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第九十六章

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“花儿姐、莲儿、小梅,我真为你们高兴!这往后啊,你们家的日子眼瞅着是有奔头了,啥啥都不用愁。这人呐,就得勤勤恳恳的,过日子才踏实、兴旺!”顾彩凤就喜道。她这阵子一直与何莲儿姐儿仨呆在一处,她们一家子的艰辛和不易她是深有体会,瞧见她们家铺子一扫往日的阴霾,变得门庭若市起来,她也是由衷地替她们一家子高兴!

姐儿几个笑逐颜开,要不是夜深人静不宜喧闹,几乎要相互拥抱着尖叫起来。虽然一日辛劳累得直不起腰来,可一想到赚了这么多钱,只觉所有辛劳都是值得的。

四双稚嫩的小手紧紧交握在一起,享受这得来不易的喜悦。

第二日天近晌午,李氏和何瑞仁才从庄子上回来了。去时,为着能将招来的人一块接回来,他们是租了一辆马车、三辆骡车去的。这时回来了,原本空着的三辆骡车都坐得满满当当的,每辆车上坐了有三人,统共是九人。再算上刘婶,这人手也就差不多了。

那辆马车上除了坐着何瑞仁、李氏和刘婶三人外,还装满了一麻袋一麻袋的绿豆和一罐罐自家出产的蜂蜜。除了这些,另有十来个以土陶密封好的坛子,那是何莲儿上回在家时酿的啤酒,这回算计着时间也该差不多了,就让何瑞仁和李氏两口子顺道给带来。

“爹,娘,你们可回来了!一路上辛苦了吧?”何莲儿首先听着铺子外头的车马声,就迎了出来。

何瑞仁正忙着跟赶车的一块儿卸车上的货,瞧见了何莲儿,憨厚地笑笑,就自顾自忙活去了。

李氏虽才一日没见自家闺女,却也想念得紧。娘儿俩亲亲热热说了一会儿话,何莲儿一眼瞧见站在李氏身边的刘婶,忙着打了个招呼问好。

刘婶左右瞧了瞧何记的铺子,就啧啧赞道:“哎呦,你家这铺子可太不得了了,瞧瞧这门面,再瞧瞧这气派!李家妹子,你这日子可是熬出头咯!”

都是一个村里出来的乡里乡亲,谁家不知道谁家事?何家是如何一步步从贫困到要卖闺女的境况中一步步走出来的,刘婶都瞧在眼里。她自来与李氏交好,这时是真心为她们一家子感到高兴!

说起这话,李氏也红了眼眶,只搂着何莲儿不肯撒手,道:“要不是俺这二闺女想出那一茬茬的点子、她们姐儿仨肯吃这些个苦,在外头奔波劳碌的,俺跟她爹就算是在地里头戳一辈子,那也挣不下这份儿家业呀!俺这当娘的,扪心自问,真是不够格的,没能给闺女一个好的条件,不然,也不至于让她们姐儿几个小小年纪的,就懂得这么辛苦操持家里头。”

刘婶知道她这是心疼自家闺女,就忙宽慰她道:“这是你的福气,旁人想求都还求不来?好好的快别伤心了,眼瞅着日子一日日好了,花儿又找了个好郎君,往后再给莲儿、梅儿也找到好婆家,你这当娘的也算尽责了!”

何莲儿也在一边哄她,她才渐渐好起来。

何莲儿这时才瞧见马车下羞怯怯站着的九个姑娘,想着差点把她们给忘了,就笑着道:“大家伙儿都辛苦了,快进屋里坐!晌午饭都给备下了,大家伙儿歇息一会儿、洗把脸就能吃!”

李氏也忙道:“对,对!大家伙儿都别干站着了,外头天儿热,路上都累着了,快屋里头吃饭。吃完饭今儿就早点歇了,明日一早咱们再开工!”

