第二卷 第一百四十一章 惹火烧身
出来催办孝敬银子的差事事关重大而又隐秘，不便交给在职的官员办理，程运来现在在穆彰阿府中地位仅次于汪士其，所以这次就把他派出来了。他本来差事并不是为了苏敏，可来到了蒙阴的第二天，许逸济就告诉他苏敏来沂州微服私访的消息，问他消息来源，许逸济又支支吾吾的。
听到这个消息程运来不免有些心动，前几次穆彰阿和奕忻废了许多心思想除掉苏敏，反而是自取其辱，这次如果他能成功，可就是头功了，在穆府中汪士其主持的计谋屡次失败，可就能坐稳头把交椅，逢年过节他一个人得到的赏赐比全府上下人等得到的都多，程运来早就心存不满了，如果能除掉苏敏，凭着这份功劳他定能成为穆彰阿身边的第一幕宾。
有了这样的念头，他就极力鼓动许逸济以查私盐的名义，先将苏敏扣下来，必要的时候再杀人灭口。他对许逸济许诺道，只要能除掉苏敏，穆中堂和六爷一定会大大的奖赏他，稳稳当当能保举他做个实缺道台。许逸济家产巨万，对银钱的追求已经不是那么热烈，就是对官帽别有一番渴望，要知道他虽然富可敌国，见了府县的小吏当然可以倨傲不礼，但见了知府这样的一方守牧还是不得不低声下气。人真是奇怪呀，当了官要去捞钱，捞够了钱的人又想当官了。许逸济被程运来撩拨的五内沸腾，满脑袋萦绕的都是那顶蓝宝石顶子的官帽，想都没想就答应了下来，让总管郭羡带着衙役和家丁去拿人，直到传来苏敏失踪的消息他才如梦方醒。
节制三省军政大权的钦差大臣因为他的缘故失踪了，会有什么后果，他简直不敢想下去，六王爷和穆中堂尽管能够给他高官厚爵，但苏敏和他身后的四王爷对于他却也有生杀之权。一个地方上的土财主如何是掌握朝廷大权的皇子和贝勒爷的对手，不论是谁只要轻轻一捻他就成齑粉了。许逸济是越想越害怕，应付完康时勤后，就慌忙来见程运来。
志在必得的行动结果失手了，程运来不免有些懊恼，但他并没直接参与此事，他是隔岸观火。所以还是悠哉游哉的和许府的丫鬟**。再说他对这个许逸济心中还有些芥蒂，这次出来办的差事实际上这是个美差。银钱过手，经手的人总有些甜头，在济南盐运史衙门，程运来的收获是一张万两银票，到了许逸济这里，虽然招待的还算可以，但总看不到黄白物件，程运来心中难免有些不爽，他知道许逸济定是为了苏敏的事情来的，就故意不提苏敏的事。两人落座后，他打着官腔道：“许员外来的正好，在下在贵府叨扰了好几天了，京里还有好多公务要回去处理，不知许员外将中堂大人要的东西准备好了没有。咱这就想回京复命呢！”
一听程运来想脱身走掉，许逸济气的心中一阵阵的发堵，表面上又不敢显露出，勉强挤出点笑容道：“程先生只来了三天就要走是不是急了点，定是逸济多有怠慢，还请程先生在寒舍多住几日，也好让逸济将功补过呀！”
“嗯，这样吧，那些盐课银子就请老兄帮忙催一催，这里离崂山不远，我对崂山的风景早就倾慕，不若我先去游览一番，回来的时候再来提银子。”
许逸济为难的说道：“这次程先生催收的盐课收项不是小数目，比往常每月要多出五万两，要马上拿出来实在是有些难办。”
“嗯？”程运来满脸不悦。
许逸济赶紧解释道：“公开卖盐的收入除去朝廷规制的盐税和上上下下的捐输，剩下的已不多了，以前孝敬中堂大人的银子，实际上是找灶户多收了些盐，当私盐贩卖挣来的钱，现在每月多出的五万两银子，只能从贩卖私盐的款项中出。”
程运来漫不经心的道：“简单的很嘛，再找灶户多收些盐就行了吧。”
许逸济看他不明白，只好详细解释道：“程先生可能对盐生意还不熟悉，灶户产盐是半年忙，半年闲，一个灶户半年最多能产盐八十引，因为收银的官价低，不足以让灶户活命，所以除去卖出的官盐剩下的部分，朝廷允许灶户们在自己的乡里私卖一些。每年朝廷的官盐就要收七十引，我们现在另外又多收了五引，灶户们手中的盐就不多了，如果再让灶户多交盐恐怕要酿出事端，。一直以来，灶户们扎团成立了盐帮，直鲁苏浙几省的盐帮都是互相通气的，现在沂州的盐帮主事叫关鸿天，和咱们不是一条心，是个难缠的角色，事情实在是不太好办。”
