三二回上：纪罗宣姚岭退敌，韦伯...
韩伯朗回到议事堂，给唐元祉施了个礼，便坐在李朝未下首，听唐大帅分派布置。为了防范汪排舟，禹平城北三十里已经修建了两座军寨扼守要冲，东边一座名为威虎寨，西边一座名为火龙寨，两处军寨相距十里，可以随时呼应。唐元祉和孙左年略做商议，就下令杨奋起靳如松守威虎寨，刘承宗玄明策守火龙寨，其余将佐留守禹平，随时准备接应。杨奋起刘承宗等人领命，便点起人马赶往二寨，趁着乾军未到，还可再强化工事。就在禹平城内调度停当之际，突然有消息传来，说是中州已燃战火！
自从魏忠正与唐元祉罢兵，率人马返回亭州，尚在半路，便接到将令，所部人马直接北上，前往望峰集合。望峰是连岳山下的琛州重镇，再往东北百里就是中州地界。这连岳山脉西起崇州，分开了连州和琛州，到中州又一路东去，过了姚岭才向北延伸，直到皓龙江畔才遁入平地，可称是九州第一山脉。此山连绵五千余里，多数为崇山峻岭，兵马车辆无从通过，只在姚岭西去二十余里略有一条山谷，名为羊肠谷，勉强能让军马通行，山谷两边自然也是修建许多军寨，由姚岭军镇管辖。魏忠正思念家中老父心切，便直回质州，让手下将佐率队赶往望峰。全川全岳二人也不想离开魏忠正，就带着典午朝宗一起跟着魏忠正，宋武自然也不服别人，只肯追随魏忠正。魏忠正无法，只得带着一众新收的将校，便装赶往质州。
等军马到了望峰，早有琛州总镇邓爵等待多时，不日便祭旗发兵，直奔姚岭。邓爵知道，姚岭西边的羊肠谷万不能走，山谷两边军寨林立，索性混在一起唤作连山寨，寨内弓箭火炮居高临下，若是去了哪有活路，虽然姚岭是中州军镇，却也不得不去碰碰。姚岭总兵纪罗宣正愁无处建功立业，此时手下又有“文探花武解元”韦伯昭前来助阵，哪还有不出兵迎敌的道理？纪罗宣一边下令连山寨严加防范，一边安排手下将佐在城外埋伏，专等邓爵兵到。
望峰距姚岭不过五百余里，沿途并无险阻，各处城镇见琛州兵到来，纷纷坚壁清野，不敢出门接战，怎奈兵微将寡，陆续都被邓爵攻破。纪罗宣既要等着邓爵到来，也得防着南边的监****，略有些投鼠忌器，只好守在姚岭，不敢轻易远出。不数日，邓爵大军到了姚岭城下，双方立刻开战，打得难分难解。远在交南的唐中泽见姚岭激战正酣，纪罗宣无暇南顾，便立刻点齐人马，也杀入了中州地界，不到几日，就赶到观流城下。唐元祉接了消息，倒觉得此一来可以牵制中州兵马，省得将来和汪排舟合二为一，共同南下，和众将商议一番，就派李朝未和韩伯朗率一部人马，从澄湖走水路，赶往观流去增援。
姚岭城高池深，加上守军勇猛，邓爵催督大军连战几阵没讨得半点便宜，夜间带着随身哨尉，在营中巡查，无意中听军士在私下议论，说是邓总镇才智平庸，怕是拿不下姚岭，迟早要派五龙大帅魏忠正来替换，才能有所建树。听了此话，邓爵心下更添不快，琛州上下都说魏忠正勇略过人，日后前途不可限量，做上总镇一职也是迟早的事，所以邓爵早就对魏忠正心存嫉恨，只是寻不到时机泄愤。邓爵回到帐中，正巧长史石乐笙押粮到营，前来帐中进见。石乐笙是琛州巡抚石钟鸣的胞弟，与邓爵私交甚密，进了帐中见邓爵闷闷不乐，一问才知是因军中谣言烦恼，石乐笙笑了一声，对邓爵说道：“总镇何须烦恼，魏忠正不过有些名气，倒没什么志向，逢州出兵草草了事，没有半点功劳。若是总镇能破了这姚岭，何愁谣言不散？”“贤弟此话有理，只是这姚岭乃中州军镇，急切之间难以攻克，愚兄正为此事烦恼，谣言不过雪上加霜而已。”石乐笙低头想了想，俯身说：“现在两军相持，姚岭城防坚固，一时难克，不如假意退却，引他来追，分出城中人马，再去攻城。”邓爵想了想，点了点头，连忙安排部下依计行事。
