第22章 王太后养奸王莽终篡权、光武帝落叶中兴成东汉(2)
恰在此时，堂兄刘璌出来解手，过来听到，他摩拳擦掌地对刘秀说：“乱世出英雄，英雄起四方。你没听说彭宠要称燕王、张步要称齐王、董宪要称海西王、秦丰要称楚黎王吗？还有，匈奴要立卢芳为皇帝、李宪要在舒城称皇帝、公孙述要在蜀中称皇帝、刘永听说刘玄要称更始皇帝，他便要称东方皇帝。刘邦是他们的祖宗不假，咱们是刘邦的子孙后代，可也千真万确啊！‘杀了王莽，光复汉室！’你再不想起兵，我可丢下你不管，自己干了。”
又过数日，刘秀见刘璌招兵买马已募集到数千人，才终下决心，也拉了一伙人给刘璌，算是“反了”。
“刘氏三虎”——刘璌、刘秀、刘仲带着八千人马，号称“舂陵兵”，出征新野，首战告捷：攻进了县城，杀了县官和王莽派遣的湖阳尉，缴获了许多财物。仗好打，财物不好分。当晚，好多士兵食寝异常，鬼鬼祟祟，跟着一个叫邓禹的人磨刀霍霍，要造反。多亏了刘秀及时警觉发现，才避免了“刘氏三虎”的一场血光之灾……刘秀一审问，才得知缘由：因为“刘氏宗族和家丁囊括的财物太多”，有失公平，所以才想诛杀刘氏，“跟着邓禹反”。刘秀的非凡，马上就表现出来了，他找到邓禹，把自己的“那一份”全拿出来说：“一半给你，剩下的一半分给你的弟兄。这件事，就到此为止。今晚你就和我住在一起，免得我堂兄堂弟知道，节外生枝。”
邓禹当时就给刘秀跪下了，信誓旦旦地说：“谢不杀之恩，财物实在不敢要。今后定将肝脑涂地相报！”
“你还是多少留一点吧，不然如何给弟兄们分？”刘秀说着，从地上拉起邓禹，一手扶着，一手拍着他的肩，然后竟直走出了屋。
一场血光之灾就这样化干戈为玉帛了。
一波刚平，一波又起。这时候，南阳家人来报，王莽新军把南阳给占了。
刘璌一听就急了，他不顾刘秀的反对，便率军去打南阳。刘秀很无奈，只好带一队军马随着。
天不成全刘璌。在一个大雾天，刘璌的军队被王莽的新军前后包围，结果悲惨至极，全军覆没。多亏邓禹死保着刘秀杀出一条血路才跑马逃了出来。
刘秀跑出四里多地，始终没见着刘璌，便又提刀跃马杀了回来……直到邓禹护着找见了刘璌，才左冲又杀，三人合一，杀出重围。
刘秀眼尖，见堂妹刘姬马失前蹄，正被新军活捉，便大喊一声，驱马舞刀过来，连砍3人后，身体前倾，左手持刀，右手盗人，只一抓，便把堂妹提上了马前怀里。这时候，刘秀又看见了大姐刘元，正被俩新兵徒步压着向城前走去。刘秀又策马追了上去，杀了士兵，把大姐救到了马上。一匹马三人骑，什么样的好马也难吃得消。刘秀的战马终于累倒了。敌人向一窝蜂似的朝刘秀包围了过来。
邓禹舍生忘死，把自己的马给了刘秀。刘秀骑上邓禹的马，拽上了妹妹却怎么也拽不上大姐。刘元一边挥剑杀敌，一边大声喊着：再管我，都将死在这里。有我在，还可以抵挡一阵子！赶快逃！紧接着，刘元又一顿胡杀乱砍，随即踢了战马一脚，那马一声长鸣便载着刘秀和刘姬冲出了重围……
南阳一战，使刘璌刘秀损失惨重，弟弟刘仲战死，姐姐刘元被俘，随后和她的三个女儿一起被杀……刘璌一蹶不振，想金盆洗手不干了。多亏了刘秀一番开导，才重整旗鼓开始招集残兵败将……随后，依刘秀计，把“舂陵兵”前头冠以“绿林”二字，以减少被攻击目标和壮大声威。
南阳一战，使刘璌对刘秀刮目相看。从此，刘璌每要攻城掠地，都听刘秀的主意。刘秀不同意的，他绝对不干。就这样，刘璌靠着刘秀，不到一年的时间，就和刘玄平起平坐各辖“半壁江山”了。
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公元23年2月，绿林军攻占洛阳，随即便把“光复汉室、推举皇帝”提到了议事日程。当时绿林军有三支队伍，一支是刘璌的舂陵兵，另两支是新市兵和平林兵。刘璌和刘玄都想当皇帝，无奈刘玄比刘璌资格老，新市兵和平林兵又都支持他，结果便使刘玄心满意足，带冠加冕，登上了皇帝的宝座。
刘玄把公元23年定为更始元年，自号更始皇帝，都城就定在了洛阳，把绿林军通通改称为汉军。
刘玄虽说当了皇帝，可他寝食不安，时时感到了刘璌对他的威胁。于是，他给刘璌一个虚高官职，却让他把兵权交了出来给刘秀。刘璌心里虽然有一百个不愿意，可却一个也说不出口。刘秀是他兄弟啊，平常的指挥权虽然说是在自己的手里，可实际上的指挥棒还是刘秀挥舞着啊！
