第十九章 过年
众人都被墨兰此举吓了一跳，纷纷围上去问怎么了。墨兰抱着宁绾朱哭道：“我爹娘捎了信儿过来，要我陪着二小姐在庄子上好好过年。所以年节的时候，我们真的……我们都回不去了。”
宁绾朱苦笑一声，这时候腊月快过了一半了，若是南阳府里头有心接她回去，早就该开始安排了。但是到了如今，都一点消息都没有，想必是没有希望了。
然而庄子上的人，都很是吃惊。他们原先知道是南阳宁府突然送了一位不得宠的庶小姐来，却没有想到这位庶小姐竟然这么不得宠，连大过年的，都不让回家团聚。众人一时不晓得宁绾朱是否曾经在宁府里犯过什么大错，一时间，庄子上下议论纷纷。
宁大勇和宁小丫兄妹两个，很是为宁绾朱抱不平，尤其是宁小丫。她平日里待在内院的时间长，因此与宁绾朱亲厚，听庄子上的人背后嚼宁绾朱的舌根，忍不住跳出来替宁绾朱分辩：“宁家二小姐平日里温文有礼，待人又和善，你们又不是没见过，这样的小姐，哪里会犯什么过错。你们这些人们那，一定是都想岔了。”
确实，宁绾朱在庄子上、乃至在杜家村中，人缘很是不错。然而庄子上的大人们不会想岔，他们只会换个角度来看这件事儿，于是好多人将眼光投在了宁绾朱那位名义上的“生母”，邵姨娘上。庄子里流言四起，都说是因为邵姨娘仗着自己是原配先室的堂妹，对继室晏氏无礼，狠狠地得罪了晏氏，连带在宁家二爷面前失了宠。
庄头宁永强因此便与妻子杜氏商量：“看样子主家不打算接二小姐回去过年了，咱们应该怎么打算？”
杜氏白了他一眼，道：“庄户人家，没城里大户人家那么多弯弯绕绕的，宁二小姐在庄子上，本来也算是她的地界儿，该怎么招待，便怎么招待呗！”
然而宁永强却沉吟了半日，才说：“听城里宁府里的人们说，我们若是太优待了宁小姐，只怕家主们会不高兴……”
杜氏平日一向不喜宁永强回南阳城里的时候与宁家府里的管事们聚在一起嚼舌头，这时候，更是忍不住嗔了一眼丈夫，道：“这话我听着就别捏。咱先不管宁二小姐品性、脾气如何，她眼下还只是个孩子，你晓得十年、二十年以后，她长大了之后会怎么样？到时候人家会不会还是个失了宠的庶姑娘，都没有定数。如果咱们现在苛待了人家，回头被记恨起来，强哥你怕是得好好喝一壶。”
宁永强听着觉得杜氏的话说的在理。他本来也觉得宁绾朱是个乖巧的孩子，对宁绾朱没有什么恶意，这下听了杜氏的话，更是连夸杜氏看事看得长远明白。当下夫妻两个决定往年怎么过的，今年就怎么过。这样万一宁家的主人们有心，也不能说庄子上特别“厚待”了宁绾朱。
然而杜氏想了想却说：“大勇跟小丫两个孩子，倒是与二小姐亲厚。小丫倒没什么，反正以后打算不舍得她嫁到远的地方去的。可是大勇，你得想想好，若是大勇要接你的位子，你可得现在就留心点，大勇千万不能跟二小姐走得太近了。”
宁永强点头，道：“这话我懂，回头多带他出门历练就是了。”
宁大勇躲在门后头偷听了父母所说的这番话，心里疑惑得紧，然而又不敢问，只将这心思偷偷地藏在心里。之后他与宁绾朱见面的机会日渐稀少，然而宁大勇却有时会在无人的时候，偷偷地往宁绾朱院儿里望上一望，只盼望能看上一两眼。
腊月尾上一两日，南阳府那头还是遣人给宁绾朱送来了好些东西，除了给她日常穿用的，还有不少吃食南北货，都是南阳本地不易得到的。宁绾朱很是大方地将吃食之类全分给了庄子上的人。宁永强见了宁绾朱这副大度的做派，更是觉得自家娘子说的没错，这宁绾朱日后未必就会这么一直沉寂下去。
宁永强索性便寻了杜家村里最好的厨子，又请了屠夫过来杀鸡宰猪，再加上宁府那头送过来的吃食，配了几十桌上好的席面，对外只说是宁二小姐答谢庄子上各位的照拂。众人吃得满嘴流油，极大满足，而宁绾朱则出面，当着众人的面，好生感谢了一番宁庄头和庄头娘子，令宁永强夫妇两个在庄户人家面前赚足了面子。夫妇两个极是高兴，而杜氏望着宁永强的眼里，则全是得意。
正在这当儿，曹家兄妹来了。
曹世钧与曹月娥两人，这就要离开邻村，回南阳城中过大年了。因此曹世钧特地陪妹妹过来，与新结交的朋友告辞。曹世钧远远地留在大车上，曹月娥过来与宁绾朱说话。
