第18章 火灾
一般来说，较为正式的慈幼局都是官办的，由官府拨款，出米出布，雇佣乳妇，专门负责照顾孤儿，以保证孤儿有饭吃，有衣穿。
其它少数能收留流浪儿童和无依老人，并赈济残疾人、无家可归者的地方，大多是寺院一类，主要靠香客和好心的豪门去施舍钱财。
但如今，这个世道实在是太坏了。
官员们把持朝政，贪污腐败，收受贿赂尚且来不及，哪里有这么多的银钱和珍贵的粮食，去浪费在这些一文不值的小儿和老人身上？
也就是自从八九年前，顾家初初在余绗城中站稳脚跟之后，当时的顾藏岚便着手在城中四面城墙边的荒僻之地购置土地，建立了四家“顾氏慈幼院”。
如今这些机构很快成为了收养城内‘老疾孤穷乞丐者’的首选之地。
这些举措，连同其他一系列为城中百姓、流民提供工作岗位和各式的福利政策，使得顾家在城内获得了极佳的声誉和名望。
靠着闻所未闻的商业手段，他们慢慢拥有了财富和武力，又赢得了百姓的支持，才逐渐赋予了顾家与城中原有的世家大族抗衡的底气，最后甚至反客为主，一举压服所有权贵，成了说一不二的豪门。
至于期间为争权夺利经历的各种或明或暗的血腥故事，就不是这里要讨论的主要话题了。
正午时分，阵阵饭香顺着灰黑色的坚固院墙往外飘散而出，立夏从马车上一跃而下，‘哒哒哒’地跑到迷信中提到的、标有‘卍’字符号的墙角跟下，忍不住咽了咽口水说：
【小姐你看，就是这里！】
马车载着顾倾城走到记号前扫了一眼，的确，字迹顺序及刻痕的轻重，和龚家外墙上的一模一样。
雪重子立时警惕起来：“如此说来，袭击龚家的那批人肯定不是第一次作案，这慈幼院搞不好就是他们的下一次目标！”
雪公子听了不由得紧张起来：“那顾小姐岂不是会遇到危险，她身边也没带侍卫”
“没事~她单枪匹马地就敢和无锋刺客面对面喝茶呢！”宫紫商倒是不太害怕。
但即便如此，上次也只有一个无锋，万一这回遇到的坏人数众多怎么办，他好像没怎么做过大范围御敌的迷药给哥哥卖出去
宫远徵没有说话，却是紧紧地皱起了眉头，脸上不自觉地带上了担心的神色。
宫尚角看了弟弟一眼，在桌子下拍了拍他的手示意：“她身边没有警戒的人手，但这家慈幼院的周边有，你们细看。”
他伸出手点了点画面中的几个人，那些人身着与顾家侍卫款式相近的制服，从在院子外的各个街道不定时地巡视而过，显然在维持附近的治安。
宫远徵这才放下心来，羞赧地回望哥哥一眼。
顾倾城看过墙上的标记后，示意马车进入慈幼院内，门房一眼便认出了马车上印着的顾家徽记，殷勤地在前引路，让车子停在了正院中间。
慈幼院的布局是通过用长廊的外墙围合、主房前两侧东西相对各建厢房座，前设院墙与院门的三合院的形式，根据功能需要进行分区。
居中最大的主房是专门的居住区，左侧系列厢房是孩童和老人的活动区，右侧是教育区，每个区域围绕正中央的庭院进行布局，庭院中用砖石砌成甬路，连接各个建筑，方便人员通行。
顾倾城直接前往主房的二楼，找到了慈幼院的总管事赵春花，顺带打发身边几个饿肚子的童子去一楼蹭蹭院里热腾腾的午饭。
赵春花是一个看起来精干利索，膀大腰圆的女人。得知顾倾城的身份后，她战战兢兢又敬畏顺从地跟随在顾倾城身边。
按要求拿出最近慈幼院支出的账簿，和孩子们的学习情况供她翻阅后，她更是大气都不敢喘一口，只担心自己惊扰了这来自顾家的娇娇贵人，又害怕账本上粗糙的纸张，会划破眼前仙姿玉貌般的小姐手上的柔嫩肌肤。
摊开的账本中采用了顾家所传的、用阿拉伯数字记录的复式借贷记账法，顾倾城一目十行地飞快翻越过数页，在心中精准估算后未发现任何不妥。
目光下垂，她再看向赵春花粗糙的手掌心、整洁干净裙角边缘的几块补丁、以及脚底破旧的棉鞋。
嗯，看来这里的管事并不是会玩忽职守的人。
于是顾倾城转而拿起几本孤儿的课业看了起来，一边对赵春花问起慈幼院近期是否有任何异常事件。
赵春花惴惴不安：【前几天的上元节，徐家婆子晚上在休息的时候，不小心将火烛打翻，还点燃了厨房。那时院里的人都带着娃子们出门摆摊子看杂耍去了。】
