第一百九十四章 余情未了（4）
邵元节看着乔慧不说话，乔慧观察了死者好半天，才转身对于东说道：“于大哥，因为你兄弟是病故的，所以我们很为难，如果你非要我们将他赶回去的话，你打算出多少钱呢——钱少了即使我想答应，他们二位也不肯答应的……”
于东不意这女孩子有答应的意思，忙说道：“你们开个价钱吧，多少钱我都愿意的，只要你们能将我兄弟送回家去就行！”
邵元节和徐小七都惊疑不定地看着乔慧，徐小七还要劝阻，乔慧伸出左手，屈起三个指头，将大拇指和食指举在于东面前，说道：“一口价，你要是愿出八百文钱的话，我们就为你破一次例吧，怎么样？”
于东愣了一下，忙点头答应：“一言为定！八百文就八百文吧！你们可不许反悔了呀……”
乔慧道：“话出如山，我们不会反悔的，你现在就交钱吧，否则我们很难保证会接这生意的……”
于东忙打开包袱，结果只能数出五百三十文钱，不禁面现为难之色，说道：“能不能先给你们五百文钱的定金，余下的三百文钱，等你们将人赶到我家后再付好吗？我也要留下三十文钱作盘缠啊。Du00.coM”
乔慧爽快的说：“好吧，就先收你五百文钱啦。”于东大喜，生怕她会反悔，忙将五百文钱要交给邵元节。
邵元节迟疑不肯收下，乔慧便伸手将钱袋接了过来，说道：“这生意成交了。大家都要说话算数才是。”
于东连忙答应，虽不知乔慧是何人，但仍然对她感恩戴德，说了许多感激的话。
乔慧问清楚了于东家庭地址后，便说：“大哥，你可以走了，你放心吧，我们行脚师傅最重然诺，我们会按时将你兄弟赶回去的。”
于东却不肯走，说自已在客店中已经给兄弟换上了丧服，并请当地的巫婆做了法事了，所以不必再替亡者更换衣服了。
乔慧道：“我们知道了，这种事情不用你操心，我们是吃这碗饭的人，难道做事情还要你来教我们么？你自管先赶回家中报丧去吧。”
于东磨磨蹭蹭不肯离去，见乔慧有些不耐烦了，方才愁眉不展走了。
邵元节有些不悦，道：“你怎么不经我们同意就自作主张答应了！”
乔慧瞥了麻老板一眼，说道：“你们过来，我给你们讲吧……”
邵元节看了徐小七一眼，徐小七有些生气，二人跟乔慧走到一边，徐小七嗔怪道：“你做事不能只为了钱啊！你不知要是有什么怪病的话，我们怎么办啊！”
乔慧道：“我何尝不懂‘三赶三不赶’的门规呢，但规矩是死的，人是活的呀——我刚才已经仔细看过了，这人没有什么传染病的，所以这生意是可以接的。别说这人没有可怕的病，就是一些醉酒、服毒而死的人，只要不是伤寒、痨病、出血热等传染病，也是能接的，你们尽管放心吧，赶这个喜神没事的。”
邵元节听了将信将疑，徐小七不满道：“你又不是大夫，你凭什么可以肯定这人没有可怕的病？”
乔慧道：“这人已经去世了三天了，如果这人有什么怪病的话，那位于大哥应该也会被传染了吧——但你们看他象是有病的人么？”
邵元节想了一下，觉得有些道理，徐小七不服气道：“既然如此，他为什么不自已背回去呢！”
乔慧道：“他能有多大的力气自已背回家？如果世人都这么想的话，还要我们这些行脚师傅干什么呢？再说那尸体已经开始发臭了，他怎么背呀？如果不找到我们，恐怕尸体便会越来越臭了！所以他才急急忙忙找到这家店来打听有没有过路的行脚师傅……”
邵元节道：“尸体已经有气味了，现在再封尸还行吗？”
乔慧淡然一笑，说道：“这应该难不住我吧。你们先将尸体抬进屋中，让我来给死者重新封尸。”
