第九回：贩马场结识响蛮，小树林...
却说刘承宗自船上误伤了人命，又被官军纵情卖放，过了皓龙江继续朝北赶路。刘承宗心里总怕事情败露，就昼伏夜出，免得人多眼杂，多生事端，小心了十来日，见并无追辑的通告，索性放下心来，照常白日赶路。这贺州地界多是平原，不象李朝未那样可以走水路，走了些时日，刘承宗算着身上银子还够，便要去市集上买匹马早日赶回通阳。这一天刘承宗赶到了里左，是贺州的一座大城，有常开的马市。马市之上卖马的不少，既有北方的杂番，也有西北来的沙蛮，还有中原人在这里做这马匹的生意。刘承宗转了许久，也没买到马，他身上银子不多，买得起的马看不上，看得上的又买不起，只好慢慢的找。就在这时，突然听到身后吵闹起来，人们纷纷围了过去，刘承宗也提着枪，凑过去看个究竟：
只见几个中原人正扯着一个番邦少年，互相争吵着，另一个番邦男子在旁边也叫嚷着。不多时，几名官军簇着一个头目推开众人走到近前，大声喝到：“都放下手！没了法度了？”几个中原人松开手，那番邦少年也站定了，整整被扯得有些凌乱的衣服。那头目问：“你们在这里吵闹什么？”一个中原人上前说：“回军爷，我等都在这里卖马，我们的马跑到了这番子的马群里，我们本想拿回，这番子却不认！”
其他几个中原人和那个番邦男子也都纷纷说是，那头目又问那少年：“你如何不肯把马还给人家？”那少年正声说：“分明是这群人想赖我的马，哪有什么马跑到我的马群里？”“这死番子，还不承认！”几个中原人又要伸手来扯，那官军头目喝了一声：“都干什么？是不是要爷爷去了，你们来操持？”众人都不敢动，老老实实地站好，那头目又问番邦男子：“你是何人？”那番邦男子答到：“回军爷，小人是来贩马的沙蛮，路过这里，看这小番子诬赖这几位的马，才跟着抱个不平。”官军头目鼻子里哼了一声：“蛮子也来打抱不平，可是看我中原无人？”“岂敢岂敢！”那沙蛮人连连施礼。
官军头目又问那番邦少年：“你又是何人？”少年答道：“我是来贩马的响蛮，遇到这伙人……”“不必说了，你们响蛮古来刁钻，想必是你想赖了人家这马！”见官军头目这么说，那少年也急了，大声说：“你凭什么说我要赖人家这马？”刘承宗听到这里，心里有些不快，却也不好说出。原来这响蛮曾占过中原，做过几年的皇帝，时日虽不久，但在中原人心里总归是个解不开的疙瘩，留在中原的那些响蛮都世代为奴，再有从西北来的响蛮，也在中原多遭欺凌，时常受些没头脑的怨气。
那官军头目见这少年是响蛮，就有意刁难他，见这少年不服，也不多说，就命手下把这少年赶了去，几个官军上来推推搡搡，几个中原人扣住了马，哈哈大笑，那个沙蛮也在旁边跟着笑。周围看的人也多数知道是怎么回事，但也都愿意看官军欺负响蛮，乐得解解心中的旧恨。刘承宗摇摇头，转身就要离去，不料那少年突然吹了个口哨，被中原人扣住那马立刻嘶鸣了一声，朝那少年跑去，旁边的人连忙躲闪，纷纷朝两旁避让，这么一挤，害得刘承宗被连踩了好几脚。
那马跑到少年身边，可气坏了官军和那几个中原人，旁边被挤了撞了的闲杂人等也跟着把火撒到那少年身上，纷纷叫嚷着不能饶了他。官军们抢上前去，扯过那少年，让他给官军头目跪下赔礼，谁料那少年倔强得很，死活不肯跪，一个官军狠狠地朝他脸上扇了一巴掌，几道红印立刻从少年的脸上现了出来，身后的两个官军朝少年的腿窝上又踹了两脚，少年不防这手，扑通一声跪在地上，便挣扎着起来，官军立刻拳打脚踢。
