第20章 耶稣与尼哥底母
有一个法利赛人名叫尼哥底母,是犹太人的官员。因为法利赛人反对耶稣,质疑耶稣的救主身份,他白天不敢去见耶稣,怕被同党看见。于是某天他趁着夜色到耶稣的住所,想接受他的教导。他非常虔诚地对耶稣说:“拉比,我们知道你是由神派来做我们老师的,因为如果没有神与你同在,你不可能行那么多的神迹。”
耶稣跟他讲了重生问题,说:“我实实在在地告诉你,世人如果不重生,就不能见到神的国。”尼哥底母感到不可理解,问道:“一个年纪很大的人怎能重生呢?难道要再进母亲肚子里,重新被生出来吗?”
耶稣解释道:“我实实在在地告诉你,从父母所生的人只是得到了肉身,而从圣灵所生的才能分享圣灵。人如果不从圣灵和水里重生,就不能进入神的国。对我所说的‘你们必须重生’,你不要感觉奇怪。你能听到风吹的声音,却不知道风是来自哪里又要吹向哪里。那些从圣灵重生的道理,同样是你所不能理解的。”
尼哥底母对耶稣的话感到稀奇,就又问道:“怎么能有这样的事呢?”耶稣回答:“你是一个以色列人的先生,怎能不明白我的意思呢?我实实在在地告诉你,我所讲的、所见证的都来自神。我跟你讲地上的事情,你尚且不能领受,如果讲天上的事情,你就更不明白了。除了人子之外,没有人登过天国的门。人子来到世间,就是要让信他的人得救。”
接着耶稣又向他讲神的慈爱,说:“神爱世人,甚至将他的独生子赐给他们,叫一切信他的不至灭亡,反得永生。凡信神的人都有救了,而那些不信的人,罪已经定下了。真理之光来到人间,就是要招聚那些行真理的人。罪恶的人不认得人子,他们不仅不认得真理之光,反而去追逐黑暗。定他们的罪,依据就在于此。”
耶稣和尼哥底母的谈话涉及两个重要教义:一个是重生,另一个是上帝之爱。关于前者,耶稣的重生观念强调灵魂得救,确立了基督教重视精神得救的独特拯救方式;关于后者,它一改《旧约》中上帝的严厉可畏形象,构成基督教与犹太教的重要分界线之一。