引子
这是一个你不曾知道并永远不会知道的世界，尽管现在，你已身在其中……
乾兴十七年秋，九州五谷丰登，天下一派喜庆之象。各地官员陆续上表，纷称明君有道苍天怜见，才有今岁的大丰收。喜讯连至，看得明帝也是乐在心头，三年大熟，天下承平，国库充盈无比，百姓们也都安居乐业，稳享太平。这大乾朝自开国以来，已传九帝，其余八位皇帝在位时，除了先皇武帝对西北用兵之外，也都是清平盛世多，逍遥皇帝稳，偶有天灾，极少**，累世之积早已让大乾的江山牢不可破，四方夷蛮再无窥视中原之意，明帝虽无大的作为，却也高枕无忧。
这一天下午，明帝在御书房阅过了几篇奏章，突然想起一事，令太监传天官唐白衣面圣。天官，为观天之官，唐白衣，曾是民间有名的相士，既能相人又可相天，后被地方官员举荐，入宫任天官一职。当时明帝尚为太子，先皇召见唐白衣时，明帝也在，只记得唐白衣给先皇出了道选择题：相人还是相天。按照唐白衣的说法，为皇帝办事，容不得半点闪失，若相人，就不能相天，若相天，就不能相人，依他的法力，只能二者取其一，否则就都没法算准。先皇就问明帝，如何选择，明帝当时的回答是：“一国之君贵为天子，天下之人皆为天子之臣，人心虽然难测，却可以用仁德来教化，而天地之变，却非人力所能抗衡。若能顺应天意，自然就能安保国民”。先皇点头称好，就封唐白衣为天官，测四时之变，天地之象。
唐白衣走马上任，果然不负圣望，多次测出天地异象，让先皇和明帝早有准备，快发洪水的地方可以提前叫百姓迁移，即将干旱的地方提前储水备荒，要出鼠害的地方提前放蛇养猫，数年来，按唐白衣的预测未雨绸缪，化解了不少的灾害，两位皇帝获得了无数的赞颂，唐天官的名声也传遍九州，倍受百姓称颂。
半个时辰之后，唐白衣走进了御书房，跪倒施礼，明帝说声平身，等唐白衣站定，就开口道：“唐爱卿算出了今年又是丰年，现在各地的奏章喜讯连连，可见唐爱卿所言极准，朕要重重的赏你！”唐白衣连忙拜谢，口中多些自谦之词。其实唐白衣并不爱财，也不好色，每日粗茶淡饭，安然度日，或许正是这样的好心境，才能窥测天意吧？明帝连连摆手，让唐白衣不必过谦，又问：“唐爱卿，近日可有异象？”
此言一出唐白衣的脸上飘过一丝犹豫的表情，他顿了一下，才开口说：“臣夜观天象，却有一事不明，只是目前尚无定论，还要再做推演”“哦？那就有劳唐爱卿了，若能测得天变，可及早报来，也好早作打算”唐白衣拱手称是，明帝便点点头，又寒暄了片刻，唐白衣就退下了。
唐白衣走后，明帝沉思了片刻，似乎有所顿悟，就抬起头来，正好看见龙书案边侍立一人，但见此人一身内监打扮，身材中等，略显瘦弱，鬓角发白，却无半根胡须，手持拂尘上身稍倾，看到明帝朝他看过来，就连忙问了句：“圣上可是有什么吩咐？”，明帝欠了欠身，“杂通，朕想起些事来，有些心烦，不想也罢，去御花园里闲走一番吧。”说完，明帝起身，朝外走去。杂通连忙招呼小太监们准备器具，一起跟了出来。刚走出御书房的门，杂通就把一件披风给明帝披在了身上，“天气凉了，圣上走得慢些”。
杂通太监跟随明帝多年，深得圣心，明帝的一举一动，他都能看出个端倪，他瞧得出明帝心里有事。明帝走到池边，看了看水里的锦鲤，便把头侧了过来，似乎要说什么，却又象在暗自思索。杂通凑了半步，略微弯了下腰身，明帝看了，就把头转向杂通：“爱卿有话说？”“是圣上想让我说”明帝笑了笑，“那还不快说”“是”杂通挪了两步，到了明帝的左前，“刚才看圣上问话的时候，唐天官似乎欲言又止，最后竟推搪起来，想必是有什么隐情”“哦”“依杂家看，可不会是有什么难言之处？”
明帝的嘴角露出一丝微笑，抬头朝远处的天看了看，“唐白衣观天测地，恐怕不可尽言，有道是天机不可泄啊，更容不得半点疏漏”“圣上所言极是，想必唐天官职责所在，不敢马虎”“嗯，料也没什么大碍，索性等他看得明白，省得我们猜迷”“圣上英明”杂通辑了辑手，退到了明帝的身侧。明帝心里的话似乎说了出来，心情就略微轻松了些许，从随从太监手里接过些鱼食，投到池中，看着争食的锦鲤挤成一团，偶尔还放出几个屁泡。
