第一百六十二章
萧鼎仁收着这样的密信,立时便知皇后言下之意,心中却也不慌,只默默思量道:皇帝多疑,并非一日两日的事儿了。我伴驾多年,主上的性情,自也知道。荣亲王谋逆一案,我萧家所涉颇深,婉儿又有调兵遣将之举,难免为皇上猜忌。然而我手中并无兵权,皇上所忌只怕是萧家日渐盛起的声名与势力。看主上这些年来行事,总以制衡为上。虽然未必立时就会对我族中有什么作为,但婉儿既送了这样的消息出来,想必是有人在御前生事了,这倒不可不防。
他在书房里来回踱步,足足一个下午,未出房门一步,直到晚间饭时方才到堂上去用饭。
两日之后,萧府将设在京城各处的粥厂尽数撤去,置在京郊的农舍房屋也都折价卖了。幸得此时京中的流民,或已返乡,或已寻得了生计,再不成的,也有到萧家庄子上做长工的,故而抱怨的也并没几人。至于那起好吃懒做,一事无成的,自然也顾不得了。
又过两日,萧鼎仁便向吏部告了病假,闲居在家,并闭门谢客。有那前来探望的官员族亲,也都以身子不适,难以见客为由,挡了出去。若实在是至交的,也只由萧夫人在花厅里请一杯茶,主客各自聊表其情也就罢了。
赢烈闻知此事,使人赏了许多补品药材,又命王旭昌上门诊治,他自家也亲自过来问询。
到得萧府,一众人在正门前跪迎了圣驾。赢烈进入内宅,萧夫人亲手撩起帷帐,只见萧鼎仁僵卧榻上,气色不佳,两手干枯。萧鼎仁看皇帝亲至,慌忙扎挣着起身。赢烈连忙止了,和颜悦色道:“你身染急症,就不必起身了。咱们既是君臣,亦有翁婿之谊,不必如此拘泥死礼。”萧鼎仁气喘吁吁道:“老臣贱躯,偶染微恙,竟劳动天子下降,实是老臣罪过。”
赢烈同他寒暄客套了几句,见他言谈之间,神色萎靡,甚是老迈,又宽慰了几句,就说不再打搅,告辞离去。
回宫路上,张鹭生随在圣驾边上,只听皇帝在里头低声笑道:“这个老狐狸,朕还没说什么,他倒先怕了。也罢,他这也算是知道敬畏的,到底也算有年纪的人了。”张鹭生耳朵里听着,不敢接话。赢烈又吩咐道:“叫王旭昌好生与宰相医治,定要医好宰相的病。”张鹭生这才回道:“王太医医术高明,皇上放心就是。”圣驾回宫,一路无话。倒是苦了王旭昌,既要与皇后安胎,又要与萧相治病,每日里只在皇宫与萧府之间两头跑动。
才回至养心殿,便有太监奏禀,二皇子赢绵求见,已在殿外候了一个时辰了。
于此子,因着梅氏平反昭雪,赢烈心有愧疚,然而多年成见,已是冰冻三尺,心中不大喜欢,但还是准见了。
赢绵入殿,依着君臣大礼叩拜见过。赢烈命其平身,便问道:“今日过来,可有事要奏?”赢绵先恭恭敬敬的道了声“是”,随即便道:“儿臣想请父皇收回成命,将五位秀女送还宫中。”赢烈闻言,脸色登时转阴,张口问道:“怎么,莫不是你嫌弃她们模样不佳,心中不喜?”赢绵回道:“这五位姑娘都是琼闺秀玉,儿臣倒恐儿臣有玷,匹配不上。”赢烈当即便道:“这话荒唐!你是朕的儿子,是龙子皇裔,普天之下只有配不上咱们皇家的女子,哪里会有你配不上人的道理?!你说出这样的话来,似有推脱之嫌。”
