第七十四章 救蔡伐楚

唐侯陪着蔡国大夫纪元和公子乾，带着随从转道进入吴国。

唐侯以一国之君到了吴国，伍员作为行人之职（外交部长）加以接待。所以唐侯先没见着阖闾，却和伍员相见于馆驿。

唐候深知伍员乃吴王股肱之臣，便先告知伍员蔡侯欲纳质乞求吴国发兵救援的意愿。伍员也知道唐侯和蔡侯的想法——和吴国结成联盟对付楚国。因为唐侯和蔡侯被囊瓦恃强索贿，天下诸侯无人不知。伍员隐隐感到这是一次战略上的大好时机，便进宫来与吴王阖闾商议。

伍员到了吴宫，把蔡侯纳质乞师的意愿转告给了吴王，建议阖闾答应出兵，并奏明了自己的观点：“国势乃此消彼长，蔡国、唐国背反楚国投奔吴国，对我吴国利莫大焉！现在正是伐楚的大好时机。”他深知自己等待的这一天似乎就要到来，他必须要说服吴王：

“现在唐侯和蔡侯都被囊瓦所欺，致使蔡侯一怒之下以世子为质请晋国为他主持公道。所以晋国作为为盟主汇集了17路诸侯，打算协力伐楚，不料却被范鞅和荀寅所卖。臣听说楚师已经深入到了蔡国之都，蔡国君臣危矣！”伍员把蔡国形势做了简单的介绍。

“囊瓦带领楚师围住了新蔡，蔡国虽说危急，但是蔡国一直与我为仇。现在他们两国反目，对我吴国更为有利，寡人可以坐山观虎斗了。这两国原来可是死党，今日开始窝里斗，好！”阖闾听到这个消息心里很爽，这个蔡国，活该！

伍员知吴王记恨蔡侯，便开始解劝：“现在唐侯已经到了姑苏，是送蔡侯次子公子乾到我国为质。这唐侯和蔡侯当时一起受囊瓦之辱，所以都不再与楚国为盟，臣以为这是一个瓦解楚国属国联盟的好时机。”

阖闾沉吟半晌，略有所悟：“先生的意思是唐国和蔡国与楚国为敌，寡人正好可以与他们为盟？”

伍员点头：“天下大势，每时每刻都在变化，这两国以前是我们的敌国，现在也可以成为我们的同盟。国家的需要比什么都重要，现在蔡侯把次子送到我国作为人质，可见蔡侯是铁了心要投奔我们，与楚国为敌了。”

然而阖闾愤蔡国之前多次与楚国联手攻伐吴国，与吴国为敌，所以犹不愿出兵救蔡。

伍员见阖闾暂时不愿松口，便辞了阖闾，回到驿馆来见唐侯。说明阖闾不愿出兵，也不愿与唐侯相见。

唐侯深知蔡国以前和吴国结怨太深，宿怨已久，阖闾自然有些不肯相助，看着两个对手互相掐架，巴不得煽风点火，谁还会出手相助？

唐侯谢过伍员好意，见吴王不愿相见，决定修书一封，请伍员转交给阖闾。

唐侯如此写道：“贤君是聪慧之人，自然懂得分辨国势。晋国为霸主之国，此次会盟17路诸侯于召陵，为了一己之私，不顾诸侯奔忙相随。又畏惧楚国之威，不能扶助弱小、匡扶正义，已经失去了霸主的威望与尊严。而贤君励精图治多年，吴国国势大增，正是图霸天下，问鼎中原的好时机，大王作为有为之君，岂能错失良机？”

“救蔡可以显贤君威名，破楚可以让贵国得到实惠。唐、蔡二国愿为前驱，听贤君调遣，贤君何故推却如此良机耶？”

阖闾把唐侯之书细细揣摩了一番，便召伍员进宫，拿出了自己的处理意见：“先生先遣使送唐侯回国，就说寡人同意出兵救援。那蔡国人质公子乾也留下，让公孙兴先回国通报蔡侯，就说寡人即刻出兵救援，以解新蔡之危。”

