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第274章 自乱阵脚

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ps:感谢“地狱先生”童靴慷慨打赏,鞠躬!!!

“叶姑娘不曾许过人家。”随从见主子皱眉,以为他对自己的回答不满意,补充道,“这几年向叶姑娘提亲的人络绎不绝,叶姑娘放出‘招赘’的风声,让许多人家望而却步。

随着身家渐丰,想要入赘的人也不在少数,几乎每日都有媒人前来提亲,叶姑娘索性闭门不睬。

听说闻夫人最初也是想聘叶姑娘作儿媳的,因叶姑娘拒绝,才改认了干女儿。”

男子扬起的唇角染着冷笑,“年过二十尚不思嫁,不是痴心长情,就是所图甚大。”

随从听他的语气,像是偏向后一种,不敢接口,垂目等他发问。

“那个名叫莎娜的姑娘呢?”

“回主子,莎娜姑娘被叶姑娘安置在九爷留下的宅子里,同住的也都是九爷的人。”

“莎娜姑娘可曾泄露身份?”

“想必不曾,叶姑娘对外宣称莎娜姑娘是阿福姑娘从外面带回来的朋友,因此知道莎娜姑娘是九爷送来的人不多。莎娜姑娘天性率真,每日在庄子里四处游玩,留连忘返,与叶姑娘相交并不深,还不到交底的程度。”

男子表情稍松,吩咐道:“再去详探,当心行踪,不要让九哥留下的侍卫察觉。”

“是。”随从答应一声退出门去。

叶知秋和虎头、佳禾三人坐马车进了坊市,远远就听见林短斤信口雌黄,“当年要不是老人家好心收留她,把自己的口粮省下来给她吃,她就活不到今天。

她却富贵忘恩,轻则骂。重则打。各位你们都没有看见,老人家和孩子身上青一块紫一块,好不可怜……”

虎头气得脸都青了。起身就要下车,“我去教训那个王八蛋!”

“慢着。”叶知秋按住他。“你在车里坐着,我先去会会他。要不然他还以为我怕了他,不敢露面呢。等我做完了恶人,你再出去当你的孝子。”

“姐姐……”

“哎呀,虎哥,你就听知秋姐的吧。”虎头还想说什么,却被佳禾堵住了话头,在他肩上郑重其事地拍了两下。“听话,在车里好好待着,看我们怎么收拾他们。”

佳禾和虎头同年,生日比虎头小两个月。模样生得清清秀秀的,偏偏爱武不爱文。论读书,她比不上虎头,若论拳脚功夫,却要略胜虎头一筹。

是以在众多年岁相当的女孩子之中,她与虎头最谈得来,在虎头面前说话也很有些分量。

叶知秋之所以带佳禾来。一方面是因为她是女孩子,不容易让人产生仗势欺人的感觉;另一方面就是因为她能劝住虎头,不让他冲动行事。

她一开口。虎头果然老实下来。

叶知秋赞赏地看了她一眼,便吩咐二胖将马车停在路边。

坊市间认识叶知秋的人不少,有几个眼尖的看见她,便喊了起来,“快看,成家孙女儿来了!”

林短斤的演说戛然而止,随着众人的目光看去,就见叶知秋下了马车,步履从容地向这边走来。他紧张地翘望了半晌。见她只带了一个十三四岁的小女孩,暗道一声“天助我也”。面上控制不住,流露出几分喜色。

用脚踢了踢因为害怕收声的巧姑。让她带着女儿继续哭。又对儿子使了眼色,示意他见机行事。

人群向两边分开,让出一条路来。叶知秋带着佳禾径直来到林短斤一家四口跟前,立定脚步,却对林短斤视而不见,将目光投向低头哭泣的巧姑,“婶子,哭了这么久,口渴了吧?”

巧姑已经哭了小半个时辰,哪里还有眼泪?只是低头装样子罢了。她以为叶知秋会怒言责问,没想到竟是这般和颜悦色,惊讶之下,便忘了自己是装哭,抬脸呆呆地看过来。

叶知秋不等她回答,微笑着转向众人,“大家风吹日晒地听了半天故事,也都口渴了吧?”