刘璌和刘秀啥关系，刘玄清楚得很。他有意把这哥俩分开，可对刘秀却越发担心起来。于是，他让刘秀带着3万舂陵兵去打昆阳（今河南省叶县），随后派新市兵王凤、平林兵的王常去增援。
刘玄的用意，刘秀自然懂得：他是想借王莽的手来杀自己。战死了还好说，“战胜了还有王凤、王常的牵制，说不定还有什么陷阱呢！
兵贵神速。王凤、王常还没到，刘秀便打下了昆阳。
王凤、王常见刘秀抢了头功，觉得很没面子，便索性把临近的郾城和定陵给拿下了。
王莽一听说刘玄在洛阳登基做了皇帝就得了一场急病，刚刚能坐起来吃些东西，又听说连失昆阳、郾城、定陵数城，便又上了一股急火，卧床不起了。他躺在病床上，让王寻、王邑调动主力率43万大军，倾巢出动来抢夺昆阳等城。
昆阳有平顶山作为天然屏障，易守难攻，是北进洛阳、郑州、开封、黄河的一个咽喉，历来是兵家必争之地。
3万人对43万人，舂陵将士不战自危，大多数人主张撤退。刘秀横眉立目：撤退是死，战未必死。先把新军挡在平顶山外，不行再撤退到昆阳城，然后我去搬救兵。
王寻、王邑知道刘玄想借他们的手杀刘秀，所以43万大军根本没顾及到郾城和定陵，把整个军队全压到刘秀这边来了。
刘秀凭借着平顶山，以3万人马和王莽的43万大军相持了一个月，终因寡不敌众，主动撤退进了昆阳城。进了昆阳城，刘秀一点兵，3万人只剩下9千多人了。此时，兵马少，粮草更少。好在“人心思汉”，昆阳城的百姓还跟着刘秀这根藤。
王寻王邑的43万大军虽然损失了8万多人，可很快又让在长安的王莽给补充上了。一时间，把昆阳城围个水泄不通。
“我刘秀现在还没死，请诸位将领先别想着投降！长期死守肯定不是办法，但眼下必须死守。今晚我去郾城、定陵搬救兵。现在你们给我挑选出30个武艺高强的骑兵，人和马都吃饱睡足，三更同我一起杀出城！”刘秀在紧急召开的将领会议上威严地说。
夜半三更，王寻守军还真没防备刘秀能突围，正睡得香甜时，刘秀带着30个铁骑从昆阳东门瀑布般地急速冲奔出来，几乎没遇到什么抵抗就冲出了重围。待新军披挂上阵反应过来时，刘秀他们早就消失在夜色中了。
昆阳到郾城就像郑州到开封，百里多地。天还没亮，刘秀他们就到了……
刘秀对王凤、王常苦口婆心地说：“昆阳若失，郾城和定陵想自保能自保得了吗？二位大将军，难道连唇齿相依、唇亡齿寒的道理都不晓得吗？昆阳一丢，王寻王邑的43万大军随即就会包围郾城和定陵。就算你们俩能逃回洛阳，可新军再把洛阳包围了呢？到那时候，我看你们俩怎么向刘玄这个皇帝交代？大敌当前，首先应该一致对外，二位将军怎么能见死不救，作出亲者痛仇者快之事？”
刘秀终于把王凤、王常说服，三位将军的手终于握到了一起，开始研究破敌之计：一连几天的东南风给刘秀提了醒，明早天亮前他要带3000轻骑去新军各大营放火，同时派人进昆阳城报信，待王凤、王常的两支汉军赶到时，里应外合，夹击新军，务求决胜。
这次破敌之策，由于研究周密，准备充分，实施结果便取得了出人意料的战绩。第二天，天欲破晓之际，新军各大营就着了火。当王寻王邑弄清楚只是三三两两的流寇骑兵时，便不在组织追击，倾尽全力返回来灭火。由于错过了灭火时机，待大火扑灭时，天也大亮了，各大营被烧得也差不多光蛋了。这时候，新军将士已经筋疲力尽，忽然又看到刘秀所率领的3000铁骑又杀了回来。于是，新军便追，刘秀便退。新军抢先冲杀在前的王寻，终于醒悟了：“不好，中了刘秀‘诱敌深入’之计！”此时，只见王凤、王常所率领的两支汉军漫山遍野般地压过来了，他首先慌了。他一慌，便乱了阵脚。于是，他便下令后撤。这时候，刘秀所率领的十余匹铁骑又返回来仅仅咬住他不放。可怜王寻这只猛虎终于没有架住刘秀这帮群狼的围咬，被拦腰砍在了马下。
王寻一死，他的军队更如鸟兽般地往回跑了，不战自败，溃不成军。正遇上王邑军队前来，冲击不小。王邑一听王寻死了，又见王凤、王常两支汉军遮天蔽日般杀来，想稳阵脚都没法稳住，只能就势两支新军合一军，往滞河处乱了下去。
昆阳城里的军马一看救援的汉军到了，新军又乱了阵脚，便大开城门放下吊桥杀了出来，直堵新军退路……
43万大军叫王邑带回长安还不到2万人，王莽刚要杀王邑，就听说刘秀带领汉军，随后赶来，已经把长安包围了。无奈，王莽只好让王邑戴罪立功。