17 武侯之死
自渠水至隼平千里路途，便是平常时候也要个三五天才能走个来回。如今下着雪，形势就更加扑簌迷离。然而还没有等到三天，前线的斥候便来报，说是陈生领去的五百护粮队，在去隼平的路上遭遇了楚军。
这时候军中存粮已经不足五日之用，武侯再不能拒不出兵。此前驻扎渠水的鲁军不过万人，破葫山口一战后，募了新兵，凑成一万五千的阵列。而楚军向来只在渠水边放两万人，乍看去，鲁军好像在人数上已没明显劣势。只是此回楚军卷土重来，来得快而隐秘，是以，鲁军方面对楚军人数多少装备如何一无所知。
派出去的斥候也没一个探清楚军虚实，只道是楚军先前从第一批护粮队手里夺下的粮食，至今仍放在破葫山口。谁都能看得出这里头有猫腻，可大家都不约而同地忽略这猫腻。
有将军请命去抢破葫山口的粮食，武侯拈着胡须思索良久，下令道：“我们便与他们三军对垒吧。”
三军对垒，押上一切，也就没了退路。万余人浩浩荡荡到了破葫山口，武侯布的是雁阵，雁阵形如大雁机动灵活，很适合山地作战。
楚军果然在破葫山谷设了伏，止桑奉命在后军接应护粮队转运粮草。楚军既是以粮草为诱饵，自然是不吝惜兵力，派了重兵守在此处。止桑领着百人的忠烈队披荆斩棘，为护粮队开出一条路来。楚军挡不住忠烈队的勇猛冲击，阵型被打乱，阵型一乱，就更加没了战力。而破葫山谷的地形又注定楚军不能在山谷中藏兵，止桑的接应任务，完成得相当完美。
护粮队偷偷运着粮草从小路上逃走。止桑将后军拆分曾两部分，一部分照看战场上的物什，另一部分随他一起护送粮草。
待从小路出了破葫山谷，止桑回头望去，鲁军和楚军战况正胶着。他很想回去，但又想着这一次楚兵的目的所在。武侯曾经说过，打仗的目的是为了赢，只要结果赢了，便不用在意胜利过程中的牺牲。而这一回他们是为了粮草而战，只要粮草夺回来了，也算是赢。
他们并没有驮着粮草回营地。准确说来，在武侯领着三军浩浩荡荡赶往破葫山谷的时候，鲁军中的四千新兵蛋子正忙着拔营。武侯曾说楚军夺粮是想困死鲁军，可等到斥候再三提及被抢走的粮草一直放在破葫山谷，武侯改了口。
武侯以为，这新一批的楚军，有个不成器的将军。这不成器的将军大抵是做着一鸣惊人的美梦，希图能一举洗去去岁武侯加注在楚军身上的耻辱。且这耻辱，还要洗得干干净净。
而他、武侯不愿给人这样的机会。他命令大军出行时，留下去岁编入行伍的四千新兵拔营。如此，即便破葫山口的粮草和楚军是调虎离山计，他们也没办法端了鲁军的大本营。
护粮队向着隼平方向去，走了约有两三个时辰，一斥候气喘吁吁来报，开口却是急切：“禀将军，武侯有难！”
“什么？”止桑立时调转马头，却又在看见护粮队的时候停了步子。他垂下头，眼睛横斜看那斥候：“把情况说清楚些。”
“武侯料事如神，楚军正是用粮草诱敌，想要借此攻下我们的营地。可等他们发现那里已经空无一人时，他们立马快马加鞭赶去破葫山口。当时武侯已经撤兵，却恰好被拦在了山口。”
“我知道了。”止桑低头沉思，片刻，对那斥候道：“你且去歇歇，武侯那边的情况，暂且不要告诉他人。”
“是，将军！”斥候骑着马重回行列。止桑却是陷入了长久的沉默。
如今这情景，算是一年前的重现么？只是这一回，被困在山谷中的人，不是自己是武侯。而自己，也要像他一样见死不救么？
又或者并不算见死不救，武侯给他的命令，本就是护送粮草到新营地，他只是按照武侯的指示做事罢了。更何况，庄公那边咄咄逼人，三番两次派人来催自己动手。可武侯这样的英雄若是死在了阴谋手中，多不值！金戈铁马去，马革裹尸还，这才是英雄的归宿！
止桑打定了主意，也就做出了一副镇定的样子。
这一路走得很顺利，护粮队很快与拔营新兵会合。一瞬间，止桑便成了六千人的主心骨。那是一种很奇妙的感觉，所有的人都用仰望的目光看着他，觉得有他在便有希望。那种希望与期盼汇在一处，会让人产生大权在握的错觉。
