第31章 暗影余波与部落秘辛
慕容轩率领西征队伍在城堡外扎营休整，然而，众人的心情却并未因暂时击败黑袍人而轻松。那股弥漫在西域上空的黑暗气息依旧浓烈，仿佛在预示着更大的危机即将来临。
夜晚，当众人围坐在篝火旁商讨下一步计划时，不远处的沙漠中突然传来一阵悠扬的驼铃声。声音由远及近，很快，一支由数头骆驼组成的商队出现在他们的视野中。商队的首领是一位面容沧桑但眼神精明的中年男子，他看到西征队伍的营地后，带着几分警惕缓缓靠近。
“你们是什么人？为何会在此处？”商队首领高声问道。
慕容轩起身迎了上去，将他们前来西域调查暗影教一事告知。商队首领听后，脸色微微一变，说道：“暗影教的势力远比你们想象的要庞大。他们在这西域各地都有眼线和秘密据点，你们今日虽然捣毁了他们的一处巢穴，但恐怕已经引起了他们的注意，接下来的日子不会太平。”
慕容轩皱起眉头：“我们既然来到西域，就不会畏惧暗影教的报复。不过，您似乎对他们很了解，不知是否能为我们提供更多关于暗影教的信息？”
商队首领沉思片刻，点了点头：“我在这西域经商多年，确实听闻了不少关于暗影教的事情。他们并非是近年才兴起的组织，据说其历史可以追溯到数百年前。暗影教一直在暗中寻找一种神秘的力量，这种力量据说隐藏在西域各个古老部落的圣地之中。为了得到这种力量，他们不择手段地控制部落、抢夺圣物，许多部落都因此遭受了灭顶之灾。”
慕容轩心中一动：“那您可知是何种神秘力量？又有哪些部落可能知晓其线索？”
商队首领回答道：“我曾听一位古老部落的长老隐晦提及，这种神秘力量似乎与西域传说中的‘神之遗迹’有关。至于具体是怎样的关联，就不得而知了。在这片西域土地上，有几个较为古老且强大的部落，如位于绿洲深处的沙陀部落、栖息在雪山脚下的冰原部落以及在山谷中隐居的灵风部落。这些部落或许知晓一些关于‘神之遗迹’和暗影教的秘密，但他们对外人极为警惕，想要从他们口中得到消息并非易事。”
慕容轩谢过商队首领后，与众人商议决定，先前往距离他们最近的沙陀部落探寻线索。次日清晨，西征队伍收拾行囊，朝着沙陀部落所在的绿洲进发。
经过一天的跋涉，他们终于来到了沙陀部落的绿洲。绿洲中绿树成荫，清泉潺潺，与周围的沙漠形成了鲜明的对比。然而，当他们踏入绿洲时，却发现这里弥漫着一股紧张的气氛。部落中的居民们手持武器，眼神中充满了戒备。
慕容轩走上前去，表明来意。沙陀部落的一位长老缓缓走出人群，审视着他们：“你们说要对抗暗影教？我们凭什么相信你们？多年来，许多自称正义之士来到我们部落，声称要帮助我们，但最后都被暗影教收买或者杀害，给我们带来的只有更多的灾难。”
慕容轩深知赢得部落信任的重要性，他从怀中掏出江湖和平联盟的信物，递给长老：“长老，我们来自遥远的东方，我们的联盟以维护天下和平为己任。在东海，我们曾成功封印邪祟，如今来到西域，也定要将暗影教连根拔起。我们需要您的帮助，同时也会尽我们所能保护沙陀部落的安全。”
长老接过信物，仔细端详后，眼中的戒备稍稍减轻：“你们暂且在部落中住下，我需要与部落的其他几位首领商议后，才能决定是否与你们合作。”
慕容轩等人在沙陀部落中等待了一天一夜。在此期间，他们与部落中的居民逐渐熟悉起来。从居民们的口中，他们得知沙陀部落近年来也饱受暗影教的骚扰。暗影教曾多次派人前来抢夺部落圣祠中的一颗神秘宝石，据说这颗宝石与部落的起源和守护力量有关。
终于，长老再次召见慕容轩：“我们部落决定相信你们一次。但你们必须答应我们，无论发生什么，都要优先保护部落的安全。据我们所知，暗影教在寻找的神秘力量可能与我们部落圣祠中的宝石以及其他几个部落的圣物有关。传说这些圣物集齐后，能够开启通往‘神之遗迹’的大门，而其中隐藏着足以改变整个西域命运的强大力量。”
慕容轩点头道：“长老放心，我们定会全力以赴。不知是否能让我们查看一下部落圣祠中的宝石，或许能从中找到一些线索。”
长老带领慕容轩等人来到部落的圣祠。圣祠中弥漫着一股神秘的气息，一颗散发着柔和光芒的蓝色宝石镶嵌在圣祠中央的石柱上。慕容轩走近宝石，仔细观察，他发现宝石上刻有一些细微的符号和图案，但这些符号和图案他从未见过。
药尘也走上前来，他精通医术与各种古老符文之学。他凝视着宝石上的符号，眉头紧皱，思索良久后说道：“这些符号似乎是一种古老的西域文字，但已经失传已久。我需要一些时间来研究破解，或许能从中找到关于‘神之遗迹’和其他圣物的线索。”
就在药尘研究宝石符号之时，部落的瞭望塔传来警报声。原来，暗影教得知慕容轩等人在沙陀部落，派遣了一支队伍前来袭击。
慕容轩等人立刻冲出圣祠，准备迎敌。只见一群身着黑色夜行衣的暗影教徒如潮水般涌来。他们手持各种武器，口中呼喊着邪恶的口号。
凌雪施展出“凌霜剑法”，率先冲入敌阵。她的长剑舞动，寒光闪烁，每一剑都能击退数名暗影教徒。唐影操控着机关兽，机关兽在敌阵中横冲直撞，口中喷出火焰，将暗影教徒烧得焦头烂额。
慕容轩则施展出灵力攻击，他双手结印，口中念念有词。一道道蓝色的灵波从他手中射出，冲向暗影教徒。灵波所到之处，暗影教徒的身体被击飞出去。
然而，暗影教此次派出的队伍中，有几位实力较强的高手。他们避开凌雪、唐影和慕容轩的攻击，朝着圣祠冲去，显然是想抢夺宝石。
药尘察觉到危险，他从圣祠中走出，手中拿着几枚特制的丹药。他将丹药抛向空中，丹药爆炸后，散发出一股刺鼻的烟雾。烟雾中蕴含着药尘特制的毒药，能够暂时麻痹敌人的感官。
那几位暗影教高手冲进烟雾后，顿时失去了方向，行动变得迟缓。慕容轩趁机发动攻击，他施展出“灵幻神掌”，将几位高手一一击退。
经过一场激烈的战斗，西征队伍成功击退了暗影教的袭击。但慕容轩知道，这只是一个开始。暗影教不会善罢甘休，他们必须尽快破解宝石上的秘密，找到其他部落的圣物，阻止暗影教开启“神之遗迹”的大门。
在药尘的日夜钻研下，终于有了一些进展。他发现宝石上的符号指向了一个位于沙漠深处的古老遗迹。这个遗迹可能与“神之遗迹”有着某种联系，也或许隐藏着其他部落圣物的线索。
慕容轩决定带领西征队伍前往那个古老遗迹探寻。在沙陀部落的祝福与帮助下，他们踏上了新的征程。沙漠中的旅途充满了艰辛与危险，烈日高悬，风沙肆虐。但他们心中有着坚定的信念，一定要揭开暗影教的阴谋，拯救西域于黑暗之中。