第一章 霍家
大燕天元五年。
这一年的春天来的特别晚，四月里还飘了几场雪，时至五月，柳枝儿才勉强抽出些新绿的嫩芽，天气依然寒冷。
然而不论是迟来的时令还是现今已风雨飘摇的朝廷，于京都城的寻常百姓来说似乎都不打紧。位于城东“名师坊”报春大街的集市仍旧热热闹闹。
车水马龙人来人往之中，卖云吞面的；耍猴卖艺的；摆摊算命的；剃头挑担的……叫买叫卖声伴着大人孩童的嬉笑嘈杂声，勾勒出一幅热闹祥和的画面。
申时刚过，正是客流增多的时候，一辆朱轮青幄马车突然从弓弦胡同狂奔而来，车把式挥鞭大声吆喝着“闪开，闪开！”惶急的叫声驱散挡路的百姓，马车横穿报春大街，径直往城西北方飞奔而去，只将一个印有大大“蒋”字标徽的背影留给渐渐合拢的人群。
有人啐了一口：“呸，以官欺民，了不起么？”
一旁却有知情的叹道：“蒋家可不是那样的人家，蒋大人清廉为民，从来不摆架子。如此焦急，是因为他们家出了事儿！”
好事者好奇的围上询问：“嘿，到底出了什么事？”
“还不是因为霍英那狗贼！”
“嘘！你不要命了！”有人拉了知情者一把。
那人却大义凛然道：“霍英那狗官，只知撺掇皇上不理朝政，好好的皇宫不住，在外头建别院，设豹房，整日里打鸡遛狗，他自己仗着皇上信任无恶不作。蒋大人乃言官，又是清流之首，上疏弹劾霍英，谁料想折子却被霍英党羽扣下了！如今蒋大人被逮押，霍英也不知如何撺掇了咱们小皇帝，一来二去，竟把蒋大人下了诏狱，这会子不知让锦衣卫折磨成什么样子！”
周围百姓中有贫困潦倒却满腔报国热忱的学子，闻言也一起骂起了霍英。
有人扼腕续道：“我听说啊，霍英是瞧上了蒋家的大姑娘，才故意如此，为的就是逼着蒋家将女儿乖乖送上门。”
“蒋大姑娘可是有名的才女！”
“谁说不是呢！霍英都十几个小老婆了，还嫌不够！真是卑鄙！”
……
此即去往什刹海方向的蒋家马车上，挤了三女一男。
唐氏皱纹初生的面庞布满泪痕：
“是娘没用，没法子救你们父亲，竟要让你们也跟着受此屈辱。”
听了母亲的话，大姑娘蒋嫣也哽咽着落了泪，“娘，我不打紧的。想来霍英也不会将我如何，我若真去了霍家，只一味不生事，不招惹麻烦便是了，说不定过个三五年霍英腻了我，就会放了我出来。”
“可是你，你那时候也已经……”唐氏眼泪簌簌落下，断了线的珠子一般砸落在半新不旧的靛青细棉袄子前襟上。
三姑娘蒋妩蹙眉，“事已至此，有哭的功夫，不如想想对策。”
唐氏叹息，虽知道三女儿说的不错，可眼泪就是止不住。
嫣姐儿十九岁仍旧不嫁，正因为要寻个两情相悦又有才情的如意郎君，可现在，却要抬进霍家侧门做那人渣的小老婆，她怎么舍得？
蒋妩见状唇畔含笑：“霍十九不也没说一定要长姐么。”
不要蒋嫣，难道要她？
唐氏怕伤了三姑娘的自尊，只在心中轻叹。蒋嫣和二爷蒋晨风也都默然。
蒋妩不以为意的望向窗外。
她与才名在外温婉贤淑的长姐不同，自去年及笄后她当众痛打了胆敢当面调戏她，又扬言要娶她为妻的薛公子后，她“河东狮”的“美名”就已不胫而走。
这传言如撕开了个口子，关于她的各种流言，月余就传遍京都名门府上——蒋御史家三姑娘不学中馈，不精女红，不读《女训》、《女戒》，又懒又馋，又无口德，空有皮囊，全无闺秀形象，乃京都女子之耻……
她蒋三姑娘终于也成了可以与第一才女蒋大姑娘比肩的名人－－不过是恶名。加之她新添了个“河东狮”的绰号，现如今谁娶她，谁就是只注重外表不看内涵的草包！与她门当户对的公子们谁也不愿做草包。所以她今生可以安生了。霍十九那厮估计也不会甘心做个草包，虽然他臭名昭著比她更甚万倍。
蒋嫣深吸口气平稳心绪，以袖拭泪，柔声道：“三妹妹，若待会儿霍英果真选中了我为妾，往后就要靠你帮衬着娘亲理家了。四妹妹年纪还小，你二哥哥又是男子……父亲廉洁，家里请不起那么多的仆妇丫头，凡事还要靠自己，刺绣女红等事，你真的要学起来了。”
