第四十二章
是年十月初八，时隔七年之久，大樊与金辽两国重建邦交，金辽二皇子拓达出使樊国，抵达帝都樊丹城。
是日巳时初，礼部尽数官员于宫内出发前往外使馆。一字排开站于外使馆前，唱礼官拉开嗓子面无表情地宣召恭迎金辽皇子，整个帝都一片沸腾。这景况实乃难得一见。樊丹城诸百姓、士民万人空巷齐集街头，皆盼着瞻仰金辽皇子出使之排场。
不委久候，威风凛凛的车马仪杖缓缓驶来。
队伍前有士兵呜锣开道，两旁护卫军竟全身上下甲胄齐全，骑名马配战袍昂然随行，淡淡日光之下烁烁光亮威武堂堂。
拓达身着黑色朝服坐于金銮驾之内。他肤色较常人白皙，鼻梁轮廓深邃分明，两眼隐隐有碧蓝之色，容貌中带着强烈而明显的外域血统。但却是一副彬彬有礼的谦恭君子模样，沿途一路友好地朝道路两旁的百姓招手。
一行人在礼部接迎下入住外使馆，整息一日，翌日正式予宫内呈上拜谏。
朝堂金殿之中，帝王远坐高位之上，香檀袅袅仪杖巍巍。满朝文武正容端色，目视前方，表情丝毫不得松动。
礼官躬身来报，片刻后唱道：“宣，金辽国皇子及六郡主前来晋见——”
拓达躬身行礼：“金辽国皇子律吉司拓达携我金辽国六郡主律吉司拓真拜见樊国皇帝。”
拓真福身道：“祝陛下龙体安康，大樊盛世江山千秋万代。”其妆容精致华丽，梳着云髻，上身穿五彩锦衣，衣襟极短，堪堪盖住柔腰。月白色长裙束着修长大腿，直拖到地，带着浓重妩媚的异域风情。浑不像传说中的那般人高马大彪悍无理。
皇甫麟眼中冷清一片，语气却是亲昵：“皇子殿下与郡主殿下不辞辛劳前来大樊建交实乃大樊之幸。孤亦感荣幸之至。若是臣下有何怠慢之处还望殿下与郡主殿下海涵，孤自会命人予殿下安排妥当。”
拓达笑道：“拓达此番前来便是要好好了解一番大樊的风土人情，以便于联系大樊与金辽的世代友好，造福两国子民。陛下又何来怠慢之说呢。”
群臣纷纷冷眼斜目，皇甫麟也笑了起来，客气道：“今夜宫内摆酒设宴为皇子殿下及郡主殿下接风洗尘。次日正逢大樊三年武举大试之日，还盼此行不负皇子殿下所望，得惬意而归。”
拓达：“陛下言笑。拓达素来相信人外有人天外有天，虽说我金辽国人自小习武，但堂堂大樊国必定也是人才济济，不容小觑。更何况霍将军大名天下皆知如雷贯耳。拓达亦久仰将军大名，此番终得机会一见，心中已是澎湃不已。”
苏绚垂着脑袋听得直翻白眼，只觉殿内气氛热络如蜜里调油，不知道的真还以为两国世代友好亲如一家呢。
皇甫麟漠然道：“苏卿。”
苏绚心里一咯噔，上前跪道：“微臣在。”
皇甫麟：“从即日起，皇子殿下与郡主殿下便由你内务府全权招待。若是出了半分差迟惹得两位
殿下不快，孤定不轻饶于你。”
苏绚道：“微臣遵旨。”
散朝。
众臣拖拖沓沓地散去。出了承恩殿外，品级高些的大臣过去与那二皇子六郡主寒暄，说得俱是场面上耳熟能详的奉承话。
拓达的随从负手站于两人身后，不卑不亢昂首挺胸。大樊有明文规定，外来使节入宫朝拜可携贴身侍卫但不允侍卫身携武器。所以那六人皆是空手而立，但个个都是身形高大体格健硕，给人十足的威胁感。
苏绚站在边儿上正犹豫着要不要也先去打个招呼熟络熟络，举目瞧见高迟贵立在殿外拐角处眼巴巴地望着自己，苏绚也顾不得许多，转身走了。
两人径直去往御膳房，御厨司司尚李义瞧见苏绚来了，大喜道：“大人，这道菜给您做出来了！”
桌上精美的扇贝餐具中，纤薄如纸的鱼肉片晶莹剔透，在淡淡的秋日下散发着诱人的色泽。
这正是苏绚之前命人于晚宴菜肴折本中添加的那道菜——生鱼片。
李义笑道：“大人再尝尝罢，瞧瞧这口味对了不曾。”
苏绚依言尝试，再次被芥末刺激的辛辣味呛出眼泪，却是边抹泪边笑道：“对了！就是这个味！”
生鱼片的制作选材和刀工都颇为讲究，但若是要让它登上如此琳琅满目的晚宴菜单中还是得颇花费些心思。经过前几日御厨不间断地磨合尝试之后终于得出如今的成果，苏绚看着这一小碟生鱼片，心中一时百感交集。
高迟贵不信地看着她，他百思不得其解，这道菜虽是新意十足，但与其它的山珍海味仍是相差甚远，在他眼里简直难登大雅之堂。他诚惶诚恐，只觉苏绚这一举动着实太不靠谱，生怕受到牵连责罪，又道：“大人当真要上这道菜？”
“自然要上，非上不可。”苏绚坚定道，“碟中再以新鲜番芫荽、菊花、生姜片等作为配饰料，既可作装饰点缀，又可起去腥增鲜、增进食欲之用。”
