第38章：木棉花谷

昨日老焦赶车送梅儿母女入宫后，正在神武门外侯着，忽见夫人携小姐出来急着低声说，郎府突遭大难，为躲避祸患要他马上送娘俩出城奔赴南方去。老焦见事态紧急，二话不说，驱车便拉起她们母女一路狂奔直到半夜才寻了间客栈歇脚，为防不测，还特意在客房门外守了一夜，直至天明又去附近村民家里买来两套普通百姓的衣裳给她们母女换上，真是有勇有谋，细心周到，若非是他在，梅儿母女想必定是寸步难行的。

一场危机刚刚过去，老焦赶着车轿延路绕山而行，母女俩闲聊间，车子已驶入一座山花烂漫的深谷当中。

微风拂过，一股淡淡的花香飘来，梅儿掀开轿帘朝外头看去，只见道路两旁都是些高大的树木，枝干上一拥拥、一簇簇，随处可见或橙黄或红色的小花，在阳光照射下正肆意绽放着，景色十分宜人。

梅儿正仰头欣赏着，许是风吹亦或是车子挂到了树枝，一大朵鲜花儿从半空坠落下来，梅儿手疾眼快，探手接住拿到眼前细心赏玩。梅儿一向对花卉倍感亲近，这会儿瞧见这朵从未见过的品种更是喜欢得不得了，见那花团共分五瓣，赤色的花蕊，足有碗口那么大，并很是娇艳、坚挺，真让她有些爱不释手。

梅儿含笑将花苞捧到鼻下品嗅，只觉得花形饱满、花香恬淡，此前从未见过，于是向母亲问道：“这些大树上的红花儿叫什么名儿呀？女儿还是头一次瞧见呢！”

乌夫人朝那花朵看一眼，轻轻摇头道：“在京中见的多半是庭院里养的盆栽花卉，这种山野之花还真不知道，想必老焦见多识广，你去问问他吧！”梅儿听了掀开前窗将花递过去询问。

其实老焦已听到她们母女的对话，于是接过花来看了看，爽快地答道：“回小姐的话，老仆自小在南方长大，走南闯北的多了，因此还真知道一些，要是我没记错的话，此花是叫做木棉花，花色以艳红色最为正宗，因其夜间也能绽放，且殷红似火，所以也叫烽火花。这花多生在南方，此时在北方的林中见到还真是稀罕。”

梅儿若有所思道：“哦！原来叫木棉花！可这‘棉‘字从何谈起？难道这树还能产棉花不成？”

老焦答道：“梅小姐还真说着了，此树先有花，后生叶，花与叶彼此不能同见，待花开败后结果，果腹成熟后里面便产棉絮，那棉絮可填在枕头或被子里，手感分外蓬松若软，是不可多得的佳品呢！”

梅儿听了老焦这番介绍，这才注意到那高树上，果然只见花开，不见绿叶，实是一件趣事。

正说话间，忽听道路两旁的丛林里传来许多梆子、铜锣之声，紧接着从密林中突然飞窜出几条体型硕大恶犬，围在骡马前就是一通乱吠。骡子突然受惊，抬起前蹄仰天一阵嘶鸣，落下后顾自狂奔起来。