围观的人群之中稀稀拉拉地传来几声应和,大多数人都跟林短斤一样眼带疑惑,不知道她是什么用意。

叶知秋提高了些声音道:“清茗楼的小二哥,麻烦沏几壶菊花凉茶来给大家解渴,再端几盘点心给孩子们垫垫肚子。”

“好嘞。”清茗楼的伙计脆生生地答应了,不多时便引着五六个同伴出来,有拎大嘴铜壶的,有提篮子装茶碗的,还举托盘端点心的。

在人群之中灵巧地穿梭行走,将茶水和点心分给众人。

叶知秋接过一杯茶,亲自端给巧姑,“婶子,喝口水吧。”

巧姑流了许多眼泪,的确已经口干舌燥了。只是记着林短斤的叮嘱,强忍着不肯接。

林庆欢年长还能坚持,林欣悦年纪小,哪里经得住?扯着巧姑的衣角,娇声娇气地道:“娘,我要喝水。”

叶知秋顺势将茶碗递过来,“来,喝吧。”

林欣悦眼睛一亮,伸出手来,刚把茶碗接住,就被林短斤一巴掌打掉了。茶碗滚落在地,摔成碎片,黄澄澄的凉茶泼了一地。

林欣悦扁了扁嘴,“哇”地一声哭开了。巧姑忙将女儿揽在怀里,低声哄劝。

林短斤感觉众人投射过来的目光有些异样,意识到自己刚才的粗鲁举动有失民心,找补地喝道:“哭什么哭?谁知道这水里有没有下毒?”

不等叶知秋开口,清茗楼的伙计就不乐意了,“这位客官,你不要血口喷人,我们清茗楼的茶水里怎么会有毒呢?”

“就是,你见过哪家开门做生意不是为了赚钱,去赚人命官司的?”另一个伙计伶牙俐齿地附和。

林短斤转脸赔笑道:“几位小哥不要误会,我不是说你们茶楼下毒……”

“那你是说我们下毒了?”呼啦啦站出好几个伙计,各个面带愤然,一个说“泡凉茶的水是我烧的”,一个说“是我把沏好的茶装进木桶里的”。一个说“是我把木桶放在井里镇着的”,还一个说“是我从井里提出来倒进铜壶的”。

林短斤不知道清茗楼的掌柜跟叶知秋是熟人,这些伙计出来之前都被掌柜指点过了。他不开口就罢了,一开口必寻他短处。见犯了众怒。赶忙澄清,“我不是那个意思……”

“那你是什么意思?”几个伙计异口同声地问。

林短斤急了,指着叶知秋急声地道:“我是说她,她下毒!”

叶知秋不恼也不说话,跟伙计要了一杯茶,自己先喝了一口,然后递给林欣悦,“现在你可以放心地喝水了。”

林欣悦止住哭声。抽抽嗒嗒地看看巧姑,再看看林短斤,想接又不敢接的样子。

叶知秋将茶碗放在她面前破席上,往后退了几步。让伙计倒了两碗茶分别放在巧姑和林庆欢跟前,并摆上一碟点心。她没有吩咐给林短斤上茶,伙计们也乐得视而不见。

林短斤眼见在场的男女老少喝茶的喝茶,吃点心的吃点心,自己只有暗吞口水的份儿,气哼哼地道:“你不要以为拿凉茶和点心收买人心,就能掩盖你做下的那些恶事。”

“我都做什么恶事了?”叶知秋依旧不恼。笑眯眯地看着他,“我来得晚,没听见。麻烦林大叔再讲一遍。”

“你……你忘恩负义,霸占成家的家产。”林短斤先挑了一个最严重的罪名。

叶知秋笑容不便,“还有呢?”

“你苛待成家祖孙。”

“还有什么?”

“你背信弃义,逼迫成家祖孙退亲……”

“还有?”

“还有你强行拆散巧姑母子,不许他们见面。”

“还有吗?”

“还……还有,还有你仗势欺人,让我们一家人流落街头……”

……

两人一问一答,一口气列出了十多条。叶知秋从始至终都没有反驳一句,好像说的是别人的事。

她越是这样。林短斤的底气就越不足,说到最后。早已没了先前那股民族英雄的气势。缩脖耸肩,凭添了几分猥琐之相。

叶知秋转动目光。扫了围观的人一圈,“刚才林大叔安在我头上的罪名,大家都听清楚了吧?请大家给我做个见证,说不定日后有用得着大家的地方。”

林短斤心里有些发慌,“你……你什么意思?”