【俺们也不知道，火又烧的太急，她就被烧死在了里面。但是大人，这件事情，俺们是已经上报了顾家的，还将她的遗体好好地送到义庄，准备葬在城北墓丘了呢！】
【她也是个苦命人，家里那口子生病去了，一个人带着孩子拼命讨口饭吃，好不容易有顾家的大人们庇护，能来到这里安心地做活，没成想诶。】
这件事情，顾倾城也是知道的。
乱世之中，底层的人命实在不值钱，但是为顾家工作的人值。下属因为工受伤或是丧命后都会安排给她的家人一笔抚恤金，同时安置家中的老人和子女。因此每当发生这类事件，都会上报顾家让专人去进行处理。
但是【她的孩子呢？】
顾倾城并未看到账本中有新的收养记录，挑眉问道。一个和母亲相依为命的孩子，在母亲死后，最好的安排不应该是进入慈幼院中，学习一门手艺安全的长大吗？
【徐婆子对她管的严，那天晚上，她偷偷翻墙去别人家里玩，回来后发现院子里的厨房着了火，她娘困在里面出不来，就自己四处找水灭火，不小心绊河里给淹死了！】
赵春花一边说，一边悄悄抹去了眼角的眼泪：【第二天，大伙才从河边找到了她的一只鞋。天老爷啊，徐婆子最是良善的一个人，逢年过节都会去寺里，给顾家的各位大人上香祈福平安的，诶呀呀——她怎么就没想着给自己也求一求呢！】
顾倾城突然掀起漆黑浓密的睫毛，从作业本里抬眼望她：【寺里，她去的什么寺？】
【额，就，就是城北的那个很出名的，光孝寺啊。】
“天啊，徐夫人和她的孩子真可怜！”花公子面露不忍，为这对母子的故事感到十分难过。
花长老跟着默默点头不语。
“这不是关键，关键在于，被黑衣人盯上的龚家兄妹和慈幼院的徐夫人，都曾经去过寺庙里上过香。那这起事故，就很可能不仅是单纯的天灾，而是人祸了。”
宫鸿羽好歹是宫门执刃，立时敏锐地就发现了其中的盲点。
宫远徵点头，他也是这么想的，可是：“去那个寺庙里上香的人这么多，为什么要专门挑她们下手呢？一个是世家小姐，一个是流浪的寡妇，这差别也太大了。”
他在胸前抱起双臂靠向椅背，看着光幕好奇地思索起来。但是没有关系，接着看下去就会知道了，他对顾倾城有一种奇怪的信心，好像任何事情到了她的手上，都会被轻而易举的解决。
慈幼院后院
当吃饱喝足、顺便偷偷玩了一会院子里滑滑梯的四个小童子，顺着路找过来的时候，顾倾城正站在被大火烧过的厨房内，抬头望着被烧成空架子的屋顶。
听到她们蹦蹦跳跳跑过来的声音，顾倾城抬起右手，让她们止步于房外，然后转身走出屋子，懒洋洋地依靠在门口的大水缸子上，给童子们叙述了一番此地发生过的事情：
【来龙去脉大概是这样，上元节刚过去没多久，这里只是被人粗略打扫了一遍，还在等待工匠过来重建，因此里外还留下了许多痕迹。】
她指指厨房，【就当是一场比赛好了，谁能最完整的还原出事故当天的过程，唔——我就亲自给她额头上画一朵小红花。】
小红花——古今中外面对小孩子的最佳奖励神器！童子们的眼神瞬间犀利起来。
雪重子的眼神也瞬间如兔美酱一般犀利起来，奇怪的胜负欲出现了，他也要参与进这一场比赛里面！
一阵微风拂过，存在感最低的立秋已经轻飘飘地落到了屋内。
【啊啊啊你居然偷跑！】立夏不甘示弱，急匆匆地跟着跑进去，开始仔仔细细地检查屋中的点滴线索，立春则拉起最小的妹妹立冬的手，认认真真地进到屋子里逛了起来。
片刻后，几个小孩围着水缸边的顾倾城乖乖蹲了一圈，挨个举手发言说出自己推测的过程。
急性子的立夏最先说话：【火灾的起火点是房间右后方的小桌子，这里烧的最厉害，先是点燃了桌布，然后顺着烧到了后面的木头柜子，柜子里面下层是黑漆漆的一大团像面粉一样细腻的灰烬，上层有不少草木灰。】
【然后火越烧越大，把整栋屋子都烧空了，肯定是徐娘子不小心把桌子上的蜡烛打翻了，然后烟太大逃不出去被困死的。】
雪重子听了一惊，他只看出来右边的确是损坏的最厉害的地方，但不能精准地判断是从哪里开始烧起来的，这个急性子的小丫头却能一眼就看出来？
顾倾城用手支着头补充：【嗯，柜子里的是棉花和稻草被烧过后的残留物。】
