第六十六章 打蛇打七寸
虽然极品亲戚一天到晚损人不利己，在自家跟前蹦达闹心，可何莲儿安排妥当了诸多事宜，就打算先将这些恼人的事情抛在一边，自家五口人的生计才是大事儿，不能因为这些跳梁小丑给耽搁了。
第二天，待李氏和何瑞仁出门后，何莲儿收拾收拾，就带着何花儿、何梅儿先去照顾自家养蜂场的蜂子。那些蜂子经过一段时间的培育，对于生活在固定的蜂箱里这种完全不同的生活方式已经渐渐适应，能早出晚归辛勤地采蜜了。何莲儿估算着，到今天也能收割不少蜂蜜上来。
家蜂虽没有野蜂凶悍，可该做的保护工作还是不能马虎。为防被蜂子蜇到，姐儿仨就拿纱布仔细蒙了脸，这才打开蜂箱，将蜂箱里的夹层小心翼翼一层层拿出来，又用何瑞仁给她们扎好的小刷子刷去夹层里停着的蜜蜂，一时间蜂子四下乱窜起来。过后，就留下那夹层的小洞里满满的蜂蜜。
何梅儿站在一边，就将那刷干净的夹层扣在木桶里，将里头的蜂蜜倒出来。那金黄甜香的液体不多久就倒满了整整一个小木桶，几个蜂箱的蜂蜜也差不多收割完了。
姐儿仨停下手中的活计，就来看自家收割上来的第一桶蜂蜜。何花儿和何梅儿好奇而期待地往桶里瞧，面上还带着不可置信的神采。
何莲儿就笑了笑，将手在围裙上擦了擦，拿筷子蘸了一点蜂蜜，送到何梅儿嘴里，道：“快，尝尝滋味咋样！”
何梅儿眯起眼仔细嚼巴了几下嘴，何花儿和何莲儿期待地看着她。
“大姐！二姐！真是太好吃了！跟咱们从前打来的野蜂蜜滋味差不离。不对，是更香甜醇厚些！”何梅儿就兴奋地道。
何莲儿忙又蘸了些给何花儿尝尝，自己也尝了口。
“滋味是不错，又新鲜又香浓。”何莲儿连连点头，一张清秀的小脸因为喜悦涨得红红的，高兴得几乎跳了起来，“姐，小梅，咱们成功了！往后再不用为着蜂蜜的事儿发愁。而且往后除了腌制富贵果儿，咱还能将成罐儿的蜂蜜直接卖呐！这也是笔不小的收入。咱还能用蜂蜜做各种各样的吃食、点心，或做冷饮啥的。往后咱家的买卖啊，可以越做越大了！”
“恩！”何花儿和何梅儿姐儿俩点头，异口同声道。脸上都洋溢着喜悦而希冀的光。
姐儿仨回到家，就先将收割到的蜂蜜分成几罐子装好，除了留下一部分自己，剩下的都打算送人。
“先给方老送去些，咱那时能以这么低的价格买到后山坡那块地做逢场，多亏了方老信任咱们、帮着咱们。况且咱们那时候也跟他说了，要将收割上来的蜂蜜第一个送给他尝尝！”何莲儿就在一边分配道。“这罐子留给魏先生他们家，锁锁爱吃。给干爹干娘的份儿俺也留下了，下回再让牛七书给捎过去。还有狗蛋、根苗、铁柱、虎子、林场的那些叔叔伯伯们…也不多，每家都分点儿，待往后咱家逢场收割的蜂蜜多了，咱再给他们送！”
何花儿和何梅儿自然没有异议，姐儿仨就收拾收拾，分头给各家各户送蜂蜜去了。
何莲儿去了林场，正巧牛七从镇上回来，瞧见了她，就忙给她打招呼。
“牛七叔！”何莲儿见他这么快就从镇上回来了，也好高兴，忙上前招呼道。
“瞧见你可太好了。”牛七就道，“我昨儿送了你的信去，大嫂看了，就让我赶紧回来告诉你，说她那边的事儿没啥大问题，她已经都办好了。只要你这边也没问题，那就准能成！”
