三四回上：接内应观流城破，袭军...
得了这号令，乾军将士立刻一拥而上，沙蛮骑兵也飞马上前来抢，一时间两边弓弩火铳齐射，箭矢弹丸就在薛毅和哈黎呼二人头顶穿梭，急切间两边都上前不得。忽然乾军中有一小卒急中生智，解下腰上的钩索朝二人抛来，那铁钩正落在薛毅两腿之间，一众乾军哪管死活，一起发力把二人拉到身边，七手八脚捆了哈黎呼，扶起薛毅，只听薛毅大骂道：“你们这些不长眼的，险些废了爷爷那话儿！”说罢便一瘸一拐赶回营寨。项丘轩见哈黎呼被擒，也连忙鸣金收兵，再做打算。如此一来，放马山下沙州兵的攻势就暂时停止下来，让乾军有了难得的喘息之机。
得了这个消息，常宇轩并没有丝毫欣喜，他知道，放马山恐怕难以久持，倒不是因为薛毅防守已到尽头，而是远在放马山西北的重镇云关已经落到敌手：
就在薛毅的捷报到来之前，一封败报已经送到，说是县南总兵丛百方率兵攻克了云关，如同其他沙州兵统帅一样，跟着丛百方一起到的，还有大批的沙蛮骑兵，而这些沙蛮骑兵有些不同，他们是名震西域的阿鲁萨骑兵！
阿鲁萨骑兵是沙蛮中最为精锐的力量，都是由沙蛮各部出资共同维系，选十六岁以上精壮男子充入，一旦成了阿鲁萨骑兵，就不再放牧生产，只做军事操练，五人一编，五编一队，五队一帐，五帐一旗，五旗一营，五营一部，所有人马平日散落在沙蛮各部，定期变换居所帮着训练其他部民，大乾太祖创立巡军制便是效仿于此。所以沙蛮起兵时，都是各部调集人马先做前锋，阿鲁萨骑兵再做后援。现在阿鲁萨骑兵已经出现在云关，说明沙蛮真正的主力已经到了，而且云关一失，怕是放马山也拦不住沙州兵继续东进，常宇轩召集众将，在议事厅里苦思对策。
再说观流城下监****攻城重机被毁，城内守军很快修补好了城墙，又有秦江和韦伯昭分别在城外下寨呼应，没过几天，又有乾军赶来增援，唐中泽连忙派细作探听到消息，回报说是尊州援军到此，由参将骆文彪率领，共有一万人马。“看来此一次，怕是要无功而返了，可叫各营军士准备，徐徐退却”唐中泽在中军帐内去意已决，众将也不再劝阻。就在众人准备回营收拾之时，突然一个军校走入帐内，单膝跪倒说：“启禀少帅，营外有一人做百姓打扮，说是有心腹事要密报大帅，还递上书信一封”李朝未拿过军校手里的文书，递到唐中泽手里。唐中泽拆开书信，看了几眼，就喜上眉梢，对众将说：“看来是苍天保佑，助我成此大功！”说完，就传令叫那人来进见，并把信传给大家观看。
信的落款是尊州团练程瑞，唐中泽的老相识，现下跟着参将骆文彪一同来观流救援。程瑞在信中说愿意归顺监****，会在夜间于城内点火，引得城内混乱，就开城献关。众将看了书信，半信半疑，巡军中不少人认识程瑞，有的说定是诱敌之计，有的说是真作内应，李朝未说到：“现在不知真假，不如暂且观望，若是城中真的夜半起火，就派一支人马先入城探看，若是真作内应，大队人马再来接应。”唐中泽点点头，问了声：“谁愿做入城先锋？”李朝未抱了抱拳：“末将不才，愿提本部兵马入城，一验真假！”唐中泽笑了笑，说到：“李都尉惯做此事”众人听了大笑，于是唐中泽安排李朝未率五百精兵在营内等候，韩伯朗率三千兵马准备接应，其余人马随唐中泽坐镇大营。安排已毕，唐中泽重赏来人，吩咐他回去报知程瑞，就说依计行事。