赢绵连忙跪下,双手抱拳道:“如今东海兵乱未定,儿臣愿领兵前往,助徐将军杀退贼兵。儿臣虽不才,但愿效霍将军,本初未平,誓不成家!”赢烈面色微霁,点头赞许道:“你有此志向,自然是好。但你也知道,那五位秀女出身世家,皆是身家清白的姑娘。既已送至你府上,哪里再有送回的道理?你若执意推却,叫她们日后如何存活于世?朕指这五人只是给你做姬妾的,并非与你娶妻成家,你也算不得违背了誓言。”赢绵眼见如此,知晓再说下去,皇帝必然动怒,只得罢了。
赢烈又道:“你既愿前往东海领兵,那便待你母亲复葬一事了毕,再行上路罢。”赢绵口里应着,因无别事,就告退去了。
回至府邸,赢绵心中十分不快,跟随侍奉的来宝知道他心结所在,然而此事再无法可施的,偏这位主子又是个最执拗不能回转的,也无话可劝。赢绵交代了府里管家安顿那五位秀女的住处,自己便在屋中闲坐。眼看天色将晚,府里下人送上了晚饭,他命人打了两壶烧白上来,独自吃酒,吃来吃去就有了七八分的醉意。不胜酒力之下,他在房中榻上歪了,连声呼唤倒茶。
这样一连吆喝了三四声,方才有人进屋。
赢绵醉眼朦胧,只见萧清婉端了盏茶进来。他不接茶碗,只是定定的瞧着她,见她头上梳着抓髻,身上穿着绿缎掐牙背心,里头是葱白绫子衫,下头一条湖蓝草叶纹的裙子,却是府里丫鬟的打扮,脸上又带着那似笑非笑似嗔非嗔的神态。虽看不真切,却也觉的十分俏丽动人。赢绵只道自己吃醉了在做梦,伸手去拉她,偏又握着了一只温软的小手。她手上一颤,那茶盅子就打在了地上。
赢绵只觉心神荡漾,又在醉中,不及细想,手上微一使力,便将她带到怀中,只在她耳边轻声细语道:“婉儿,你会跑来瞧我,你心中还是有我的,是也不是?”那女子身子只轻轻一抖,并没说话。赢绵情动难以自制,动手宽衣解带,将她褪去罗衫,露出一段软玉样的身子,便即压了上去。那女子在下头婉转承欢,虽是破题的头一遭,有些难以承受,却仍然做出许多娇媚姿态,引得赢绵欲罢不能。
赢绵一面动作,一面低声喃喃自语道:“婉儿,我今儿总算要了你了,真好……”那女子也不答话,只是任他搂抱。一时云雨事毕,赢绵是吃醉酒的人,酒意发作,也无力再去细瞧这身|下之人,只搂着她睡去了。
正是:醉中不辨鱼目珠,错将芍药做牡丹。
睡至中夜时分,赢绵只觉口渴的厉害,便就醒来,忽见身边睡着一个裸|身女子,登时大惊,当即便将她推醒问道:“你是何人?为何睡在我床上?”那女子醒来,只以手掩胸,羞哭不已,又说道:“殿下做的好事,倒来问我?”赢绵也大致回想起来,眼见床上那些渍迹,如何能抵赖呢?窝了满心的火,待要发作,可这事儿是自己做下的,又如何能发作在她身上?当下也别无他法,只得问道:“你叫什么名字?”
