四九回上：何元凤酒醉亡身，邱正...
朔州兵将见蔡永明居然在阵前自杀，都大吃一惊，连汪排舟也愣住了，忘了禁止军士们议论纷纷。不过，更让他们吃惊的还在后面：神军中并肩走出一行兵士，也都没有甲胄，只拿着短刀，伴随着身后神军们“你我兄弟，本为一体，粉身碎骨，同归一统”的喊声，一手拉开上身的衣服，一手提刀朝自己腹内刺去，霎时间鲜血四溢，不到片刻这一行神军便纷纷倒毙。朔州兵看得胆战心惊，不知眼前这些神军是不是今日就要完成元神聚形。接着，神军中又走出一行兵士，又如同前面一行一样当场自尽，汪排舟看了，不知所措，怎么也没想到自己未动一兵一卒，敌方就死了上百号人。还没等汪排舟想清楚，第三行神军出列，朝着朔州兵高喊：“兄弟们！还不重归正途？”话音一落，朔州兵中已有人扔下武器，跪地大哭，而那一行神军依旧拨开衣衫，操刀朝自己腹内刺去。
看着眼前的蔡永明死后，还有三拨神军不要性命，朔州兵士们已经由疑惑转为惊骇了，有人呆如木鸡，有人抱头大哭，有人大呼小叫，有人向后退却，汪排舟见军阵已经动摇，连忙下令稳住阵脚，不料对面的神军已经全军向前走动，迈着整齐的步子，喊着划一的口号，缓缓朝阵前逼近。朔州兵见了，尽管不知道这些神军是走过来交战还是自杀，也都没有心思稳住阵脚，纷纷朝后退却。各处传令的将官连忙喝止，却禁不住大队人马朝后溃散。此时对面的神军一声大喊，纷纷抽出兵器怪叫着朝朔州兵杀来，汪排舟见了，心里反倒定了下来，终于知道对方卖的是什么关子，就在他下令迎敌之时，只听号炮连连，又有两路神军从左右杀来。朔州兵本已动摇，见神军合围而来更是立时瓦解，被赶上来的神军杀得血流成河，降者不计其数……
见此情景，贺孝行等一众将校只能拼死搏杀，护着汪排舟急忙朝临化撤去，到了城下，才看到城头上站的已经都是神军。城头上一人高喊到：“汪总镇，此时不归正途，更待何时？”汪排舟又气又恼，问了一声：“你是何人？”城上那人笑了笑，一声令下，身后士卒立刻升起一面大旗，上书四个大字“元神前尊”。汪排舟忍不住大骂：“管明度！你不过是个逆贼，怎么敢妖言惑众占我城池？”管明度也在城上回到：“汪排舟，你统领数十万人马南下，都是天下闻名的朔州精锐，如今怎么落得个一败再败的境地？要知天意不可违，还是早日重归正途吧！”汪排舟见多说无益，只得带着残兵继续向北退却。
何元凤在江府逍遥了几天，继续向北赶路，不过这一行却多了个人，就是在品香阁结识的那位和自己相貌极象的年轻人。那人名唤萧铭赞，是辅州守将萧志清的独子，从小好吃懒做，长大混迹勾栏酒肆，让萧志清头疼不已。最近军情紧急，沙州兵攻破里左后又向花林进兵，辅州是花林城北的一座小城，萧志清每日忙于防务，看到儿子依旧不成器，便把萧铭赞大骂一顿，赶出家门。萧铭赞只好离开辅州，去江府寻找以前结识的玩伴，继续寻欢作乐。不想在品香阁遇到了何元凤，二人相貌相似，脾性也极为相投，立时如故交一般。二人在品香阁玩乐一番，便一同向花林进发。萧铭赞身上的钱花得差不多了，也该回辅州家中了，他只盼着萧志清能象以前一样饶了他这一回。
何元凤一行走到花林城南不到百里的李家镇，看看天色渐晚，便找了个客栈落脚，叫了两桌酒菜，一桌让老道陪着自己和萧铭赞一同吃喝，一桌让仆人们在别房享用。何元凤每天清醒的时候不多，萧铭赞也乐得一同醉生梦死，只有老道每日愁眉不展，哀叹连连，看着主人不长进，只气的偶尔喝几碗闷酒。酒过三巡，菜过五味，何元凤笑着对萧铭赞说：“萧贤弟，你可知哥哥我去花林有何要务？”“那还用问，何大哥身负防御使重任，定是组织防务，打退沙州贼寇！等到何大哥建功立业，可不要忘了小弟。”萧铭赞说完，又敬了何元凤一杯。何元凤一饮而尽，笑着说：“萧贤弟说笑了。