曹月娥见了宁绾朱出面招呼了一下宁家庄子上的人，忍不住吃惊道：“宁二姐姐，怎么，你们家庄子上的事情，需要靠你来张罗？”
宁绾朱微微觉得有些尴尬，便只说她家里安排的，留她在这庄子上过年。“怎么说，我都算个正经主子不是么？”
曹月娥也是城中大户人家出身，这大家庭里面的弯弯绕，她年纪虽小，却是门清。这时候见到宁绾朱微微有些落寞的表情，曹月娥哪有不明白的。当下她便安慰宁绾朱，道：“姐姐莫急，我过了正月十五就要陪哥哥回来了，其实算起来也不过这十几日……我们一回来，就来看你。”
宁绾朱郑重谢过了曹月娥，她看着曹家兄妹那渐行渐远的身影，心里微微地有点发酸。
可是，她在心酸什么呢？
在这个庄子上，她的日子过得极为充实，要比在南阳城里，一天到晚跟宁络紫斗气，来得舒心多了。她隔三差五，就要去见一次杜老汉，得他指点画技，受益无穷；在庄子里，叶嬷嬷面儿上虽然严肃，实则对她关爱体贴，细致入微。宁庄头夫妇，虽然平日里没有什么交集，可是给她捎带些东西，传个话什么的，半点犹豫都没有；更不用说整日混在自己身边的宁大勇兄妹，和墨梅墨兰等人了。
这些都是与她毫无血缘关系的人，都待她这样好。然而自己的那些血亲呢？父亲宁裕，从来不曾有只字片语，大约早已忘了，还有自己这么个女儿吧。生母邵氏早亡，如果那邵姨娘没有嫁与父亲做妾，仔细算起来，邵姨娘还是自己的堂姨——可就是此人，却将自己牢牢地困在这远在山中的小村落里。
而继母晏氏——宁绾朱想到这里，又深深叹了一口气，她最弄不明白的就是继母晏氏。好多事情，若是没有继母晏氏的首肯，邵姨娘与宁络紫肯定是无法做到的。可是她们二人偏偏就做到了。所以，晏氏一定参与其中。可是晏氏为什么要伸手帮邵姨娘与宁络紫呢？自己一个小小女童，既没有得罪过晏氏，对晏氏更是没有任何威胁。晏氏这样做，究竟是出于什么目的？不弄清楚这一点，只怕她很难从这个“掉包”的局里脱身。
这时候一阵冷风从宁绾朱的领口钻了进来，宁绾朱打了一个寒噤，赶紧将衣领往上拽了拽，跟着便往烧了地龙的大屋里走去。
没过了几日，便是除夕了。除夕这日，宁家庄子里上上下下都聚在一起，好生吃了一顿年菜，到了晚间守岁的时候，热腾腾的饺子从锅里端了出来，分送到每个人的手里。宁庄头带着几个小伙子庄丁在庄子门口放了几挂一千响的爆竹，其余的女眷孩子们，都拥在了一处空出来的谷场上，手里提着灯笼，看着男人们在谷场上放着花炮，每个人脸上都挂着笑容。
宁绾朱这时候穿着一件大红色的大毛斗篷，叶嬷嬷怜惜地将风帽替她戴上。宁绾朱粉白的小脸被大红色的衣衫一衬，仿佛可爱的瓷娃娃一般。村里的女眷们见了，都啧啧称赞宁家小姐好相貌。
然而宁绾朱脸上虽然挂着笑，但是心中却总觉得有一点点苦涩蔓延开来。在这种时候，她越是在人群之中，便越是觉得孤单。
正在这时，宁绾朱突然觉得脸上有冰凉的一点一点，她仰起小脸，望向被那烟花映亮的夜空，竟惊奇地发现——下雪了。
雪花很小，一点点的，慢慢地下着。一时谷场上突然静了下来，人们都与宁绾朱一样，纷纷仰头看天。寂静的夜空之中，可以听见雪片落地的沙沙声。
雪越下越密，一会儿便成鹅毛大雪，纷纷扬扬地从夜空之中落下来。杜家村的人群，这时突然爆发出一阵欢呼——“好兆头，好兆头啊！”
“是呀，瑞雪兆丰年，来年一定会有好年成的啊！”
只有一辈子脸朝黄土背朝天的庄户人家，才明白一场恰到好处的冬雪，能给村子里带来什么样的好处。
宁永强见一村子的人都欢腾着，索性在谷场上大声说：“大年夜降这么大的瑞雪，我宁永强活了这么多年，还从来没有遇上过那！这么好的兆头，是今年宁家二小姐在咱们这儿过年，才给咱们村带来的福分啊！”
杜家村的人一听，都热切地嚷嚷起来，“对，宁二小姐是咱们杜家村的福星！”
立即有几个杜家村的年轻后生，搭起了人轿，请宁绾朱坐在轿子上，带着她围着杜家村的谷场绕了一圈。杜家村的百姓们，纷纷伸手过来，想握一握宁绾朱的小手，想“沾沾福分”。宁绾朱在杜家村村民们淳朴的笑脸面前，几乎受宠若惊，心中那一点点感伤，被这喜庆的气氛一冲，终于散得无影无踪了。杜家村朴实简单的人们，似乎在给着她最大的安慰。