第十章 跨海到东北 带伤不离队
孟家村的战斗结束后，上级来了通知，要求各连统计老弱病残和不能坚持长途行军的人员名单，迅速上报，部队中于是流传着许多小道消息。山东部队的基层指战员此时还不知道党中央已经提出并确立了“向北发展，向南防御”的战略方针，为了发展东北并争取控制东北，中央决定，赵兴元所在的山东八路军开始实行北上东北的战略转移。
赵兴元已经是有经验的指挥员了，平时十分关注山东和全国的作战形势，他通过种种迹象已经猜测到了部队的去向应该是渡海北上，便在心中做好了思想准备。后来连级干部知道了转移的确切地点，赵兴元一下子感到了巨大的压力，因为他即将面临新的情况和选择。
孟家村战斗中一连打得很艰苦，老兵伤亡很大，正副连长都负伤住院了，连级干部中只剩下他一个人，排干部中只剩下一个排长。连里一次补充进来的80多个新兵，一时适应不了部队生活，想家，思想不稳定，新提起来的骨干又缺乏管理和带兵经验，特别是连日长途行军，各种小道消息乱传，不断影响新兵情绪，连有的老兵也产生动摇。另一方面，赵兴元的右手伤口开始化脓，黄豆大小的伤口已经烂成一个洞，露出了骨头，直到此时，他仍然不知道手中有颗子弹，还以为是被枪托的木刺扎伤的，战斗激烈时忘了疼痛，行军途中疼痛难忍。由于无医缺药，他的伤势一天比一天恶化，以至于半个膀子难以动弹。为减轻一点疼痛，每到一处休息地，他就用棉球蘸着酒精把伤口撬开，涂擦伤口，放一放脓血，轻松一下。就这样，20多天的行军他咬牙坚持着，边行军边做战士的思想工作。部队到达龙口，临上船前，他又被伤痛折磨得两天两夜没吃一口饭，没睡一点觉，白天忙工作，晚上抱着手臂在院子里转圈子。
团长和营长多次到一连来做赵兴元的思想工作，动员他离队住院治疗，赵兴元说：“你们不要来做我的思想工作，连里伤亡这么大，连干部只剩下我一个，我走了，对连队影响太大了。这个关键时候部队不能乱，连队需要我，我不能丢开大家，离开部队。”
在我军实行战略大转移的关键时刻，他凭着对党、对革命事业的忠诚和政治指导员的高度责任感做出了正确的选择。
部队先向胶济路进军，继而接到通知，赶往龙口，说是去领取新式武器。到龙口港的前一天，向东北进军的口号才正式喊出来了，宣传画上，战士的手指指向东北，上面写着：“到那里去！到那里去！”
这段时间，赵兴元的精神高度紧张，工作废寝忘食，毕竟要暂时放弃经过多年奋战的广大解放区，毕竟是背井离乡闯关东，战士们有许多顾虑。赵兴元首先在连队恢复和健全党组织，抓紧培养骨干，开展老兵带新兵活动。他天天查岗查哨，深入到班排和战士并肩行军，随时掌握部队动态，解决问题。他始终把“巩固部队”当成自己的首要任务，认为多巩固一个人就多增加一份革命力量，现在多带一个人到东北，将来就多一个干部骨干。
一天早晨，部队集合准备出发，一查人数，八班长不见了，赵兴元赶紧四处查找，在村后小山上找到了。一见到赵兴元，八班长就哭了，说对不起赵兴元，对不起全连战士。原来，进军东北的消息传开后，八班长听说东北太冷，冬天能冻掉鼻子，又听说闯关东的人十有**回不了老家，就想开小差。赵兴元严肃地批评了他，又耐心地说服了他，两人当场商定，赵兴元为八班长的行为保密，不对全连公布，八班长保证戴罪立功，把八班全部带到目的地。一路上，赵兴元稳妥地处理了几个这样的突发事件。
赵兴元的工作很见效，在龙口港，一连战士唱着歌儿，精神饱满地登上北去的帆船。为了应付国民党军舰的巡逻，以防万一，赵兴元换上便衣，带着假证件，扮成买卖人坐在船板上，战士们都藏身在船舱里。海上刮起了30年未遇的大风，人人晕船，折腾了三天三夜才在辽南皮口登陆。
没想到部队到了东北，又面临新的困难。东北百姓尚有正统观念，对国军存有幻想，对渡海而来的山东八路军一开始并不十分亲近。部队住学校，在砖地上睡凉席子，喝酸菜汤，吃霉高粱米，有时还要向百姓打借条赊饭吃，冻饿交加。因为军纪严明，天再冷也不准折树上的枯枝点火取暖，与前一天来介绍情况的人说得完全不一样，又加上人生地不熟，很不适应，不少人又萌生想家、开小差念头，战士的思想出现反复。有一次连里召集班长以上的干部开连务会，仅一个小时功夫，就跑了8个新兵。有人编出顺口溜发牢骚说：“东北好，东北好，高粱酸菜吃不了；山东孬，山东孬，一个礼拜两顿饺。”在东北第一站辽阳城里，赵兴元感到巩固部队的压力很大，担子很重。
