第十五章 穷阎漏屋
很有节操的赵四娘坚持步行到了姜家滩，不过一路上走走停停的她还是严重妨碍了赵永忠一家人的行进速度，导致一家人到达姜家滩的时候，已经接近申时。
姜家滩是一个渔村，村里人基本都靠打渔为生。姜氏的娘家原本就只有一条渔船，姜氏没出阁之前就跟着家人住在渔船上。后来还是姜氏的大哥吃苦耐劳，赚钱在渔村里起了房子，一家人这才从渔船上搬到了陆上。过了几年姜华又打了一条新渔船，这才娶上了媳妇。媳妇姚氏也颇贤惠，帮着婆母杨氏操持家务，姜家的日子也渐渐好过起来。
可惜好景不长，自从三年前新帝即位后颁布了禁海令，规定渔民不得再出海打鱼，姜家就只能在附近捕鱼，可两条渔船捕到的鱼加起来都没有原来一条船捕的多。于是原本就清贫的姜家生活变得更加贫困，眼看日子就要过不下去了，姜华去码头上找了份帮人搬货的活计，家里才勉强能够维持生计。
赵永忠一家刚走近姜家，就听见院子里传来一阵阵哭闹声。姜氏一听，生怕家里出了什么事儿，忙加快脚步赶了过去。一进门就看见她娘杨氏正抱着哭闹不休的侄女姜梨花哄着，而一向乖巧懂事侄儿姜小虎正扯着杨氏的衣角，哭喊着：“我要娘亲！”
姜氏见杨氏忙得满头大汗，忙上前把她怀里的姜梨花抱到自己怀里，轻拍侄女的后背，柔声细语哄着，可谁知姜梨花认生，没认出一年才回来一趟的姑母，哭得愈发厉害了。而杨氏见姜氏忽然回家来了，担心姜氏是不是出了什么事，一叠声问姜氏怎么回娘家了。一时间场面一片混乱。
最后还是赵四郎从口袋里掏出两块糖，才把两个哭闹着的孩子哄住不哭。这两块糖还是赵四娘在杂货铺里买作料的时候，死皮赖脸让掌柜送的，到手后就给了赵四郎。赵四郎拿着从妹妹手上接过糖，当着家人的面不好意思吃，打算到没人的地方再悄悄吃，所以一直留到现在没动，没想到发挥了大作用。毕竟两个贫苦渔家的孩子，忽然见到过年时姜华才舍得买上一两块给他们解馋的糖块，隐约能闻到糖块上散发出来的诱人香气，又想起那种甜甜的滋味，立马就止住了哭声。
杨氏听说赵永忠一家是特地跑过来给姜老爷子拜寿的，悲喜交加，忍着泪水招呼他们进了堂屋。
姜家的房子是泥屋，主屋一共有三间。中间一间堂屋用来待客吃饭，堂屋后面另搭了一间小屋做灶间。左边一间住着姜老爷子夫妇和他们的小女儿。原来姜氏一共兄妹三个，除了她大哥姜华外，另有一个十五岁大的小妹姜月娥，还不曾定亲，现在仍待字闺中。右边一间住着姜华一家，姜华娶妻姚氏，有一个八岁大的儿子姜小虎和一个三岁大的女儿姜梨花。虽说是三间房子，可加起来就只有老赵家一间堂屋的大小，这让住惯了青砖大屋的赵永忠一家人一进门就觉得很是压抑。
杨氏自打进了堂屋给女婿一家张罗完茶水后，就一言不发，一直低头抹眼泪。她满腹辛酸，实在是不知从何说起。
“娘，刚刚小虎喊要娘亲，嫂子去哪儿了吗？”姜氏问道。她嫂子姚氏颇为贤惠，要是见到她们一家来了，早就迎上来端茶送水了。可现在她两个孩子哭闹不休，也不见她来劝，想来是去了哪儿。
“娘她回娘家了！娘她，娘她，不要咱们了！”在一旁小口小口舔着糖块的姜小虎见杨氏不说话，就代为回答。说到这儿，姜小虎鼻子一酸，忍不住就又要哭出来。
姜氏见状忙让赵四郎兄妹俩带侄子出去玩会儿。俩人应了，带着表弟出了堂屋。赵四郎是认真陪着姜小虎玩儿，赵四娘则一个转身又钻进了堂屋。
只听杨氏说道：“自打不能出海，家里日子就不好过了。虽说朝廷补偿了两亩地给咱们，可那地实在太荒了，什么庄稼都种不活。去年好歹种了番薯，虽说收了好几千斤，可番薯是粗粮，卖不上价。”