话说唐白衣回到观天台，连忙换好道服，招呼童子备好器具，准备观测天象。其实，唐白衣早已看到一象，只是事关重大，没有万分把握，哪敢轻易说出，今晚需再观月星运行，以做定夺。童子们点起了香炉，挂起了旗幡，持浮尘、佩木剑侍立于观天台的八个方位。唐白衣批发跣足，走上观天台，他口中念念有词，手中宝剑挥动数下之后，就坐在了法台之上，静等金乌西沉，玉兔东升。
却说这大乾朝，太祖开国之时，正是九州变乱之际，国土分崩离析，豪强连年混战，君臣失道，百姓流离，四周的蛮夷之邦也来趁火打劫，都要分一杯羹。蛮夷之中最强的一支称为响蛮，来自西北，与相邻的沙蛮累世为敌，侵攻不断，但响蛮人又擅长贸易，经常有商队和中原之地互通货物，因此了解中原的风土人情。当九州有变，响蛮之主立刻抓住机会进兵中原，武力征服和怀柔政策相结合，不用几年就平定了九州，做起了皇帝。
怎奈中原之民不服异族管束，内乱之时虽被响蛮趁虚而入，一旦平定下来，自然会暗中蓄势，等待机会推翻响蛮人的统治。响蛮之主做了皇帝没几年，就被各地的义军折磨的焦头烂额，刚到手的江山很快就断送了。更可怕的是，忙着在中原享清福的响蛮人忘记了他们在西北的世仇，沙蛮人趁乱一举端了他们的老巢，使响蛮人再无退路，只能看着本朝太祖和各路义军混战了几年，终于一统天下，这个时候，响蛮人只能作为奴隶存在于这个世界了。太祖登基之后，坐镇天下共二十八年，后传八帝，这明帝已是大乾的第九位皇帝。
三日之后，观天台的内侍官司徒行求见，明帝顿觉蹊跷，内侍官不过负责观天台日常事务，哪有大事需要面圣？莫非与唐白衣有关？明帝心中有了一丝不祥的阴影，连忙宣司徒行进见。司徒行战战兢兢走进御书房，扑通一声跪倒在地，结结巴巴地说：“臣——臣司徒行叩——叩见皇——皇上，吾皇万——万岁万岁万万——万万岁！”
明帝也不见怪，毕竟这种小官难得有机会直接和皇帝说话，紧张得结结巴巴也是自然不过的事，“免礼，有何事启奏？”司徒行从袖中掏出一个红布锦囊，头也不敢抬起，双手捧着锦囊举过头顶，颤声说：“唐天官昨夜不辞而别，只留下这个锦囊，臣不敢耽搁，发现此事之后立刻来报”明帝并未做声，杂通紧走几步，上前拿过了锦囊，用手捏了捏，发现并无异样，就呈到了明帝桌上。
明帝接过锦囊，心中一惊，只见锦囊上绣着观天台的图案，当初唐白衣和先皇有过密约，锦囊出，白衣去，意味着锦囊出现就是唐白衣隐去之时。不过直到先帝驾崩，唐白衣也没有出过锦囊，明帝即位后，唐白衣也私下将这个密约告诉了明帝，算是延续了下来。现在，锦囊终于出现了，难怪唐白衣不辞而别。明帝昨天刚命人送赏金给唐白衣，却不料全做了路费。
再问司徒行昨天可看到唐白衣有什么异动，司徒行也答不出来，明帝也不再问，令司徒行暂回观天台，有事再奏，对锦囊之事一定要守口如瓶，不可泄露出去。但见这个锦囊，是用红布缝制，上圆下尖，正面绣着观天台，背面似乎有字，却又不全，明帝拿在手中，反复看了几遍，杂通会意，立刻屏退左右，自己也退了出去。御书房里就剩下明帝一个人，他这才打开了锦囊，从里面抽出了一张半黄的纸片，但见纸上写着两个黑字：李不。
明帝拿着纸片，看着上面的字，百思不得其解。李不，是先皇时取的进士，先皇觉得他的名字有趣，就安置他去礼部任职，一晃数年过去，李不竟已升至礼部侍郎。李不多年来兢兢业业，做事谨慎，向来没有什么过错，两位皇帝对他都是非常赏识，可唐白衣却在锦囊里提到了李不，这可让明帝猜不透其中的玄妙。“宣李不”明帝收起了锦囊，朝门外喊了一声。