程运来玩弄着手中的折扇，格格一笑道：“许老兄你跟我在这里叫苦，可是什么用都没有，中堂大人既然定了这个数目，咱这次回京复命就要带这么多回去，如果备不齐，中堂大人怪罪下来，兄弟可担当不起呀！”
许逸济呵呵一笑道：“程先生虽然是第一次来沂州，但在下确是仰慕已久，我二哥和四弟来信，常常提及先生，说先生是穆中堂幕中第一谋士，穆中堂对您可是言听计从，您对我兄弟也多有照顾。先生如不弃，刚才那个丫头小翠，虽不是极品，但也懂得一些规矩，先生此来路途劳苦，身边又没有个女人伺候怎么行，小翠是我家的家养丫鬟，就送给先生，一路上也好照顾起居。”
程运来一听喜笑颜开，还待假意推辞，只听许逸济招手示意郭羡将那只定窑印花盘拿了出来，他小心翼翼的捧着瓷盘说道：“闻之先生还喜好些古玩，逸济无聊之时也收罗了一些，像我这等粗人留着也没什么用，不如就送给先生鉴赏鉴赏吧。”
程运来是个京油子，平时琉璃厂、当铺是常来常往，看古物的眼力比当铺的朝奉还准，他一眼就看出这是北宋定窑的珍品，这件瓷盘釉色柔和，白中微微带黄，润泽明亮，盘内印满云纹，中间是矫健生动首尾相接的螭龙，龙张口吐舌, 双眼圆瞪, 龙身蟠曲, 鳞爪清楚，以这样品相的定窑瓷器市价应该不少于五万两银子。程运来得了美女又加上这件宝物，态度明显不一样了，他把瓷盘轻轻捧在手中又仔细的端详了一番，才恋恋不舍的放下，笑道：“许兄也太客气了，兄弟受之有愧呀，盐课银子的事我可以帮你拖拖时间，不过数目是不能少的！”
许逸济苦笑点头道：“银子的事情好说，实在不行让我先垫付出来我也垫的起，不过今次苏敏这一关还不知道能否过得去呢，这次听从先生的吩咐准备抓苏敏回来，可是事与愿违，苏敏没有抓住，其他人又不敢留，只好全放了，现在他们反而抓住我不放了。”说着就把康时勤搜府的事情原原本本说了。
程运来得了好处也就收起了刚才的官腔，认真的想起主意来，毕竟如果这事处理不好自己回去后难免被怪罪，过了良久，他才沉吟的说道：“从他们火急火燎的样子看来，苏敏是真的失踪了，这就奇怪了，他既没被我们抓住，又没有回去，一个大活人怎么会没了呢？”他起身在屋内转了几个来回，低头想着对策，忽然把折扇一合，转头说道：“许老兄作为盐商总办出去抓贩卖私盐的，虽说不合朝廷的规矩，但也不是什么大事，今后不论出了什么事情，谁也不能以此来治你的罪。现在当务之急是把那些人先送走，到时候死无对证，即便有人要找你的小麻烦也没关系，有我从中帮忙，后面还有穆中堂给你兜着，呵呵，中堂大人也舍不得你这个财神爷呀，哪能让你这么容易就被别人扳倒。”
听了程运来的话，许逸济算是吃了一颗定心丸，长长的嘘了口气道：“先生有这样的话，我就放心了。”他喝了口茶又狠狠的说：“我就袖手旁观，让他们自己在沂州折腾去。”
“这可不行！”程运来说道，“许兄不但不能袖手旁观，还要积极去帮忙他们寻找苏敏，还要放出风声，说苏敏是被山里的土匪虏去了，在沂州找人，他们几个外乡人再有能耐，能比得上你这个本乡本土的许大财主么，到时候一旦找到，嘿嘿，我想许兄应该知道该怎么做吧！”
许逸济看着程运来狠毒的笑容，不禁心中一阵发悸，程运来看出他有些心神不宁，就拍着他的肩膀安慰道：“还是那句话，如果许兄能帮穆中堂和六爷解除了心腹大患，往后的好处是少不了你的。”
许逸济从程运来的屋子出来的时候已经是三更时分，夜已深沉，月亮已躲到了云层中，天地间一片黑暗。郭总管挑着盏灯笼在前面引路，当他们走到第二进的院子里，迎面是一株大槐树，树枝随着风上下摇摆，黑夜中堵在前面好似一个怪兽张牙舞爪，许逸济不禁打了个寒战。他左右一看，西屋透出幽暗的光影，静夜里好像还有人在窃窃私语。看许逸济站住了，郭总管在一旁问道：“韩爷和几个弟兄就住在这里，他们多时就说想见见老爷，您要不要见见？”