相亲看中学徒女，难违母命定婚姻
倔伢子二十一岁了，已是男大当婚的时节。哥哥汤次运两年前就已经结婚自立门户了。现在，该轮到倔伢子了。倔伢子的父亲是个地道的农民，平素不苟言笑，不善应酬结交，但为人正直忠诚。一辈子只知道种田、种菜、挑脚（做挑担子的生意），喜欢喝点酒，其他慨不过问。母亲的血统由于遗存着外公的基因，显得精明强干、聪慧贤良。因此，她统管着家里的内政外交，儿女的教读婚配和衣食住行。为了却心愿，很想倔伢子早点成家，于是开始张罗物色对象的事。尤其是“对联事件”和不久前发生的那个流产生活会，加上各处频繁发生的武斗，使他母亲很是不安，生怕他会惹出什么祸事来。便加快了让倔伢子早日成家的步伐。她深深懂得：管住男人，老婆比父母更现实更顶用。
一日中午，倔伢子正在供销社墙壁上书写大幅标语，父亲喊住他，并要其立即回家，说是有要紧事。倔伢子嘴里答应，手中的笔却没停，直到应写的标语写完才回家。原来，倔伢子一个在县城教书的本房姑妈，受倔伢子父母之托，领来她婆家邻居的姑娘与倔伢子相亲。姑娘姓王，19岁，身材长相都很不错，初中文化，父亲已去世。姑妈说，姑娘很懂事，她从小没了父亲，粗细活样样都行。只要倔伢子同意，今年就可结婚。倔伢子父母对姑娘非常满意，积极主张倔伢同意这门亲事。可他却婉言拒绝了，他认为自己还年轻，应当先创业，跳出“农门”再来谈婚姻。
过了两个月，省“工联”和县里“红色造反派”的一些重要头目被抓，东港地区的造反头目也纷纷隐匿退避，斗争形势一度处于低潮。倔伢子由于以出工挣工分为主，从不参与外地的活动。比起“张背时”和“刘大炮”来，负面影响和“名气”都较小些，因此他没有躲避。这时，和倔伢子家关系很密切的姨外婆来到他家，她满面春风地告诉倔伢子母亲，她为倔伢子物色了一门上好的亲事：里湖老中医张晋的小女儿张美霞，今年二十岁，不仅诚实聪明，而且有门裁缝手艺，常常东家请西家接，带两个徒弟都还忙不过来。我到张医生家为倔伢子提亲，张医生听说倔伢子是罗文进的外孙时，说，‘这伢子根基不错，如不嫌弃要他来玩吧。’倔伢子母亲听完姨外婆的叙述，一边连声道谢，一边催促倔伢子换衣服，说这是一门打着灯笼都难寻的好亲事，就看你倔伢子有没有这福分！倔伢子迟疑了一会，终于同意去相亲。他不能辜负70岁的姨外婆远道而来的一番美意。
来到张家，受到张医生一家热情的接待。张美霞放下手中活计，沏茶、端上水果食物后，又去忙她的缝纫活去了。厅堂较宽，衣案桌上堆满了各色布料，两台缝纫机在两个女徒弟的操纵下不停地运转着，发出均匀的“突突”声。张美霞在摊开的布料上熟练地划线、裁剪。倔伢子对张美霞的印象是：古板、木讷、身材壮实，像个会当家的老板娘，但缺乏调皮男人所喜欢的秀气和活泼。倒是其中一个学徒给他留下了好感。她的长相和身材，与上次相亲的王姑娘相似，尤其是看到她和另一学徒交头接耳的俏皮相时，倔伢子心里打定了主意。张美霞家盛情留吃午饭，而倔伢子却没领情。
回家后，母亲询问相亲的情况，倔伢子说自己看中的是张美霞的徒弟。母亲在叹息之余，立即托人打听到女学徒的情况：姓周名春莲，18岁，小学文化，住关兴神合岭，离倔伢子姨妈家四里路。于是，母亲又要倔伢子的姨表弟钟金立和倔伢子到神合岭周家去相亲。就在去了张美霞家相亲后的第三天的一个傍晚，倔伢子和表弟来到了周春莲家相亲。由于是傍晚从姨妈家出发，到神合岭时天早黑了，朦胧中好像她家住在一个山脊梁上，是栋正三间两余屋的泥木房屋。两人一进屋，发现周家还在吃晚饭，一盏缺罩的煤油灯放在饭桌中间，发出昏暗的光。见倔伢俩来了，周春莲和她父母连忙放下碗筷，招呼过后，周春莲沏了茶，倔伢子发现她家比自己家更穷。不仅房屋没有任何粉饰，几件居家必备的日常用品都已陈旧不堪；她父亲是个篾匠，亲妈已于三年前病逝，去年父亲又找了个后妈。周春莲还有三个妹妹，最小的才六岁。寒暄了小会儿，倔伢子主动邀周春莲出门散步闲聊，周春莲欣然应允。
