第三十二章 仗义执言
手刚伸出去，芍药就有些后悔了，奈何惯性使然，欲收回却已来不及，待清脆的把掌声贯入耳中时，她不由一慌，眼底露出几分怯意，抿了抿嘴，想要道歉，可碍于身份，又抹不开脸面，只尴尬地杵着。
铁苋懵了，脑袋嗡嗡作响，脸皮灼热发麻，无法置信地瞪着盈盈的双眼。小玉和月牙骤然停止哭诉，呆呆地看着她，泪水仿佛冰冻住，悬挂在她们的眼角处，纹丝不动。三叶也没有料到芍药会突然动手，一时思维反应不过来，瞠目结舌，僵在原地。
满堂鸦雀无声，时间仿佛就此定格。
二十几秒后，委屈、疼痛齐齐涌上心头，滚烫的泪水不自觉地溢出，悄然滑过红肿的脸颊，引得铁苋一阵颤栗，她紧咬着牙唇，吸了口怨恨之气，抬手擦去泪水，眼睛如凌冽的刀锋般盯着芍药，冷冷一笑，讥讽道：“铁苋不过是个卑贱的下人，但凭双手养活自己，问心无愧，不像有的人，为了钱，连身体、良心都可以出卖，与畜生何异？”
此话一出，犹如回击了芍药三个响亮的耳光，她心里的那点愧疚刹那间烟消云散，气得身体发抖，怒不可遏地指着铁苋，连说了三个“好”字，一声比一声沉，一声比一声长。
小玉和月牙热泪盈眶，激动不已，为铁苋的仗义执言，为命运对自己的不公。
三叶如梦初醒，忙上前轻拍着芍药的背后，软言宽慰：“夫人息怒，铁苋定是魔障了才会说出如此胡话，夫人万不要放在心上。”
芍药低头，大口大口地喘息，片霎，定了定，抬首一望，见铁苋倔强地抿着唇，神情忿忿，丝毫没有悔改之意，不禁火冒三丈，高声呵斥：“你看她，分明清醒得很，哪里有半点魔障之相？”
三叶沉着脸，不停地给铁苋使眼色，同时急声催促：“还不快向夫人请罪！”
铁苋愤然回击：“我又没有说错，为何要向她请罪？有错的是她，她才该向老天爷请罪。”
“你……”话未说完，芍药的胸口就开始剧烈起伏，气血带着淤痰上喉，竟卡住声带，伏在方桌上哇哇咳嗽起来。
铁苋、小玉和月牙冷眼旁观，三叶匆忙拿来痰盂，芍药咔了半天终于吐了出来，这才缓不少。
“夫人。”三叶又捧上了一杯茶水，芍药咕咚咕咚喝完，总算彻底恢复过来。
稍稍平伏了会，芍药面若冰霜，厌恶地瞪着铁苋，毫无留情地道：“既然你非要多管闲事，本夫人就成全你，索性让你替了她们其中一个。”
“不用！”小玉和月牙异口同声地拒绝，继而相视一笑，搀扶起身，走到铁苋跟前，深深鞠了一躬，然后大义凛然地面向芍药。
“我们虽然只是个小小的丫头，但也晓得仁义道德，今日铁苋姐姐挺身而出，我们已是万分感激，却无论如何也不能让她替我们受罪。”小玉斩钉截铁，。
铁苋悲从中来，当下哽咽，掩面而泣，三叶也忍不住偷偷抹泪。
“各人有各人的命，我们反抗不得，也只能认了。”月牙拉着小玉的头，眼中滑过缕悲伤，接着一字一顿道：“但愿夫人心安理得，日后不要做噩梦就好。”
芍药寒毛卓竖，支吾发问：“你，你恐吓我？”
“我们哪敢？”月牙勾了勾唇，描出抹嘲弄的笑意。
芍药又慌又气，镇定了几秒，手指一一扫过铁苋、月牙和小玉：“反了，反了，都反了，看我不把你们全卖了，让薛老爷好好折磨一翻。”
三叶大惊。
月牙怒道：“人数已满，夫人何必再为难铁苋姐姐。”
芍药眼光一瞟，见铁苋色若死灰，洋洋一笑：“我一会就去跟王妃说，锦丽轩不需要那么多奴才，将铁苋也卖了，王妃再无不肯的。”
“夫人……”
三叶刚要跪下，铁苋及时将她拉住，傲然道：“不用求她，卖就卖，大不了一死。”
芍药气极，她本是故意威胁威胁铁苋，好让其低头，孰料事情竟发展到如斯地步，再改口也不行了，只得硬着头皮道：“行，你们都是女中豪杰，就我一个贪财歹毒。”语落，拂袖而去，自回屋内。
三叶不舍地看着铁苋，眼泪夺眶而出：“你这是何必呢？”
铁苋淡然一笑，装出副大无畏的模样，反过来安慰三叶：“姐姐毋须难过，有些话我不吐不快，今日说出来心里倒舒坦多了，纵使死了，也是个痛快鬼。”
“都是我们连累了姐姐。”小玉和月牙一脸自责。
铁苋摇摇头：“不，我如此做，为的不过是自己心安，与你们无关。”
“若下辈子投胎，千万看准了，再别做奴才，只捡那贵妇人的肚子里钻……”三叶说着泣不成声，四个丫头悲不自禁，抱头痛哭。
