033 临危受托
眼见老者依然陷入沉思之中，何立天又冒昧地问了一句：“老人家，这里叫做灵蛇村，你能跟我们说说蛇的故事吗？”
老人扬了扬手中的蛇杖，说道：“木杖，代表脊柱，说得准确点，代表的是人的中脉，命脉。这根蛇杖，代表了更新和代谢，代表了家族呈螺旋状向上推进的过程。”
何立天问的是蛇，老人却对蛇杖聊得格外认真。
何立天丝毫没有感到无聊，相反，他听得津津有味。
聆听，是对人的尊重，况且他对于蛇杖这样的东西本身，也很感兴趣。
“我们这个家族，世世代代居住在这里，在灵蛇的庇护下繁衍子孙。我们与蛇类交朋友，世代和睦相处，这就如同我们与它们的规则，永远都遵守这样的规则，彼此不越雷池半步。”老人长长叹息一声：“可是，没有规矩不成方圆，一旦这种规则被打破，一切都变了。”
接下来，老人又是长时间不言不语，五根干枯的手指，爱怜地抚摸着蛇杖，眼神中流露出落寞与悲伤。
何立天对着大厅里的两根巨大蛇柱，施了一礼。
老人看在眼里，变得更加和蔼一些，接着刚才的话题道：“原先的那种和睦，成为了一种奢侈，也许是人类作孽太多，也许是苍天太过残忍，反正，那种和睦的场景再也看不到了。原先的圣水突然变得乌黑发臭，原先温顺的蛇，竟变得暴躁不安，甚至攻击跟它们和睦相处了几千年的人类。”
何立天隐隐听明白了，这是一个具有蛇图腾文化的古老村庄，很多年以来与蛇共处，相安无事，可是由于某种污染，使得蛇群发生了变异，开始攻击村民。
但何立天心中还有一个疑问：如果村民们是因为蛇群攻击而逃亡或者死去，那么那些干尸是怎么回事？
老人似乎看穿了何立天的心思，突然问道：“年轻人，你是不是在想，这个村庄里为什么没有一个人？”
何立天点了点头。
老人苦笑道：“这事得回到一个星期前……”他的语调突然变得低沉，看得出，老人在叙述这一段往事的时候，内心承受着巨大的痛苦。
老人说的是这样一件怪事：自从村民们崇拜的蛇显得暴躁之后，全村的人都显得惶恐不安，只觉得世界末日就要降临到他们的头上。
村里的一些老人聚在一起商讨对策，认为蛇群之所以会发生这么大的变化，一定是他们自身做错了些什么，受到了惩罚。
于是，大家商量下来，全村老小都集中在村外的一片野地里，跪着祷告，祈求蛇族原谅。
这种忏悔仪式持续了一天一夜，到了半夜，突然阴风惨惨，怒号遍野，然后许多闪光的东西在人群中游移着，每个人都像突然经历了一场梦似的，其他没有发现什么异常。
可是，第二天早上，众人才发现，每个人都在急速老去，就连刚刚出生的婴儿，虽然身体结构没有变化，然而皮肤依然变得如同老树皮。
一村的人就这样老死，跟何立天等人所经历的那种死亡一模一样。只有老人没有参与那场祷告活动，所以成了全村唯一的幸存者。
老人的话，让何立天六人太过震骇，以至于老人停止叙述很久了，他们的心还在狂跳着。他们之前还认为村子里的人是在邪灵不断的袭击过程中，分批死去，却没想到竟是在一夜之间全部被袭击了，而活下来的老祭师将他们埋葬。
以前，他们只见过几人神奇地死去，内心中已经有些承受不住，这一村的人都死去，那是怎样的场面，那是怎样的惨烈，那又是怎样的恐惧，这里不再是当初那个和平的村子，而是一片坟墓，是一个地狱。老人能够承受住这样的心理压力而在地下室里活下来，这也都算是一个奇迹。
何立天又问了一些问题，诸如床头蛇柱、以及他们刚刚看到的几具干尸等，然后劝老人跟他们一起离开，并打听了出山的路。他想老人年纪有些大了，邪灵袭击之时，他因为没有参与祷告而躲过一劫，但却无力一人逃出去，因此无论如何也得带着老人逃出去。
可是，老人摇了摇头，突然问道：“你们知道我是谁吗？你们知道我是谁吗？我是祭师，他们祷告的时候，我本该跟他们在一起，我的责任是引导他们，保护他们，可是，发生危险的时候，我却没能在他们身边，世界上最失职的祭师，也许就是我了。”老人说着，双手锤着胸口，想起一村的人，想起无数鲜活的生命，他痛不欲生。