何莲儿和李氏娘儿俩虽这么说,可这些个大姑娘小媳妇的都是自打出生就在小山庄子上转悠、从没出过门子的,这时仍很拘谨,绞着衣襟站在那儿,不肯挪动。即便有那一两个稍微大胆开朗一些的,左右瞧了瞧,见没人有动作,少不得也低下了头。

还是刘婶性子直,就朗声大咧咧道:“大家伙儿还杵在那儿干嘛?虽则都是第一回出门,可何大叔一家子都是好人,又是乡里乡亲的,不用拘礼,让进去就快些进去呗!何家的仨妹子给咱准备了晌午饭,人家姐儿仨小小年纪的,费心为咱张罗,咱可不能辜负人家的一片心!”她说完,就下手左右各拉了一个姑娘进门。

这些人大多是刘婶找来的,与她熟识。她这样一说,大家伙儿虽然仍免不了拘谨,到底是松动多了。

一行人扭扭捏捏进了门,早有何花儿、何梅儿、顾彩凤和罗翠儿端上了一桌子菜和米饭、白面馒头,在那儿笑盈盈等着了。

因屋内都是姑娘、媳妇们,何瑞仁怕她们不自在,自己个儿就和几个车夫一道,在自家铺子门口的篷子下另开了一桌吃喝。

在座的都是些女子,大家伙儿就没了方才的拘谨,推推囊囊地依次坐下了。

何家准备的晌午饭很豪爽,一大盆土豆红烧五花肉、一大盆酸豆角炒肉、一条足有两斤重的糖醋鲤鱼外加一大盆蒜泥青菜。庄户人家常年俭省,除去过年过节,难得吃一顿肉。这样的一桌饭食,即便是在年节也是不常见的,又兼之何莲儿的手艺实在好。就说那土豆红烧五花肉,猪肉瘦多肥少,那土豆一个个软糯可口,又与肉汁很好地融合在一起,到最后竟然吃不出哪一块是肉、哪一块是土豆。那汤汁也是极下饭的。不说旁人,就说何梅儿,每回何莲儿做了这道菜,她都能多吃上一碗饭。

一顿饭大家伙儿就都吃得很高兴。饭毕,何莲儿就将大家伙儿召集在一处,将明日一早要安排的一应事物安排了一遍。又将人员做了分配调派,大家伙儿都是苦出身,这些活计并不放在眼里,因而没人提出异议。

何莲儿又将在何家帮忙的酬劳仔细说了一遍,言定按每日八文钱的酬劳计算,每十日结算一次。另外一日三餐都由何家包办,不说饭食好坏,总是管饱。而以何家一家子的心性,自然是不会在饭食上苛待帮工的,这点大家伙儿心里也都有数。

预计着山上的工期没个两三年是完工不了的,老赵与自家预订的只是每日的绿豆汤。这绿豆汤用来消暑解渴,因而这生意明面看着便只能做夏季一季,到了入秋只怕就要没了。所以何莲儿跟大家伙儿说清楚,帮工的时间由何家决定,根据需要可自行增加或缩减。但若在座的十人包括刘婶中,有谁家里有事要离开的,何家依旧放人,也不会从中克扣工钱,请大家伙儿放心。

这样一来,倒是没有啥好异议的了。在座的几个人中也有兄弟亲戚在镇上的酒楼饭馆里当跑堂的,因而清楚行情。一般饭馆里的寻常跑堂,一日能有六文钱收入都算是不错的了。有那苛刻的主家,不仅将工钱压得低,还要时不时寻跑堂的茬子,伺机克扣工钱,这样的也不在少数。虽明面上说有一日六文钱的收入,一月是一百八十文。可被东扣西扣一番,恐怕到手能有一百二三十文钱都算不错的了。

这回何家居然肯出八文钱一日的工钱给她们!这就意味着她们一月能有二百四十文钱的收入!这在乡下,哪怕是最精壮能干的劳力,恐怕不吃不喝,也得花大半年的时间精力才能攒下来!况且闺女在庄户人家眼里都是陪钱货,不仅不能挣钱,还要倒贴嫁妆。虽然在座的都是有双巧手,女红厨艺样样精通。可这年代对女子苛刻,这些都是古代教条要求女子必须学会的技艺。即便做得极好的,除了能为她们赢来几句不咸不淡的夸赞之外,也不能为她们带来任何收入。因而听了何莲儿的话,大家伙儿虽还正经坐着,眉梢眼角却都泛上了洋洋喜气,有几个更是激动地绞着手中的绢帕子,恨不能立时就能开工。

