栗子的香气从街边传进茶楼，铺天盖地的香甜不知不觉竟掩盖了茶香。
桥妧枝向外忘了几眼，看到茶楼门前不断翻炒的铁锅，于是问：“郎君要吃炒栗子吗？”
沈寄时无奈道：“女郎，我是鬼，吃不到。”
桥妧枝唔了一声，还是起身出了茶楼，不一会儿便抱回来满满一包炒栗子。
栗香更浓郁了，少女抓出一把递给他，“闻一闻呢？我看许多志怪小说里，都说鬼魅闻一闻便能吃到。沈郎君，你可以吗？”
棕褐色的糖炒栗子在少女掌心垒成了小山，不断散发着诱人的香气。
她大概是真的很想要他尝一尝，举着栗子的手一直没有离开，固执地想让他吃一些。
沈寄时看了她一会儿，突然低头，就着她掌心轻轻嗅了嗅。
突如其来的动作令桥妧枝下意识僵在原地，她没有躲开，只是看着近在咫尺的郎君，捧着栗子的手不自觉有些发麻。
栗子很香，带着浓浓的烟火气，沈寄时却并没有嗅太久，只几瞬的光景，便抬头，道：“很香，多谢女郎。”
桥妧枝回神，连忙收回手，抿唇问：“那，郎君还要吗？我买了很多栗子，够我们吃很久。”
“已经够了。”
桥妧枝没再强求，低头剥了一颗栗子，放进口中嚼了两下，有些惊讶地抬头。
沈寄时开口解释：“鬼魅吃过的东西，便会失去味道。”
“竟是如此吗？”桥妧枝想到什么，惊喜道：“那就是说，郎君其实是可以吃东西的。”
“可以，但人间的东西，吃与不吃，于我而言并没什么区别。”
他已经很久没有吃过人间的吃食，栗子虽香，却令他感到陌生。
桥妧枝闻言，指尖撬动已经裂开的栗子皮，突然变得心不在焉起来。
临近正午时，茶楼中的人渐渐散去，满堂之内，只剩下零星几桌茶客。
栗子壳已经堆成了小山，茶也见了底，桥妧枝耷拉下肩膀，道：“要不我们去长宁坊吧，既然山不来就我，我就去就山。”
与其在这里守株待兔，还不如直接去查。
她说着就要起身，却不想下一瞬，就听到一句愤愤之言：“张渊？他算哪门子读书人！不过是趋炎附势的达官显贵的一条狗！”
桥妧枝一顿，悄无声息坐了回去，耳朵敏锐地动了动。
说话者是临桌的一名儒生，此人应当是极其痛恨张渊，用词格外激烈。
有人劝道：“兄台慎言，张君的才华大家有目共睹，还是不要这般说为好。”
出声那人冷冷道：“才华？谁知道他的那些文章如何而来？乡试之时，张渊不过一介平平无奇的读书人，名次在我之下，相距甚远。不成想，他来了长安却备受追捧，真是滑天下之大稽。”
旁人皱眉，忍不住道：“乡试之时，说不定张君只是没有发挥好。”
“是啊是啊，就算乡试能作假，难不成文章也能作假吗？”
“张君的文章，可是相国大人都夸赞过的。”
那人猛地站起，讥讽道：“我与他是同乡，他肚子里有几滴墨水，难不成我不知道？你们这些人，当真以为那些文章是他自己写的不成？”
话一落，满桌寂静，众人神色古怪。
说话之人意识到自己失言，神色慌张地看了众人一眼，转身跌跌撞撞出了茶楼。
剩下的人先是松了口气，可脸色也不太好，只能喝茶掩盖自己脸上的不自然。
桥妧枝来不及拿上还没吃完的栗子，戴上帷帽便匆匆追了出去。
日头正盛，长街上除了昏昏欲睡的商贩没几个行人。
失言的儒生不再像之前那样愤愤，或许知道自己今日说话有些过了，走起路来有些魂不守舍。
桥妧枝跟在那个书生身后，七拐八拐走近了一个小巷子。担心将人跟丢了，经过一处拐角时，她正要加快脚步，却猝不及防对上一张瘦削阴郁的脸。她倒吸一口凉气，下意识向后退了两步。
沈寄时蹙眉，挡在她身前，冷冽的目光如同刀子一样落在那个瘦削书生身上。
书生看不到沈寄时，却能感受到自己正被什么危险的东西注视着。后颈突起一阵凉风，他提防道：“阁下是什么人，何故跟着某？”
桥妧枝稳定心神，深吸一口气，道：“刚刚在茶楼听到郎君所言，想向郎君打探一个人。”
她声音好听，语调温和，极易令人卸下心防。
书生看到跟在自己身后的是个手无缚鸡之力的小娘子，面上一松，讥笑道：“你是想打探张渊？”
桥妧枝没有否认。
书生又问：“长安女郎皆对张渊青睐有加，你也是思慕张渊之人？”
.......
