第146章 战局突变
连日来的沙尘暴天气，让萨洛克郡人苦不堪言。讀蕶蕶尐說網一直在大城市住惯了的人们忽然来到这个漫天风沙的世界，全都显得极不适应。如非必要，基本上没人外出。就算迫不得已要出门，也要用布把脑袋包的严严实实，只留下两颗眼睛在外面。乍一眼，还以为来到了另一个世界的中东。
这样的天气对城堡里的人来说是个灾难，但是对城堡外的士兵来说，早已是家常便饭。恶劣的天气不是军纪涣散的借口，哨兵们换防反而变得越来越勤。平日里藏在帐篷里的军械全都架在工地上，十几个孔武有力的士兵光着膀子，将零散的部件拼装各种军械，整齐的矗立在风沙中，巍峨不动。
漫天的风沙里，突然冲出一个穿着索恩帝国|军队服饰的骑兵。一进军营，这个骑兵立刻从马上翻滚下来，将跨在腰间的一支竹筒交给了匆匆赶来的雷蒙德。
雷蒙德仔细的辨认了一下竹筒上的封条，发现没有破绽，这才将竹筒拧开，从里面抽出一个羊皮卷。
羊皮卷上的文字不算多，内容却触目惊心。雷蒙德深吸了一口气，转头朝城堡望去。虽说黄沙漫天，视线严重受阻。但是雷蒙德却知道，此时城堡最中间的那个窗户后面，肯定有一双美丽的眼睛，正在注视着自己。
凯瑟琳同样感受到了对方的存在，微微有些恍惚，继而将窗帘放了下来，看起来像是在掩耳盗铃。
劳拉将一只冒着热气的茶杯放在窗前的书桌上，便毕恭毕敬的退到一旁。此时的劳拉，对外的身份是萨洛克郡首席魔法师兼男爵府女官，可实际上，她干的却是女仆才干的工作。把魔法师当女仆来使唤，已经不能用暴殄天物来形容，可是双方的当事人对此毫不介意，其他人也不好多说什么。
凯瑟琳端起茶杯，微微的晃动了两下，黑色的液体很快便形成了一个浅浅的漏斗，把嘴唇凑到茶杯的边缘轻轻的吹一口气，一股奇异的香气立刻四散飘溢。
咖啡已经成了领主大人的最爱，虽然受不了咖啡的苦味，却很享受喝咖啡的过程。将富含咖啡因的水蒸气吸进鼻腔，大脑立刻就会变得清醒无比。虽说直接喝效果会更好，但是领主大人一直坚持认为，只有用鼻子吸，才符合贵族的身份。
微眯着双眼陶醉了一会儿，凯瑟琳将茶杯还给劳拉。
劳拉笑眯眯的把茶杯捧在手里，一饮而尽。吃口水饭这种事绝不符合魔法师的身份，但是劳拉一直坚持的认为自己只是一个女仆，别说是吃口水饭，就算是喝洗脚水也无所谓。当然，洗脚水也得是咖啡。
用袖子抹了一下嘴唇，劳拉飞快的逃离了房间。此时的大脑正处于最亢奋的阶段，打坐冥想效果自然最好。来到萨洛克郡已经一月有余，当初威廉采下来咖啡豆已经大半进了劳拉的肚皮。虽然提神的效果一次不如一次，但劳拉已经成功的拿到了5级魔法师的徽章。17岁的5级魔法师在荒古大陆或许算不上绝后，但绝对空前。就连亲手为劳拉佩戴徽章的那位白胡子老头，也一个劲的献媚，说是想收劳拉为学生。
白胡子老头最终还是没能收到学生，但是他却非常凑巧的听到了一个传闻，说是劳拉能够在17岁就能成为5级魔法师并非偶然，而是喝了一种叫做“奇迹药剂”的魔法药水。于是在一系列的巧合下，白胡子老头拿到了“奇迹药剂”的独家代理权，并且成为了“奇迹药剂”的第二个受益者。
所谓的奇迹药剂，说白了就是咖啡。只不过为了掩人耳目，威廉指示劳拉，在里面又加了好几种药性相互不冲突的魔法药剂。不但将咖啡原本的黑色变成了奇怪的乳黄色，同时也把单纯的苦味，变成了酸甜苦辣咸俱全的大杂烩。如果这样还能被破解出来，威廉也只能认栽。
一阵急促的脚步声从门外传来，刚刚离去的劳拉再次出现在门口。小姑娘来不及擦拭额头的汗珠，大喊了一声：“大人，雷蒙德将军来访！”便又匆匆离开。
雷蒙德这时候来干什么？
凯瑟琳微微皱眉，立刻想到或许与草原人有关，于是低头将原本就很整齐的衣服又重新整理了一遍，这才迈着优雅的步伐来到门外，微微欠身行了个淑女礼。等到一身戎装的雷蒙德风风火火的进了房间，凯瑟琳这才直起身，缓步跟了过去。