叶知秋不理会他,径自将目光投向巧姑,“婶子,事实是怎么样的,我清楚,你比我更清楚。我为什么不报官,为什么不当众揭开,我相信你也清楚。

我不是可怜你们,更不是怕你们。真的假不了,假的真不了,蒙得了一时,蒙不了一世。我这么做,看的是你的面子,准确地说,是看虎头的面子。

我知道你是身不由己,但是作为一个母亲,什么该做,什么不该做,你心里应该有数。

虎头是读书人,将来要参加科举的。一旦金榜题名,就会有监察御史来调查他的过去。若是为了几个钱做出不该做的事,丢自己的脸也就罢了,丢了儿子的前程,你对得起谁呢?”

巧姑被叶知秋说得脸上红一阵白一阵的,唯恐真的坏了虎头的名声,急忙起身来拉林短斤,“孩儿他爹,别闹了,咱走吧。”

围观的都不是傻子,看她这种反应,心下便明白了几分,嗡嗡地议论起来。

林短斤感觉势头不对,一把推开巧姑,“被一个妞娃子吓唬几句你就昏头啦?不想见你儿子了?”

巧姑被他推得脚下不稳,一个趔趄摔倒在破席上。林欣悦正一门心思喝茶吃点心,顾不上躲闪,被她娘不偏不倚地压在了身下。连疼带吓,哇哇大哭。

巧姑被摔得眼冒金星,一时爬不起来,围观的人见状纷纷上前帮忙。林长乐见时机成熟,趁乱窜到叶知秋身后。

林短斤之所以敢招惹叶知秋,依仗的除了巧姑虎头亲娘的身份,就是女子注重名声。

他认定叶知秋是个未出阁的弱女子,必定把名声看得比命重要。为了保住名声,将来好嫁人,十有八、九会拿出银子来封他们的嘴。到时他就可以狮子大开口,狠狠地勒索一笔钱财。

这对他来说,只是最坏的打算。最好的嘛,当然还是要把成家的所有家产都收归囊中。成功的前提只有一个,那就是叶知秋肯抛头露面,到这里来。

只要她出现,以他儿子林长乐的本事,跟她来个“意外的”肌肤之亲不是什么难事。众目睽睽之下,她想赖都赖不掉,这门亲事成了,家产到手指日可待。

起初林长乐不太情愿,嫌叶知秋年纪大,跟康九爷有了首尾,又没什么钱,心心念念想的都是阿福。直到他爹许他日后有了钱,可以休掉叶知秋娶阿福,他才春心荡漾地应了。

此时见叶知秋身后空白,众人的注意力又都在他后娘和妹妹身上,谁也没有留意这边,立刻依计行事。悄悄靠近,张开双臂,纵身扑了上去。

他只想着制作一场香艳的意外,却忘了叶知秋不是一个人来的,身边还有一个佳禾。

佳禾遵从叶知秋的叮嘱,一直盯着林长乐,他的一举一动都没能逃过她的眼睛。眼看他扑到近前,拧身错步,飞起一脚,照准他的腰眼狠狠地踹过去。

这一脚力气不大,却用上了七分巧劲,林长乐被踹翻在地,滚了几滚停住,倒喘半晌,才惨叫出声。

佳禾紧赶几步,一脚踏在他的胸口上,小脸冰寒,柳眉倒竖,“你刚才想对知秋姐做什么?”

林长乐被她一脚踢飞,直吓得屁滚尿流,早把亲爹忘到脑后去了,一迭声地喊着:“女侠饶命,女侠饶命,不关我事,要算账找我爹,都是他让我干的。”

佳禾存心想让林短斤丢丑,脚上加了几分力道,“说,你爹是谁?”

林长乐疼得哀号两声,抖着手指了指林短斤,“他……他是我爹,就是他让我叶小姐名节的……”

听了这话,人群“轰”地一声炸开了。偏在这时,一名男子看到地上有一个荷包十分眼熟,往身上一摸,自己的荷包果然不见了,嚷嚷着奔过来,“我的荷包,那是我的荷包!”

佳禾亲眼所见,那荷包和从林长乐袖子里滚出来的,心神一动,抓住他一边的袖子用力一扯,只听“嗤啦”一声,袖子齐肩脱落。提着抖一抖,便滚出好几个荷包和香囊来……

——(未完待续)

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