第二天一早，城内就听得消息，说是琛州兵无意久战，不日将撤回琛州。纪罗宣和众将在议事亭内说起此事，将校们都说琛州兵向来畏战成性，石钟鸣也是志大才疏，不过是乱世中趁机发难，想必没什么作为。众将这么一说，纪罗宣也哈哈大笑，正要说些什么，却见韦伯昭站出一步，抱拳道：“邓爵攻城多日无果，想必是要用诱敌之法，总兵大人不可小视！”此话一出，纪罗宣收住了笑，略一沉吟，问道：“韦都尉有何高见？”韦伯昭说道：“琛州兵应先散布谣言，令我军防备松懈，说不定还要真败上几阵，诱我军深入，再伺机发难！”“说得好！韦都尉果然见识过人，若不是及时提醒，我等倒中了邓爵奸计！既如此，我等该如何应对？”韦伯昭又说了一番话语，令众人连连点头。
三天后，邓爵派宁无锋前来挑战，纪罗宣在城头看看，丝毫没把琛州兵放在眼里，立刻安排两员虎将率军出战。只听城头号跑连连，城门洞开，两员战将催督人马杀出城来。宁无锋提着狼牙棒，见来的二人是姚岭参将秦江和都尉谭仁昭，就也不答话，挥棒迎上，秦谭二将也舞枪夹攻。战不数合，宁无锋调转马头，朝本寨败回。城头上的纪罗宣和韦伯昭对视一笑，就继续击鼓，令秦谭二将顺势攻寨。果不出所料，宁无锋草草抵抗了一番，就丢了前寨，继续向西拜走。乾军顺势追击，一举连下五寨，连邓爵的中军大寨都轻松易手，似乎这琛州兵果然归意已决，无心恋战。乾军据住琛州兵的营寨，又派人马来接应，邓爵看在眼里，喜在心头。
到了夜间，琛州兵分两路杀向白天丢下的中军大寨，左有宁无锋，右有彭通，如雷霆一般突入。却不料寨中并无多少军马，多是虚张旌旗，等宁无锋和彭通会面，才发觉中计，只听号炮声声，营寨中埋下的火雷地炮炸起，把琛州兵掀得人仰马翻。待炮声稍息，就见夜色中乾军又杀入营寨，饿虎驱羊一般打得琛州兵连连败退。宁无锋和彭通二人也无心恋战，只得西撤，好在后队接应的参将施毓带兵赶来，勉强抵挡一阵。
邓爵带着部下人马，本打算接应前部，只听带营寨处炮响连连，火光冲天，也不知是否得手，正在观望之际，忽见左右各有一队人马杀到，南边一路为首一人手持鉄戟，正是都尉韦伯昭，北边一路马上一员战将提刀向前，乃是姚岭总兵纪罗宣杀出城来。邓爵大惊，连忙指挥部下接战，尚未定神，又听得后方人喊马嘶，不知哪里又杀出一路乾军，这三支兵马片刻之间就把邓爵的本队冲得七零八落。原来纪罗宣已发出密令，调出连山寨的守军从背后偷袭琛州兵。邓爵在乱兵中左冲右突，始终杀不出重围，正在危难之际，宁无锋等人正从前方败回，见主帅被围，立刻拼死厮杀，赶来救应。连山寨守将黄幸正在后队厮杀，见邓爵败退，忙指挥兵士围困，怎奈琛州众将死命抵挡，只得看着邓爵脱出重围。经此一战，琛州兵败退百里，勉强整顿人马，却已辎重尽失。邓爵羞愧不已，只好暂回望峰休整，以待来日。