桥妧枝正要否认，却听书生嘲讽道：“一节女流之辈，就算知道又如何？你我萍水相逢，我为何要告诉你？”
说完，书生便要走，却不想一转身，腰部就被人重重踹了一脚，力道之大直将他踹翻在地。
桥妧枝错愕看着立在书生身边面无表情施施然收回脚的沈寄时，险些反应不过来。
她甚至还没来得及生气，他就已经动手了。
“谁？”书生捂着后腰转头，看到刚刚的小娘子与自己距离甚远，神色立即变得微妙。
读书人虽然一根筋，但却很敏锐。
男子慌张从地上爬起，一句话没说就想跑，可刚迈出一个步子，屁股上又被人重重踹了一脚。
书生再次匍匐在地，额头直接磕在地上，疼得他有些发晕。可这次他却没敢回头，直接将头埋进臂弯，就着这个姿势开始发抖。
沈寄时眉梢微扬，转身看向还立在原地发愣的桥妧枝。
桥妧枝反应很快，连忙走到书生身边，压低声音道：“这位郎君.......”
书生抖得更厉害了，不敢抬头，哆哆嗦嗦地道：“女郎，你......你是人是鬼......我与你无冤无仇......你去找...对，去找张渊，他就在长宁坊，就在长宁坊.......”
桥妧枝抿唇，冷冷道：“我无意害你，只想知道，张渊是个什么样的人。”
书生一怔，缓缓抬头，舔了舔干涩的唇，颤声道：“张...张渊他.......”
张渊出生在冀州穷苦之地，家境贫寒，上尚有年迈父母，下有年纪尚小的弟妹，好在书读的不错，在方圆百里几个村中都是佼佼者。即便是落后贫寒之地，也明白若是书读的好，便比种地强。张渊就此成了村中的希望，全村人寄托于他凭借才学高中进士，做官之后惠及乡亲。
只是，这世间会读书的人太多了，人人都想要跃过龙门，但是江海宽阔，能有资格去跃龙门的鲫鱼都数不胜数。
乡试放榜那日，张渊虽榜上有名，却只位居最后，耗不起眼。
书生也是在那时候才注意到有一位名叫张渊的学子。
他看过此人的文章，虽有才华却并不显眼。一开始，他并没有将此人放在心上，甚至没想过此人会千里迢迢来赶来长安参加春闱，更没想到他一来到长安之后便名声大噪，写出的文章更是与之前判若两人。
“一个人怎么可能变化这般大！张渊此人，胆小懦弱，怎么可能写出那么好的文章？后来，有一日夜里，我出门如厕，看到他与几个士兵模样的人说话。他一介草民，定然是勾结了达官显贵，卖官鬻爵，这才在长安名声大噪！”
书生断断续续说完时，已经有些口干舌燥。他一抬眼，见女鬼低头沉思，并没有将注意力落在他身上。
趁着机会，书生小心翼翼起身，猛地向巷口跑去。刚跑出几步，便觉一阵阴风吹过，让他直接从后颈凉到脚跟。动作一僵，他丝毫不敢回头，疯了一般向前冲去。
桥妧枝懒得理他，坐在巷子里废弃的石磨盘上，低声道：“沈郎君，人心复杂，我却觉得刚刚那名书生虽然出于嫉妒，但所说的话却不一定是假。”
她将帷帽上的白纱掀起，若有所思：“那人说，张渊不止文章风格与从前不一样，就连笔迹都仿佛换了人一般，因此怀疑张渊的文章都是找人代写而来。可若是代写，能写出名噪长安的文章之人，必定不是泛泛之辈，怎么会心甘情愿替人代写？”
她想到什么，看向伞下郎君，轻声道：“沈郎君，你之前说，生魂离体的办法，有一个便是夺舍？”
沈寄时眉眼一压，沉声道：“夺舍之法极为困难，如果不是被夺舍之人自愿献祭，便只有恶鬼趁着身体主人魂魄衰微时强占，否则极难成功。”
桥妧枝抿唇：“若是夺舍，那个生魂为何会拿着我送给沈寄时的剑穗，夺舍之人，为何又要效仿沈寄时......”
她百思不得其解。
沈寄时忍不住问：“若真是夺舍，女郎就没有想过，夺舍之人便是女郎要找之人吗？”
桥妧枝立即否定：“不是他。”
沈寄时心中微动，却听她继续道：“他这个人啊，向来不爱读书，年少时抢走我书也只会盖在脸上睡大觉。小时候，我完不成课业拉着他帮我写，却不想写得还不如我，害我被夫子打了手心。所以，他就算当真夺舍了谁，也写不出能够被我爹夸赞的文章。”
“.......”