伍员把这些事情一一办得妥当，却也不见吴王有所举动，想着蔡国正在楚师的重重包围下危急万分，也不知吴王到底是个什么主意。

伍员在朝堂之上也劝过吴王数次，但都不见吴王有所行动。看来当初答应唐侯只是个缓兵之计，吴王一直没有出兵救蔡的打算，其他书友正在看:。伍员见此大好良机将会错过，无不心急如焚。

此时已至六月，阖闾偶发腿疾，在寝宫高卧。这腿疾是个老伤，是在以前带兵打仗的时候受的箭伤，偶有复发，便痛入骨髓。阖闾有好几日也不能上朝，便令近侍，诏告众臣，只要有重大国事，直接到寝宫呈报。

此时阖闾正躺在榻上听近侍读着一些大臣的奏疏，微闭着眼的阖闾昏昏欲睡，但有一折边将急报，让他振作起了精神。

那边报是说楚军围困新蔡，蔡军孤军守城。因为诸侯个个畏惧楚国，没有一国愿出手相助，所以蔡国守城极为艰难，看来蔡国灭国之日已经不远了。这边关守将的意思是为了防止楚国灭了蔡国之后趁势偷袭吴国边境，请求吴王在边境驻兵防备。

阖闾打断了那近侍的阅读声，想了一阵，这蔡国被楚国所灭，楚国的威望和士气都会大增，那些诸侯不更加畏惧楚国了么？楚国不更加强大了么？刚想到这一点，阖闾便想着以前拒绝蔡国的借兵看来是自己太意气用事了。

阖闾正在那里呆着脸犹豫不决，这时宫监前来禀报：“军师从江口回到姑苏，此时正在宫门求见。”

阖闾讶然道：“军师在江口练兵，为何没有诏命独自回都？快召军师进来！”

孙武拜见过吴王，坐于一侧。阖闾问道：“军师何故回到姑苏，寡人并没相召。”

“臣虽然在江口练兵，但一听说楚国攻打蔡国之后，臣立即启程回都，怕大王拿不定主意，所以先赶回来，怕耽误了良机。”孙武说明原委，便向吴王告罪。

阖闾笑而赦之。孙武又道：“楚国之所以难以击破它，很主要的一个原因是它的属国众多。楚国的属国四面环绕，就在楚国的外围形成了一道防线，不容易深入其境。不知大王注意到了没有，这一次晋国在召陵会盟17路诸侯，虽说在军事上没有任何收获，半途而废了，但是这17路诸侯中，却有好几个诸侯是楚国以往的属国，这说明楚国的属国渐渐不满楚国的所作所为，开始背叛了楚国，不愿意再做楚国的附庸，这才是主要的。”

阖闾一听孙武的分析，觉得十分透彻，心里敬服不已。

“既然诸侯有怨楚之心，楚国便开始被孤立。臣为大王算计，如果我们攻伐楚国，臣料可能出兵帮助楚国的诸侯寥寥无几，楚国失道寡助，现在正是我们大力攻伐楚国的大好时机。大王等待了这么多年，岂能错过耶？”

阖闾方才恍然大悟，茅塞顿开，立即下达出师动员，准备救蔡伐楚。

阖闾决定率军亲征，令大夫被离为太师，辅佐太子波据守姑苏，暂摄朝政。

阖闾又拜孙武为主将，伍员、伯?何?保话萸椎芄?臃蚋盼?确妫??由阶ㄖ岸桨炝覆荨f鸫缶?万，号称10万，从水路渡过淮河，直抵蔡国。

囊瓦见吴国势大，只好解围而去，又担心吴兵追击，一路急急忙忙，渡过汉水才敢扎下营盘。

囊瓦在汉水扎营，派使者入都，告知吴军伐楚之事，请求昭王发兵救援。

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自此，吴国君臣完成了多年的军事准备，吴国的韬光养晦已经过去，楚国出现了众叛亲离的状况。对于吴国来说，这是一个战略良机，如果错过，这样的机会对于处于弱势的吴国来说，能有几次呢？

而吴王阖闾，还有孙武和伍员，这些一代雄主和豪杰，他们会让这样的机会错过吗？

而楚国在庸才囊瓦的折腾下，众叛亲离、内斗不息，早已危急四伏。国破是否家亡？请看下卷《千里掩杀之伐楚篇》。