十九、急转直下
杏贞完全没有意识到丽贵人怀孕这件事对于自己的影响有多大，在大年初一，一觉睡醒之后，模模糊糊地听到安茜悄悄地对着自己说，进宫到乾清宫参加新年赐宴大王公大臣们送到永和宫的礼都已然堆满了永和宫的正殿，永和宫前头车水马龙，宛如集市般热闹的时候，杏贞还是毫不在意地打着哈欠，有滋有味地吃着燕窝粥，全然没有放在心上，还煞有其事地给储秀宫上下封新年的吉祥钱，看到唐五福和一干太监宫女没有半分喜气的磕头行礼，杏贞才拉下了脸，本来极好的心情被这些胆怯如鼠的人气坏了，气打不出一气来，拍着茶几子喝道：“大过年的给我摆什么脸子！我自然是知道这件事了！无妨的，咱们自己不能乱！另外，除非必要的差事，永和宫一概不许去！若是什么吃的用的穿的除了我陪着太医送过去外，你们也一概不许送。知道了吗？”唐五福等连连诺诺，磕头谢罪退下了。
在清朝，形成这样的定制，元旦早晨天亮前，王公大臣们早早就要在午门外集合。大约六七点钟，在礼部官员引导下，文武百官进入宫门，在太和殿外，按着品级，东西各站十八排。皇帝御临太和殿，举行朝贺仪式。接下来，还要在太和殿举行大型宴会，皇帝与王公百官共贺新春佳节，这叫太和殿筵宴。太和殿筵宴举行时，王公大臣均穿朝服，按官职品级排立。吉时一到，午门上钟鼓齐鸣，皇家乐队奏响中和韶乐。皇帝在乐曲声中就座后，王公大臣进行叩拜。接下来，是十分繁缛的进茶、进酒、进餐仪式。皇帝和群臣们一边吃喝，一边欣赏着歌舞音乐，有时还有边疆地区少数民族的杂技表演。最后，在乐曲声中，群臣行一跪三叩礼，皇帝起身回宫，王公大臣们再依次退出。
不过这些事都是外朝的事儿，和自己这个叶赫那拉氏兰嫔没关系，横竖自己的父亲还没混到太和殿筵宴的级别，自己也不能出席，要是能出席的话，自己估计要当上皇帝才行，不过今日那康慈皇太贵妃的亲儿子——恭亲王奕作为是皇帝从小长大的手足，必然是要站在群臣的前头，恭贺皇帝万岁的。不知道这个内宫的人称之为“六爷”的人是什么样子的人..
这个时候已经是午后时分了，杏贞闲闲地喝完燕窝粥，又用了两块牛乳甜糕，觉得差不多饱了，用热毛巾擦了擦嘴巴，看着安茜问道：“这个时候皇上在哪里？”
“还在永和宫，永和宫里头传了话出来，丽贵人头疼地紧，皇上还在陪着丽贵人，杨庆喜已经把太和殿筵宴要穿的朝服从养心殿拿了出来送到永和宫里了。”安茜回答着杏贞的问题，杏贞脸上不动声色，心里却是嘿嘿冷笑。
若是大家都知道了丽贵人肚子里怀的是个女儿，不晓得皇帝会有多失望，但是自己可以确定一点，那就是丽贵人估计会哭死了去吧。
用了午膳，杏贞和帆儿一起到了库房里头挑选着准备赐家里的年礼，唐五福在边上一一介绍着：“这是上次皇上赏下的两棵珊瑚树，听说是出自南海一个什么叫曾母沙的地方，远的紧，听南边的人来说，比天涯海角都还要远上几千里，”那珊瑚树晶莹剔透，彷佛是火红的火焰凝结成了树，再暗含热情地立在库房里头，幽幽的发着温热的光芒，“还有那串东珠，原本是要妃以上的分位才能用的，皇上早早就赐给了娘娘您，可见娘娘您多被皇上器重，虽然这珠子不算大，难得是颗颗圆润，光明柔和呢，还有那个错金香炉，是康慈皇太贵妃娘娘给的，样式虽然是老了些，但可是前明宣德年间铸造的，底下还有款识呢，对了，自然还有上次皇上赐的两把白玉如意了，这年头羊脂白玉这么完美无瑕的可是不少了，内务府的那些人倒是识相的很，巴巴地挑了这么两把最好的来！”
