第13章 施洗者约翰传道
传说亚伦的后代、撒迦利亚和[伊丽莎白]伊丽莎白的儿子约翰一直住在荒野,从未与世人谋面,直至后来他受上帝的感召,得知自己要在人世中传道,奉劝有罪之人悔改,隐居生活才告结束。
为完成其神圣的使命,约翰在约旦河附近居住下来。这位奇人的身体异常强壮,穿着骆驼皮毛的衣服,腰束皮带,吃蝗虫野蜜,终日与山禽野兽为伴,向来往的人们宣讲上帝的救恩,为他们施洗,并奉劝道:“天国近了,你们应该悔改!”
不久,约翰独特的行为作风与德行名声传播开来,吸引了四面八方的许多虔诚信徒,他们从耶路撒冷、犹太各区及约旦河流域纷纷赶来,请求他为自己施洗。先知以赛亚曾预言:“荒野有人大声呼喊:‘预备主的道,铺平他的路。’”施洗者约翰便是预言中的那一位。
约翰如何劝人悔罪?马太和路加的描述有共同之处:他要人们在意愿和行动上真正从罪中回转过来,否则洗礼便徒然无益;他宣告法利赛人和撒都该人虽然是亚伯拉罕的后代,却不能逃避将要来临的审判,因为其性情像毒蛇一般邪恶败坏。现在,斧子已放在树根上,随时都会砍下不结果子的树,趁现在还有悔改的机会,众人不可再次坐失良机。
另外,约翰还特别教导当时的几类人该如何生活行事:税官“要老老实实地按数收税,一分钱也不可多拿”,兵士“不可逞强欺人,也不可恃势敲诈,当以自己应得的薪金为满足”,而普通百姓对穷苦人应当慷慨相待,“有两件衣服的,就分一件给没有的;食物充裕的,就和饥饿的人分享”。
约翰并不是人们期待的救主基督,这是四部福音书的一致观点。约翰告诉世人:“我现在只是用水为你们施洗,叫你们悔改,但不久以后,那位比我大的要来,我就是替他提鞋也不配,他要用‘圣灵’和‘火’为你们施洗。他手拿簸箕,要清理禾场,把麦子收进仓库,糠秕丢在不灭的火里。”
耶稣就是那更大的一位,在这里约翰清楚地知道自己的岗位。他含蓄地暗示救主耶稣即将来临,说耶稣要进行区分世人的工作,就像收割的人一样保存麦子,烧毁糠秕,所以悔改已是当务之急。