第23章
白芷揭起绣线软帘，进入里间，见宛琬已换过衣裳坐于榻上等她，快步上前请安。宛琬挥手硬让白芷坐上榻来。宛琬告诉她都已安排妥当，明日一早便会有人在离王府隔着两条巷子的地方驾着马车等候在那，只等天亮府里可开院门，便由半夏拿着牌子领白芷姐妹俩从角门边出去，若遇人盘问的说辞她也已详细告之半夏了。宛琬总有些不放心，又拉着白芷将所有事情重捋了一遍。
二人正说着，只见半夏走进来，小声道：“格格已快三更天了，只怕巡夜老妈子们见这屋里还灯火通明的不好。”宛琬让她去取过西洋表看，果然针已指到子初二刻了，方从新盥漱，宽衣歇下。
翌晨，宛琬只因心中记挂有事，一夜没好生得睡，辗转熬到天刚蒙亮便起了身。
还睡得迷糊的天冬被那半夏一推拉也忙打着哈欠爬了起来，招呼了外间的丫鬟们入内伺候宛琬梳洗更衣。
半夏见宛琬在榻上不住地向着窗外张望，忙至窗棂前揭起窗屉，从玻璃窗内往外一看，回头禀告宛琬今日应是个晴好天气。
宛琬等不及梳洗便要半夏赶紧先带了白芷姐妹出去，又叮嘱她对外只说是格格夜里发了好大一通脾气，嫌那衣裳上花色还有不对，硬要她们改了过来，怕赶不及今日穿，故一早打发了她们亲走一趟。
昨用晚膳时福晋便说了今日是宛琬生日，特许她不用一早前去请安。等那宛琬盥漱已毕，天冬回说那半夏走时特意嘱咐，格格生日得装扮的喜庆些，再说回头也可搪塞那边何故姗姗来迟，宛琬听着有理，随她坐至梳妆台前。
天冬取过桌上的宣窑瓷盒揭开，从里拣拈了跟玉簪花棒，示问宛琬用这紫茉莉色可好。
宛琬随抹了些在掌上，见细白粉香，润泽肌肤，极易抹匀，颔首示好，她顺手又从一排白玉盒子中选了个粉玫瑰色与天冬。那原是用了最上等的胭脂拧出汁子来，淘澄净了渣滓，另配了花露蒸叠而成的。
天冬只用细簪子挑一点儿抹在手心里，用一点水化开抹在唇上，剩余摊开打了颊腮，铜镜中便见宛琬菱唇娇艳欲滴，甜香满颊。
一番装扮完毕换上早已备妥的浅紫罗裙，锦缎软绸质地滑腻，珍珠光泽，紫中微微泛了玫瑰娇媚的红，外罩银色三镶领袖滚白狐狸毛短袄，宛琬穿上更显清纯明媚。
这方收拾停顿，那半夏已回转前来。天冬刚要打发了一旁丫鬟去园子里瞧着，让她有事速来回禀，若福晋催问，便只说格格有不如意，稍等即到，半夏忙上前相拦，只说这丫头迷糊，不知说话，让另换了个机灵懂眉色的前去。待那丫鬟走后，天冬摒退下她人，独留半夏与宛琬于室内。宛琬一一问过半夏后方略放心。
门外守着的天冬见福晋又打发了人来请，当下无法再拖只得入内回禀了格格，半夏说天虽晴好到底是秋日了，又替宛琬另选了件玫红羽纱面白狐狸里斗篷系上，三人这才一同起身往外头去了。
出了暖阁，宛琬上了备在院外轿子，阶下石子漫成甬路，两边皆是苍松翠柏，穿过曲折游廊。宛琬闻着一股水草气味，撩帘眺望，只见四面都是芦苇掩覆，一条去径穿芦度苇逶迤过去，她探身示意天冬让人停轿，欲下轿走走。
今年的秋菊开得分外热闹，姹紫嫣红，繁华似锦，喧闹得似乎要将所有的绚丽在一时间全部绽放开来，热闹的看起来似有些惶恐，繁华中透出些凄凉，缤纷得象是过了这一秋，再无下季似的。
宛琬瞧得有些出神，皇上告天下臣民，太子胤礽不法祖德，不遵朕训，惟肆虐众，暴戾淫乱，难出诸口……更可异者，伊每夜逼近布城，裂缝向内窃视……似此之人，岂可付以祖宗弘业！太子废后，八阿哥胤禩受皇上指派管理内务府，全权负责审查原掌管内务府的凌普一案，皇上此举使众人皆明胤禩甚得恩宠。现上至皇亲贵胄，下至平头百姓无不在传，皇上诸子中属八王最贤，民间更有传诵素有张半仙之称的张明德认定八阿哥有太子之像。
她暗想皇上如此宠溺太子，却在这次能痛下决心仓促间废了他大半是因‘帐殿夜警’，可这事竟是由十三阿哥与大阿哥一同回禀了皇上的，宛琬忐忑不安也不知十三阿哥他到底是不是从此将被圈禁了。
半夏见宛琬眉色越加烦忧，赶紧上前小心提醒，宛琬只得按下心事，复上轿，随她前行。
又走了刻把工夫，突见层楼高起，崇阁巍峨，耳际隐隐闻得歌管之声。刚至穿堂那边，已有丫鬟们迎上请安，都喜的眉开眼笑，说：“都已坐席了呢，就等着宛格格了。”一旁已有机灵的丫鬟上前替宛琬解了斗篷。
