第三章 摸底
“你怎么突然想起来打听奉平伯薛家？”
几天后，面对妹妹齐妙拐弯抹角的询问，齐临顿时虎目圆睁，满脸都是戒备。
等过了这个年，他这妹妹就十四岁了，也的确到了可以开始议亲的年纪。
莫不是妹妹偷听过祖母和母亲的闲聊，便好奇的跑来问他薛家之事？可是哪一家不好，偏偏是薛家？
“你快跟大哥说实话，是不是奉平伯府上来咱们家提亲来着？”
齐临虽然不信祖母和母亲会糊涂到这种地步，连薛贵妃的娘家来提亲都会答应，可也架不住奉平伯府自以为是上门骚扰！
如果是真的，看他转天不将那薛统捶死才怪！
那薛家不过是做了外戚后才得封的一个伯爷府，哪里来的这么大胆子，竟然胆敢觊觎他齐临的妹妹！
齐妙压根儿没想到才一提起薛家、就引起了大哥这般警觉，心中却忍不住叹了一口气又是一口气。
谁都知道奉平伯薛家不是什么好人家，她怎么……怎么还是和薛嘉琳成了亲密的手帕交？
是当年的她被家里保护得太好了，什么腌臜事儿都不叫她知道的缘故？
可她前世也听说过奉平伯府那些打压旁支祸害庶房的鬼伎俩啊，那不都是从祖母外祖母和母亲口中听来的么？
为何从不引以为戒，还被薛嘉琳骗了去？
看来她还真是蠢死的……竟然相信歹竹也能出好笋。
“大哥你可别吓唬我，母亲还惦记着将我留到十七八岁再嫁人呢，说是等我及笄了再议亲也不晚。”
齐妙假作害怕又害羞的掩住了口。
“现在我才十三岁，哪里有谁家来提亲！”
“其实是母亲跟我说，正月里叫我学着办春宴，我这几日正在拟宴请名单呢。”
“既是母亲叫我学起来怎么待人接物，我总不能再去跟祖母和母亲打听谁家该请不该请不是？”
“如今宫里属薛贵妃最得宠，若是落下奉平伯家也不好……大哥你不是和薛统同窗么，快替我参谋参谋。”
齐临这才似信非信的放下了全身警惕，那也不忘瞪圆了眼告诉她：“薛贵妃受宠不错，那也是因为中宫空虚的缘故。”
“万一咱们家和奉平伯家走得太近，将来皇上立了继后，继后还不得将咱们家恨到骨子里去？”
“你想请奉平伯府的小姐们也成，只是要记着和她们保持泛泛之交，就像……就像祖母和母亲与他们薛家走动那样。”
齐妙轻轻嗯了一声，努力不叫大哥听出她语气里的湿意。
她真傻，前世的她也不知道忙着做什么呢，放着一家子明白人不问，便敢与豺狼交心。
“我还听说薛家别的房头和奉平伯府关系不大好，这是真的么？”
“可我还想请薛礼薛将军的女儿薛槿呢……”齐妙心里酸楚了一阵，又将话题带回来。
前世她进宫待选时，大哥齐临正在苗疆平叛，顶头上司便是她口中的这位薛礼将军，也就是薛贵妃的庶出叔父，当年早从宗房分出来单过了。
她这几日思来想去的，只回想起薛家几个旁支唯有薛礼将军与苗疆颇有渊源。
且不论苗疆正是蛊毒的发源地不说，只说她待选的时候，薛将军的妻子女儿已经病死几年了……
她也因此怀疑牢中那位任姓老妇人可能就是薛礼将军的妻子，所谓的死，其实就是没了下落。
可万一她押错了宝呢？
若是贸然之间与薛将军的家眷攀谈错了，又该怎么收回话题弥补错误呢？
齐临却是没想到妹妹突然就提起了薛槿，一下子就脸红脖子粗起来，半晌都讷讷的说不出话来。
见妹妹很是奇怪的打量起他来，他这才勉强掩饰了情绪，粗声粗气的问齐妙：“请薛将军的女儿来，这是你自己的主意还是母亲的主意？”
“我不是都跟大哥说了么，这一次母亲全叫我自己拿主意，什么指点都不给我？”
齐妙越发奇怪，奇怪大哥为何突然就语无伦次起来。
不过就算她再傻，她也不是真的十三四岁小女孩儿了，再一转念，她突然就发现大哥似乎是傻小子动了春心。
可是这不应该呀。
先不说她前世对这个事儿毫无觉察，只说她母亲和当今建康帝是表兄妹，薛槿是薛贵妃的堂妹，大哥怎么能喜欢薛槿呢，细论起来这不是差着辈分么？
再说薛礼将军膝下只有薛槿这一个女儿，大哥如今又不曾在薛将军手下从军呢，他又是从哪里认识的薛槿啊？
若是祖父带着他去薛将军家做过客，也没有随便见人家女眷的道理呀，薛槿还是没出阁的小姐呢……
而齐临听妹妹说这都是她自己的主意，一时间便有些失望。
