四二回下：夜袭营保盛失守，宴除...
且说花正亭退守承顺，眼看着沙州人马从广山脚下大摇大摆开进贺州，自己却无力阻挡，正在哀叹之余，却接到通报，说是池和总兵段充到了承顺，正在府外求见。花正亭连忙出门相迎，还未说话，却见段充一把拉住他手就朝府内走。花正亭料知段充来此必有要事，便也不说话，引段充到书房，吩咐下人离去，在四周严加防范，不放任何人过来。段充见已无他人，便对花正亭说：“花年兄还在犹豫！不知大祸降至了吗？”“段总兵何出此言？”“常督部和连总镇都殒命保盛，各处军民纷纷顺应河阳王，难道花年兄尚想固守此地？”“段总兵哪里话？胜败不过兵家常事，现下形势危急，正要我等报效朝廷——”“花年兄！实不相瞒，我已归顺河阳王旗下，今日特来邀花年兄一同前往，共享富贵！”听了这话，花正亭呆坐在椅子上，半晌才说：“时局变乱，人各有志。段总兵既然已做此议，他日只能沙场相见。花某虽无才德，却不惜以死报国！段总兵这就请回，念在旧日情分，我传令部下放行，绝不为难！”听了这话，段充哈哈大笑，说道：“早知花年兄矢志坚贞，刚才不过言语相试。但说与年兄，那邢均崇确实许我爵位，要我归降，我假意应承，骗了他十万两白银，现已运在池和充做兵饷。今日此来，实是劝花年兄与我合兵一处，共守池和，北方有贺州三镇支应，断不叫沙州兵得逞。”听了这话，花正亭连忙起身施礼，段充又说：“承顺必不可守，以我池和兵马万难接应，还望花年兄早做打算，不可因小失大！”花正亭也是暂退承顺，自知难以持久，现下监****已经进了贺州，眼看是断了接济。“只是如此一来，这满城百姓倒要遭无妄之灾”“此事不难，只让城中名望写了顺表，多用美词奉承邢均崇，自然可免刀兵之灾。邢均崇意在称帝，何苦落失民心？”花正亭点了点头，就依段充所言，将城中兵马悉数撤至池和，安排好城内望族，写了顺表送达保盛。
邢均崇接了顺表，尚不在意，却不料信使又拿出一封书札，打开一看，竟然是劝进的文书，大意是河阳王本为帝室正裔理应承接大位，故此兴兵讨逆接连大胜云云，虽然都是些阿谀之词，却正中邢均崇下怀。邢均崇把劝进文书给众人看看，也有人顺此附和，不过范易之却说：“河阳王登临大位不过注定之事，何争这一时早晚？倒是早日克服恒京来得要紧！”听了这话，众人纷纷点头，邢均崇也笑了笑，下令派员接收承顺并调兵守卫，护佑城中百姓。如此一来，花正亭便和段充一同防卫朔江南岸的池和，一边紧固城池，一边向朔江北的贺州三镇求援。邢均崇听说段充原来是诈降，恨不得立刻攻克池和，即刻下令新晋的昭武军节度使丛百方率兵攻打池和。丛百方早知段充不肯归降，立刻知会手下各路人马北上，不日会齐，在池和城下展开一场恶战。
与此同时，哈黎呼的大军进入贺州，沿途收剿府县，无不攻克，贺州兵马本已派入连州作战，各地已无多余人马，再加上沙蛮铁骑在平原上畅行无忌，饿虎扑食般攻克广封，略做休整，等接应的耶迷失和郝文通到，再向北转攻广阴，前部人马刚到，却见广阴已是空城一座，满城军民都向通阳、晋南逃去。三人商量一番，朔江以北三镇食之无味，不如专攻晋南，正好扰动贺州腹地，于是留下少许人马镇守广封广阴等地，剩余人马分做两队，耶迷失和郝文通进攻晋南，哈黎呼带沙蛮骑兵直指里左。贺州巡抚席秋也无计可施，只能看着沙蛮骑兵杀到城下，贺州总镇迟玉成百般调拨也再无多余人马，只能传令各地招募兵勇自筹粮饷御敌。