何莲儿听的心中一阵狂喜，忙对牛七福了一福，道：“多谢牛大叔，你可帮了俺们家一个天大的忙啦！”说着，留下给林场兄弟和景把头一家的蜂蜜，交代了几句，就急慌慌往家里跑。
“这孩子，啥事儿，咋高兴成这样？”牛七瞧她一溜烟就跑了个没影，笑着摇摇头自语道。
何莲儿回了趟家，见何花儿和何梅儿还没回来，眼珠子一转，就回屋，将柜子里好好收着的、只上苏府时穿过的她姐给做的那身新衣裳换上，提了个篮子，装好一罐子蜂蜜，就出门朝老宅去。
进了屋子，何老头儿正巧不在，孙氏一人在里屋忙针线，何桂儿和何瑞玉坐在炕上唠嗑。
瞧见何莲儿进来，何桂儿的脸色就有些不好看。又强装笑颜，冲何莲儿招呼：“莲儿来啦？快，我和三姑正觉着无聊呐，可巧你来，正好配咱们一块儿唠唠嗑！”
何瑞玉瞧了她一眼，又瞧了何莲儿一眼，也换上副笑脸，招呼了声。仿佛昨日的口角完全不曾发生似的。
何莲儿就先进里屋，跟孙氏招呼了一声，又将自己带来的蜂蜜交给孙氏，这才出来，大咧咧上炕坐了，道：“桂儿姐，俺其实早想来找你唠唠，就是家里活儿多，给耽搁了。今日家里收了蜂蜜，就给咱爷奶送些过来，你和三姑都在，也好一起尝尝。桂儿姐，你不怪俺来晚了吧？”
“哪里会。”何桂儿就干笑道，身子却不自在地朝旁边挪了挪，生怕挨着了何莲儿似的。嘴里说着言不由衷的话，“你们家活计多，我也知道。难为你还想着咱爷奶，还送东西来，可是有心了。”
“桂儿姐，你这话可就说岔了。”何莲儿忽地收起了笑脸，一本正经道：“咱爷咱奶一直跟着俺们家住在庄子上，俺们能不多照看着、想着？咱爷奶统共生了四个孩子，咱大姑三姑那就不说了，咱爷常说，嫁出去的闺女，那就是别家的人。俺二叔虽是爷最疼的儿子，可常年住在镇上，一年也就来一回，若俺们家再不将咱爷奶放心上，那可不是让庄子上的人讲究咱老何家一大家子都不孝吗？”
“别说这蜂蜜只是咱家的小出产，虽然没得几罐子，咱们自家不吃，也得让咱爷奶先尝尝鲜。虽说咱们分了家出去另过，分家契书上也写明了，咱爷将家产都留给二叔，那往后赡养爷奶就是桂儿姐你们一家子的义务。可俺爹娘心软，就做不出那撒手不管的缺德事儿！看着老人没个人在身前照应，就瞧不过眼。别说往日里家里有个啥好吃好喝的都可着爷奶，就是爷这边那十亩地，也是俺爹俺娘一手侍弄的。桂儿姐，咱是嫡亲的堂姐妹，俺可不是跟你抱怨，是跟你实话实说呐！”
何莲儿这番话说得都是事实，虽然她话里话外都将不孝的大帽子扣在二房头上、来指摘她家，可偏偏何桂儿却无从反驳。那脸色就变得铁青了，抿着嘴不说话。
虽然事不关己，可何瑞玉还是有些不自在，就干咳了两声，打圆场道：“都是一家人，那分家另过了，我大哥不还是我爹我娘的亲儿子、我和你二叔的亲大哥吗？那你二叔在镇上做买卖，也不是就逍遥快活不干事儿了，也是起早贪黑、有苦说不出呐！辛辛苦苦挣俩钱，还不为着给你们爷奶更好更体面的生活？你啊，年纪小，不知道他的心！”
“再说，你们家负担轻，就仨闺女，那多顾着你爷奶，也是应该的。你姐也就这两年，就许人家出嫁了，你爹你娘，那根本啥都不用愁。可你二叔，还得教养两个儿子，那大郎和二郎，可都是咱老何家的嫡亲孙子呐！咱老何家到了你们这代，人丁不旺，就得这俩宝贝男娃，那可是咱老何家的根基啊！你二叔不在庄子上，不也是为了他们在打拼吗？那说到底，也是为了咱老何家的子嗣，那可是大功！”