李义受教点头，旋又笑道：“大人为何偏指这道菜，这吃法可是樊国少有的。”正常人估计都难以下咽罢。
苏绚神秘一笑，暧昧地道：“这菜只做予一人吃的，她喜欢便好。”
李义与高迟贵面面相觑，转瞬间恍然大悟，仿佛短短片刻又想明白了甚么。两人对着挤眉弄眼，纷纷揶揄着笑了。
时值掌灯，华清宫大殿灯火如昼。丝竹磬音不绝于耳，人影掠动不停。
华清殿内共设一百席位，可纳近三百人。受邀的皇亲贵族可携家眷前往，所以所谓的接风宴，实则亦是王宫贵族们的交际晚宴。
时辰将至，众官员成群结伴陆续入场，一派欢声笑语其乐融融之景。
苏绚偷空去换了套晚礼服，回来时见那金辽皇子与郡主已然入座。随后七王爷、长公主、四老王爷依次入场。
约摸又等了一盏茶的功夫，便听得传声太监在殿外高声喊道：“陛下驾到——”
“太后千岁驾到——”
“皇后千岁驾到——”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
皇甫麟一身明晃晃的金黄龙袍，在一片万岁声中威严赫赫阔步走入殿内，冷峻的面容上端的是一副理所当然睥睨天下的尊贵姿态。
皇甫麟嘴角微微勾了勾，一笑道：“都起身罢，无需多礼。”
“谢陛下隆恩。”
拜礼结束，诸人归位。苏绚作为权掌本场所有晚宴事宜的官员并不得列席，而是站于御座丹陛下镇定指挥。
潺潺丝乐磬声又起，舞姬踏着舞步轻盈而来，于大殿中央翩然起舞。
拓达上下打量苏绚片刻，目中疑惑透出一丝猜疑。
苏绚似乎有着一股天生的敏锐感。仿佛轻而易举便能感知到他人投于她身上的目光的异样波动，抬起头来，眼神正巧与拓达的视线交汇成一线。
气蕴从容不迫，眸中璀璨耀人。
拓达有一瞬间的愣怔，却也反应极快，露出微笑：“久闻苏大人之名，今日得此一见方知果真名不虚传，本王实在荣幸。”
刚刚才知道自己很有名的人明显傻愣了一下，随即笑道：“殿下谬赞。微臣浑不成大器，实在惭愧。”
拓达道：“本王与你从未见过，但却如同在哪里见过一般的熟络亲切，难道这便是天生有缘人么，才会如此一见如故欲视为知己。”
苏绚：“……”
在场诸臣面色诡谲，齐齐止了动作举目而视。
御座上皇后嗔然一笑，展颜道：“苏卿生性谦逊，貌美温善且舞技卓绝，更难得胸藏锦绣腹隐珠玑，这殿内与她一见如故欲视其为知己的又岂止皇子殿下您一人。”诸臣纷纷附和应声，在场待字闺中的芳邻千金尽数朝她望去，眼中或充满羡慕妒忌或充满鄙夷不屑。
苏绚如芒在背，脸上略僵却依然笑璨偃偃道：“微臣蒙得殿下如此厚爱实感荣幸之至。正如殿下所言，殿下此番大樊之行乃是为联系两国友好邦交而来，微臣便想，若是殿下终得如愿以偿，两国成为盟友唇齿相依相互扶持亲如一家，届时四海之内皆兄弟，天涯若比邻，殿下又何患无知己。”
宫女上来斟酒布菜，苏绚凝视拓达双眼，用她最大的诚意与他相视，笑道：“此酒乃宫内珍藏佳酿，甘醇飘香醉人心神，一如我大樊醇厚善良的千万子民。品酒以唇舌，入喉便能尝得其味辨其优劣。然识人却是须得用心。微臣坚信，无论是这琼浆美酒还是我诚挚的大樊子民，都绝不会令皇子殿下失望。”满殿众人听得目瞪口呆，心中油然生起钦佩之情。
苏绚也不知是得了谁的真传，真本事没有，但满嘴跑火车的本事儿倒是练得炉火纯青简直令人神共愤！这话任谁听来都知是阿谀奉承的场面话，可偏生被她如此一本正经正义言辞地说出来，听着就成了剖白胸臆发自肺腑的诚心话。
拓达沉吟片刻，片刻后笑道：“自然不会失望。”
拓达起身，举杯朝御座上的皇甫麟敬酒：“陛下鸿德仁厚英明神武深得臣民爱戴拥护，拓达以为此乃身为一个君主最值得荣耀的成就。拓达毕生之年愿以陛下为榜样，愿陛下福与天齐，愿大樊盛世基业千秋万代。”
皇甫麟心情顺畅些许，莞尔道：“承蒙殿下吉言。孤亦祝律吉司王与王后圣体安康，金辽国国泰民安，富饶昌盛。”
两人遥遥举杯，一饮而尽。
苏绚瞥见前排离御座最近的那处，老夫人朝她赞许地点了点头。苏绚眨了眨眼，会心一笑。
眼前有佳人赏心悦目，杯中有美酒芳香四溢，各府千金交耳谈笑，气氛祥和令人微醉。大樊一向自称礼仪之邦，此等场合敬酒自然是少不了的。
先是四老王爷与拓达来了一杯，接着是七王爷、禁国公毕华宴、丞相施侯博、傅清、殷礼……朝中重臣轮了一番灌酒，拓达竟面无异色，足见酒量之大。
酒过半响，一直沉默的六郡主忽然开口问道：“陛下，今日怎不见霍将军身影？”