“是呀，这番薯种的人实在太多了，都卖不出去了。放在家里当粮食吃吧，人吃多了烧心，咱家也就早饭的时候吃吃。如今还有好些放在地窖里呢！”姜氏接口道。
听到这段对话，赵四娘眼前一亮，低下头细细思量起来。
一旁的杨氏继续说道：“你哥虽说去码头上给人搬货，可这活计累得很，还不是每天都有。眼看这日子就要过不下去了，正巧村里有户人家看日子难熬，打算把地卖了去投奔亲戚。他家除了朝廷分的两亩薄田外，倒还有两亩中田，因急着脱手，四亩地总共只要六贯钱。你哥思量着村里人都聚在附近捕鱼，没多少鱼好捕，打鱼没什么进项，倒不如卖掉一条船，换几亩好地种种。于是把家里的新船卖了五贯钱……”
“啥？只卖了五贯钱？娘，那条船可是用好料子造的，至少值十贯钱呢！”姜氏惊呼道。
“唉，如今不能出海打鱼，船价已经一跌再跌了，五贯钱已经算是高价了。”杨氏叹道。
“娘，前日四娘病了，我看见哥拿了一块银子过来，就是卖船的钱吧？”姜氏问道。
见到杨氏点点头，赵永忠一家都感激得不得了，姜氏更是哭了出来，他们这才知道：那钱是姜家的命，姜家一家七口以后就指望它过活了。可是在赵四娘病重的时候，姜华还是毫不犹豫地拿了出来！
赵四娘捏紧自己的小拳头，暗下决心：这个恩情我一定要报！
“四娘病了，咱们出份力是应该的。前儿你哥回来后，把家里值钱的东西都当了，才凑够六贯钱，从人家手上把地买了回来。原本打算在家收拾新买回来的田地，不再去码头上搬货的。可听说昨儿苏记会来一大批货，搬货正缺人手，你哥舍不得那四十个大钱的工钱，就又去了码头上，谁知……”说到这儿，杨氏哽咽了好久，才抽抽噎噎地继续说道：“谁知船上的桅杆不知怎么地就断了，眼看一个孩子要被桅杆砸到，你哥看了不忍，就跑过去救那孩子，不小心把腿给砸伤了……”
“天啊！哥他怎么样了？伤得要不要紧？”姜氏惊得一把从长凳上跳了起来。赵永忠一家也纷纷围着杨氏询问姜华的伤情。
杨氏用衣角拭了拭眼泪，哽咽道：“郎中说没有性命之忧，可骨头断了，少说得躺在床上养上三个月。你哥晌午的时候服了药，好不容易才睡下了。”
赵永忠一家听了，高高提着的心稍稍往下放了些。
姜氏迟疑地问道：“那嫂子她，她咋能在这个时候回娘家了呢？她难道是嫌弃……”
杨氏无奈地点点头，说道：“其实这也不全怨你嫂子。家里本来就穷得快揭不开锅了，如今你大哥又受了伤，倾家荡产买回来的地你爹一个人哪里种得了，眼看这日子没法过了，也只能走了。”
“可是还有小虎和梨花呀，她走了，孩子怎么办呢？”姜氏恼恨不已，又惦记着自己的哥哥，对杨氏说：“我去看一眼哥。”
赵永忠一家人轻手轻脚地走进姜华的屋子，只见前日还生龙活虎的一条大汉，现在脸色一片惨白。虽然是在睡梦中，可还是眉头紧锁，不知是因为腿疼，还是生气妻子抛下儿女就这么走了。一家人生怕会吵醒了姜华，不敢多呆，很快就出了房门。
刚出房门没多远，赵四娘就拉着赵永忠道：“爹，原本咱们打算放下贺礼就走的。可现在舅舅受了伤，外公家的地没人种，咱们就不走了，留下来帮帮忙吧！”
赵三郎也赞成道：“分给咱家的那块地，锄草、追肥啥的，都侍弄得差不多了，咱回去也没啥事可做，不如留下来帮衬几天吧！”
“是呀，四娘病了的时候舅舅跑来帮衬过咱们，现在舅舅受伤了，咱可不能袖手不管！”赵三娘也道。
赵永忠也感念姜华的恩义，于是拍板决定一家人留下来帮衬姜家。
杨氏见女婿一家这么仗义，感动得泪水涟涟，说不出话来。