二九回上：王平忠定计袭营，沙蛮...
不多时，一人身穿官服走进高贺的卧房，施了一礼，问了句：“大帅一向可好？”高贺见是肖磊臣，心中有股说不出的滋味，只能苦笑着说：“肖参军可是取笑在下？”“岂敢，只是恨大帅当初跟着河阳王造反，到了今日，终究还是重为大乾朝臣，却不知送了多少百姓性命！”听了这话，高贺也无言以对，只是略低了头。肖磊臣和高贺共事多年，当初高贺起兵时也曾劝阻，今日旧话重提，也多少悔恨自己当初没能阻止高贺。“现今大帅受了监军职，不过解了眼前之围，日后亦是杀机层层，恐怕难得安生！”“肖参军此话怎讲？”“通阳一战，成州参将钱征为大帅兵马所杀，你可知他是何人？”高贺想了想，平日里巡军过成州的时候好象也见过此人，却从未问过底细，肖磊臣料高贺并不知情，就也不隐瞒：
“此人是朔州巡抚钱自成的族弟，与钱巡抚兄弟情深，如今死于通阳城下，那钱巡抚如何肯善罢甘休？”如此一说，高贺方才明白过来，自己这朔州监军虽然不受巡抚节制，可有朔州巡抚这么个死对头，以后的日子自然不好过。“钱巡抚且不说，那钱征还有个独子，名唤钱百兴，善使一杆鉄戟，有万夫不挡之勇，朔东一带无人不晓。实不相瞒，钱百兴得了父亲死讯，立时投在军中，就等兵发通阳，不才当时也在军中，亲眼见此人武艺高强，绝非浪得虚名！”高贺长叹了一声，苦笑道：“当初先帝一去，新君仓促登基，眼见得容不下我等，这才顺了河阳王旗号，一起寻个生路。却不想到了今日，依旧进退两难……罢罢罢，不过当我命中该绝，不死于通阳城破，也死于日后，只可怜部下这些兄弟，还望肖参军指条生路！”说完，高贺勉强起身，就要下床跪拜，不料身子刚动了动，就疼痛难忍，竟咳嗽出一口血来。
肖磊臣连忙扶住，安慰说：“大帅尚不致此！不才也在巡军数年，与众兄弟情同手足，现今大帅重归正途，哪有不鼎力相助的道理？只是这朔州凶险，大帅当早思离去！”高贺在肖磊臣的搀扶下，勉强重新坐定，定了定神，问了声：“如今汪总镇军令已到，命我等前往平州接应。荣州战事已息，不知这‘接应’二字当做何解？”肖磊臣扶好了高贺，退了两步，手捻胡须想了片刻，轻笑一声，说到：“汪排舟向来心高气傲，又自持军中名宿，现今大帅受了监军一职，日后受他节制，这汪总镇自然要显些威风出来。倘若真是如此，倒也无妨，只怕是另有他人背后生事”刚才听了肖磊臣提了钱征背后这些干系，高贺也觉得这一路赶去平州，不知要生出多少事端，到时候难免授人以柄，可若是不去，却也是军令难违。看着高贺面露难色，肖磊臣笑了笑，只说了一句：“大帅这不是还病着吗？”
话说王从善到了秀青，被唐元祉授以长史之职，不数日就把秀青城内诸般事务处理得井井有条，百姓也都安心生产，街上也繁荣起来。唐元祉等人对王从善钦佩有加，等秀青略一安定，王从善又赶往兴化大城，忙得不亦乐乎。和琛州兵和议，得了三座城池，现在又有了王从善把各处操持整顿内务，唐元祉没了后顾之忧，终于可以兵指统洲，和陈雨贵一决高下！
陈雨贵也早就做好了准备，他听到唐元祉大军从秀青出发，就和参将徐胜、王平忠商议，在路上设伏截击。徐胜指着地图说：“秀青发兵来此，不过走阳丘大道，或是舍陵平原，其余各处人马难行。只要在这两处设下伏兵，何愁不杀他个片甲不留？”王平忠摇摇头说：“若是分兵在两处设伏，不如将大军驻扎在中间，距两处都不过二十里，若是见了反贼，可随时调动，我猜唐元祉眼下志得意满，必走阳丘大道，不如在舍陵沿途多埋火雷地炮，若是贼寇真走此路，也可略延缓，等我大军随时杀到。”听了此话，陈雨贵和大小将校都再无二话，就按此议准备。