刘承宗再也看不过去了，推开旁人，走到前面，大吼一声：“都住手！”官军们看来了这么个人，就都停下手，那少年已是面带血迹，倔强地站了起来。刘承宗对官军头目说：“这马明摆着是这位小哥的，你们还在这里胡搅些什么？”那官军头目打量了刘承宗一番，不知底细，就问了句：“不知阁下是……”“你不必问，只知道通阳总兵府就行！”刘承宗前日失手打死了船督，不想再自己动手多惹是非，就拿出总兵府来压这些官军。通阳府，是北方的军事重镇，扼守着朔江和洋湖间的通衢之地，既控旱路又守水域。官军头目看刘承宗倒象是军吏，也就不敢多生事端，索性卖个面子，就招呼众人都散了。
看人都走散了，那少年朝刘承宗抱了抱拳：“多谢这位兄长搭救，不知兄长高姓大名？”刘承宗也回了礼：“不必多礼，在下刘承宗，刚才见这些人欺你人生地不熟，才吓他们几句。”“哼，他们明明看我是响蛮，故此有意欺压！”刘承宗听了这话，也不知答还是好，还是不答的好，那少年见刘承宗不说话，也有些不好意思，连忙说：“兄长勿怪，我们响蛮人被中原人欺压惯了，原本没什么，只是今天若不是遇到兄长，还不知要吃多少苦头，刚才口无遮拦，还望见谅！”刘承宗连忙摆摆手，说不妨。
这时一个穿着番袍的男子走过来，对那少年说：“赫图鲁，怎么在这里，可卖出马去？”“叔父，刚才被一帮闲人纠缠，多亏了这位兄长相助”那穿番袍的男子听了，忙向刘承宗施礼称谢，又与刘承宗互通了姓名。原来这叔侄二人是来此贩马的响蛮，刚才叔叔阿笃利和族人去给客商送马，留下赫图鲁一个人看着剩下的马，那几个中原人想趁机赚他一匹好马，才吵闹起来。刘承宗和叔侄二人又客套了几句，准备离去，赫图鲁就问他：“兄长可是也来买马？”刘承宗答了声是，阿笃利笑了，“买马可要买好马，你看看我这马如何？如看不上眼，还有更好的”，刘承宗看了看，心里说你这马真的都是好马，可你哪知我囊中羞涩，这些马尚买不起，哪还敢想那好的。刘承宗只好嘴里说：“这马果真都不错，我再看看，不赶着买。”
赫图鲁听了这话，拉过刘承宗说：“兄长，我们这批马不比寻常，你也不用在这集市上转，来了这半个月，我倒没见过什么好马，都是些平常的种色，那些沙蛮人的稍好一点，可总也比不上我们这些。明天我们就走，再来可就要两三年后了！”听了此话，刘承宗也有些心动，怎奈银子不多，刚才恰巧又帮了赫图鲁，如果此时压价，多少有些不地道。
阿笃利行走江湖日久，多少看出点端倪，就连忙岔开话题，问了句：“不知刘贤弟可是要回通阳府？”刘承宗点了下头，阿笃利说：“那可好了，我们也是明日就向北去，能和刘贤弟一路同行，等到了洋湖那边再分开。”听了此话，赫图鲁高兴得不得了，拉着刘承宗就要去喝酒，刘承宗觉得这叔侄二人好笑，一个叫他兄长，一个叫他贤弟，也不知他到底算什么辈分，好在和这二人还算投缘，就一起去喝酒。
第二天一早，阿笃利就带着赫图鲁和其他的几个来打下手的响蛮人一起朝北赶路，按他们的说法，这次带来了四十匹马，现在卖得只剩了十几匹。随便找了匹马让刘承宗骑着，一路边聊边走，也倒不寂寞。路上刘承宗才知道，原来这些响蛮人竟是来自旭胡部落：