何芳华听了此事，不免落泪，还发了一翻感概。陈绣闻言，只幽幽地叹了口气，整个人无力地歪倒在榻上，再不想动。
而叶泠却没有任何反应。
织云很不理解，眼眶红红地问：“王妃不管管吗？”
我自顾尚且不暇，哪里还有精力理会旁人的事！叶泠神情恹恹，揉着右鬓：“若总一味地指望旁人搭救，那便永远都无法成为一个独立、坚强的人。外人能救得了你一次、两次、三次，难不成还能救你一辈子吗？”
“可是……”
“没有什么可是的！”
叶泠不耐烦地摆摆手，但见织云似有不苟之色，怅然呢喃：“我虽名为清王妃，不过是个联姻的傀儡，王爷对我的态度你不是不清楚？从大婚到现在，他何曾把我视作妻子？”当我蜷缩在破庙里被人任意欺凌时，谁来救过我？当我饿了四天，躺在街上只剩下半口气时，又有谁可怜过我？哪怕恩赐一个馒头？……没有！既如此，我又为何要救别人？
王妃有王妃的难处，确实不能勉强，但小玉和月牙实在太可怜了！织云无奈地轻吁了声。
晚饭之前，东方穆果然来了。
东方穆两下一看，见良辰美景、依兰和织云皆在，不悦地皱了皱眉，沉声喝道：“都下去吧，其他书友正在看:！”
四个丫头望了望叶泠，见她轻轻颔首，这才静悄悄地退下。
“才几日就收服了她们，你倒是好手段啊！”东方穆兀自坐下，冷嘲热讽。
叶泠浅浅一笑，不慌不忙：“这要多谢大王和王爷，赐给了我那么伶俐听话的婢女。”
“你的嘴舌定是用铁铜炼制的，刀枪难入啊！”东方穆哼了声，斜眼睨过，轻蔑乍现。
“多谢王爷夸赞！”叶泠付诸一笑，俄而伤感一叹，做楚楚可怜状，“没办法，夫君刀枪相向，我一个弱女子，孤苦无依，唯有逆来来顺受，自己铸建保护色了。”
软嘴塌舌，在我面前，竟能不落下风，实在厉害。东方穆心底飞逝而过微微钦佩，正襟危坐，拿出墨纸，冷声询问：“飞星阁的名单是你拟定的？”
叶泠点头，慢条斯理地道：“正是。良辰美景食朝廷俸禄，不在王府管辖范围内，依兰、柳穗和织云以后都由我发放月钱，不用宫中毫厘，故而算起来，妾身所留也不过三个嬷嬷和舍儿一个小厮，共四人，与其他各院并无不同。”
“本王要问的不是这个！”东方穆愈发阴沉，不胜其烦，大袖唰唰一甩。
“哦？”叶泠佯装不解，“妾身愚钝，还请大王明示！”
东方穆憋着口闷气，不自然地扯了扯嘴角：“就是梅芳嬷嬷……”
“梅芳嬷嬷？她怎么了？”叶泠眼底藏笑，摆出一头雾水的表情。
“你为什么非要裁去梅芳嬷嬷？”
叶泠面不改色，嫣然一笑，煞有介事地道：“妾身见她相貌姣好，气质脱俗，不像是做粗活的，又与我姨母有几分相似，所以起了怜悯之心，想放她出府，再给添些银两，让她自寻营生去，或嫁人，或做个小本买卖都好，总强过于做下人伺候主子。”
“王爷，你说，是不是？”叶泠身子一倾，笑容可掬地凝视着东方穆，见他脸色犹自难看，又风轻云淡地家了句，“王爷放心，给她的银两也由妾身自个出，绝不耗费府内一纹一株。”
东方穆气上心头，偏偏叶泠句句在理，发作不得，压着声音质问：“顾左右而言他，你有意的是不是？”
“王爷这话从何而来？妾身怎么就听不懂？”叶泠巴巴地眨着眼睛，无辜中夹着狡黠。
“难道你不知梅妃嬷嬷和本王的关系？”
叶泠目瞪口呆，傻傻反问：“她？她和王爷什么关系？”
还装？东方穆强忍住即将爆发的怒火，直言道：“她是本王奶娘的亲妹妹，没人告诉你吗？”
叶泠茫然摇头，少顷紧皱眉头，责备地剜了东方穆一眼：“既如此，王爷为何要让她做粗使嬷嬷？很应该好好供养起来才是！要是被外人知晓，还不说王爷苛待身边之人？这恶名传言出去，王爷岂不名声扫地？”
东方穆几近暴走，气得忘了辩驳，一双喷火目撑得如灯笼，恨不能将叶泠烧成灰烬。
“王爷也真是的，竟不早说？幸亏还来得及，否则一旦施行，就覆水难收了。”叶泠喋喋抱怨，说着走到东方穆跟前将墨纸拿了过来，然后取了笔，把梅芳嬷嬷的名字划了去，完后折返回来，又将墨纸塞给东方穆，“给，王爷再好好看看，还有没有下人的情况也类似梅芳嬷嬷。”
想了想，叶泠又认真地道：“得马上派人收拾间屋子，另外置办些家具摆设，也好让梅芳嬷嬷尽快住进去。”