何莲儿见大家伙儿都士气高涨,也很满意。眼瞧着要说的事儿都说得差不多了,这才让何花儿带着大家伙儿先下去洗漱一下,下晌给她们安排住宿,让她们将带来的衣物用品略整理后,好好歇息,明日一早开工。

打发完了人,何莲儿就带着顾彩凤、罗翠儿和何梅儿一道,将桌上的残羹冷炙都收拾干净。李氏和刘婶要帮忙,姐儿几个坚决不肯,让她们先去屋里歇着去了。

铺子外头,何瑞仁和几个车夫一块儿吃了饭,给付了车钱,这才打发了他们回去。何莲儿收拾完东西出来,瞧见何瑞仁正在自家铺子的库房里清点物品,就也兴致勃勃跟着一块儿凑热闹。

“爹,你跟俺娘这回在庄子上买了多少绿豆回来?”何莲儿问道。

“这回俺去庄子问人家买了五百斤挂零的绿豆,都是去年秋才收上来的新豆,个大饱满,一煮就烂,都是好豆。庄上人家听说咱家铺子要的量大,也没问咱要高价,都是一文钱两斤这样卖的,还多送了咱好些。就这些,统共花了两百五十文钱,俺看着就能用上十来天了。都说好了,到时候咱买的这些用完了,只消让人去庄子上捎个话儿,他们就再给咱们送来。都是一样的价儿!”何瑞仁道。

何瑞仁是老庄稼把式,采买这些是一把好手。何莲儿打开麻袋仔细瞧了瞧,都是上好的绿豆,就点点头。这个价儿确实实惠,不说镇上的粮油铺里,就说在菜市场上卖的便宜绿豆,品质远没这个好的,起码都要卖一文钱一斤。这样一来,从这二上就省下来一大笔钱。而且又是这样好的新豆,熬出来的绿豆汤滋味肯定比在镇上买的陈豆好多了。

“俺给你娘这次回去,咱们家蜂场又出了好些个蜂蜜。俺都让你牛七叔帮着给收割上来了,整整得有百来斤重!除了留下自家用的,俺又给山上林场的兄弟们送了两大坛子去,也给你干娘一家子和你东篱哥一家留了两罐子出来,到时候一并给送过去。至于你让俺从后山山洞里起出来的酒,俺也给带来了。俺尝过,滋味跟你上回给俺尝的差不离,应该是酿成了。”何瑞仁又道。

何瑞仁将送谁蜂蜜的事情都安排妥当了,何莲儿自然没有异议。听说自己的那十来坛子啤酒也酿成了,她就很高兴,忙让何瑞仁起了一大坛子出来,以酒勺舀起一碗,尝了一口,果然是极好的滋味。想来是这次酿制时有了上回的经验,又比上回多存放了几日,这批酒的滋味比起上回初酿时,更多了几分爽口和甘冽。何莲儿连喝了好几口,还待再喝些,倒是何瑞仁顾忌着一个闺女家喝太多酒不成体统,赶忙给阻止了。何莲儿这才不甘不愿作了罢。

收拾完,何莲儿就催促着何瑞仁进屋休息去了。

何家的午饭吃得早,自家吃完后,山上上工的工人和附近的街坊邻里才三三两两来铺子里吃晌午饭。姐儿几个没个空闲的时候,依旧照常忙碌。

好不容易忙过了晌午,等吃饭的人三三两两散去了,姐儿几个才能抽出时间来休息。

赶巧李氏只在榻上眯了一会儿,就跟刘婶一块儿起来了。帮着姐儿几个忙活完,娘儿们便坐在一块儿唠嗑。

乘着这个时候,何莲儿就问起她们在庄子上招人的情形来。

李氏道:“你爹和俺到了庄子上,就找了你刘婶来,帮着一块儿将消息散布出去。你刘婶在庄上人面广,认识的大姑娘小媳妇也多,就帮着给张罗了几个人来。到也没费多少功夫,就把人给找齐了。俺瞧着一个个的都是心灵手巧的,又勤快又老实,话不多、拾掇得也干净,就把人领了来。”