响蛮人中最骁勇善战的，就属旭胡骑兵，多年来名震西北。当初武帝征沙蛮的时候，最难对付的就是沙蛮的阿鲁萨骑兵，沙蛮人本是游牧部落，天生就擅骑射，挑里面精壮的组成阿鲁萨骑兵，一到战时铺天盖地而来，武帝几次遇险都是和阿鲁萨骑兵的遭遇战，不过这阿鲁萨骑兵却有个天敌，每每遇到这旭胡骑兵，就溃不成军，沙蛮和响蛮在西北争斗多年，阿鲁萨骑兵从来都被旭胡骑兵打得没有还手之力，直到沙蛮端了响蛮在西北的老巢，也没敢去动旭胡部落。
刘承宗就问赫图鲁：“那天那些官军欺负你，你怎么任人打骂？”赫图鲁听了，愤愤地说：“那天是我母亲的祭日，所以不想跟人打斗，不然，那一集市的人我也不怕！”“哈哈，年轻人又在吹牛了，你天上的母亲听到了，会替你脸红的”随着阿笃利的话，其他的响蛮人也都笑了起来。响蛮人认为人死以后都会到天上，而不象中原人嘴上说人死是升天，实际上还相信灵魂都去了九泉之下。
“兄长，你可知道，我们旭胡人打仗的时候，都是先派一个人做‘打场的’？”听了这话，刘承宗正想问问，传说响蛮人出战的时候，先挑部落里最强悍的一人打头，单人独骑去冲敌阵，这个人，就称作是“打场的”，然后才是大队骑兵一起跟上，称作“赶场的”，最后一拨称作“混场的”，多数是些老弱之人，跟着清理半死不活的敌兵，因为“赶场的”一过，基本就击溃敌阵了。“也曾听说过，不知是真是假？”“当然是真，下次再打仗，我就去打场，到时候请兄长看！”赫图鲁边说边比划起来，刘承宗也不知他这话真假，就看着阿笃利，阿笃利笑着说：“别看我，我这老混场的管不了年轻人的事，哈哈”“哈哈”其他几个响蛮人也笑了起来，夕阳下，那笑声传了很远。
刘承宗跟着这些响蛮人一起走，借着他们的好马，每天多赶出不少路。这一天晚上，众人在一个树林里露宿，点起篝火，烤些打来的野味和带来的饼，阿笃利的马上有响蛮人自己酿的酒，拿出来分给大家喝，据说来的时候带了不少，现在喝得差不多，好在他们也都是往回赶，再有一个多月就能回到部落了。吃喝过后，众人就躺下睡了，只留一个人巡夜。
到了半夜时分，刘承宗猛的醒了，看地上的火快熄了，就又添了几根柴，觉得口中有点渴了，就去找点水喝。他朝拴着的马群走来，打算在马背上拿个水壶，却不想看到几个人正在往后退！刘承宗大喝一声：“什么人？”那几个人转身就跑，刘承宗追了几步，黑暗中一点寒芒疾闪而来，他头一偏，只听“叮”的一声，一支箭射在了旁边的树上。刘承宗连忙伏到一棵树后，仔细看看四周，才发现树林里围了不少穿着番袍的人，手里都拿着兵器。随着他的一声喊，巡夜人也发现了异常，把赫图鲁等人都喊醒，快速地踢灭了地上的篝火，抽出兵器，纷纷找棵大树伏起来。赫图鲁就朝刘承宗喊：“兄长小心，这些都是北边来的杂番，盯我们很久了！”原来，响蛮人带着好马进中原早被盯上了，等他们卖得差不多了，就有人来抢银子了。