谁都知道这一趟是个死差，可哥哥就是要把它玩活了”“哦？大哥见识过人，可否赐教一二？”萧铭赞心里也知道何元凤不象是能挡住沙州兵的将才，就想听听他有何高招。何元凤连喝了几杯，又吃了几口菜，对萧铭赞说：“等哥哥到了花林，直接带着四品印信，到沙洲兵营里”“啊？这个使不得啊！”萧铭赞听了这话吓了一跳，忙说：“大哥喝醉了，呵呵”“醉没关系，哥哥去沙州兵营之前也要喝上几壶，哈哈”萧铭赞尚在清醒，见何元凤说的都是醉话，索性哄着他说几句：“大哥可是要单刀赴会？果然胆识过人啊！”“过人个屁！我到了那边，把印信一交，就投了河阳王，换到那边继续花天酒地，贤弟你说好也不好？”“哼！”听了这话，老道满脸怒气拍了一下桌子，却也无可奈何，只得闷闷地又喝了一碗。
萧铭赞这才明白，原来何元凤是打算投奔河阳王，根本没打算守住花林。看老道的反应，估计也是早就知道何元凤的打算，却又改变不了。萧铭赞突然担心起来，若是花林不守，辅州自然也保不住，以他父亲的性格，只有战死城中这一个结果。萧铭赞感觉自己的酒突然全醒了过来，似乎自己从小到大从来没有这样为父亲担心过，霎时间就觉得自己亏欠了一辈子的人就要离开人世，而自己却无能为力。一边的何元凤继续大口大口的喝着，丝毫没有觉察到萧铭赞的变化，老道也在一旁闷声不响，从头到尾没吃过半口菜，只是时不时气哼哼地喝上一大碗。
“哥哥喝得多了，得去行个方便。这镇子小，连个窑子都没有，等到了花林，再带萧贤弟好好乐一乐”何元凤说着，起身离开桌子，摇摇晃晃朝门外走。老道此时正在气恼，也没有跟着，萧铭赞心下着急，不知花林落到沙州兵手里，辅州还有何活路。就在他烦恼之际，突然听得门外一阵响动，象是有人跌下楼梯，老道连忙赶出门去，只见何元凤从楼梯上跌了下去，一头撞在墙上。老道连忙招呼萧铭赞下来，一起把何元凤搬到房内，只见何元凤头上并无外伤，却已经鼻息全无。其他家人也从隔壁赶了过来，惊讶地发现何元凤就这么死了。
“唉，也好！总比投了反贼，给太老爷一家丢脸的好！”老道说了这么一句，其他家人也都随声附和。“老道，现在可怎么办？这事你给拿个主意吧”几个家人表示现在只能都听老道的。“还能怎么办，带着老爷的尸首回恒京，今天都歇了吧，明日报官，然后就回去。”家人们点点头，纷纷回了自己的房间。老道看了看萧铭赞说：“萧公子，我家老爷意外亡故，怕是不能相陪了，你也早些离去吧，免得惹上干系！”看老道这话，象是对萧铭赞没什么好感，恨不得他快走。
“不忙，老道，我且问你，你是不是早知何大哥要投靠河阳王？”萧铭赞问了一句，“是不是又怎样？人都死了。”老道又喝一碗闷酒。“老道，我看你倒是忠义之人，既然知道，为什么不早日报官？还跟着一路前来？莫不是你也想——”“呸！我岂是那不知忠奸之人！只是受了太老爷大恩，无以为报。太老爷就这么一个儿子，哪怕千刀万剐，我也得陪着。可谁想到，唉！”老道举起碗，又要喝，却被萧铭赞拦了下来。
老道不知萧铭赞为何阻拦自己喝酒，在他眼中萧铭赞不过是个与何元凤一样的纨绔子弟，打心眼里看不起，只是碍着何元凤的面子，才勉强忍让。现下何元凤已死，老道再无顾忌，正要动怒之时，却见萧铭赞跪倒在地上。
“萧公子，你这是何意？”老道诧异地问了一句。只见萧铭赞抱拳说：“老道，我知你是忠义之人，才有一事相求。你若是能应，他日在下粉身碎骨也难保大恩，若是不应，我今天便也死在这里！”听了这话，老道莫名其妙，伸手拉萧铭赞起来，问个究竟。萧铭赞不肯起身，接着说：“家父是辅州守将，若是花林丢了，必定性命难保。若是何大哥去了，也是变节投敌，现下何大哥意外身故，正是天意！老道，我只求你一事！”老道示意萧铭赞说下去。等萧铭赞把所求之事说完，老道慢慢地坐在了椅子上，半天说不出话来……