到了黄昏，李朝未率领众军士饱食一顿，伏在营门内等候，到了子夜，突然见营前鬼鬼祟祟有几个人影晃动，到了营前，有哨军喝问，只听其中一人说：“我是巡军旗长田庆，从中州回来！”听了这话，李朝未命人带那几个人进来，灯笼下一看，倒真是田庆。“田庆，你从哪里来？”李朝未问了一句，又忽然觉得田庆身边几人有些眼熟，还没想起，就听田庆说：“我跟军中告了假，返回三叉镇家中安顿，现在娘子和孩儿都回乡下隐藏，还带了几个兄弟一起来投效。”“哦”李朝未点了点，只听田庆身后一人说：“公子可还记得我？胡家兵器铺的？”李朝未连忙朝那人看，只见那人不过十多岁，身材不矮，却是有些瘦弱，一时想不起在哪见过，田庆身后又一人说：“他是胡老板家的来福，公子可还记得我？旗风酒楼的伙计，受过公子的赏钱！”
李朝未这才想起，这几个人都是三叉镇上的，所以眼熟，细问才知，田庆回到三叉镇，正巧被旗风酒楼的一般伙计看到，把他拉到私密处，说是要一起投奔监****，田庆问是为何，众人都说邢均傲弑君上位，不得善终，大乾天下迟早是河阳王邢均崇坐定。于是田庆就拉上旗风酒家的三个伙计，领头的一个唤作成兴，就是当初受了李朝未和邢均傲赏银的，当然，他不知道现在坐在金殿之上的邢均傲还赏过他银子，直到后来李朝未跟他提起。另两个伙计早早出来做工，都忘了本名，只有姓氏，一个姓张一个姓李，田庆说：“若是投军，自然得争强好胜，才能立功，不如你们就叫张强李胜，叫起来响亮！”成兴又去胡老板的兵器铺里找出来福，一起投奔。这来福本姓寿，唤作寿来福，众人叫惯了来福，就隐去了姓氏。李朝未见多了这么几个人，就都安排在自己手下，还让田庆来做旗长，其余四人和田庆编在一伍，护佑军旗。田庆便扛起军旗，对另外四人说：“各位兄弟新到军中，不知条例。护旗共是五人，我这抗旗的旗长最为紧要，打起仗来你们都要先保我平安，不是哥哥贪生怕死，只是按照军律上写着‘旗兵殪，伍皆斩’，若是我这军旗一倒，不知多少兄弟要丢了性命”其他四人一边收拾衣物兵器，一边听田庆说教。
还没等田庆多说，成兴就看到城内几处火起，李朝未连忙率部朝城门下赶去，到得近前，果然见城门大开，听得城内人喊马嘶乱作一团。李朝未拔出佩剑，率队杀入城中，只见火光映衬之下已经有人在城上城下厮杀，看来程瑞果然做了内应。等手下人登上了城楼，守住了城门，李朝未放起号炮，韩伯朗立刻率人马杀入。观流城外扎营的秦江和韦伯昭见城中起火，连忙入城援救。唐中泽见程瑞不是诈降，也挥动人马入城，同时分出两路兵马攻打城外的乾军营寨。杀了半夜，城中守军渐渐抵挡不住，只得纷纷退去，秦江和韦伯昭见不能取胜，也和曹元修骆文彪一起退出城外，又有军士来报，说是城外两处营寨已经被监****攻陷，所有辎重粮草都丧失殆尽。众人商议了一下，以眼下这些人马怕是无力回天，两处来援救的人马只得收拾残部返回驻地，曹元修带着从人，奔回恒京请罪。韦伯昭在乱军中始终不见佟月山，心中又添烦恼，却也只得返回姚岭。
等到了天明，城中刀兵已息，监****各处张榜安民，唐中泽派人找到了程瑞，二人见面抚掌欢庆，程瑞在城中厮杀半夜，已是满身挂彩，见了唐中泽便又精神起来，连说早就要来投奔，却一直寻不到机会，唐中泽一边安排下人为程瑞医治，一边说：“若不是贤弟相助，哪取得下这观流？贤弟功劳不小，待我禀明父帅，定有封赏！”“呵呵，年兄哪里话？朝廷变乱，时局动荡，早知唐大帅治军有方，士民拥戴，想来投奔的又何止我一人？倒不是为什么封赏。”说完两人又说笑了一番，等众将也都来交令，唐中泽为程瑞一一引见。