第十八章
“公主那边……”密卫队佥事迟疑道。
一旁的李善垂头而立，眼观鼻鼻观心：若是被昭阳公主知道了，指不定哭成什么样子，说不准还要像上回那样大病一场。
明执眼中戾芒微褪，不过也仅维持一瞬，而后变得更加浓烈：“国有国法，朕已经饶了他一回。”
他方才的确有些迟疑，但只要能得到明欢，旁人是死是活又与他何干？
明执提了提唇角，眸中皆是淡漠。他不再管江尧白，转头询问起赢族之事。
“回皇上，赢族余孽狡猾，狡兔三窟。臣与几名兄弟在城内探寻其踪迹时发现，他们似乎与宫中人有所往来。”他说着，取出袖中一方手帕呈上，“这帕子上绣的是赢族的族徽南藤花。”
明执淡淡扫了一眼，这南藤花他认得。当年刺杀父皇的赢族人手臂上就有这样的刺青。
“这帕子是何人的？”
“回皇上，是宫中乐人苏垣之妹苏灵的手帕。”男子继续道，“臣打听过，苏灵自小体弱多病且患有心疾从未出过远门，不可能见过这徽记，她身边定有赢族人出现过。”
“不过谨慎起见，臣探查数日后发现，一个月前经常有名神秘人上苏家门，街坊邻居都说是给苏灵看病的善人。这是半年以来，唯一一个与苏家有往来的人，多半就是赢族余孽。”
赢族，善人？
李善在旁听了都觉得滑稽可笑。当年赢族狼子野心，受大胤庇佑却不甘归顺。他们趁着先皇忙于处理赤塔之乱无暇顾及时屠戮边境要塞村庄，为戍边将士下蛊。
不仅如此，赢族人还乐于杀人游戏。他们伪装成无辜弱小欺骗良善百姓，百姓们可怜弱小将其带回家中施舍些米菜，赢族人便会凶相毕露杀人全家，还美名其曰是在教导人们不要轻易相信他人。诸如此类，数不胜数。
此等种族丧尽天良，人人得而诛之！
明执眉头拧得极紧，明欢近些时日似乎与苏垣走得极近。
她天真良善，对方的目的却并不单纯。
他慢条斯理地将笔放置在桌上，低眸看着墨缓缓地晕散开，一点一滴地吞噬着洁白的宣纸。
“将苏垣提到刑抚司。”明执抬眸，神情冷然没有半点情绪，“严刑拷打。”
“皇上，此举会不会打草惊蛇？”
明执声音冷淡：“当年父皇也是怕打草惊蛇，结果呢？那年如何凶险，你应当还有印象。”
男子哑口无言，领命退下去乐舞司拿苏垣。
门开，卷进阵阵凉风吹晃了烛火。
明执身上光影晃动，明灭交替。
一旁立着的李善耷拉眼睛看着自己的鞋尖。近几日苏垣似是与昭阳公主有所往来，皇上此举分明是不敢让公主犯险。
李善不敢再揣度圣意，只知道上阳宫的事同御前的事都是头等要紧，往后伺候要更谨慎些。
＊
和风旭日，天朗气清。那枝垂至院内的红梅开得正盛。
明欢坐在窗边，看着落在墙头的几只麻雀顽皮地叼啄着花瓣。
“殿下，您又贪凉了。”云氏伸手要去关窗却被她拦下。
“姑姑，我只能靠那几只雀儿解闷了。”她的声音闷闷的，眼尾耷拉着有些丧气。
自那日在紫宸宫陪皇兄用过一次膳后，她再也没见着过他。已经三四日了，只李善来了两回，送了些小玩意儿。她问起明执，他也只说是政务繁忙。
“那也要披件衣裳。”云氏嗔怪，为她取了厚斗篷来披在她背上，“身子才刚好没多久，可不能这样不爱惜。先皇若是见了……”
明欢静静听着云氏在耳边念叨，托着腮，望向天空看云卷云舒。
“皇兄越来越忙了，就像以前父皇那样……”她声音轻轻，仿佛是说给自己听。
“皇上是一国之主，操心天下的事，不能再像以前那样陪着殿下玩闹了。”云氏以为她是小孩子脾气觉得无聊缓缓劝着，“等皇上将来成了亲，有了皇后皇子，还有的要忙。”
成亲吗？
明欢那双映着蓝天白云的眸子微黯，心里忽有些不畅快。
她兀地起身，抓起手边的出宫令牌道：“叫春李准备准备，我要出宫。”
云氏知她是在宫中待得无趣想出去逛逛，也没再劝阻，只一再交代了春李多带些侍从暗卫，又派人去紫宸宫知会李善一声。
马车上，香炉白烟随着马车的晃动而袅袅飘散。
“殿下，咱们要去哪啊？”夏桃年纪小玩心重，一路上都是雀跃兴奋的。
“我也不知道。”明欢扁扁唇，撩起一角车帘看向外头。
小摊贩铺陈整齐，叫卖声混着蒸腾的烟火气格外热闹。
