第11章 沙漠文化（二）

“你什么时候成为神职人员的，希波？”杰尔一边呛着酒，一边好奇地问道，“和你那奇怪的……疾病之神？”

“我在学徒时期就向内尔伽勒宣誓了。在我沿着索恩河旅行，开始我的冒险之前，我曾在格拉斯哥的神学院学习过。”

“我就知道你看起来像是城里人，跟我们这些粗人不一样。”

希波再次笑了，这次他的笑容中多了几分自嘲。“格拉斯哥，那确实是世界上最伟大的城市之一。没有怪物横行，没有饥荒肆虐，也没有中暑的困扰。只有一个稍显无能的官僚机构，当然，还有偶尔的海盗袭击，为这座城市增添了几分，呃，刺激？”

杰尔咕噜一声喝掉了剩下的麦芽酒， “真的假的？”

希波感觉到酒精开始在他的血液中流淌，让他的言辞变得更加流畅。“当我还是个孩子的时候，我像格拉斯哥的许多人一样，崇拜着阿塔领主。但现在，我已经不再崇拜他了。自从我从牧师转向医学，我就觉得自己有责任尽可能地提高我的医术。我对神的信仰仍然存在，但在我的职业之外，我很少去祈求神的帮助。”

杰尔稍微向前倾了倾身子，眼中闪烁着好奇的光芒。“是什么挑战了你的信仰，治疗师？”

希波微微一笑，他意识到自己可能还没有喝到足以让他倾诉一生故事的程度，但他也明白，有时候，与陌生人分享一些内心的想法，也是一种难得的解脱。“我想，等你告诉我是什么挑战了你的信仰时，我就会告诉你，杰尔。”

杰尔放下了手中的饮料，尽管心中有些恼火，但他还是努力掩饰着自己的情绪。“那我就不清楚了。只要你做好你的本职工作就行。”他朝布雷格挥了挥手，布雷格立刻以她那惯有的勤勉姿态走了过来。

“我要再来一杯麦芽酒，”杰尔吩咐道，同时指了指希波，“他也要再来一杯——给我们两个各来两杯。”他特意强调了“两个各来两杯”，似乎在暗示着什么。接着，他转向希波，嘴角勾起一抹笑意，“确保他付钱，如果他再点水喝，可就有的他受了。”

希波忍不住笑了出来，他觉得杰尔这个酒客真是有趣极了。他开始好奇，在杰尔那坚硬的雇佣兵外表之下，究竟隐藏着多少未曾展露的个性。当然，他从未在杰尔身上看到过牧师的影子。不过，他也明白，自己需要放慢节奏了，毕竟，他可不想在这里当众出丑。

“只要一杯就好，布雷格，如果你不介意的话。”希波礼貌地回应道。

杰尔无奈地摇了摇头，嘴角挂着一丝笑意。“好吧，算了，那一杯我来付。他不想要的那一杯，就当是我送他的。”他随手拍下了一些零钱，“不管怎样，他都会得到那一杯的。”

布雷格看着即将到手的更多硬币，忍不住觉得好笑。她麻利地捡起了空杯子，转身看向希波，眼中带着一丝好奇。“我还真是惊讶，一个治疗师居然对烈酒不怎么感兴趣。”

“如果我还有自尊的话，我根本就不该喝酒，”希波摇了摇头，嘴角勾起一抹苦笑，“我应该把酒留着应急，毕竟，很难在想到伤口的时候不去使用它。不过，话说回来，我对你的产品真是印象深刻，我很想知道你是怎么进行蒸馏的。”

布雷格闻言，脸上露出了得意的笑容。如果希波完全诚实的话，这是他在多年的旅行中尝试过的最糟糕的烈酒之一，但即便如此，他还是对能在沙漠中见到蒸馏酒精感到惊讶。他原本以为，只有麦芽酒和葡萄酒才能传播到这么远的地方。而布雷格的烈酒，虽然口感独特，但在小酌几口后，却似乎能让人变得格外迷人。

看到希波对烈酒的评价如此之高，布雷格决定亲自加入他们的对话。“我在后面有一个蒸馏套件，这酒其实是我自己调配的。总体上来说，它比市面上的酒更实惠。我很惊讶你会喜欢它，这里的大多数人其实并不真的在乎它是什么味道。事实上，大多数人都不知道‘蒸馏’到底是什么意思。”

杰尔在一旁茫然地望着两人交谈，他以前从未听说过“蒸馏”这个词，此刻只能默默地听着，试图理解他们的话题。

希波向布雷格表示感谢，并让她回到吧台后面继续工作。随后，他转身看向杰尔，俯身越过桌子，低声说道：“不要让她的好意欺骗了你，杰尔。布雷格有一个比我们俩都更有趣的故事要讲。”说完，他把手放在桌子上，试图保持平衡，以免被酒精影响。

当布雷格端着饮料回来时，希波的好奇心被彻底激发了。“那么，布雷格，你一直都是经营这家酒吧的吗？”他问道。

布雷格轻轻一笑，眼神中闪过一丝狡黠。“不，在另一生中，我曾经是一名掠夺者。”

