第十一章 改变历史的瞬间（十一）
（这场海战的高、潮到了。）
“（《北大西洋之王》第七节，米字旗的末日）
13时20分，‘发生在战列线中后队的战斗’暂时告一段落，一口气葬送八艘主力舰的皇家海军终于迎来长达十五分钟的休整时间。
其实在当时，北海的风浪并不小，因为战列线主炮的长时间炮击所产生的烟雾墙并不足以遮蔽战场一刻钟，所以戴维-贝蒂下令伴随战列线作战的两支驱逐舰支队总计十九艘驱逐舰高速插入战场，配合主力舰主动释放烟雾，尽可能地推迟第三轮交火爆发的时间，为损失惨重的大舰队争取更多的反应时间。
接下来的任务就是备战，而英国海军作为这个星球上海军使用经验最丰富的国家，虽然在许多规章制度上都显得不近人情和刚愎自用，但是几个世纪积累下来的损管经验也并非一无是处。
在这短短的一刻钟时间，英国人为下一轮交火做了许多卓有成效的工作：损管队趟过水线联络通道齐腰深的海水，用堵漏板和废旧的帆布舰体上的弹坑；灭火队带着防毒面具，用消防水龙和沙包消灭舰体上的大火；机械师在动力舱的油污和煤烟中拼命抢修锅炉，努力保持战列线的航速；炮手们钻出满是毒气的炮塔，扛着铁锤和焊枪整理扭曲的甲板，拯救被卡住了的炮塔转向机构；电报员钻出安全的电报室，爬上桅杆将近一百英尺高的地方。修复被飞舞的弹片损坏的无线电天线。
在英国战列线最末端，不挠号战巡已经损失了近五分之二的舰员。包括舰长、副舰长在内的高级军官不得不亲自上阵，连同从其他岗位上抽调过来的官兵，用铁锹、钢管这些原始工具，努力将被炮弹掀起后深深嵌入舰艉的50英尺具有蒸汽动力的通讯小艇推下大海。
皇家海军的处理卓有成效，但是对于这场高强度的海战来说远远不够——大英帝国的确不缺乏正确使用海军的经验，但是他们缺乏正确使用这些经验的海军军官。
1917年，皇家海军的式微不仅仅只体现在总是在保守和激进中间徘徊，遂演变成为偏执的海洋战略上。在与德国人的海上对抗中。英国人引以为傲的战斗意志、官兵素质也全面落入下风。
最好的例子便是在最后一轮交火爆发之前宣告沉没的壮丽号战列舰。这艘战列舰原本有机会参加第三轮交火，不过损管不利还是让它提前葬身大海。
壮丽号战列舰是翻覆沉没的，在第二轮交火结束的前夕，壮丽号战列舰遭遇德国人的跨射，舰艏和舰艉几乎被德国人的350毫米主炮群打烂了。
北海轰隆的炮声暂时停歇后，壮丽号舰艉火光冲天浓烟滚滚，包括瞭望员罗伊在内的战舰军官拼尽全力也没能阻止火势蔓延。
比大火更加可怕的是舰艏水位线位置的弹孔。壮丽号舰艏仅有敷设了一层薄薄的装甲。结果被英国水兵戏称‘鸡蛋和乌龟拿着铁锤对敲’的场面发生了，他们的舰艏非重点防护带轻易被德国350毫米被帽穿甲弹打的千疮百孔。
13时29分，壮丽号战列舰左舷已经进水两千五百多吨，舰体左倾将近十度，高大的主桅杆斜斜地探出舰体，基座与甲板的连接处不时发出沉闷地嘎嘣声。舰体内。所有抽水机均停止工作，肆掠的海水用巨大压强连续爆掉水密性不佳的水密舱，几乎漫过被打烂了的舰艏甲板。
这时候，壮丽号放下两艘小舢板——舰队司令官多佛顿-斯特迪爵士再次抛弃了他的旗舰，就好像抛弃皇家橡树号战列舰那样。将舰队司令部从壮丽号顺移到稍后方的南非号战列舰上，事实证明这并不是一个好的选择。或者说多佛顿-斯特迪爵士在这场海战中根本就是一个扫把星——十二分钟后，南非号战列舰也沉没了，被德国人点了炮仗。
13时32分，被废弃了的壮丽号战列舰终于支撑不住，在北海洋面上发生剧烈侧翻，以至于距离壮丽号后方四百多米处的南非号战列舰为了避免撞船，不得不紧急右转向。
早在这场大海战第一轮交火中就传出沉没‘绯闻’的南非号此时仍旧在挥霍他们不多的好运气，倔强地屹立在北海洋面上，并且始料未及地成为第一战列舰队的旗舰。
此刻，右舵的战舰一切都在倾斜，驾驶舱水兵抓着扶手龇牙咧嘴，锅炉兵扶着铁锹脚步踉跄，厨房里的厨子追着他们的餐具满地跑，而位于战舰左舷清理甲板的损管兵汤因比则这样记录他看到的场景：
‘战舰（南非号）在倾斜，无法稳住身形的我只能贴着左舷二级甲板布满铆钉的装甲壁，目瞪口呆地看着壮丽号战列舰在海面上从后主桅到舰艉一百来英尺的残存部分。
天呐，谁能想到它是一艘一万八千吨装备10门12英寸炮主炮的无畏巨舰，曾经主宰这片大海的无畏巨舰。上帝作证，我至今也忘不掉壮丽号彻底暴露在空气中的布满海藻的舰底和模样狰狞的螺旋桨！’