立夏奇怪：【啊？厨房的柜子里面为什么要放棉花和稻草？】
宫紫商也沉迷进去了，恨不得手上能拿一盘瓜子，她也跟着问：“对啊，为啥要在柜子里塞棉花？”
【那原本应该是棉花被子和衣服。穷人家会在冬天往衣服里面塞干稻草防寒，麻做的外衣被烧成了灰烬，混在了草木灰里面。】
立秋细声细气地推断：【柜子顶还有被烧坏的铜盆和牙杯，房间左边的窗台上还有烧黑融化的铜镜子，都是顾家铺子里分发给下人的款式。我猜，应该是有人在火灾发生前，就一直住在厨房里面。】
江南下雪的冬天夹着湿漉漉的水汽，最低可以到零下十几度，是可以冷死人的，因此顾家给员工发的棉被在市面上价值不菲。
但慈幼院是不缺被子的，因为小孩和老人都扛不住冻。这样的一条被子对百姓来说算是极为贵重的财产，保存会格外小心，谁会将被子放在厨房里呢？除非她们就生活在这里。
顾倾城露出了赞赏的笑容：【不错，柜门是一拉就能卸下来的款式，宽度正好可以卡在房间左边角落摆出来的凳子上当做床板。】
宫子羽恍然大悟，看着顾倾城佩服地说：“原来如此，好厉害，不愧是倾城妹妹！不过为什么她们要住在厨房里啊？下人没有房间吗？”
管谁叫妹妹呢！宫远徵横了他一眼，然后也疑问地看向哥哥。
宫尚角缓缓解释：“乱世之中，贫苦之人有得一瓦遮头便已经是万幸，更别说是有炉灶和柴火，温暖的厨房了。”
立春举手发言：【我看了地面上留下来的焦痕，徐娘子倒下的位置在房间的正中间。依据她尸首位置灰烬的深浅散布情况，头是背着门口的方向倒下的，手还尽力地朝前伸呢。这样说，她可能是为了救出自己的用具，才来不及逃出去的。】
雪公子好奇地睁大眼睛：“这个小姑娘好厉害啊，地上黑漆漆的一片，她是怎么看出来的？雪重子，你看出来了吗？”
雪重子：“当，当然了，一眼就能看出来。”他有些心虚地抬头只看屏幕，避开雪公子单纯的视线。
【但是她倒下去的地方，周围没有其它物品被烧毁残留的痕迹。】立冬说话的声音中带了一丝犹豫：【我觉得，徐娘子她，一开始就不在屋子里面。】
【哦？】顾倾城感兴趣的挑眉。
小姐这是肯定的意思，立冬自信起来了，语气恢复了平日的冷静：
【厨房的木门外侧有很多很急很重的刮痕，大火在波及到这里前就被回来的人扑灭了。小姐和我们讲过热胀冷缩和气压的道理，木门当时因为受热而膨胀，且房间内温度高，热气压在门板上，所以从外面很使劲也打不开门，才在门上留下了手指用力的痕迹。】
【继续说。】顾倾城不置可否。
立冬依旧面无表情，眼神却闪闪发亮：【门旁边的木窗被人打破了，碎屑落在了厨房里侧。所以，当时是有人拼命地想从外向里进入厨房，唔，是去救火？】
顾倾城拍了拍身下的水缸。
【不对，水缸和水井都在外面，冒着这么大的危险不先从外面扑灭火势，而是先跑进着火的屋子里，倒下的方向也不是朝着放有贵重物品的柜子，徐娘子一定有更加重要的理由】
立冬犹豫地看向顾倾城，她有些想不出来了。
顾倾城难得叹了一口气：【让一个母亲不顾自己生死的理由——那个和她相依为命的孩子。】
“她的孩子母亲，会为了她的孩子不惜自己的性命吗？”花公子低声细语，此刻不由有些触动，他没有见过自己的母亲，是花长老独自抚养长大的。
宫门中的其它人也沉默不语，说个地狱笑话，坐在这里的人都或先或后地失去了母亲，大家还都挺缺母爱的。
【啊？她的孩子，不是说淹死在河里了吗？而且当时的房间里，只发现了徐娘子的尸首啊！】立夏惊讶地睁大眼睛。
【放着屋子外面的井水不打，去打河水？】顾倾城站起身来，四个童子像小鸭子一般跟着她走入房中，她沿着尸体倒下的方向去到对应的房间墙面旁蹲下示意：
【木板是竖直而断的，断面里高外低，不是被大火烧毁，而是被人从里向外大力一脚踢击留下的，哪怕是烧的比较脆的墙板，小孩也无力轻易一次就踢断墙面】
【因此，当时的房间里有两个人。还有另一个人从这里将她的孩子带走了。那个人沿着这里，最近能逃出去的、不引护院和巡游的卫兵注意的地方】
【是翻过西侧那个标有‘卍’字符号的围墙！】立春恍然睁大了眼睛。