“除了这些,就没遇着啥事儿?或是那谁谁要往咱们家塞人来的?”何莲儿听李氏说得轻描淡写,就有些不信地问道。

刘婶性子直,这时憋不住一拍大腿道:“嗨!你娘那是怕你们担心,这才挑拣好的说。要说这事儿给闹的,俺一个外人,原本也不该说啥。可实在是憋不下这口气儿!”

李氏一听,垂着头叹了口气。

刘婶又道:“就你们那爷,听说了你们家铺子招人的事儿,也不知道从哪儿找来几个邋遢媳妇,说要介绍她们往你们家上工来。硬逼着你爹把人给收了。俺嫁到庄子上这么些年,不说别的,这乡里乡亲的,谁家媳妇姑娘是啥样人,还能瞒得过俺这双眼睛?就那几个,那是连自家男人都拾掇不了的惫懒货!嘴还碎。有一个是西村大力家的媳妇,那手脚还不干净。有一回在人家周秀才家帮闲,生生顺了人家家里头一个官窑出的花瓶。后来被人搜罗了出来,闹得差点去见官!还是那周老夫人信佛,慈悲为怀才放了她一马。你说这样的人,你爷也敢往你们家拉,啧啧。你爹你娘不同意,他还赖在你们家门口撒泼打滚,说啥你爹出息了,就不认他这个亲爹了。还说啥他一把屎一把尿把你爹拉巴大,你爹忘恩负义,怪你娘不贤良,把他好好的儿子给撺掇坏了。这闹的,招来了一群看热闹的。”

李氏听着,不由双手交握,脸色微微发白。她自来是个要体面的人,做人也循规蹈矩的,在何家这么些年任劳任怨不说,就算何老头儿再撒泼使刁,都还孝敬着他,不就是因为自小被教育着要做个贤妇吗?如今这么些年的辛苦没换回该有的尊重不说,还当众被何老头儿下了脸,心里就好似针扎一般难受。

“娘……”何莲儿姐儿仨瞧出了她的委屈,纷纷依偎在她身边柔声安慰。

李氏瞧了瞧自家仨闺女,那面色才好些。挺了挺腰板道:“娘没事!不管他咋个编排娘,娘自己个儿问心无愧!就为着没能给他老何家生下个儿子,俺在他面前一直抬不起头来。受了啥委屈也觉着是俺欠他老何家的。可现在俺想通了,俺没对不起谁!俺生的这仨闺女,比谁家的小子他也不差!要是俺一味觉着低人一等,那不上赶着让人作践吗?俺自己个儿也就罢了,俺这仨闺女也得跟着让人瞧不起!俺可不能再这么着,得帮俺闺女把腰杆子给挺直起来!”

李氏能说出这一番话,何莲儿在心里暗暗给她叫了个好。她不傻,只是被愚孝的思想给束缚住了手脚。如今脱离了何老头儿的掌控,自家的日子又在何莲儿姐儿几个的苦心经营下渐渐好过了起来,又有何莲儿在一边时不时苦劝着、提点着。加之认识了裴氏、朱氏等媳妇,自己的见识也上来了,开始能明辨是非、不再轻易为人左右起来。

何老头儿原本就不是个消停人,这次又闹了这一出,也是见怪不怪了。就是不知道李氏和何瑞仁是咋处理的。何莲儿想了想,不由好奇地问道:“那后来咋样了?俺爷要把人塞进来,只怕没那么简单。又不是啥亲戚里道的,他肯这么费心,别是得了别人家啥好处来着。”

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