希波闻言，不禁愣了一下。他在沿着索恩旅行的过程中，虽然幸运地避免了掠夺者的袭击，但关于他们的故事却听得不少。掠夺者以他们的凶猛和残忍而闻名，这也是像杰尔这样的雇佣兵存在的原因。从希波所听到的故事中，掠夺者几乎被描绘成了非人的存在，有些人甚至怀疑他们是否真的来自奥斯蒂奥。然而，眼前这个女人的外表，却似乎在一定程度上证实了她的故事。她身上的疤痕和紧致的体态，无疑都是她过去生活的印记。

“有趣……一个掠夺者是怎么变成像阿什这样的小镇上的酒吧老板的？”

布雷格俯身坐在椅子上，双臂交叉，露出了前臂上的一系列纹身和疤痕，这些印记仿佛在诉说着她过往的经历。

“嗯，治疗师，我来自草原。至少，那是我出生的地方。许多掠夺者也来自那里。当我年轻的时候，我只知道游牧生活，养牛、喂牛、宰牛，那就是我的全部。生活充满了痛苦，我的父母、兄弟姐妹，以及我自己，都深陷其中。我注定要嫁给一个我不爱的人，生下一群孩子，重复着家族世世代代的苦难。但我决定，那不是我要的生活。”

布雷格的眼神变得坚定而深邃，她继续说道：“于是，我打包了三个月的补给，独自一人向北漫游。在草原上，死亡似乎比活着更容易接受。然而，在第三个月，当我耗尽食物，准备迎接死亡时，我遇到了一群掠夺者。”

她望向天花板，陷入了深深的回忆之中。“掠夺者对我做了他们通常对女人做的事情。我哭了，但我从未放弃。他们原本打算把我卖为奴隶，但很快发现，我在射箭和用刀方面并不逊色于男孩。最终，他们决定让我加入他们的部落，成为他们中的一员。在那里，我迅速崛起，爬上了一定地位，尽管不高，但也开始指挥我自己的团伙。我们在草原上掠夺和破坏定居点，无恶不作。”

布雷格的声音微微颤抖，但她的眼神依然坚定。“直到有一天，我们到达了我家的所在地。我亲眼看着他们掠夺并破坏了我的家，就像对待其他村庄一样。我甚至亲手杀死了我的兄弟，当他试图保护他的孩子们时。接着又继续前往下一个村庄。“

布雷格继续着她的讲述，语气平静而坚定，仿佛是在叙述一个与她无关的故事。

“最终，我们意识到在沙漠中补给比在草原上更容易获得，所以我决定加入这里的掠夺者团伙。补给线就像是一条条待宰的羔羊，等着我们去掠夺。一开始，我们只需要通过一次成功的掠夺就能变得富有，但很快，这就不够了。我们的欲望像沙漠中的沙子一样，无穷无尽，变得贪婪而难以满足。

我不止一次地击退了叛乱，但这总是一场斗争。男人们总是试图推翻我，他们想要掌控一切。我被多次强奸，但每当我刺伤他们时，他们就再也没能站起来。我被折磨，被烧伤。”布雷格轻轻地抚摸着她焦黑的脸颊，那是她过往经历的见证。

“然而，无论遭遇多少困难和挑战，我总是能重新掌控局面。”布雷格的眼神中闪烁着坚定和自豪。

希波对布雷格讲述的生动细节感到震惊，他不确定应该相信多少这个故事，但布雷格讲得如此直白而坦诚，以至于她似乎并不在意他们是否相信。她以陈述性的语气断断续续地讲述了她的故事，没有任何花哨的修饰。

希波又喝了一口手中的烈酒，试图平复自己内心的波澜。

“我发现自己逐渐成为了几个掠夺者团伙的领头人。我不是什么女王，但对我来说，我或许就是他们心中的领袖。男人们愿意为我献出生命，而我也有了自己的孩子，他们中的一些人将来注定会成为令人瞩目的领导者。我把自己的生活掌握在了自己手中，我创造出了新的自我。我变得富有，变得有权有势，成为了一个名副其实的杀手。”

“但在某个时刻，我意识到我已经把我的一生都奉献给了掠夺者的生活方式。我对外面的世界几乎一无所知，只知道用暴力解决问题。我杀死了那些不同意我的人，对于其他的事情，我几乎一无所知。那一刻，我意识到，我还是那么痛苦，就像我父母曾经经历过的那样。他们一生都在养牛、放牧，而我，一生都在培养掠夺者和杀手。其实，我和他们并没有什么不同。”

说到这里，布雷格的声音微微颤抖，但很快又恢复了平静。“最终，我受够了这一切，决定离开。我再次打包了三个月的补给，独自走进了沙漠。我把大部分的财产都留给了我的部落，只带着足够维持生计的金钱。我来的第一个地方就是阿什，我用这些钱买下了这座建筑，把它变成了一个酒馆。”

布雷格的故事以一种她特有的、毫不道歉的语气画上了句号。希波坐在那里，心中五味杂陈，他不知道该如何解读这个故事，更不知道该从中得出什么结论。

布雷格从椅子上站了起来，伸展了一下双臂，动作中带着一种洒脱与释然。“对不起，伙计们，我不是故意啰嗦的。只是，没有多少人愿意真正了解我，询问我的过去。”她微笑着看向希波和杰尔，眼神中透露出一丝歉意，但更多的是一种释然。

“我会给你们再拿一些麦芽酒，我请客。”布雷格说着，转身回到了吧台后面。