宛琬步入厅里速扫一圈见爷都不在，先心下松了口气，再定下神来打量四周。
沿湖大厅早已摆设整齐，最上首左右两张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟，设着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，福晋一人端坐与上首。每一榻前有两张雕漆几，上面放着炉瓶，各色攒盒。横头两排插上小炕，也铺了皮褥，年、李福晋分坐在侧。地下两面搁着十几张雕漆椅子，搭着一色灰鼠椅搭，依次坐着耿氏、钮钴碌氏等人。大约是靠湖怕冷，每一张椅下都搁着个大铜脚炉。众人面前各式攒盒不等，另每人面前一把青花开光如意莲纹执壶，一个梅花纹宝石蓝釉金彩杯。
福晋身旁的宋嬷嬷眼尖瞧见宛琬，忙俯身告诉福晋。福晋招手示意宛琬坐与她身旁。
福晋让丫鬟们去一旁桌上取了几样宛琬一向爱吃的物什放她近手，随意和她吃着说话儿。
宛琬心中烦躁，只觉得台上锣鼓喊叫声直冲云霄，更是闹得她坐立不安，福晋见她面颊苍白，唤过半夏询问，方知她夜里着了些凉，便将跟她身前的人一顿训斥，又让宛琬进去里边暖阁歇息。
宛琬入得暖阁重重舒了口气，她实在不知该如何面对姑姑才好。
她转身见天冬在门边与人拉扯，唤她进来询问。
天冬犹豫半日才递上一荷包，说府外有人托了前门的捎进府来。
宛琬取出一瞧，里面是支蔷薇样玉簪，那是从前她和画薇一起画了样子让玉器行共打了两支，一人一支的。
宛琬急忙展开另卷小纸，寥寥六个字‘速与来人找我’。这是画薇的字，她总算有讯息了，宛琬心下一喜，废太子后宛琬四处打听不到画薇下落，心怕她要受牵连，这下可好了，当下便要出去。
宛琬见天冬急得话都说不出了，知她是要相拦，忙唤半夏进来。
“半夏，我有急事一定要出去趟，你别担心，姑姑刚不是说今日爷有事忙要到晚膳时分才会来这园子，让我先在里面好好歇着的，你就在外边守着，只说我好不容易才睡着了，她们自不会进来惊扰。我去去就来，反正放跑了白芷她们也少不了一顿，就合着一块来吧。”宛琬强做笑颜。
半夏见她去意坚决，也没法子只得赶紧另取出件银紫色白狐毛滚边的斗篷给宛琬系上，让那天冬一定要小心护着格格，她转身出去想法引开守在边门的老妈子们。
俩人出府找到那传信人，上了他备在一旁的马车，一路绝尘而去。
足足过了半个多时辰，马车缓缓停了下来。
宛琬撩帘跳下马车，面前连绵的青山，深黛色延绵在天际，近旁只得一个破庙，虽有午后金灿灿的阳光照着，却仍显荒凉，四周的蒿草长得甚高，直能把人都没了去，耳畔风声呼呼而过。
破庙中走出二人，宛琬刚想招唤画薇，定眼再看在她身边的不是八阿哥吗？他们俩人怎么会在一起？不及她反应，八阿哥已挥手示意赶马车的人将天冬拖走。
宛琬心下一凉，恍然领悟画薇定是为了八阿哥才诓她来此，她一把拉住天冬，“八阿哥，你们把我带来这荒地，总有要事，可天冬从小进府伺候我，从来忠心不二，还望八阿哥体谅能让她待在我身边。”
八阿哥双手反剪与背后，轻描淡写的说，“宛琬既然开口，本该依了，只是今日之事，知道的人越少越好，只怪这丫头命该如此，早走也好早超生。”
“画薇，我一直当你是朋友，不管你们今日要叫我做什么，只求你们不要牵连无辜。”宛琬拉住那天冬不放手，苦苦哀求画薇。
八阿哥见画薇面露犹豫，斥道：“妇人之仁。”他用力扳开宛琬手臂，让人强行将天冬带入庙里。
一会里面便传出声凄历惨叫，随即恢复寂静，好似什么都不曾发生。
“你们是不是疯了，你们到底要干什么？你们找我来做什么？又有什么事非要杀了天冬不可！”宛琬双眼通红，濒临崩溃，“从前你们都是故意的吧，故意演给太子那伙人看的吧？你们怎么能这么可怕。画薇，八阿哥他为了自己的私欲能把你送到太子的床上去，这样的男人怎么可能对你真心，难道你会看不出来吗？你为什么还要跟着他，你为什么要给这个男人两次伤害你的机会？如果太子根本就不相信你呢，你不怕白白做了牺牲，只为了这万分之一的可能，你这么做真的值得吗？”