蒋妩依旧望着窗纱外隐约可见的街景并不回头，半晌方道：“长姐放心吧。”
她带着前世记忆落生于蒋家至今已十六年，父母慈爱，姊妹和睦，全然弥补了她前世身为孤儿的遗憾。她活的肆意潇洒，家人也从没因外界流言而冷待她，依旧同样疼爱她。这样好的家人，她怎能眼看他们受委屈？
依她看，如今的大燕明摆着一副亡国之象。皇帝才刚十四岁就极为荒唐，朝中佞臣专权，宦官当道，父亲偏要去弹劾霍十九，如今被下诏狱，生死未卜，全是太过刚正又不知变通所致。
霍十九，表字“英”，官拜锦衣亲军都指挥使，是国丈英国公蔡京的爪牙，平日善于撷美敛财，又因最会领着小皇帝玩些新奇刺激的游戏而得信任。
他是大燕的毒瘤，但因党羽众多盘根错节而没人动得了他。单看他方二十七岁，就有多个高官不论年龄心甘情愿认他做“干爹”，便可看出要除掉此人使用正当途径比暗杀要难上千万倍。
蒋家有三女一子，长姐蒋嫣才名在外，二哥蒋晨风只是一介书生，她行三，臭名昭著，小妹蒋娇今年才九岁，年龄尚小不曾同来。
上一次母亲与二哥去霍家求情，凑了八十两银子，却连霍十九的面儿都没见到，只见到霍十九身边儿的随从，听了一些关于“诚意”的高见。是以这一次，他们凑了更多的“诚意”，连家中两个到了适婚年龄的女儿也一同带了来。
她想母亲原应该不打算带上她的，可她虽恶名满京都，却比长姐容貌妍丽，既然是表现诚意，总该让霍十九好生挑选，免得再生事端。
蒋妩闭目，养精蓄锐。
马车疾驰片刻后缓缓停下。唐氏吩咐蒋嫣和蒋妩戴上面纱。
车夫摆好了垫脚的黑漆木凳子，蒋晨风先下了马车，扶着母亲、长姐和三妹下车。
冷风似刀，吹得高挑娇柔的蒋嫣身子一抖。
蒋妩见状脱了自己那件淡青色棉氅裹在姐姐身上。她常年坚持锻炼，前世所学从未抛却，身体底子好，忍耐力也更强。
蒋嫣回眸望着三妹，只见蒋妩面容掩在面纱下，露出一双飞扬剑眉和幽深杏眼，正含笑望着自己，眼中就又有了泪意。
外人都将三妹评价的那样不堪，可只有自家人知道，蒋妩只是性情潇洒随意了一些。她无奈生成了女子，若是男子，自然另有作为。
“妩儿，我不冷。”
“披着吧。”蒋妩拍了拍蒋嫣的肩，端凝了神色看向霍家。
霍府朱漆大门前排了二三十辆马车，占据了一整条街。递帖子送礼的，叫嚷着要认干爹的，俨然比方才集市还热闹。
蒋晨风将自己那件藏蓝色的大氅披在蒋妩身上，忍着冷，牙齿打颤的道：“你们暂且留下，我先去看看。”
蒋妩还要将大氅还给文弱的二爷，二爷却已拿着他们好容易凑齐的一百二十两银子，快步往霍家门前去了。
挤上了丹墀，蒋晨风对脸上长了个痦子的门子客气的道：“劳烦这位小哥，我们要求见霍大人。”
“滚滚滚！没瞧见人多着呢吗！”门子眉眼不抬口出恶言：“要求见我们家老爷的人多得是，总得有个先来后到。送礼还是有事儿相求，先去登记排队，叫到你了你再来！”
蒋晨风年轻俊朗的脸气的通红，背后已有人嫌他插队，推搡他下了丹墀。他只得先与门前留了山羊胡穿着体面的账房那处登记了姓名和来意。
蒋妩斜倚身旁一株垂柳，随意把玩腰间的宫绦，戏谑瞧着霍家门前的混乱场面。
霍家已经闹腾成这样，小皇帝会不知道？
蒋晨风回到跟前，与三人商议：
“娘，长姐，三妹妹，委屈你们等候，求见霍英的人太多了。天气寒冷，要不你们先上车去，好歹暖和些。我在这里守着就是。”
“我在这陪着二哥，娘还有话与长姐说吧？你们去车上谈。”
唐氏的确有话要嘱咐蒋嫣，便点了点头。
蒋嫣将大氅递还给蒋妩。蒋妩与蒋晨风换回大氅，一同送唐氏与蒋嫣上车。
到掩下车帘时，蒋妩还禁不住打趣：“你们可不要排揎我，我在外头听得见呢。”
母女俩含泪的眼中就都有了笑意，笑着骂她鬼机灵，放下了车帘。
马车里很快传来了母女二人低低的哭泣声。
蒋妩敛额抿唇站在马车外，一阵风吹来，拂乱了她鬓角的碎发。难道这一次，长姐真的躲不过去吗？
若是她可以代替长姐，是否会更好一些？
奈何她恶名在外，霍十九那厮定不会选她……