何莲儿就似笑非笑瞧着她：“瞧三姑说的？俺爹俺娘好歹生了仨闺女，就不是老何家的功臣了？那三姑你这么些年只得彩凤姐一个闺女，岂不是……。”
何瑞玉最忌讳的就是别人说她这么些年无所出，只给老顾家生了个闺女，这时听何莲儿毫不留情说出来，那脸色就变了。可她又无从反驳，铁青着脸，面上就挂不住笑了。
何桂儿因上回推何花儿下水、差点害得她丧命的事儿给何莲儿抓着把柄，即使背地里使坏，明面上也是让着她的、不敢跟她翻脸。这时见何瑞玉的样子，忙拉了她一把，笑道：“三姑，奶不是说给咱煮了绿豆汤消暑吗？这时候也该放凉了，劳烦您去给我和莲儿妹子端一碗过来呗！”说罢，又朝她使了个眼色。
何瑞玉不知怎的，极听何桂儿的话，竟真的将情绪按捺下去，看也不看何莲儿，下炕就往厨房去了。
何莲儿见屋子里就剩下她们俩人了，就笑着对何桂儿道：“桂儿姐，你跟咱三姑倒是亲香，三姑这人呐，啥啥都好，就是有些大嘴巴，管不住。她那张嘴啊，好的歹的都能说。该说的也说，不该说的也是。”
何桂儿听她话里有话，就皱眉道：“你今日来，总不会无缘无故的，到底要跟我说啥？”
“昨儿三姑上俺家给俺姐提亲去了，桂儿姐，这事你可知道。”
何桂儿一听，何莲儿果然是冲着这事跟自己来的。她自认为将自己隐藏的很好，紧蹙的眉宇渐松，就故作坦然道：“三姑是咱们长辈，长辈做事，我一个晚辈哪里好过问？我这两日一直在爷奶家陪他们，替我爹娘尽孝道，可啥都没听她说起过。”
“哦。”何莲儿见她不认账，也没说啥，话锋一转，就道：“这倒不是啥要紧事。要紧的是，她私下里偷偷跟俺姐说，让俺乘着名声还好的时候乘早嫁，别等跟你似的，名声败坏了，才想着东躲西藏。还说啥那人呐，一旦坏了名声，也是躲得了初一躲不过十五的。”
何莲儿脸色骤变，那端着茶盏的手一颤，手中的杯子就“嘭”一声跌落在炕上，茶水溅湿了她的裙摆，她却似乎毫无所觉，只抖着唇目光凌厉地瞪着何莲儿，声音尖利地道：“你胡说啥？我好好的，咋就坏了名声了？谁在外头造我的谣，我要撕了她那嘴！”
“桂儿姐，你别生气。”何莲儿笑嘻嘻道：“这些可不是俺胡乱说的，都是三姑她亲口跟俺姐说的。俺送茶进去，在门口就都听见了。俺姐还问她咋好好的说你名声败坏？她就说你在镇上不检点，给人正妻抓着了，没脸呆下去，才躲到庄子里来。还说要不是因为你是她亲侄女，不是她亲闺女，她都能教训你、打死你！桂儿姐，这种事儿俺可不会去外头乱说。再者，俺跟俺姐小梅一直在庄子上，可不知道镇上的事情。若不是三姑跟咱说，咱想打听也寻不着地方呀！”
何桂儿身子轻轻发着抖。她这几日因着上回何莲儿的话，乖乖呆在老宅陪何老头儿和孙氏，不曾出过门，并不知道裴东篱也来了小山庄子的事。上回尤氏提起瞧见何花儿跟个男人一块儿并肩而行，到底并没具体说出这男人是谁。而她的那些个丑事，虽然已在镇上穿得人尽皆知，可小山庄子上却没啥人知晓，除了跟她一块儿来的何瑞玉。
何瑞玉巴结她、肯听她话，也不过是因为她以为自己个儿搭上了吴大少爷吴宝兴，想跟着从中捞些好处罢了。她是啥样的人，何桂儿再清楚不过，无利不起早，又自私自利、天性凉薄。连自己亲闺女都不放在心上的人，对她又会有啥真心呐！