像倔伢子这种热情奔放，不受任何陈规陋习束缚的年轻人，遇到自己心仪的女友，肯定能将话题引向对美好生活的向往，对未来理想的追求等方面，然而倔伢子却没有这样。他只是静静地听周春莲讲家庭有多困难，父亲有多辛苦，后妈如何自私，她学缝纫几时满期……倔伢子不知是受文革斗争处于低潮的影响还是被她的话语所感染，竟也只说些两派斗争和队里出工的事，好像他俩不是在谈情说爱，而是在向办案人员叙述某件事情的来龙去脉。那种花前月下互诉衷肠，两情相悦、难分难舍的场面，仿佛只能在书上看到，只能在别人那里听到。
回家后，母亲问倔伢子相亲的事，倔伢子不置可否的敷衍着。母亲急了，大声责备道：“你都二十多了，你看南姨家的毛伢子，隔壁的问妹子，本队的干宝、陈连，和你一样大，都结婚生崽了！你还等什么？再等两年，你老弟又该讨亲了。我晓得你望着文化大革命造反跳‘农门’的事，这是不可能的。几只臭虫跳蚤还想撑起被窝？桐油罐子装桐油，木樁子挨斧头，你只有这个命！我们家世世代代种田，不也过来了。你凭什么不能？前次你姑姑带来的妹子哪样不好？可你偏不要。这次是你自己看中的，你不会又不要吧？现在，你得给我个答复。”倔伢子用不很硬朗的口气说，我又没讲不要。听完母亲的责备，倔伢子觉得母亲说得很在理也很现实，但也使他感到心酸。他绝不是嫌人家姑娘有什么不好，而是通过这几年“修地球”的亲身体验，处处受制处处陷阱，让人长期处于惶惶不可终日的状态，稍有不慎就会招灾惹祸！这样的日子，以他这种倔强的性格，能过下去吗？因此，他要千方百计跳出“农门”。前两次都没跳成，可只要有机会，还得跳！但是，他转而又想，眼前这场文化大革命，是机遇还是陷阱？他无法算准。再说，自己的社会关系恶劣，张永正、张笋出这些掌权的时时都会瞪大眼睛盯着……对未来，对前途，对跳“农门”，倔伢子感到了深深的悲哀和失望。正是在这种悲观失落的情绪影响下，倔伢子同意了相亲、订婚。
见倔伢子点了头，母亲立即叫来姨侄钟金立，请他以媒人身份具体操办订婚事宜，落实女方所需彩礼情况。两天后，表弟来倔伢子家传达女方意见：不提任何条件，男方愿怎么办就怎么办，她家也没有什么陪嫁的。
一九六七年的中秋，倔伢子和周春莲订了婚。订婚的礼品是：礼金20元，凡立丁布料一块，旱茶包4个。过程是：由倔伢子提着装有上述礼物的竹篮子，在媒人钟金立的引导下，进周春莲家大门时，由媒人点燃一挂爆竹，在女方家吃顿中饭了事。
随着文革形势迅速朝“工联”派有利发展，胜利在望了！这时的倔伢子真忙：办专栏、编战报、写文章、开会，活动频繁。和周春莲订婚后，倔伢子仅去过她家一次。后来，一个熟知周春莲情况的女子嫁到东港，无意中透露的一则消息使倔伢子就此中断了两人关系。原来，周春莲在拜师学徒时，双方父母有过口头承诺：希望周春莲做张医生的儿媳妇。在学徒期间，双方关系密切，曾经同居过。遇到倔伢子后，她勇敢地选择了倔伢子。
对这次相亲订婚，倔伢子写有一首《跳不过“农门”作鳏寡》的词：难难青春年华，快成家，这是妈妈的话。这时的倔伢，春时果子腊月花，顾左右而言他。不想一世窝囊，就得挣扎。我若亲见黄河水，才会作罢！此生“农门”跳不过，愿作鳏寡！