邵元节和徐小七互视一眼，事情既然已经这样了，再多说也无益了，只得怏怏不快走过去，徐小七恶心得蒙住了口鼻，邵元节先走进搁三具喜神的屋中，将两条长凳并放在一起，对徐小七说道：“赶快抬进来吧。”
二人皱着鼻子将死者抬到两根长凳上放下。乔慧请麻老板用一只干净的土碗盛上清水放在桌上，又借用一只大盆，让邵元节和徐小七在盆中盛了大半盆清水放在死者面前。乔慧对麻老板微笑道：“我们要封尸，请麻老板先回避一下吧。”
麻老板虽然心中好奇，但也知这是一种忌讳，知趣地回到自已屋中去了。
乔慧从包袱中取了香烛纸钱等物，在八仙桌上布置停当后，便戴上七星冠站在死者面前，右手捉一只拂尘，举起左掌闭目念起“沐浴度魂咒”，邵元节和徐小七默默站在屋角，蒙着鼻子看她作法事。
乔慧念毕咒语，右手捏个手诀，对着桌上那碗水画起符来，口中又念起另一种咒语。
乔慧念毕端起碗来，含了一口符水在嘴里，对着尸体脸上口喷法水，然后又用手中的拂尘对着尸体全身上下挥了几下。少顷，便笑吟吟对邵元节和徐小七说道：“我已经念过雪山咒将尸体冰封了，现在尸体已经不臭了，你们快过来帮忙给死者重新擦洗一下身子吧。”
邵元节和徐小七小心走过来，微微嗅了一下，果然尸体已经没有异味了！二人对乔慧不由信服。
邵元节伸手去除死者的丧服，徐小七在一边帮忙，邵元节突然移开双手，口中不禁发出啊的一声低叫！徐小七一愣，还怀疑自已是看花了眼，定睛再看时，两个少年都不由脸红耳赤——原来面前这人竟然是一个妇人！
乔慧也分明看清楚了，登时目瞪口呆，臊得满面通红。
乔慧愣了小会，眼睛不敢看邵元节和徐小七，低眸说道：“你们先回屋去吧，这个喜神由我来给她擦洗……”
邵元节和徐小七听了一言不发回到屋中去了，二人坐在床前面面相觑，好半天都不吭声。邵元节暗忖：“原来这喜神并非是于东的兄弟于侠——看样子多半应是他的妻子——可能名字中有一个‘霞’字吧……”
移时，乔慧将尸体处理停当，将女喜神靠立在门背后。这才低头红脸走到二人房中。邵元节和徐小七看着她不说话。
乔慧面带娇羞之色，说道：“你们从前没有赶过女喜神吧？也不用大惊小怪的啊。”顿了一下，又道：“我听说丧家将死在外地的女人赶回来时，一般会将女人化妆成男人的……”
邵元节勉强一笑，这才开口问道：“我们的确是头一回遇上女喜神，也没有听说别的行脚师傅赶过女喜神——是不是如你所说的那样，因为丧家将女人化妆成男人的缘故，所以没有被发现呢？”
乔慧低目道：“应该是这样吧。”
邵元节和徐小七也不笨，略想了一下，便明白了其中道理，均想：“多半是丧家因为担心年轻的女喜神在路上被行脚师傅污尸吧，所以才要女扮男装骗我们这些人……”
乔慧垂眸望着地上，道：“除了丧家对行脚师傅有些不放心外……另外的原因是为了少付一些钱吧。”
邵元节纳罕道：“为了少付钱？”
乔慧点头道：“是啊，因为赶一个女喜神的价钱比赶一个男喜神的价钱要贵上一倍的，幸亏我刚才要了他八百文钱，我们才没有吃亏……”
邵元节和徐小七听了都没有说什么，心中都认为乔慧的话很有道理。
乔慧道：“好了，我先回屋去了，你们也休息吧。”邵元节嗯了一声。
徐小七一时睡不着觉，脑中几度闪过先前看见的那一对雪脯，不禁脸热耳烫……
邵元节也是辗转难眠，胡思乱想了好半天才睡着了。
乔慧在自已屋中躺着，心中升起一种无端的情绪……