握在扇骨上的手猛地一松，沈寄时敛眸，忍不住低笑起来。
桥妧枝等他笑够了，这才起身，对他道：“沈郎君，我觉得沈府的生魂与那日所见的张渊并非一个人，我要再去一趟沈府。”
—
将军府前的石狮子落了一层薄灰，这里已经鲜少会有人前来打扫。
沈寄时死后，家中奴仆被遣散，沈家门前挂着的长宁侯牌匾被摘下，偌大的门前，只孤零零挂了一块将军府的牌匾。
如今，牌匾前的悬挂的两盏白灯笼随风而摆，很是寂寥。
桥妧枝立在门前，许久没有上前敲门。
“沈郎君，我上次敲门，被阿婆赶了回去。”
她语气并没有责怪谁的意思，只是想到什么就说什么：“我知道她不是故意针对我，她只是怕影响我再嫁。一个云英未嫁的女郎，来给退过婚的郎君送灵，若是被旁人看到，必然会引起非议。”
沈寄时喉结滚动，久久说不出话来。
可少女似也没想得到什么回答，说完之后便拾阶而上，轻轻扣动门前的铁环。
等了许久，厚重的大门终于缓缓挪动，打开一条缝隙。
“桥姑娘？”
桥妧枝听到声音，惊讶道：“彭校尉？”
大门立即敞开，漏出青年黝黑的脸，他连忙解释：“这里鲜少有人来，我还以为是长安城哪家店铺前来结账，想不到竟是桥姑娘。”
桥妧枝眉眼微弯，似是了然，“你还是来寻了沈萤。”
青年将人请进来，摇头笑道：“我已经习惯了随将军征战沙场的日子，十二皇子府中虽好，却不适合我。”
他言尽于此，没有再说下去，只道：“我去寻沈小娘子过来。”
他脚步匆匆，不一会儿，远处就急急跑来一个女郎，直直冲进桥妧枝怀里。
沈萤刚刚练完枪，身上的衣服还未来得及换，抱着桥妧枝的腰哭诉：“小桥姐姐，你终于来了。”
彭校尉不知什么时候悄然离开，院中只留下她们。
沈萤抿唇，有些委屈：“我还以为你生我的气，再也不来了。阿婆不让我去找你，我便一直没有去，忐忑了许久。是我的错，那只鬼拿着兄长的剑穗，还知道许多关于兄长的事情，我便以为他真的是兄长。”
“他知道很多有关沈寄时的事吗？”
“知道很多。”沈萤眼眶微红，“他知道兄长的止危枪，知道你与兄长起争执退了婚，还知道许多只有亲近之人才知道的事，小桥姐姐，他当真不是兄长吗？”
若不是兄长，还能是谁呢？
“他不是。”
沈萤敛眸，没有出声。
被少女抱在怀中的袖口悄无声息湿了，桥妧枝一怔，静静等她哭完。
风过树梢，枝叶发出沙沙轻响。
不知哭了多久，等沈萤终于哭够了，桥妧枝轻声问：“后来那个冒充沈寄时的鬼魅有再来过吗？”
沈萤松开她，摇了摇头：“阿婆请了古楼观的道士前来做法，那只鬼就再也没有来过，以后应当也不会再来了.......小桥姐姐，一直没有告诉你，再过几日，我就要离开长安了，你可否前来送我？”
桥妧枝眼皮一跳，下意识问：“去哪里？”
“冀州。”
沈萤仰头，看向长安以东，声音低落：“那里山川辽阔，东胡人依旧在作乱，我要去冀州参军，重振沈家威名。”
少女目光灼灼，明明才十五岁，身上却已经有了她母亲的影子。
桥妧枝顺着她的目光望去，看了很久，方才轻声道：“阿萤，一路平安。”
天边云影渐红，正是朔月当空。
桥大人今日很晚才归家，饭桌上的菜早已凉透。
桥夫人吩咐下人去热一热，上前续上热茶，低声问：“这几日怎么回来得越来越晚，朝廷里有那么多事？”
“陛下病了。”桥大人落座，叹了口气，道：“自从太子被东胡人刺杀，陛下身子便一日不如一日。朝中风云涌动，各成一派，如今都已经乱成一锅粥了，再这么下去.......”