闻天放回到江兴城下，正是寒风大起之时，南宫云深率军围困江兴，并不急于攻城。二人正在大帐中商议对敌之计，听有军士传报，说是孙左年求见。闻天放和南宫云深对视了一眼，不知为何唐元祉的人会来这里，莫非来劝自己重归监****？闻天放说了声“传”，孙左年便在校尉引领之下进入大帐，给闻天放见礼。闻天放对唐元祉派来的人自然客气万分，连忙赐座看茶。孙左年便说：“闻总镇在这江兴有些时日，不知何日破城？”闻天放接口说：“江兴不过翁中之鳖，眼下寒风骤起，且让军士修养。”“新年将至，不知闻总镇可愿在城中过年？”闻天放和南宫云深听了这话，料有深意，二人知道孙左年足智多谋，连忙问：“不知孙参军有何妙计？”孙左年微微一笑，手捻胡须说：“只要闻总镇请我痛饮一壶好酒，定可在除夕夜于城中高坐！”闻天放听了，大笑了一声说：“这有何难，孙参军真会说笑，来人，快布下酒宴，为孙参军洗尘。”孙左年笑笑，对闻天放说了几句，听得闻天放和南宫云深二人开怀大笑。
过了两天，便是除夕，虽是重兵围城，城内百姓也要张灯结彩庆贺一番。也是天公作美，寒风退去，连城上守卫的军士也无需依着火盘不敢走动。闻天放的军营一眼望去也是一派喜庆气氛，许多军士在帐中开怀畅饮，大快朵颐，城头的监****只能望洋兴叹。就在这时，几十个百姓抱着酒坛来到城门下面，说是军士守城辛苦，特来送酒慰问。守城的军士有些奇怪，都知道蒋元亨造反，中州百姓都怨声载道，所以各处甫一交战都被乾军轻易击破，只有葛凭山手下军兵尚听号令，却也与百姓素无来往，怎么今日倒献起酒来？军士头目见是除夕，加上多日酒禁，便忍耐不住，一边谢了百姓，一边接过酒坛，和军士们各饮了几碗。而在府衙之中，葛凭山也正和众将开怀畅饮，席间还多了一位贵客：
蒋元亨起兵之后，便派人知会唐元祉，邀他一同进兵中州。从地理上看，离蒋元亨最近的监****便是唐元祉这一路。唐元祉回书应下，却也知蒋元亨不能成事。葛凭山困守江兴，却听军士说唐元祉派玄明策潜行到此，要入城助战。葛凭山在城上看去，只见玄明策带着几十名百姓打扮的随从，在城下等候。虽然听说过玄明策的大名，却从未见过，好在身边有军士认得玄明策，葛凭山自然相信，立刻放下吊篮把众人接上城来。虽然玄明策不过带了几十军校，但多了这么一员猛将，多少长些胆气。几日来葛凭山和玄明策谈起各处军情，听到唐元祉在逢州军势浩大，不禁心生艳羡。到了除夕，葛凭山便邀玄明策一起在府衙内和众将宴饮，彼此把盏，畅谈天下风云。葛凭山对手下众将说：“唐大帅威名远播，帐下都是勇武之士，玄统领屡立战功，今日能来助我，实是不胜感激！只可惜孤城困守，不能看玄统领大展拳脚，也是憾事！”玄明策听了，忙起身谦答几句，见众将都已酣醉，便说了声：“各位不必烦恼，江兴虽是孤城，我却可保各位来年再无刀兵。”“玄统领喝多了！”“正是正是！”“再过个把时辰便是来年，城外乾军围困正紧，哪得免动刀兵？”一帮将校醉醺醺的你一言我一语说了起来。玄明策笑笑，又说：“不知诸位可敢与我打赌？”“赌！”“有何不敢？”“输了的便再喝一坛！”“哈哈哈哈”说着，一员部将抱着酒坛摇摇晃晃朝玄明策走来，就快走到玄明策身边之时，忽觉腹内难受，竟一口吐了出来，喷在几员将校身上。那几人又骂又躲，纷纷擦拭身上的污物，玄明策也退了几步躲避。那员部将自顾自又吐了一阵，才挺起身来，怀里抱的酒坛却依旧稳固，强打起精神继续朝玄明策走来，却见有一群人从大门走入，揉了揉眼睛，仔细看看，为首一人竟是闻天放！