过不两个时辰，内监带着李不来到了御书房，君臣礼毕，明帝问：“李卿家可知朕为何宣你入宫啊？”，李不向来为人谨慎，说起话来都把握着分寸，不过这次的回答却让明帝有些吃惊：“臣断不敢妄猜圣意，不过此次不敢欺君，臣已知圣上所为何事，但请圣上屏退左右，方敢具陈其事！”，明帝朝杂通使了个眼色，杂通立刻招呼众人退下，独留李不在御书房候命。李不将右手伸向左袖，就在要将什么东西拿出的时候，明帝问道：“爱卿可是在拿锦囊？”“皇上圣明”李不果然掏出了一个橙色的锦囊，呈到了龙书案上。明帝见此锦囊与司徒行所呈的锦囊有着一样的刺绣，只是颜色不同，明帝打开锦囊，只见里面又是黄纸一张，上书两个黑字：孟经。
孟经，京都转运使，负责京城的物资调配。乾朝的版图共分九州，中州位于九州之正中，故名中州，京城恒京就位于中州。恒京城北八十里有一条大河叫做皓龙江，与各地水道相连，各州的粮食和其他物资都通过船运送到恒京。孟经身为转运使，就是催督各地补给京师，保证天子脚下不能缺了该有的东西。这恒京城内还有一处奇观，就是天然形成一个下陷的岩洞，人称“吞天洞”，洞口阔约数丈，洞内缓缓向下，走过十数丈，顿时豁然开朗，竟是个无比巨大的地下石洞穴，有此洞穴，恒京可屯粮无数，就算被敌人围困上个十年八载，也绝对不会断粮。大乾朝历年来在这洞中屯粮不少，今年又是丰年，估计孟经这转运使又要调集粮食，继续充实到洞中。
“李爱卿，你是如何知道朕为此事宣你？”“回禀皇上，昨夜唐天官突然造访寒舍，留下这个锦囊，让臣千万不可跟外人提起，除了皇上，谁都不能知道此事。所以，今天皇上退朝之后又宣臣入宫，臣就知道必为此锦囊之事！”听完李不的话，明帝也没再多问什么，“朕已知此事了，李爱卿切不可泄露，朕自有打算”李不告退，留下明帝一个人在御书房里。明帝拿出了司徒行送来的锦囊，和李不的锦囊放在一起，两个锦囊布色不同，但正面的图案一般无二，翻过来看看背面，似乎有字，但笔划不全，将两个锦囊并在一起，笔划略微清楚一些，可还是看不出端倪。“宣孟经！慢！让他秘密入宫，不可走漏了风声”
孟经入宫，果不其然，明帝的桌上又多了一个锦囊，也是唐白衣夜访孟经，留下一个黄色锦囊，锦囊之内又是黄纸一片，上书两个黑字：肖年。肖年，马步兵都统使，恒京城外的近卫军共分三营，一是城西的近卫右营，一是城东的近卫左营，一是城北的水军大营，近卫左营便是肖年掌管，三营兵马都是恒京城外的常备部队，负责守卫京师。肖年人在军营，一接到内监送来的密诏，立刻连夜入宫，给明帝带来了一个绿色锦囊。
就这样，明帝从这个绿色锦囊中又找到了另一个人的名字，看来，唐白衣是有意留下了一个谜局，却不说破，每出一个锦囊，就牵出一个大臣，最后，明帝一共拿到了七个锦囊，直到最后一个紫色的锦囊中再无人名，而是在黄纸上画了一个圈。红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，一共七个锦囊，前面六个里面都写出了下一个人的名字，最后一个里面只画了个圈。牵扯其中的人一共也是七人，观天台执事司徒行、礼部侍郎李不、京都转运使孟经、马步兵都统使肖年、殿前统领何诸、吏部尚书欧阳子、国子监祭酒邢皆。
明帝把七个锦囊按照先后顺序拿出，摆在桌上，这些锦囊都是上圆下尖，若把尖角全都并在一起，自然而然地就摆成一个圆形，明帝恍然大悟，只见桌上的七个锦囊摆成了一个圆盘，尖角在圆心处彼此相抵，每个锦囊另一边的圆弧就组成了整个圆周，这不正应了最后一个锦囊里面画的那个圈吗？明帝端详了半天，却看不出奥妙，便把所有的锦囊翻了过来，想看看后面的字迹。
七个锦囊翻过来之后，零落的笔画凑成了一个整体，只见圆心正中赫然一个“乱”字。乱，这又该做何解？莫非预示天下大乱？或是风雨不调？明帝想了许久，也不知所以然，但又不敢等闲视之，能让唐白衣离宫而去，绝非小事。明帝在御书房内来回走了几圈，时而低头，时而昂首，却怎么也猜不透其中的奥妙。只听门外有人敲了下门，“圣上，这天色不早了，大半夜都过去了，可要保重龙体啊”原来是在门外守了半夜的杂通来提醒明帝，时间已经不早，明帝也索性先把锦囊的事放一放，收起了所有的锦囊，起身回寝宫安歇。就在明帝跨出殿门的一瞬，突然心里一紧，整个身子定在了那里！