第1章 红尘楼很奇怪
四月的江南烟雨霏霏。天气微凉，在京都仓和城，人们都愿意呆在家里，能不出去就尽量不出去。然而在这个叫虞城的小镇上，车来人往，街道上小贩的叫卖声、马车的吆喝声、结伴的妇女的说笑声沸沸扬扬，却是出乎意料的繁华景象。
也难怪，在这样一个盛世，就连接大漠的阳关都热闹非凡，素有锦绣之称的江南就更是繁荣。
整个街上最热闹的地方，莫过于街角的红尘楼了。红尘楼的掌柜有四人，分别叫做萧远铭、萧远清、萧远志和萧远笃。四人是亲兄弟，本不是虞城人，据说来自大理段国，双亲亡故于一场瘟疫后，老大萧远铭便带着兄弟来此，开了这家酒楼。
然市井皆传言，四人都是受雇于红尘楼的真正老板，至于这幕后老板是谁，却无人得知。
红尘楼的布局有些奇怪。红尘楼呈八角，分三层。第一层和普通酒楼一般无异，来往人杂，各色人物都有，号曰“浮生界”；第二层布置颇为繁华奢侈，一桌一椅均为上乘物品，连餐具也名贵非凡，多为世家子弟、名门望族聚集之地，号曰“浮梦界”；第三层布置古色古香，却是说不出的精致，号曰“浮尘界”。
红尘楼最奇怪的是它的规矩。但凡酒楼，为了赚钱，无一不是早早开始营业，夜深人静才打烊。但红尘楼的规矩却是巳时开店，戌时打烊。
第一层宽敞之极，人人可进，酒菜价格也实惠，更有免费的说书可听；第二层设雅兰居、青竹轩、银梅坞、紫菊厅四间雅座，每间雅座设四方客座，则必须要有足够的入座金方可，处于开阔视野，看戏听书的好位置，所呈也是人间佳肴，色香味俱全，当然价格自是不菲；至于第三层，就不是有钱就能进的得了，这一层凭的是才华。
第三层设有关卡，来客击响堂下木台上的牛皮鼓，算是闯关通报，然后闯关开始。凭文任武，只要胜了，就可入座浮尘界，佳肴任品，分文不取。
开了这诱人的条件，酒楼开业两年以来，无数人前仆后继来击鼓闯关。但可惜的是，竟无一人能过。到后来，来闯关的好奇或图虚名的名人侠士，竟也节节败阵，第三层成了可见不可及的镜像。
红尘楼也因此而名镇江南，来往客商名流，络绎不绝，起哄看热闹的也有，为摘冠名的也有，繁华盛极。而关于红尘楼第三层的传说，就更神乎其神。
这一层比的是文武。坐镇的乃是两位绝世空前的女子。这两位女子均以轻纱遮面，从不以真容示人，身材姣好，只隐约可见是两位妙龄女子。两人一个喜着红衣，另一个却好穿白衣。凭文，琴棋书画、诗词歌赋，只需有一胜了那白衣女子即可；凭武，则要实打实的赢了那红衣女子手中的剑。
于是这样的两个女子，就随着越来越多的人落败而成为神话，世人不知其名，是人就为她们起了个别名，那红衣女子名曰“宸剑”，白衣女子名曰“宸文”，意为文武之皇。
这一日，红尘楼一改往日巳时开店的规矩，早早就开始营业了，来往人流虽感奇怪，但想到可早些进店消遣，却也由衷高兴。午时方过，第一层“浮生界”就已经满座了，就连第二层“浮梦界”，也没剩下多少位置了。
今日说书的是一个老先生，看年纪少说也有六十好几，然而精神矍铄，声音也洪亮，在堂上的木台上说得唾沫横飞，食客也配合的大声叫好，整个大厅沸沸扬扬，好不热闹。
“话说天郡王朝末年，内有后宫干政，宦官结党；外有匈奴犯疆，侵我百姓，江山社稷，岌岌可危。然则昏君当道，不思整顿朝纲，定锦绣山河，反以沉苛重税，繁徭杂捐，弱天下之民，乃至天怒人怨，民不聊生。”
却见那先生横木一拍，话音一转，竟说起前朝旧事来。
“圣祖宅心仁厚，不忍见百姓处于水深火热之中，于晋城拔剑而起。至此，天下英雄赢粮景从，追随圣祖，为忠义军，由南至北，横扫天下，所向披靡。天郡禁军节节败退，不得不死守京都仓和城，忠义军久攻不下，伤亡惨重，尸积如山。双方僵持三月有余，方在铜墙铁壁间打开一个缺口，圣祖一马当先攻入皇城，终颠覆天郡王朝，建弘历王朝，施仁政，安人心，乃定天下。”那先生说得昂扬顿挫，仿佛亲眼目睹那段历史一般。他将横木一放，正待开口，却从大厅的正中传来一声讥诮。
“我说许莫言啊，这段史实谁人不知，谁人不晓，就连那三岁孩童也知圣祖建国之事，这又哪里是什么新鲜的了？难不成你那肚子里的墨，已经用尽了，却拿这人尽皆知的事来搪塞人么？”
说话的是一个彪形大汉，腰间别着一把明晃晃的尖刀，一坛状元红放在桌上，将脚搁在椅子上，手中的一双竹筷不停地敲着瓷碗，发出“砰砰砰”的噪音，一脸的嘲笑捉弄。
众人听闻，不禁哈哈大笑起来。
许莫言被一顿抢白，却也不恼，只微微一笑，不以为意的开口道：“非也，非也，王屠户只知其一，不知其二啊。我问问你，你可知天郡禁军死守仓和三月有余，不露一丝破绽，却为何一夕之间落出巨大缺口？”
王屠户一愣，下意识问道，“那是为何？”
许莫言捋捋胡须，摇头晃脑，“乃是因为一个女子。”
“荒唐！你以为我不知道啊，史书上可没这一段，你糊弄谁呢！”王屠户一听，立马粗声粗气的叫起来，“肯定是你瞎编的吧！”
众人本就不信，听了王屠户的话，细细一想，这许莫言本就是秀才出身，只因家贫无财打点上下才落了榜，论写文章自是一流，杜撰个奇闻故事，又是什么难事呢？当下也附和着大笑，“就是！就是！可别是你瞎编的吧！”
许莫言听罢，微微涨红了脸，“胡说，这怎么是我杜撰的呢？”
“那要不是你杜撰的，你倒说说看，是怎么一个女子，能助圣祖皇帝夺得天下呢？”众人看许莫言发窘，笑得更是欢快了。
“那是一个空前绝后的奇女子。”许莫言一本正经，说来竟万般景仰的神色。
“哦？是如何的空前绝后？你又如何得知”忽听从二楼浮梦界传来一声清冷的话音，说不出的肃穆，隐隐带了一丝压迫感。
众人不禁一呆，正欲发问的都忍不住收了声，望向声音的出处。