还未到除夕，就已有了十成十的年味儿。
“要比宫里热闹多了。”明欢眉宇间也被感染着笼上丝喜气。
夏桃也跟着点头附和：“是啊，卖对子糖人、羊汤热酒……都是宫里头没有的。”
明欢见着烧麦蒸饺、火烧煎鱼忽觉得有些饿：“咱们下去走走吧？”
主仆三人说笑着正欲下车，却陡然听见马儿受惊的嘶鸣声。下一刻，马车骤然失控颠簸，车内顿时天旋地转，矮几上的茶水果盘噼里啪啦落了一地。
明欢稳不住身子，只得死死抓着车窗边缘。她吓得脸色惨白，手肘小腿磕碰的阵阵钝痛。
“殿下小心！”
春李与夏桃二人拼命护住明欢，将她与车壁隔开免于碰撞。
几息过后，马儿逐渐安静平缓，马车归于平稳。
“有没有受伤啊？”明欢焦急地左右查看，见两人无碍才松了一口气。
“殿下您的手……”夏桃看着她雪白手背上的一片淤青急的眼泪直打转。
方才一片混乱，她只顾着护住明欢没注意身后，就在她要撞上车壁时，是明欢伸手垫在她后脑替她挡了一下。
“不疼的。”明欢活动活动手，朝夏桃弯弯眼睛让她放心。
“哪来的丫头片子不长眼睛，可知道车里坐着的是谁？”
“我不是故意惊着贵人的马匹的……我、我给您磕头了……”
外面一阵吵嚷，明欢皱了皱眉让春李去拦下。
车夫见着春李，忙点头哈腰地行礼：“春李姑娘，就是这不长眼的丫头横冲直撞惊了马，殿……”他险些说漏了嘴惊出一身冷汗，“小姐可还好？”
“小姐无碍。”春李看向地上哭着磕头的小姑娘，额上已然渗出丝丝血迹。她忙过去将人扶起，轻声细语道：“姑娘有没有受伤？可有磕碰？”
“没、没有……”少女瑟缩着摇头。
春李见她可怜叹了口气，塞给她一锭银子：“去找大夫治治你额头的伤吧。”
少女不肯收：“是我惊着了贵人的马车，贵人不追究已是我走了运，怎好再收贵人的钱？”
车内的明欢听见那少女声音婉转如莺啼，便掀开车帘瞧了瞧，少女肤白胜雪，五官秀气动人。她看了两眼唤来夏桃：“这姑娘我好像在哪见过。”
“殿下不常出宫，怎会见过平民女子？”夏桃本以为是明欢看错了，可见着那少女的样貌后也觉得有些眼熟，“诶？好像是见过。”
“哥哥教导无功不受禄，何况我也没受伤。”
“苏垣！”明欢听她提起“哥哥”乍然想起他来，车前那楚楚可怜的人与苏垣几乎是一个模子刻出来的。
“呀！还真是！”夏桃又仔细看了几眼，“是与苏公子长得很像。”
明欢想了想，缓缓开口：“姑娘可认得苏垣苏乐师？”
苏灵正慌忙推辞春李的银子，忽地听闻一清朗如泉水般的女声悠然响起。
唤她兄长为乐师的想必是宫中人，苏灵煎熬数日的心总算窥得一丝光亮。她连忙跪下，抓住救命稻草般攀住车辕：“您认得我兄长？”
“有过几面之缘。”
明欢还欲说些什么，就听见她仓惶无措的求助声：“家兄已失踪数日，求贵人帮帮忙指点迷津。”
失踪？
明欢与夏桃对视一眼讶异不已，眼见着围过来的人愈来愈多说话也不方便，便让春李将人扶上马车。
一阵果香扑鼻而来，苏灵看着面前仿若飞仙的貌美女子不禁一愣，甚至忘了哭。
马车复又前行，明欢见她吓得不轻语气也和缓起来：“苏小姐，你说你兄长失踪数日？”
苏灵回过神来连忙点头，她六神无主，慌的声音直发抖：“小女兄长自腊月二十四那日就音信全无了。”
明欢轻声问道：“是不是宫里有什么事绊住了？临近年关，乐舞司是要较往日里忙些的。”
苏灵急切地摇头：“兄长从来不会如此，即便有事也会让人捎信回来。”
明欢默默算了算日子，从腊月二十四到现在已有四日。整整四日无音无讯的确是有些奇怪。
苏垣这等爱护妹妹的人怎会放心让妹妹一人独自在家等候？总会托人捎个口信的。以前皇兄被父皇派去做事，他都会知会她一声。何时走何时回，说得清清楚楚且从不延误。
她见苏灵双手冻得通红，将自己的手炉递给她：“你别急，我先派人送你回家。我一有消息就叫人给你送信。你兄长温和良善，好人有上天保佑的。”
苏灵被滚烫的手炉暖的眼窝一热，眼泪扑簌簌地落下：“多谢贵人费心，多谢……”
“莫哭了，等你兄长回家瞧见你眼睛肿了，是要心疼的。”明欢温言软语地安慰，唤春李递给她一方帕子。