一霎间，止桑仿佛明白了庄公为什么要武侯死。武侯的威望太高，权力太大，大到他振臂一呼，便能让鲁国英豪不分对错站在他身边。止桑忽然想起十岁刚到渠水边的那一年，武侯领兵出战，回来时身上挂彩不少，却还是高举长庚刀满目荣光道：“为将者，保家卫国！”
一骑冲出人群，止桑举起长枪：“忠烈队，随我回破葫山谷！”
百人长队风风火火往破葫山谷回奔，恰恰与逃出生天的武侯迎面撞了个满怀。
“父亲！”止桑叫道。
武侯却是立时扭了缰绳，换了个方向策马狂奔：“糊涂啊！”
止桑这才发现武侯身后有楚军紧跟，武侯身边的人不多，剩了两三百，加上止桑这百人队，鲁军统共有将近四百人。而那一边，紧追不舍的楚军有个七八百。
老实说来，止桑觉得，这样的情况下是还可以背水一战的。可武侯发了话，他便不得不遵从。也是跟在武侯身后出逃，止桑才发现武侯后背被鲜血浸染，显然是重伤了。
后头的楚军也没闲着，便追边放箭。止桑把长枪舞得虎虎生风，却还是被擦破皮。武侯道：“小心些，箭不易携带，他们放不了多久，撑过这一时便好了。”
利箭当空，一支箭急急飞过来，正是对着武侯，止桑长枪一挑，堪堪将箭挑飞，然而与此同时，另一方向有一力度相当的羽箭飞了过来，却是正中武侯的后心。
一箭穿心！
武侯握着箭，目光里有些讶然，身子却还正正立着，止桑凌空跃上武侯的马背，却是再不管其他策马狂奔。不知跑出了多远，身后已听不见打打杀杀的声音，武侯忽然开口，语气疲惫不堪：“桑儿？”
“我在呢父亲！”止桑并不敢停。原本武侯去世于他是百利而无一害的事，可在这一刻，他觉得难过非常。
武侯颤颤举起长庚刀，“长庚刀下魂，皆是英豪。所以握这刀者，也该是英豪。桑儿，为父今日，将长庚刀赠与你。你要记着，只要长庚刀一日在手，你就要一日为鲁国尽忠。即便国君不仁，也要守好这家这国这天下。”
“父亲……”止桑哽咽，已是无力去牵缰绳引马儿上路：“你都知道么？父亲。”
武侯回过头，素来严苛古板的脸上浮出暖暖笑意：“若不知道，我去年也不会让你领先头部队诱敌。”他摸了摸止桑的脸：“我原本想过要你的命，但你活了下来。你记得我上回和你说，人若是一时冲动了，难免会用余生后悔么？我也悔过，破葫山谷一战我以为你死了。这本是我提前算计好了的，可那天我回到大营看书，过了戍时不见你来汇报学了些什么，我便后悔了。你不是我的亲生子，却表现得比我想象中的亲生子还要好。桑儿，你且放下我，带着长庚刀回王都，替我守好我没能守好的侯府和国家。”
“父亲……”止桑已然又气又恨，却不知说什么话，只猛地一牵缰绳，“回不去，一时回去了，那渠水边上余下的六千将士怎么办？”
武侯却是咬牙拔下了心口的羽箭。箭穿过血肉的声音听得人心惊肉跳，血液从伤口处溅射开，武侯跌下马：“你不是他，你替代不了他，可你与他之间的差别，不过是身上流的血不同。有子如你，也算不枉此生。永别啦，桑儿。”
他的声音很祥和，好像自己只是很平常的道个别。又甚至，他平时道别，也从来没有这么温和过。
他早知道自己不是他的血肉了啊。止桑想，他曾经想要杀了自己，可最终，他决定了要把自己当做儿子看待。而且这个儿子，还不是那个早夭婴孩的替代品。
止桑忽然泪流满面。
次年春，庄公派重臣代厉来到渠水，接管了止桑手下的六千将士。止桑受诏，回到王都接受封诰，袭了博阳侯的爵位。庄公悯武侯一生峥嵘为国，褒其遗子遗孀，兼之止桑少年英杰多有战功，便封了他作三品的怀化大将军。
而长公主则再三表示不愿让止桑远赴边关，一番协商之下，庄公折中，要止桑做王都的禁军统领。
止桑回想过很多次武侯的死，想起他领着忠烈队回去救武侯时，武侯叹的那一声糊涂。那声糊涂缠了他三年，三年后他秉烛夜读，忽然便明白了那一声糊涂的缘由。
他领兵过来，恰恰撞上武侯。可武侯身后有楚军紧跟，他的出现，无异于向楚军言明了剩余鲁军所在的方向。所以武侯才会立时调转马头，另择了个方向走。