53 前置
乔府的小花园一角，陈姨娘一手捧着手炉一手拽了拽身上的浅紫披风，看向那正穿过过堂厅的一行人，视线放在走在最前面的一个身穿棕黄长袄的男人身上，问身边的丁桃：“这老头是谁？怎么没见过。走路摇摇摆摆的，活似一只鸭子。”
丁桃一双手都捂在袖子里，听见陈姨娘的话，抖着肩膀笑了起来，她为陈姨娘解惑道：“这是城东的孔瘸子，二十岁那年被人打伤了一只腿，好了后便成这样了。他家里是烧陶瓷的，因为在家中行三，众人便又都叫他一声孔三爷。他一般不往城西这边跑，姨娘您没见过她自然不奇怪，还有，他可不老，他现在才三十五岁。”
“三十五岁？！”陈姨娘惊讶的挑了挑眉，“怎么这般的老态？满脸的褶子，你看那头顶的头发，没剩几根儿了！”
丁桃道：“听说这全怪当年他父亲死后，三兄弟争夺家产导致的。他大哥不知道从哪里弄了什么脏东西给他吃了，大概是想毒死他，但没把他毒死，却落下个病根，头发总大把大把的掉，他后来吃了好些药都治不好，愁啊愁啊，就成这样了。”
“一个烧陶瓷的，又怎么与一个卖染布的人扯上关系了？”
“不太清楚。”丁桃道，“反正我这几日总见他往府里来就是了。”
陈姨娘呼出一口气，带起了大团的白雾，她慵懒的眉梢上挑，嘴里叹道：“生意人就是这样，什么三九六的人都能打上些些交道，这孔瘸子长成这副德行，张氏看多了能吃下饭吗？”
丁桃听出陈姨娘这是又在讽刺张氏，忙马屁道：“饿死她才好呢，没听最近厨房里的说嘛，张氏最近都没什么胃口，说每顿都吃的极少呢！”
陈姨娘突然想起来什么似的，问丁桃：“哎？听说昨晚老爷睡在张氏的房里的？”
往年府里小妾没几个的时候，乔明晚上一般会选择到她的院子里去。但现在府中小妾一堆，今日在这里睡睡，明日在那里睡睡，往往大半个月陈姨娘才会见到乔明出现在她院子一次，她便养成了一个习惯，只要乔明当晚没到她的院子里来，第二日一睁眼，她便要叫丫鬟们去打听，乔明前日睡在谁那儿，久而久之，府里的丫头已经把打听这事当成了每日必须完成的日常了。
丁桃听陈姨娘问起，忙道：“是的，昨日老爷与人应酬，喝得酩酊大醉，回府时，嘴里嚷着要上咱这院子里来的呢，只可惜那张氏硬不放人，让人把老爷拉到了她的院子里去了。”说到最后，一脸恨恨的表情。
陈姨娘双眼深沉如水，她道：“她这是还想生一个儿子呢，哼……这么多年过去了，要生得出来早生了，她那肚皮，这辈子怕就是这样了。”
丁桃附和：“是呀，以后咱丰哥儿继承乔家家业，她也拿不出什么理由来折腾！”
陈姨娘满脸的得意自喜：“她忙活了这么多年，只是给我的丰儿挣家业，说起来，还是得感谢感谢她的。”
丁桃又是一阵马屁砸过去，直砸得陈姨娘晕晕乎乎，仿佛已经看见了乔丰当家做主，她在背后趾高气扬的美好场景了。
而说到孔三，他这是第四次来乔府了。
第一次来乔府，是乔家夫人张氏派了帖子来的，要订一批陶瓷摆件，他看着订单挺大，就亲自上门了一趟。
第二次，还是张氏派的帖子，说请他吃茶，然后又很直接的问了他一些家中之事。孔三觉得奇怪，便问起了张氏打听这些做什么，张氏说给他相中了一位合适的妻子人选。他吃了一惊，乔家主母生意场上的手伸得这么长了么，居然干起了说媒的行当。
第三次，派帖子来的是乔当家乔明，也说给他相中了一位合适的妻子人选，那个人就是他的三女儿乔婈，现今响水城中数一数二的风雅茶社鸣沁苑的当家。
孔三听到乔明这样说的时候，又吃了一惊，这两夫妻怎么都干起了说媒的行当。
孔三不解，虽说乔婈只是个庶出丫头，可再不济，哪有父母主动提出把女儿嫁给一个瘸子的，而且，乔婈她本人能愿意吗？
对于孔三的疑惑，乔明只呵呵笑了两声，意味深长的说：“孔三爷只需要等着便是，她是我的女儿，婚姻大事，父母之命媒妁之言，我让她嫁给谁，她就得嫁给谁，何须问她愿不愿意！”
于是，孔三便等，就等到了城里乔婈与乔家传来传去的关系，又等到了乔婈怂恿手下小婢勾引自家父亲的传闻，还过河拆迁，小婢身死的消息。
孔三当然知道这是乔家所为，他没想到这世间还有这样对自己女儿的，用流言来逼迫，但他也乐得看热闹。乔婈，他没见过，但看乔家两个已经嫁出的女儿便知道了，肯定也是个差不到哪里去的美人儿，最主要的是，她旺夫。
张氏跟他说过，乔婈的命格极其旺夫，单看她自己的能力便知道了，娶了她，还愁不发家吗？！
孔三不愁，乔婈却有点点愁。
庆妈妈跟她说，最近生意真是差的一塌糊涂，每日里就那么三四位客人来了，丫鬟男仆们闲磕牙，说书的唱戏的，也都打起了瞌睡。
乔婈知道，这是城里流言造成的，果然是杀伤力巨大啊。
乔婈这几日，都在忙着清查院子里的人，这一次，她的鸟儿们又立了大功。
大多数鸟儿已经迁徙了，她将留鸟们召集到一起开了个小会，每只鸟儿分派一个盯梢的目标，每天晚上向乔婈报告一天的盯梢结果。
这样几天下来，终于让她知道查了出来。
门童伍冲，她到响水城后招聘回来的门童，在其他人都在担心茶社是不是要关门了，工作工钱是不是也快没了的时候，只有他，脸上还有着丝丝春风得意，轮班结束后，还会偷偷的翻墙跑出去，在赌馆里赌个天昏地暗。
一想到要不是他把事情捅了出去，妙儿也不会受地痞骚扰，也不会才十七岁便送了命，尸沉水底。
而这些，乔婈她自身也占了很大一部分责任，每每半夜惊醒，便又非常痛恨自己，要是她不叫乔明拿银子就好了，妙儿也就不至于被流言逼迫，间接的被害死。