苏灵接过帕子，看着面前天人之姿的女子试探着开口：“不知贵人府邸名讳可否告知小女，日后也好报答。”
明欢笑眯眯地道：“你绣的荷包我很喜欢。”
苏灵一愣，旋即惊的嘴唇嗡动却说不出话来。除了兄长，她就只为昭阳公主绣过荷包。
她连忙跪下叩首，孱弱的身子微微发颤：竟是公主殿下！
“快起来吧。”明欢亲自伸手扶了一把，“我让人送你回家。”
“殿下……”苏灵心中感激，一时嘴拙无言。
明欢轻轻拍了拍她的手背：“去吧。”
苏灵望着绝尘而去的马车，认认真真地行了叩拜大礼，眉宇神情间皆是拜佛时的虔诚。
＊
明欢也没了玩乐的心思，命车夫快马加鞭回宫。
都是有兄长的人，她能感同身受。
入宫门后，明欢未下马车径直去往乐舞司。
宫道上，马蹄车轮声声急切。
宫中虽有禁行马车的规矩，但她的马车却是无一人敢拦，一路上畅通无阻。
乐舞司正准备年节舞乐，所见之处皆是热闹忙碌。
明欢扶着春李的手下车，周遭立时静下，宫女太监、乐师歌姬跪了满院。
“给昭阳公主请安。”
明欢略扫了一眼未瞧见苏垣，唤他们起身缓缓问道：“苏垣可在？”
“回殿下，苏垣有好几日没来了。”
“没来？”明欢不由得挑眉。
说话的功夫，乐舞司的掌事太监赵万水笑呵呵地弓着腰迎了出来：“不知殿下驾到，老奴来迟，还请殿下恕罪。”
赵万水仗着护驾之功嚣张跋扈却不敢得罪明欢。他已有万般体面，再过两年便可出宫安度晚年，犯不着托大得罪皇上的心头肉。
“赵公公不必多礼。”明欢虽看不惯他的所作所为，但对他也十分客气。毕竟此人曾救过她的父皇。
“殿下亲自前来所为何事？可有能用着老奴的地方？”
“公公可知道苏垣如今在哪？”
赵万水听见苏垣的名字有些顾忌，但思量片刻后觉得哪边都得罪不起便老老实实恭敬道：“苏垣前些日子被密卫队带去了刑抚司。”
刑抚司？！
明欢张了张唇，讶异无声。
刑抚司关押的都是犯了大罪之人，苏垣怎会被提到那去？
她没有多问，也估计着问不出什么，转身径直去了刑抚司。
众人看着明欢的背影面面相觑觉得稀奇，纷纷感叹苏垣命好，竟能得昭阳公主青眼。
“殿下、殿下您慢些。”春李劝道。
“那小姑娘还在家里等着呢。”明欢皱着眉，脚下步子愈快，“若是我皇兄有一日……”
她一顿，心头急跳没再说下去。
＊
刑抚司，白墙白瓦，看起来干净澄澈，却常年笼罩着遮云蔽日的阴森之气。
阵阵腐臭血腥之气传来，明欢站在门外有些怕。
守卫见是明欢，仓促下跪：“臣见过昭阳公主。”
她定了定心神，开口问道：“乐舞司苏垣可在？”
“在。”守卫迟疑一瞬，正要说明什么就见明欢抬步迈了进去。
“带我去见他。”
昭阳公主无人敢违背，更何况那位就在里头亲自审犯人。守卫不敢怠慢，忙起身为她带路。
狱里闷热潮湿，令人作呕的血腥味混着湿气。明欢甫一进去就能感受到那股黏糊糊的热气。
她掩住口鼻，步履艰难。
十八年来，明欢以为冷宫便是人间炼狱，却不成想冷宫同这比简直是西天极乐地。
“凭你，也敢妄动朕的昭阳？”
皇兄？
听见不远处的熟悉声音，阴沉的让人不禁发冷。这种语气，她只在皇兄母妃去世那年听过。
当时他掐着明显的脖子目眦欲裂，十几名侍卫都不能迫他松手，可怕的像是被恶鬼附了身。
明欢心中不好的预感愈加强烈，不由得加快脚步。
她寻声转过墙角，“皇兄”二字还未唤出口就见眼前一道银光挥落，瞬时鲜血四溅。
明欢呼吸一滞，眼睁睁地看着有什么东西滚落至脚边。
她下意识低头，脚边的人头沾染了鲜血泥泞，双眸如死鱼般充血凸起。
仅一眼，明欢便认出了这是苏垣。
她惊恐地倒退，跌跌撞撞地扶住春李的手全身发软。
“阿欢？”
明欢听得有人唤她，木偶般抬起头望去。
只见她那如朗月灼日般的皇兄提了把带血的刀，血渍溅了他半张脸。摇晃灯火下，光影交替，勾勒出他眉眼的阴森可怖，宛如地狱的嗜血修罗。
迷迷糊糊之间，明欢好像瞧见了他幽深黑眸中的一丝慌乱。
但她无暇分辨，本能地提了裙子转身便逃。