老人的话让何立天陷入沉思，在这样一个荒山野岭之中，在这样一个奇怪的部族里面，有祭师有巫婆并不足为奇。因为每一种民族都有他们自己的信仰和宗教仪式，有他们必须遵循的一些东西，比如规则，比如神权，比如律法，而祭师就是作为一个引导，无论是在社会习俗，还是在宗教活动或祭祀活动中，引导人们向往一片心灵的净土。
“老祭师，过去的事，您不必耿耿于怀，放下吧，我们一起离开吧。”何立天对老祭师不禁肃然起敬，更生出一股拼了性命也要救出老祭师的决心。
“啊！”老人突然摊开双手，像是对天朝拜一样。
蛇杖脱离他的手心，向地上倒去。何立天急忙伸手，稳稳地接住了。
只听老祭师悲怆地，像是呼唤着什么似的叫道：“啊，无数的亡灵，无数的游魂，无数的冤鬼——他们找不到回家的路，他们的灵魂无处安放。超度？对，超度！我正在为你们超度，我将与你们同在，蛇神将与你们同在！只要你们有不灭的信仰，你们的灵魂将永远不会消失！哦，我的孩子们，耐一耐性子，再等等吧，我来为你们超度！”老人的口中，叽里咕噜的，念咒般的做起祈祷仪式来。
何立天不知老祭师在举行什么仪式，未敢打扰老祭师。几人一动不动地站在原地，眼珠子却在滴溜溜地转动，打量四周情形。
过了一会，老祭师终于停下了祈祷。何立天恭恭敬敬地呈上蛇杖。
老祭师的心情似乎好了些，微微颔首而笑，说道：“你们赶紧离开吧，一到天黑，这里便不安全。”意思之间，他不会跟何立天等一起离开。“不过，在你们走的时候，我想拜托你们一件事。”
“老人家请说。”何立天忙微一躬身。
“请们带着我的孙女一起走。”老人说着，朝蛇像后的暗处叫了一声：“芝兰，你出来吧。”
随着老祭师的叫声，从蛇像之后慢吞吞地走出一个胆怯的女孩，约莫十七八岁的样子，俊俏的脸蛋上，流露出乡村女孩身上的慌乱和不安。
“这是我的孙女。”老祭师介绍道：“名叫芝兰，她跟着你们走，你们能够对她有个照应，我放心，同时她也能给你们带路。”
“那你呢？”李朝东突然问：“你不跟我们走吗，老人家？”
老祭师苦笑着摇了摇头，道：“我——我早已决定，将我的灵魂扎根于此了。在我为那些还找不到归属的灵魂超度结束之后，我将**其身，到另一个世界追随我的信众。原本我心里一直有个结解不开。”说着，看了看孙女芝兰，毅然说道：“但为了我所献身的道，我本来只好让芝兰跟我一起走。现在，我这个结总算解开了，苍天总算对我不薄，派了你们来，带我的孙女离开。我——知足了！”
“不，爷爷，芝兰不走，芝兰陪着你。”老祭师的话还没说完，芝兰突然叫唤着，多年以来，她一直由爷爷照顾着长大，现在爷爷突然要她离开，而且心知爷爷已有了赴死的决心，这一别，便是生离死别，因此心中更加难过。
老祭师又摇了摇头，含泪道：“不，孩子，你必须走，死，是爷爷的责任，也是爷爷的义务，与你没有任何关系。你必须走，你还年轻，还有更多美好的生活，等着你去经历。你走吧，这几个年轻人，就是上天派来拯救你的，你要感恩他们，用你的善良，去感恩这个社会……”
老祭师的声音越来越低，到最后连站得最近的何立天也听不到。
他似乎在自言自语，似乎重新开始了祈祷。
从他苍老的脸上，何立天看到了坚决和勇气，看到了无畏和无惧，甚至还有一种残忍——置自身性命于无物，置孙女性命于不顾，这本身就是一种殉道似的残忍。
每个人都有每个人的选择，每个人都有自己最终的路途。何立天知道老祭师赴死的决心，他殉道的勇气之重，与自己劝慰的情感之轻，那是天壤地别。他长长地叹了口气，说道：“走吧，走吧，芝兰姑娘，听你的爷爷的吧。”
“不，我不走，爷爷，我不走。”芝兰急得哭了起来。
“兰丫头，你跟爷爷生活了这么多年，莫非竟还没有这位先生了解爷爷吗？”老祭师叹息道。
“爷爷——”
“走吧！”老祭师将头转向一边，双眼中已经蕴满了泪水。
“走吧！”何立天说，拉起了芝兰的手。
那双手好美，如同莲藕般洁白，如同凝脂般柔嫩。虽然在这样的境地里，何立天依然仍不住心神一荡。