刘承宗离自己的兵器远，躲在树后空手等着，那些杂番也知道阿笃利一伙就这么几个人，渐渐的就围了上来，嘴里的呼喊声也由小变大。这里是荒郊野外，杂番早选好了这个前不着村后不着店的地方，打算连马带银子一起抢。一个杂番头目朝这边喊了几句，见没人应，就又喊了几句。刘承宗虽然懂一些杂番的土话，却听不清那人喊的什么，只伏在树后看着，阿笃利常走江湖，杂番的语言也略知一些，就答了几句，看这样子，是杂番想叫这些人投降，被阿笃利拒绝了。
杂番们便不在犹豫，点起火把操着弯刀冲了过来，赫图鲁见杂番冲得近了，提起马刀就迎了上去，手起刀落砍倒了一个杂番，一转身，横着又掠到了一个，几把刀砍了过来，他把刀架起来，朝上一挡，磕飞了来砍的弯刀，顺手又劈倒了一个杂番。刘承宗看着，心想这赫图鲁倒不是夸口，确实还象那么回事，他也从树后出来，空着手和杂番们打起来，几下就打倒了一个杂番，抢了一把弯刀，用着虽不顺手，也将就着朝自己的枪边打边退。阿笃利和其他几个响蛮人也都提刀迎了上去，和杂番们战在一起。刘承宗挨到了一匹马前，铁旗枪就挂在上面，他一脚踹倒了前面一个杂番，再把手里的弯刀扔了出去，几个冲过来杂番向后躲了一下，等他们又冲上来，只见刘承宗已抽出那枪一扫，就全倒了下去。刘承宗在夜色下把枪一抖，那胡家的角旗就披展开来，在兵器相击之声中竟传出一声响，引得远处观望的杂番也朝这边看来，接下来就看这枪上下翻飞，打得杂番们纷纷倒地。
杂番的头目没料到这中原人武功如此之高，本以为仗着人多把这些卖马的响蛮都做了，干这一票就跑，现在情况突变，就只得带着身边的人，硬着头皮冲了过来，不到片刻，这些人也被刘承宗打得东倒西歪，只是刘承宗不想多伤人命，也没下什么死手。见这边败局已定，那些跟响蛮人缠斗的杂番也都四处逃窜，赫图鲁等人也朝刘承宗这边赶了过来。
“这个是当头的！”阿笃利看见了地上的杂番头目，走上前来，一把拉住衣领，举起刀就要砍，刘承宗连忙拦住他，说：“先问问是些什么人，再发落不迟”赫图鲁在后面说：“这些人有什么好问，是专门行抢的杂番，跟了我们很久，原来以为是想偷点东西，没想到有这么多人，就动手来抢！”那杂番头目见响蛮在和中原人说话，就也用中原话说：“这位好汉饶命，我们不过是住在朔江北的杂番，因前一阵一个出去的兄弟说有响蛮带马来卖，我们就派人盯着，打算在回来的路上劫他们的钱马。今天被好汉打散了，下次再也不敢了，就饶我们这条命吧！”几个趴在地上的杂番也连忙磕头，一起求情。
阿笃利看了看刘承宗，象是等他做决定，刘承宗看看响蛮人除了赫图鲁个个带伤，倒没人送命，杂番却被杀死了十来个，就说：“饶你可以，只是下次不可再让我撞见！”听刘承宗这么说，杂番们连连磕头，抬起死者，扶着伤者散去了，赫图鲁也赶紧帮阿笃利包扎伤口，其他几个响蛮人也撕些旧衣服，把伤口互相包扎好。
赫图鲁一边包扎一边说：“兄长心肠好，放了他们，若是依我，一刀一个都把脑袋砍下来，挂在马上。”“呵呵，我久居朔州，知道这杂番其实也和中原人一样，不都是为非作歹之徒，给他们个机会，兴许能改过”阿笃利点点头，对赫图鲁说：“好好学着点，别光知道打打杀杀，多用脑子想想事情。”听阿笃利一说，赫图鲁倒不服气，说：“你用脑子想事情，怎么被砍伤了？我不用脑子，怎么还没受伤？”阿笃利听了这话，苦笑了一下说：“我是混场的，哪能跟你打场的比？”此话一出，把大家都逗笑了。可就在这时，阿笃利却发现树林里还有人在探头探脑！