他没有说下去，可旁人却已经知晓。
桥夫人噤声，没有再问。
饭菜重新被端上，桥大人没看到桥妧枝，忍不住皱眉道：“脉脉去了何处？你们还在置气？”
桥夫人动作一顿，面色不变，“置气？我什么时候与她置气过？”
“昨日她跪了一夜的祠堂。”
“跪个祠堂罢了，哪家郎君女郎没有跪过祠堂。我年少未出嫁时，时常被母亲罚跪祠堂，也从未有半句怨言。”
桥大人哑然，闷笑道：“好在脉脉没有学了你，要不然还不一定让我们怎么操心。”
桥夫人脸上笑意淡去，“她确实没有学我，我年少时，可没有她这样的胆子。”
察觉到不对，桥大人放下筷子，皱眉问：“怎么了？”
话音刚落，平妪突然快步走进来，声音打颤，“夫人，有......有了......面粉上，多了一双脚印！”
桥夫人一抖，手中瓷杯应声落地，茶水四处飞溅，沾湿了裙摆。
“夫人！”桥大人一惊，连忙上前搀扶。
桥夫人却摇了摇头，对平妪道：“你连夜去古楼观，寻驱鬼的道长前来。”
桥大人眉头皱得愈发深，可看到桥夫人的神色，却没有说什么，任凭她去了。
—
前堂到院落的必经之路上撒了许多面粉，据家丁说，是运送至厨房的面袋途中破漏所致，还未来得及清理。
桥妧枝没在意，抱着竹伞走过，裙摆处也不小心沾染上一些。
郁荷守在院门前，见到她回来，神情有些不自然，低声道：“女郎今日又去书局了吗？”
“去逛了逛朱雀大街。”桥妧枝将热腾腾的栗子塞给她，歉疚道：“昨日被我连累，害你受了罚。”
郁荷一怔，下意识抱住香气四溢的栗子，即便隔着厚厚的幼纸，依旧能感受到栗子散发出来的温热，显然是刚出锅没多久。
小花从屋内跑出来对着桥妧枝撒娇，少女眉眼一弯，弯腰将狸猫抱进怀里，脚步轻快地往屋内走。
“女郎！”郁荷突然出声。
桥妧枝回头，略带疑惑地看着她，“怎么了？”
浓郁的栗子香张牙舞爪地萦绕在四周，郁荷被包围在其中，突然有些喘不上气来。
她抿唇，指尖微微发抖，低声道：“女郎裙子有些脏了，早些换下来，我为女郎清洗。”
桥妧枝点点头，“我一会儿就去换下。”
说完，少女抱着狸猫进了屋子。
房门被合上，桥妧枝将小花放到榻上，走到窗边眺望。
日落越来越早，刚入戌时，外面竟已经漆黑一片。好在今夜云淡，明月悬挂苍穹，照在石板上，仿佛积了一滩水。
桥妧枝望着地面上轻轻摇晃的树影，想到今日种种，低声道：“沈郎君，其实，我今日有些难过。”
沈寄时下颌紧绷，哑声问：“为何？”
桥妧枝没有看他，而是伸手去接簌簌飘落的合欢花，低声道：“这世上对我与沈寄时之事了如指掌之人少之又少，我想，无论出于什么目的，与这件事情有牵扯的人，必定是我与他身边的亲近之人。”
沈寄时缄默，他其实对许多记忆已经模糊了，一时竟想不起，在他活着的时候，身边亲近之人都有谁。
他看向落在她指尖已经萎靡的合欢花，久久移不开目光。
一阵晚风吹过，合欢花飘飘然飞走，桥妧枝突然道：“沈郎君，你有没有什么想要的？”
“什么？”
沈寄时一时之间没有反应过来，待回过神后，道：“没有。”
似是早就料到了这个答案，桥妧枝轻笑：“天渐冷，沈郎君，我为你烧一件冬衣吧。”
“我去古楼观问过那里的道长，很简单，郎君有没有喜欢的样式？”
沈寄时久久没有出声。
桥妧枝又道：“以前在蜀州征战的时候，冬日很冷，沈寄时总穿得很单薄，我每次问起，他都说自己不冷。后来我就随阿娘学了缝制冬衣，每到入秋，都会托人送到青城山上。自此以后，他便也习惯穿冬衣了。所以沈郎君，你不必担心，我的手艺很好。”
沈寄时隐在袖中的手紧握成拳，他敛眸，语气突然多了几分疏离，“鬼魅不惧严寒，女郎不必为我废心，以免沾染更多因果。等女郎攒够阴德，我便会自行入酆都。”
他说完，缓缓踏进庭院中。
合欢花簌簌飘落，花蕾穿过他颀长的身躯，衬得他背影有些模糊。
明明是一片好意，可是这鬼却不领情。桥妧枝薄唇紧抿，突然觉得十分憋闷。
窗户猛地合上，发出砰地一道声响。沈寄时身躯一僵，如同定亲玉佩被打碎那一日一般，没有回头。
与此同时
一辆马车在深夜中飞快驶进兴宁坊，最终停在桥府大门前。
车帘被一把桃木剑挑起，年轻的道士跳下马车，看着桥府的大门微微眯眼，回身对车内道：“师父，我们到了。”