如果是在平时，双方爵位相当，年纪又相仿，凯瑟琳根本不用给雷蒙德行礼。可是现在正值战争期间，一切以军事优先。在军中没有任何职务的凯瑟琳，见了有军职的雷蒙德，自然要矮上三分。
雷蒙德进了房间也不客气，找了把椅子坐下，立刻道明了来意。“就在昨日，2万草原铁骑突然南下，哈肯瑟郡已经从地图上彻底消失了……”
“啊！”凯瑟琳大惊，赶紧翻出一张地图，想要在上面找到哈肯瑟郡的位置。
雷蒙德看了一眼，发现凯瑟琳按在地图上的手指离哈肯瑟郡越来越远，于是上前两步，用手往地图上一点：“就在这！离我们这大约有600公里。”
在地图上找到哈肯瑟郡的方位，凯瑟琳的脸色变得越发的难看起来。
哈肯瑟郡在阿格尼斯城的东面，与萨洛克郡遥相呼应。但与萨洛克郡不同的是，哈肯瑟郡数千年来一直是索恩帝国的固有领土，虽然一直战火不断，但从未真正沦陷过。再加上历任郡守都为军方将领，早已将那里打造成了铜墙铁壁。可以毫不夸张的说，哈肯瑟郡是仅次于阿格尼斯城的一个边境重镇。
一个数千年从未沦陷过的重镇居然被2万铁骑从地图上生生抹平，草原人的战力，也太可怕了吧？
震惊过后，便是一连串的疑问。
第一：哈肯瑟郡有多少人？不多，常驻人口3万，流动人口加上奴隶大约有5万，也就是说，在草原人到来之前，哈肯瑟郡至少有8万人。2万草原骑兵就算再彪悍，也不可能把8万人杀的干干净净，甚至连地面上的所有建筑全都付之一炬。如果草原骑兵真的这么强悍，早就统一整个大陆了，又何必躲在北方苦寒之地苟延残喘？
第二：当地驻军在哪儿？哈肯瑟郡一直是由军人担任郡守，除了领主府限额的私兵外，至少还应该有一支军队驻扎在那里。草原人即将南下的消息早已通过各种渠道传遍了整个索恩帝国，哈肯瑟郡的郡守不可能不知情。那么从得到消息开始一直到草原人越境，当地的郡守到底在干什么？
凯瑟琳想了很多，越想越是不解，转头朝雷蒙德脸上望去，雷蒙德也是一脸死灰。如果所有的可能都可以被排除，那么剩下来的那个不可能，就有可能是最终答案。这个道理凯瑟琳懂，雷蒙德更懂，谁能想到在这紧要关头，居然会有人叛国投敌。
“雷蒙德将军，这……不可能吧？”凯瑟琳小心的试探着。
“我也希望不可能，但军报上就是这么写的。而且从草原人的种种迹象来看，似乎也能印证这一点。”雷蒙德苦笑。
“现在最让人担心的，不是哈肯瑟郡的郡守阿尔文子爵是否真的叛国了，而是哈肯瑟郡陷落后，那2万草原骑兵去哪儿了。现在帝国的军队全都在沿着边境线布防，如果这2万草原人真的从哈肯瑟郡进入了帝国腹地，那么他们就可以一路畅通无阻的杀到皇城迪亚拉。到那个时候，不管最终的结局如何，索恩帝国都会成为整个大陆的笑柄。”
雷蒙德说的只是猜测，但凯瑟琳却知道，这种可能性非常大。如果自己是草原人的指挥官，就会牺牲掉这支骑兵，让他们在索恩帝国腹地烧杀抢掠，毁掉所有能毁掉的一切。等到索恩帝国元气打伤的时候，再挥师南下，就算灭不掉这个国家，也至少要把北方的几座大城市抢到手。有了这几座大城市做保障，草原人的强大指日可待。
房间里的气氛很压抑，凯瑟琳和雷蒙德谁都没有继续说点什么的欲|望，粗重的呼吸声就像是铁匠在拉风箱一样，此起彼伏，似乎是在证明此时坐在房间里的，其实是两个大活人。
不知过了多久，凯瑟琳终于坚持不住了，活动了一下已经麻木的双腿，艰难的站了起来。
“雷蒙德将军，你觉得我们现在应该怎么做？”
凯瑟琳没有说你或者你们，而是说了我们，就等于是把自己也绑在了索恩帝国的战车上。把暴风军团拉过来做自己的挡箭牌，这是凯瑟琳与威廉共同商议的结果。但是现在战局急转直下，要想独善其身已是不可能。凯瑟琳虽说只是一介女子，但她同样也是一个武者。身为武者，岂能畏战！
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