那女子面含娇羞,嗔怨道:“方才殿下还叫我宛儿呢,这会儿怎么又问起来了?”话才出口,却见赢绵面现怒色,心中一惊,又赶忙道:“我……奴婢本名叫宛儿,之前殿下说给奴婢改了名字叫五儿……”原来这女子便是之前为赢绵撵到院里去的婢女五儿,她本有几分姿色,便着实痴心妄想。前番勾引不成反惹了一顿羞辱,却仍不死心。今次见赢绵醉酒,屋内伺候的人又都不在,便赶了这个空子,进来试试,不想竟然一投即中。她听赢绵口口声声呼唤‘婉儿’,只道他对己早有情意,哪里会晓得别有一番隐情?也幸得如此,赢绵那点不能见人的心思,尚不至拆穿。
赢绵听罢,心中暗道侥幸,只点了点头,问道:“既是我污了你的身子,我自然不会不管。你若肯与我做妾,明儿就叫管家拨个屋子与你,再拨两个丫头与你使唤。若是不肯,你是要银子还是别的,也大可说来。”那五儿本就打着这个主意,哪有不肯的道理?当即就点头应了。赢绵见她首肯,也无心再留,便往外头去了,独自在书房里过了一夜。
隔日,二皇子府里便多出了一房姨娘。二皇子将皇帝赏赐的秀女放在一边,却先去宠幸一个身在奴籍的丫鬟,还将她封做姨娘。朝中之人,一时引为笑谈,又都暗自揣测皇帝当年亏待梅氏,二皇子心怀愤懑,故有此举。赢绵也难辩其情,倒是赢烈,只道他是因昨日在养心殿请奏不顺,与己怄气所致,倒没放在心上。
这日晚间,赢烈在坤宁宫中看了会儿折子。到了禁灯时分,洗漱已毕,一面看着萧清婉伺候脱衣,一面便说道:“这老二如今气性倒不小,朕没准他送还秀女。他竟然把一个出身寒微的丫鬟给封做了姨娘,真是孩子气!”萧清婉见他说这话时,脸上带着笑,知他并未动意,便笑道:“既是二皇子身边服侍的,想必是他的意中人。赶着这回,就一道封了罢。”说毕,又道:“二皇子年纪也不小了,前番因大皇子还未成家,不好先与他议亲的。如今,也该好好为他定一房亲事了。”赢烈点头道:“朕也这么想,但他说要效仿汉朝的霍去病,定要退了本初贼兵,才肯成家。朕想他肯奋力向前,为国出力,也是好事,就由他去罢。”
两人说着话,就上|床歇下。
赢烈初躺下时,还安分说话,只过了些时候,便动手动脚,挨挨蹭蹭的搂着萧清婉求|欢。原来,他虽是个醉心风月之人,却自来不喜那来路不明的女子。政务缠身之时,亦不会亲近女色。因而,东海劳军一月之久,那龙床之上倒也安宁。自回宫之后,他日日都歇在坤宁宫或养心殿中,尚未传召嫔妃侍寝。此间固然有朝政繁忙之故,也是新晋秀女入宫,他此举大意也是要其等正视中宫,敬其皇后之位。
然而,赢烈毕竟正在年富力强的时候,兼且身体强健,哪里熬得住?夜夜怀里搂着个嫩玉般的可心人,却不得逾越雷池一步,就有些眼馋肚饥的光景了。若说要招旁人过去,那便如心中渴想吃某物的饿汉,别物或聊可充饥,却又如何能止渴呢?
萧清婉让他厮缠不过,就笑道:“皇上若是不成,还是到旁人那里去。臣妾怀着身子,怎好侍寝呢?”赢烈便皮脸笑道:“朕问过王旭昌了,他说你胎坐的极稳,又过了头三个月,只要朕轻些就没事。朕今夜心里只想跟你睡,只当朕央你了。”萧清婉心中觉得好笑,说道:“皇上这样闹人,只像个不知人事的毛头小子,哪里像个有三宫六院的帝王呢?”赢烈听了这话,也就浅笑道:“朕和毛头小子,你倒以为哪个更好?”萧清婉红了脸,睁着一双水汪汪的眼睛,小声笑道:“臣妾只有一个皇上,臣妾心里自然皇上最好。”赢烈轻声道:“你就试试,也不打紧。”
原来,赢烈虽自负是天子之尊,且正在盛年,论及各样资质,绝不逊于青年。然而他到底年长了萧清婉近二十岁,老话说得好,自古嫦娥爱少年。萧清婉又是个花容月貌、慧黠多情之人。他有这块心病,也不是一日两日,今日便抓着她话里的空子,说了出来,试探试探。
萧清婉听了这风话,登时蛾眉倒竖,娇靥含嗔,瞪着一双妙目,就张口啐道:“呸!这是什么混账话!越说越下道了!皇上拿臣妾当什么人来?!臣妾不是那等不知羞耻的烂污女子!皇上快出去,臣妾不要理皇上!”说毕,就侧了身子,转过头去,闭目佯睡。
赢烈吃了她这一通骂,反倒笑了。见她翻身不睬,就厚了脸皮挨了上去,死缠烂打了半日,终于磨得她肯了。赢烈终究念着她身怀有孕,轻怜痛惜了一番,未及像往日枕席之间那般癫狂。