壮丽号战列舰沉没后不久，第三轮交火爆发了。
西莱姆的第三战列舰队率先打响第一炮，一艘巴伐利亚级和四艘国王级战列舰尽情向英国人倾斜弹药，五艘凯撒级战列舰很快也卷入战火。
阵型调整完毕的戴维-贝蒂下令开炮还击，第四战列舰队可怕的15英寸主炮群配合威力巨大的绿弹疯狂地向德国人开火。
从第一轮半主炮射击开始，战斗就进入白热化阶段。
首先取得战果的是巴伐利亚号战列舰，脖子上挂着防毒面具的德国炮手**着上身。用超强的战斗意志和无与伦比的炮术素养征服了上帝。在14500米的交战距离上，德国人第一轮炮击便取得命中。一枚380毫米被帽穿甲弹集中复仇号战列舰左舷二级甲板处的一座6英寸单装副炮，摧毁了这门副炮并且引爆了它的弹药库。
国王号战列舰随后也取得辉煌的战果。
13时39分，决心号战列舰前瞭望塔报告说‘决心号遭遇一枚距离不超过五米的近失弹’。决心号舰长站在防护严密，拥有减震设施的司令塔里，抓紧司令塔扶手，用惊恐的目光注视着船舷外面的沸腾之海。
舰长没有听见炮弹的爆炸声，只是隔了几秒钟后才看见炮弹爆炸所溅起的冲天水柱。
几乎不需要损管队的报告，经验丰富的舰长就能凭借战舰所发生的剧烈横摇和横摇得出他想知道的信息。
从炮弹的落点已经水柱爆发的时间来看。决心号遭遇的是一枚不同寻常的近失弹，用非常拗口的海军专业术语可以定义为舰底侧舷非直接命中，通俗来说就是神挡杀神波挡杀佛的水中弹。
从战舰并不明显的纵摇来看，那枚水中单的落点应该是舰体舯部。当穿甲弹战斗部在战舰的舰艉部分发生水下爆炸，产生的高速冲击波和压力脉冲波会造成战舰弯矩并且发生剧烈颤动，只有在舰体舯部爆炸，爆炸对战舰的纵摇影响才最小。
理性分析过后。舰长心底满是难以言状的后怕。
无畏舰出现的前十年，海军设计师对于水中弹的危害估计不足，所以绝大部分无畏舰都缺乏水下防护，舰底部分大多是由强度一般的造船钢构成。这一点在地中海所谓的海军强国主力舰身上表现得尤其明显，这种过分轻视水下防护的设计让所谓的地中海列强们屡屡出现造价高昂的主力舰触礁沉没的尴尬场面。
在英德海军军备竞赛中，德国人首先提出并且使用tds（水下鱼雷防御系统）。英国设计师们对此有所察觉。但是他们的应对措施实在令人不敢恭维——担心水中弹更担心战舰超重的英国人主动将他们纸糊的水线带主装向下延伸那么几厘米，在动力舱和水下弹药库这些重要位置外围敷设一层片状的、不连续的、位置较深的水下装甲隔壁，并且为此沾沾自喜。
‘我们复仇级战列舰虽然装备有tds，但是天知道大英帝国那些该死的设计师们为什么将水下防鱼雷隔舱厚度设计成寒酸的1英寸，并且将鱼雷隔舱长度设计成30米！’
决心号战列舰舰长这样吐槽复仇级战列舰的水下防护体系。事实也没有超出他的预料：那枚350毫米被帽穿甲弹爆炸后巨大的冲击力，摧毁了决心号虚弱的水下防御体系。爆炸同时还产生了许多高温气泡。这些气泡数次的膨胀又制造了更多的冲击波，加重由第一次爆炸所产生的扭曲应力和颤动。
决心号战列舰水下1英寸防鱼雷隔舱钢板之间的铆钉松动和崩落，一块至少30英尺长的钢板从tds上整体脱落。30米长的鱼雷隔舱第一时间被海军吞没，而鱼雷隔舱后方那座储存了淡水，充当水下防御体系一部分的‘湿舱’也跟着被彻底破坏，相邻的两座水密舱相继进水。
更可怕的气泡的二次伤害和炮弹爆炸所产生的破片，当防鱼雷隔舱一块钢板被整体摧毁后，千疮百孔的战舰水下造船钢和水密舱隔板已经无法阻止海水的渗透和肆掠，这艘以12节航速向西南方向开进的巨舰似乎被某种扭曲的力羁绊了一下，摇晃着失去了应有的航速。
唯一值得庆幸的是复仇级战列舰使用燃煤锅炉，所以不必担心储油的湿舱会发生泄露，继而引发大火，彻底撕碎这艘战列舰。但即便如此，这艘现代化巨舰仍旧承受了不小的伤害，对于任何一艘战舰来说，舰体大量进水都是不可承受之痛。
决心号遭遇致命打击，另一边，英国科林伍德号战列舰和德国阿尔伯特国王号战列舰也相继沉没。
‘算上火炮射程，大舰队只需要再撑上一刻钟，一刻钟就好！’贝蒂手里的怀表指针定格在13时49分，被逼上绝路的英国大舰队总司令在复仇号司令塔里反反复复地呢喃：‘一刻钟就好！’