三人赶着四具僵尸，昼伏夜行，一路上乔慧不再对徐小七有什么特别亲热的表示，徐小七也没有改变对乔慧不冷不热的态度。乔慧还主动招呼邵元节和徐小七轮留赶尸。邵元节从二人的言谈举止中已隐隐明白二人有些谈不拢，所以也就不再坚持由自已专门打前站了。
赶尸匠算好了路程，待到差不多天要亮的时候，总是能找到一个休息躲避的地方：有时是破旧的古庙或土地堂；有时是“义庄”或独家小屋；在客流量比较大的官道上，一般会找到专门的死尸客店；若是前不挨村后不着店的地方，在林间或荒凉的坟山亦可休息，将尸体紧靠在大树下，用晒席或其他东西遮盖着。
行了两夜，眼看距离其中一位喜神的家乡还有二十里路时，乔慧便让邵元节除下那个喜神的草鞋，拿出丧家交给他们的一双布鞋来，在鞋前塞上棉花，让这位喜神穿着布鞋行走最后一程路。
本来丧家在请赶尸匠赶尸时，会根据路程的远近交给他们两三双布鞋在路上给死者穿，但赶尸匠只会在喜神走最后一段路时才换穿上布鞋，多余的布鞋赶尸匠便自已悄悄留下了。
到了三更时分，赶到这位喜神所在的家乡。因为这里是村镇，官道上没有死尸客店，只有三四家平常的鸡毛小店。
乔慧便让徐小七到一家小店中去对老板打声招呼，称“喜神打店”，征求店主人的意见。虽然不是专门的死尸客店，但生意差的小店只要没有别的客人住宿时，店老板一般会同意这种特殊客人入住，一来赶尸匠付钱较一般客人要多上一倍，二来据说“喜神”进店，不久后这家生意差的小店运气将会好转。
果然不出所料，这家生意差的店老板同意了他们入住，三人便将喜神先赶到店中。
乔慧因为邵元节从前赶尸时半途离去，有心和他一起见识赶尸的全过程，于是让邵元节先去通知丧家作好准备。因为将尸体送到家后，一般是不能进入堂屋的，而是在房前的一侧搭立临时账篷，按照丧家要求作道场。
待邵元节回来后，乔慧便吩咐徐小七留在死尸客店中照看其余三位喜神。自已和邵元节一道将这位喜神赶到丧家去。
从前，徐小七一行人在把喜神背到丧家的前一天，会派一个赶尸匠事先通知丧家准备好衣衾棺木。等到半夜时分他们才将喜神送到丧家，对丧家声称要先做一场法事，关闭了门窗，不许丧家的人进屋来看他们给死者做法事。说如果有人偷窥喜神入殓的话便会有“惊尸”的危险。
等到他们将喜神换上寿帽、寿服和寿鞋装进预先准备的棺木里后，才让丧主进屋来哭灵。丧主见棺中亲人面容如生，双手平放在两腿侧面，脚上已穿上寿鞋，悲痛不已，哪会想到亡者已经没有了身体了呢？
徐小七等人在丧主哭灵时，会在旁边监视丧家，不许他们随便接触尸体，并劝告丧家节哀顺便，不要长时间哭闹，以免打扰了死者的灵魂。待丧家亲人同亡者一一悲痛诀别后，他们就立即封闭了棺木……
这次因为喜神是全尸，所以不必害怕被丧家在入殓时发现有什么不对。
乔慧和邵元节二人将喜神赶到家中，便给死者穿上准备好的寿帽和寿服，丧家见到邵元节给亡者换寿鞋时，发现亡者的脚指甲除两个小脚指外，其余都已经脱落了，不禁大放悲声。
乔慧在一旁安抚丧家的情绪，并解释说亡者不比生人，走路自然会被路上的石块磕绊脚指甲，因而才会脱落的。乔慧还给他们看先前死者的布鞋中塞的棉花，表明行脚师傅已经对亡者尽心尽力了，请他们多多理解和包涵。
乔慧还说幸亏泸溪距离辰州不太远，如果路程再长一些的话，别说是脚指甲——甚至死者的脚指头都会被石块磕掉几根的！