何桂儿想着，暗暗咬紧了牙。她上回跟吴宝兴幽会，竟被江氏那贱人撞破，没脸再在镇上呆下去，干脆躲到庄子里。一则为了避避风头；二来，也是吊吊吴宝兴的胃口，让他瞧不见自己、担心自己。
她跟吴宝兴勾搭在一起其实早有一段时日了，知道这吴家大少爷虽然花心，可凭着自己的美貌，他对自己还是有几分真心的。只是惧怕江氏的威势，才会一直不肯兑现将自己娶回府做平妻的承诺。乘着这次的事儿，正好让吴宝兴恼了江氏，再大大方方迎娶自己过门。她也好就此扬眉吐气，不再提心吊胆，过寄人篱下的日子。待她成功嫁进吴家……她想着，微微眯起了眼。凭她的手腕，怎么会都不过江氏那个贱人！
只是现在，绝不能让庄子里的人先知道了她的事情。不然，她可是会连最后一块栖身之所也呆不住了。到时，即便吴宝兴回头来找自己，也只怕找不见她人了。况且，她要嫁人，也只能从老宅出嫁。如果从镇上嫁，只怕她就算进了吴家，也是一辈子低人一等，在江氏面前抬不起头来的。
何桂儿心思陡转，面上就换了副和蔼可亲的颜色，对着何莲儿笑道：“莲儿妹子，咱们是嫡亲的堂姐妹，那是打断骨头连着筋，真真正正的一家人。三姑呐？你都说了，她嫁出去那就是别人家的人。况且你也知道她的性子，胡言乱语惯了，你可不能听她胡说！莲儿，你瞧。”何瑞玉说着，就咬咬牙将自己手腕上戴着的一只翠玉镯子摘下来，硬塞到何莲儿手里：“这个给你，是上好的春带彩，你皮肤白，也衬得起！”
何莲儿就看了眼手中的翡翠镯子，果然翠绿中带着一抹姹紫嫣红，又通透温润，是极好的玉。
何桂儿心疼得面上一阵扭曲，这镯子还是吴宝兴同她相好时送给她的定情之物，他为了讨好她，不惜重金从省城最大的首饰铺子里买的，足足花了一百两。往日里她也不怎么舍得带。今日为了封住何莲儿的嘴，一股脑儿塞给了她，不知得心疼多久才能缓过来。想着，更是将何瑞玉恨到了骨子里。
何莲儿本想还给她，可眼珠子一转，还是笑呵呵收下了。“如此，就多谢桂儿姐姐了。这么好看的玉，俺还是头一回瞧见。俺明白你的意思，不该俺说的话，俺一句都不会多嘴。至于三姑那儿，俺就管不着了。”
“这个不用你操心。”何桂儿就松了口气，道：“三姑过几日就回镇上去了，她铺子里事多，哪能一直陪着我？那岂不是太耽误她了。”
何莲儿闻言，露齿一笑，笑得分外甜美，道：“桂儿姐心里明镜儿似的，也不用妹子说啥。不过有一件关于吴大奶奶的事儿，俺还是想跟你唠唠。只是有个条件……”
何桂儿想她一个小丫头能知道江氏什么事？不过现在自己又多了个把柄抓在她手里，不能惹恼了她，只得耐着性子问：“啥条件？”
“俺要你一个保证。”何莲儿就缓缓地道：“钱阿福那一家子三天两头找俺家茬，事情一出接一出。俺们哪有那功夫应付他们？钱阿福是桂儿姐你的二舅，那是嫡亲的亲戚，就请桂儿姐帮俺家说说好话，求钱二舅放过咱家，别再可劲儿惦记着咱，那咱就感激不尽了。”
何桂儿想了想，便点点头。
何莲儿就笑了，“俺这儿有件大事儿告诉桂儿姐，是关于吴大奶奶的私隐……”何莲儿说着，凑到何桂儿耳边，压低声音说了几句。
何桂儿听了那话，脸色变了几变，渐渐泛上兴奋的红晕。