空谷幽兰
暗牢外，天高气爽，完全是另一番景象，美好得让人以为这世间只剩下光明与美好。
千绝谷，属峡谷地貌，西隐国唯一的大山谷，也是这个国家东侧疆土的天然防御屏障，其谷内生谷，可谓是一条凶险异常的谷中之谷，东西宽3千米，南北长4.5千米，北接国之天脉玉琼山，南临通天渭河。
谷内景观奇特，雾散云山变，花开鸟飞鸣，树木终年青翠葱郁，林道幽暗犹如迷宫。加之一片瘴气四溢的千绝林将其与世隔绝，纵然是西隐国的领地，却鲜有人靠近。
渭河的一支细流经过千年冲刷，贯穿了整个峡谷，蜿蜒曲折，溪水两岸山泉出露、草藤垂挂。流经千绝林的一段，因为天然的阴寒环境，生长着一种另人谈之色变的死亡之花——曼陀罗。每到开花时节，漫山遍野的白黑两色曼陀罗迎着风雨飘舞，相互交融、缠绵绽放，其妖艳诡秘当真是勾人心魄。
就在这样的天险之中，江湖传说的千绝庄绝世而独立。
因得天独厚的自然地理环境，其拥有各色罕见的药草和毒物，加之渺无人烟的清静氛围，千绝庄的先人在医术和制毒方面已是小有成就，到了断青夜这几辈，已是名声大噪，几乎成为神一样的存在，就连皇室想要请他出山掌国之医药，都被其一口回绝，足见水深不可测也！
段素素如插了翅膀的鸟儿，翱翔在这座绝世庄宅中。
她从小便极爱绯色，大部分衣装虽剪裁各异，却是清一色的绯。
此刻，她身上的刺绣浮摆褶裙不规则地垂至地面，一双玉足时隐时现。领口镶着领抹，领抹对襟处缀以垂珠，显得素颈如玉。腰间打着蝴蝶结状的腰带，腰带的两端长长地垂至膝下。腰带右侧垂着一串绦带，中间打成八宝结，八宝结下一只成色极好的精巧器物随着她的脚步上下飞舞。一切都是那么考究却不奢华，显得整个人清雅脱俗，光彩照人。
段素素的心情如这谷中的景色一般美好，忍不住一路且歌且舞，裙袂当风，簪花如雨，所到之处，香风四溢。远远望去，犹如一支空谷幽兰，又如短歌中所唱：“北方有佳人，遗世而独立。”
所有熟悉地地方都一一查看过了，就是没有看到她急于相见的人。
正疑惑时，迎面走来一个人。
走近了才发现，那来人不是别人，正是给夏小宝送衣服的女子。
少女眼前一亮，飞身上前，一把搂住她的手臂，亲昵地问：“白芷姐姐，我哥哥呢？”
被唤作白芷的女子是断青夜唯一的贴身丫鬟，虽然只是个侍婢，在千绝谷中却有着极高的地位。
了解断青夜的人都知道，他素来不信任他人，除了段素素和几个谷中的老人，其他人一概近不得他身，更可况他向来不近女色，侍婢在千绝谷中几乎没有什么地位和前途，唯有白芷一人除外。
她在断青夜身边久了，一来二去，和断素素也分外熟稔和亲热，这位大小姐早已当她是自己的亲姐姐了，所以二人见面，竟无半分尊卑之分。
白芷知道断素素向来喜欢缠着自己的哥哥，嫣然一笑：“小姐，你又找主人做甚？”
“哎呀，我的好姐姐，你就别卖关子了，赶快告诉我吧！”她嘟着嘴撒娇的神态分外可爱，很难与先前在鬼婆处那副妖娆媚态联系在一起。
此刻她杏眼微熹，笑成了两条弯月，小鼻头上细密的汗珠在阳光下闪闪发光，露出的贝齿虽不太整齐，却遮不住如春花般灿烂的美好笑颜。
“好了好了，我说就是了。不过我也刚从别处回来，不十分肯定，但八成又是闭关研药去了。”
“啊？”断素素似泄了气的皮球，心中失落极了，不满地小声嘀咕：“又研药！”
从小到大，她最害怕听到“研药”两个字，这也就意味着断青夜将在谁也找不到的密室中呆上一阵子，少则五六日，多则几个月，这些日子也是她最难熬的时光。
在千绝谷中，她生来便没了爹娘，唯有这个哥哥与她相依为命，虽然以鬼婆和白芷为首的下人对她极尽呵护，但“哥哥”这个角色在她生命中占着不可或缺的地位，哪怕一日不见，也会茶饭不思。
“这次又不知道要多久呢……”
见她闷闷不乐，白芷轻抚她的手臂，慢慢哄道：“很快就出来了。来，跟我说说，最近有没有什么好玩的新鲜事呀？”
“能有什么新鲜的！上次才偷偷出谷玩了几日，便被哥哥抓回来禁足了半月，连同去的小厮都打死了好几个，真是讨厌！”断素素想到自己的遭遇，气得直跺脚：“凭什么我就得在这谷中待着，一辈子不见人，外面的世界多有意思……对了，白芷姐姐，你可曾去过外面？”
她问得突然，白芷不经一愣，从没想到过自己是否要去到千绝谷以外的地方去，看断青夜的态度，那些地方似乎凶险无比，于是乎摇了摇头。
“哼！我就知道，”断素素哼了一声，撅起嘴巴，越发不满：“哥哥不许我们出去，他自己却偷偷出去，说什么为了我们的安全，现在就连外人都能轻而易举地闯进来，我看这儿也不安全了！”
白芷一惊，忙问：“你怎么知道？”
“我当然知道了，我还见过呢！对了，听说还有一个姑娘被哥哥带走了，她人呢？死了吗？”
“这……”白芷有些尴尬，本不打算告诉他人的，但断素素却不是外人，而且她深知自己拗不过这充满好奇的大小姐，只得如实相告：“关去暗牢了……”
“也关去暗牢了？”
白芷不明白她这句话，正寻思着“也”是什么意思，却见断素素的脸色由阴转晴，双目熠熠生辉。
一下秒，一把挣脱她的手，扔下了句“我有事先走啦！”便拔腿狂奔而去，留下不明所以的她。