不过想到妹妹还算有眼光，薛槿也在她的宴请名单上，他便笑起来。
“薛家除了奉平伯府有几个和你年龄相当的，薛将军这个女儿也只比你大两岁而已，你既是第一次独自办春宴，多请些人来也好，好趁势多学些东西。”
“可我从来没见过薛将军夫人呢，也不知薛将军夫人愿意不愿意放她的独女自己出来应酬？”齐妙进一步试探起来。
其实她才不怕大哥熟悉薛槿，越熟悉越好排查、越熟悉越好接触不是么。
至于辈分什么的，只要她努力将薛贵妃按在眼下的位子上，不许那人再往上爬一步，贵妃也不过是个妾室，哪里配与当今建康帝的正经亲戚排辈分！
“这个你尽管放心，薛将军这位继室夫人不是我们汉族的，她是苗寨贺南大土司任祥的幼女，为人再开朗大方不过了。”齐临含笑提点妹妹。
“再说薛将军与他夫人这段姻缘，还是他当年随着祖父一同收复苗疆时结下的，如果薛夫人知道是你请薛槿来做客，肯定会非常高兴的。”
齐妙的眼睛刷的亮起来。
薛礼将军的夫人竟是苗族女子！还是大土司任祥的幼女！那后宫女牢自称叫任夙夙的老妇人就是薛将军夫人没错了！
可是薛槿今年才十五岁，薛将军夫人最多三十四五岁了不得了吧，两三年后也不到四十呢，怎么声音却那么苍老？
待她又想到那牢房的样子，她都快疯了，何况被关上两年……那岂不是比二十年还难过？
她的身子立时控制不住颤抖起来，耳边又充斥满了那些老鼠吱吱尖叫着满地乱跑的声音。
“妙妙你怎么了？”
齐临见妹妹额头上突然就渗出了冷汗，慌忙关切的问起来：“是不是你过来时吹了冷风啊，大哥这就差个人去请太医来给你瞧瞧？”
齐妙勉强忍住难受，缓缓摇了摇头。
“我是想起头些日子看的一本书，那本书里有一段描述了苗疆的蛊毒，各种奇形怪状的毒虫真是吓死人了，又想起祖父曾在苗疆平叛，便有些后怕。”
齐临顿时哈哈哈笑出声来。
“你听那书上胡说八道呢，真正的蛊毒哪里会随便叫人瞧见毒虫？”
“那岂不是还没等用上就叫人防备万分了？”
“就算真要用蛊毒害人，那也是神不知鬼不觉的，夸张些那就叫杀人于无形，写那烂书的人懂什么，只会坐井观天！”
“改天我带着你一起去祖父书房，叫他老人家给你讲讲，给你开开眼！”
“至于你说的那种烂书，今后不看也罢，没的将人都教歪了。”
“等薛槿来咱们府上做客时，你若和她还算聊得来，不妨多和她走动走动，那可是个见多识广的姑娘，比你认识的那些贵女们可强多了。”
齐妙面上轻笑着点头说我知道了，心里这叫一个恨啊！
原来养蛊之人是不会叫人瞧见蛊虫的？
当年的薛皇后、现在的薛贵妃却随随便便差人弄个不知是有毒还是没毒的蜘蛛来，薛嘉琳就那么大明大白的将蜘蛛摆在她房里，随随便便给她按了个蛊毒之罪？
那好啊，薛贵妃不是喜欢给人捏造蛊毒之罪么，等她寻了机会与薛将军夫人接触上，再说服薛将军夫人收她当徒弟……
到她出师的那一日，她倒不介意真给薛贵妃姑侄两个试试蛊毒这个好东西呢！
之后又与齐临聊了些有的没的，齐妙便与他告了辞，一路回了她自己的千锦园。
进了正房脱下大衣裳洗了手，她便招呼专门伺候笔墨的大丫鬟飞白随她去东书房，她要自己亲手制作请柬，以备过些天春宴之用。
飞白随着她进了书房，便开了抽屉找洒金笺，又问是用大红的还是用哪种颜色。
齐妙笑说正月里的春宴图的就是个喜气洋洋，大红虽然俗了些也只能用它，“最好再调一池金砂墨。”
飞白笑着应了，又有些诧异。
“小姐打算今日就将请柬都做好么？”
“其实等到正月初五再制也来得及的，金砂墨写出来的字，时间久了便不那么鲜亮了。”
“你也知道这是我第一次操办春宴，还是笨鸟儿先飞的好，怕字儿不鲜亮了就早些送出去。”齐妙简单解释了这么一句，便不再说话。
她等不及了。
她必须早点将请柬撒出去，以免薛嘉琳和薛槿先答应了别家的邀约！
正月里的宴请实在太多了，她眼下就已经收到五份请柬了。
若是再不赶紧将请柬制出来，选定的日子再与哪个府上重叠了，为了与别人错开就得往后推不是么？
可她实在太“想念”薛嘉琳了，也太想早些改变命运了！她不想不停更改春宴的日子！
薛嘉琳，咱们这一对死对头马上就要再见面了！你还好么？