赵兴元着急上火，白天夜里不敢有一点松懈，忙于统一思想，巩固连队。他把工作做到班里，对每个班长言传身教，每天找“哭鼻子”的战士谈心，连里哪个战士情绪出现波动，他都是第一个知道，第一个去做工作。晚上他用能动弹的左手去给战士盖被，坐在被窝里跟战士谈心，白天一有时间就和战士在一起，既讲解放大东北、解放全中国的大道理，也嘘寒问暖唠家常，使战士受到阶级教育，得到感化。孟家村战斗后，赵兴元一直兼任连长，后来，他协助上级在连队里配备了连长、副指导员，配齐了连排干部，一连又逐渐焕发出生机，恢复了战斗力，直到这时，他才稍稍松了一口气。
赵兴元也想老母亲，人心都是肉长的，怎么能不想呢？但他强迫自己不去想，更不能在战士面前流露出想家的样子。自从他和算命先生一道骗过母亲，当上八路军，8年不敢给家中去信，怕敌特发现后家人受害。鬼子投降了，要离开山东了，临上船前，他才给老家的母亲去封信，报个平安，谎称自己在沂水的一个油坊里给人家扛活，叫母亲知道他还活在世上就行了。
赵兴元手上的伤口溃烂得更厉害了。在龙口，营教导员李树桢见他疼得几天吃不下东西，就用自己仅有的一点钱到市上买来猪肝和瓜子，心痛地对他说：“猪肝是营养食品，你就当药吃吧。手疼得受不了的时候，嗑几个瓜子分散分散精力，也会减轻一些。”
可猪肝毕竟不是消炎药，瓜子也不能止疼，赵兴元内心感激教导员，外表上在大家面前尽量装作若无其事的样子。
李教导员知道赵兴元的伤势恶化，如果再不治疗，不但疼痛遭罪，一只胳膊恐怕也保不住。部队到海城后，他便领着赵兴元到处找医院，接连找了六七处，对方都客客气气地说：“八路军同志，实在对不起，我们的医疗技术差，这位同志的伤我们从来没见过，请到别处找找看。”直到第二天下午，他们才找到兄弟单位的卫生科，在李教导员的再三请求下，科长亲自给赵兴元做手术，手术时间很长，刀口开得很大，流血很多，麻药又少，没等手术做完赵兴元就昏了过去，折腾了半天，子弹也未取出来。赵兴元苏醒过来，简单包扎一下，又回连队继续组织部队行军到目的地。
部队走到辽阳后，李教导员经上级批准，带着赵兴元来到东大营日本医院，经X光透视，才发现整天化脓作怪的是一颗七九式步枪子弹。日本大夫在开刀前问赵兴元：“你怕不怕？”“不怕！”赵兴元坦然地回答。大夫又说：“你最好是躺下。”“不用，我能挺得住，坐着就行。”手术经过两个多小时，赵兴元又一次昏倒了。后来他才知道，这颗子弹是从左前方打来，打到枪管上，蹿到右手里，子弹头本来朝前，受阻后改变方向，弹头朝外，由于受伤时间太长，新长出的肉丝包住弹丸，夹子夹不住，肉丝拉不断，所以连开刀的日本大夫也连声称奇。
在辽阳，赵兴元第一次见到照像馆，很好奇，他和几个人一商量，走进去照了有生以来的第一张照片，因为手上有伤，包扎得难看，不愿意被照上，特意站在后排，让前排人把伤手挡住。
在后来的战斗中，赵兴元又多次负伤，还从身上取出过两块弹片，他都没当回事儿，唯独把这粒子弹头一直带在身上，耿耿于怀，因为这粒子弹跟随他从山东来到东北，折磨他的时间最长，也险些让他在大转移的关键时刻离开部队。不过，也许多亏了这颗子弹打到枪管上，蹿到右手里，不然的话，正好打进胸膛里，那就不是痛不痛的问题了。
对于山东战场，赵兴元是感情很深、恋恋不舍的，他在那里参加八路军，走上革命路，抗日打鬼子，加入共产党，由一名普通战士一步一步地成长为我军一支主力部队的连指导员。在山东战场，他负过伤、流过血、立过功，获得了许多荣誉称号，他是团“模范青年班长”、“模范党员”、山东军区“模范朱德青年队长”、山东军区“战斗模范”。当他告别山东战场的时候，他已经不是那个一心只想当战斗兵的小战士了，经过抗日战争的硝烟洗礼，他的革命意志更加坚定，更有全局观念，对自己的要求更加严格。他能文能武，既能带兵冲锋陷阵，又会做思想政治工作，受到战士们的拥戴，也被上级领导所看重。和历代闯关东的山东人不同，更和他哥哥当年闯关东的状况和心情不同，他是满怀革命理想和战斗豪情踏上东北大地的，解放战争的历史舞台正是为赵兴元这样的优秀指战员大显身手、建功立业而准备的。在东北战场，赵兴元即将写下他军旅生涯中最为辉煌的一页。