果如王平忠所料，唐元祉聚集了八万人马，径直朝阳丘大道而来，杨奋起靳如松为前部正副先锋，唐元祉坐镇中军，玄明策刘承宗率部殿后，一路上浩浩荡荡朝统洲而来。等唐元祉的中军到了阳丘，见天色已然暗淡，就下令扎营，布放好了拒马蒺藜，又派出游哨若干。等到了午夜，突然听得阵阵炮响，夜色中不知多少乾军杀奔而来，唐元祉连忙传令各营迎敌，只见营地中到处都是火光。李朝未一边指挥着火铳手射击，一边召集人马保护唐元祉，但见夜色里一匹快马杀到，刀起刀落间就把火铳手砍得七零八落，李朝未连忙挥剑上前，却不料身后又一人杀到，挺枪就刺。
李朝未连忙躲闪，只听马上那将高声喊道：“不要跑了唐元祉！”，便撇下李朝未向中军帐杀去。唐元祉此刻早已披挂完毕，握起混金枪就和那人战在一处。那使刀的敌将杀散了火铳手，就也朝中军帐杀去。只见乾军随着两员将一起朝中军涌来，监****越来越少，急得李朝未不知如何是好。
就在危难之时，突然见中军帐左翼的乾军纷纷扑到，火光中一人如旋风一般卷裹而来，只见他手中一条棍逢人便打，片刻间就杀到唐元祉身前，一起接住那两员敌将。李朝未这才看清，正是那杠天风不知从何处赶来，许多监****也跟着朝中军帐奔去。唐元祉见夜色中还有乾军赶到，就朝杠天风喊了声，要一起后撤。杠天风一人敌住两员敌将，也浑然不惧。李朝未见唐元祉已经下令撤退，忙在远处喊杠天风也切莫恋战，杠天风这才卖了个破绽，跳出圈外，转身就走。
那马上使枪的正是王平忠，旁边使刀的就是徐胜，二人见唐元祉已然兵败，并不追赶，只是对视着笑了一下，便招呼兵士清理营地。
唐元祉带着败兵沿官道后撤，见无人来追，跑出十多里远便慢了下来，兵士们也慢慢的跟上，只见个个灰尘满面，流血带伤。唐元祉叹了一声，心中暗悔不已，正在懊恼之际，却又听得声声炸响，只见官道两旁不少火雷地炮炸起火光浓烟，霎时间把唐元祉的败兵又掀了个人仰马翻。军士们见官道上没埋过火雷，便纷纷朝官道上涌，却见夜色中又闪起点点火光，随着巨响颗颗石球冲进了人群……唐元祉见丛林中还有火炮袭来，只得下令继续后撤，没跑出半里远，只见官道上整整齐齐列着一支人马，为首一员战将手提一口两刃三尖刀！
唐元祉见又有乾军阻拦，忙提枪上前，喝了一声：“来将通名！”，对面那人施了一礼，说了声：“唐世伯不认得小侄吗？”唐元祉定睛一看，认出那小将乃是原秀青总兵封华年之子——封友言。唐元祉见是故人之子，便问了句：“原来是封贤侄，往日令尊与我交厚，却不料时局变化，再难相见……”听唐元祉提起父亲，封友言的眼里暗了一下，封伯颜界州兵败，封华年死于乱军之中，才不过是半年前的事情。封友言又抱了下拳，说道：“唐世伯既与家父交厚，何故助反贼兴兵？若是家父泉下有知，也难容世伯！”唐元祉正要答话，忽然听得后面又是喊杀声起，原来徐胜和王平忠待封友言的火器劫杀过唐元祉，才继续发难。
唐元祉见形势危急，连忙朝封友言喝了一声：“今日事急，贤侄还不让开一条道路？”封友言双手握刀，大喊一声：“今日乃是国事，生擒唐元祉者，重重有赏！”说完便率队杀了上来。唐元祉无奈，只得和封友言战在一处。杠天风见那两将又追了过来，就连忙挥棍迎上，徐胜和王平忠知道此人有些道行，也不得不小心应战，李朝未也扯过一匹马，提起一条枪来给杠天风助战，只是他这枪法稀松平常，也奈何不了徐王二将。
也是在这天夜里，远在连州的一个小镇正在夜幕中熟睡，偶尔有几声狗叫，吵得树上的乌鸦也跟着回应。突然，睡在床上的人们感觉到大地开始震动，迷迷糊糊中发现这不是错觉，继而听得房里的锅碗瓢盆也一起晃了起来，连墙都开始扑扑地掉下土灰。人们开始从床上爬起来，朝房外跑去，夜色中也有人点起火把，伴随着吵闹叫嚷声，镇口的更夫看到，远处夹杂着尘土轰响而来，竟是铺天盖地的沙蛮骑兵！