海上丝绸之路（9）

“他们这辈子也还不起这笔赎金，大家有难同当、有苦同吃，难道就眼睁睁地看着他们死吗？”船长气愤地质问道。

“要么用货物垫付，要么让他们自生自灭，这还用商量吗？”船员也有说法道。

“人言大唐乃是礼仪之邦，想不到你们这等人竟然这样没有同情心。”船长怒道。

“你有同情心，你是船长，你担了这笔钱吧。”船员们道。

“哼！不可理喻。”船长愤怒地指着船员们道。

“船长，由我来支付这笔赎金吧。”天资站出来道。

“殿下，这怎么可以呢，您是乘客啊？此事与您无关。”船长道。

“这笔钱对我来说并不是负担，无所谓的，只要能赎回船员，顺利启航回家，比什么都重要。”天资道。

“那好吧。”船长道。

“大家听到了吧，没你们什么事了，钱由郡王殿下代为支付了。”船长喊道。

“请船长垫付，我现在马上写下借据。”天资道。

“等一下，他是谁？”

“说得如此大话？”

“还得起吗？届时逃掉，找谁去讨。”船员们道。

“放肆，大唐紫清郡王殿下在此，怎么敢如此无礼？”船长训斥道。

“开什么玩笑，郡王殿下怎会在此地？闻所未闻。”船员们道。

“请大家看清这金质鱼符！”天资拿出鱼符高举过头道。

“什么玩意儿？”

“不知道。”

“不要唬我们了。”

“鱼符？”

“真的吗？”

“金的啊，只有亲王有吧？”

“穿得这么破烂，怎会是亲王呢？”

认识此物的和不认识的船员们议论纷纷道。

“你们这些愚人，真是没文化，没见过世面，由我来作担保人总可以吧？”船长道。

这句话方才平息了船员们的质疑，天资写下了借据交给船长保管，船长命人提取货款充当赎金，并派人通知阿拉伯士兵前来交换。不多时，来了约四五十人的士兵，他们押着二十五位船员散漫地走到船前，船长发现单单少了那位主犯，便用阿拉伯语询问道：“怎么还缺少一位？”

“他将与被****的少女一同受刑，每人两百鞭，今晚执行。”主事的小头目道。

“那岂不是要被打死，请开恩免于他的惩罚吧？赎金都已经付了。”船长急道。

“这我们管不着，你自去找上面的首领说话，人数对了就快把赎金拿来，休要啰嗦。”

船长只好将赎金交给了主事的头目，清点完毕后，阿拉伯士兵满意而归。船长十分焦急，他似乎很担心这位船员遭受惩罚，不停地踱步，天资问道：“为何如此重视此人？”

“他是操舵长官，负责把握本船的航向，无人能替代，万万不能有任何闪失的，缺了他的话后果会很严重。”船长回道。

“随我去找阿拉伯人交涉，无须烦愁。”天资胸有成竹地说道。

天资和薛海船长加上刘震、契苾坚和末野门等五人追上了那些阿拉伯士兵，说明来意后，那些士兵带着他们进入了城内的闹市区中，在一处临时性帐篷前停下了脚步，那些士兵将赎金交给帐篷内身穿阿拉伯黑大袍，头戴包头巾，正躺在那里闭目养神的首领后，便各自脱下军装从事各种买卖去了，原来这些士兵都是当地人兼职假扮的，以此制造对外国人的威慑力。