杏贞翻了翻手里的单子，思索了一下，方才开口道：“外头的娘家里不太宽裕，这些用不到的金玉器件拿出去他们也没地方用，况且都是内造的，拿出去若是被皇上知道，没罪，我也要吃一顿排头，把那边的一袋子金裸子拿出来，还有各式头面拿几个回去给额娘和妹妹用用，对，就是那几个翡翠发髻和翠玉的凤钗，再拿一个蜂斗蝶飞胸针儿，红宝石戒指拿出来，给祥哥儿一个白玉牌子，让他把玩把玩，对了帆儿，今天小厨房里有什么新鲜的水果糕点？”
帆儿回答道：“小厨房里今天的牛乳发糕和驴打滚都是新做的，昨个南边台湾进贡的西瓜也还有一个。”
“把发糕和驴打滚每个都装一盒起来，西瓜也装起来，帆儿你和小夏子送出去。给额娘他们尝尝鲜，对了，五福，内务府的人怎么说，西瓜一年进贡几次？”
“回娘娘，台湾的西瓜因是种植不易，所以都是每年的腊月进贡一次，赶着除夕和春节的赐宴用，别的时候都是没了的。”
好吧，就是为了这个时代里，难得冬天居然有的西瓜，日后也要全力保住台湾岛！
“我先回房打个盹，写封信出去，帆儿你交给太太就好，等我睡醒了，安茜咱们出去逛逛。”
“娘娘，咱们去哪里？”
“皇上都把御花园的红梅都赏给我了，我这主人怎么能不去看看自己的财产？嘻嘻。”
杏贞毫无心肝地在御花园看了会梅花，终于在赶到晚上的赐宴地方，到了乾清宫的时候觉得不对劲了，乾清宫里虽然是服侍的宫人忙忙碌碌，可是中间皇帝的宝座空空荡荡的，康慈皇太贵妃已经打发人来和杏真说过，说自己个今日吃素斋，就不来参加初一的家宴了，可是这皇帝的金龙御桌怎么没布置上菜，杏贞勃然大怒，这要是皇帝来了看着自己的桌子上没摆着吃的，嫔妃们桌上摆满了山珍海味，这不是自己作死吗？！转过身子，用明亮尖锐的丹凤眼盯着御膳房并敬事房的几个管事太监，冷声说道：“你们几个办的好差事！这是怎么回事？”
那几个首领太监瑟瑟发抖，御膳房的管事太监战战兢兢地壮着胆子回着兰嫔：“回禀娘娘，皇上方才传了口谕，今个丽贵人和皇上就在永和宫用筵宴，请各位小主们自个儿在乾清宫用膳即可，不必去永和宫伴驾了。”
杏贞哑然失笑，没想到皇帝居然如此重视丽贵人的肚子，昨个不歇在养心殿，今个的家宴居然又和丽贵人去过二人世界了，真是荒唐的紧，杏贞略带歉意地说道：“原来如此，是我错怪你们了，切莫介意。”几个太监连连低头说着不敢，挥手叫太监们自己去做事，杏贞在位置上坐下，凝神静气的等着各宫嫔妃们的到来。
贞嫔和英嫔联袂来到乾清宫，看着御座上的异状，询问的的眼神看着兰嫔，杏贞大方一笑，将皇帝在永和宫陪着丽贵人用夜宴的事儿告诉了两人，两人面面相觑，正欲说些什么，其余的嫔妃也都到了，杏贞又说了一遍，大家的神色不一，云贵人抢先愤愤的开口说道：“这成什么事，昨个皇上也没有独自歇在养心殿！今个这合宫夜宴丽贵人又闹幺蛾子，要皇上陪着她一个人在永和宫胡闹，不成体统！”英嫔对着兰嫔也开口说道：“娘娘如今你协理六宫，可不能放纵了这种风气，什么体统规矩都不顾了。”贞嫔虽然没有说话，但却也点点头，一脸赞同之色。
叫我劝诫？杏贞心里微微冷笑，我才没那么傻，到时候惹的咸丰皇帝不高兴，第一个发作的就是我，况且，我是最不讲规矩，最会破坏规矩的人了，要是依着什么祖宗家法，我哪里还敢说什么组织团练，火攻之策，干涉外朝的军国大事！
杏贞摆了摆手，示意大家都坐下，当大家款款坐定之后，杏贞方才慢慢开口：“这话你们自己留着对着皇上说，如今皇上一个子嗣膝下承欢的都没有，丽贵人拔了头筹，自然娇贵着些，皇上再宠爱也不为过，横竖咱们都是臣子，皇太贵妃也不在，也无妨，咱们且自己乐自己的就好，五福，叫内务府赶紧上戏上菜上杂耍！”
在神魔乱出的《姜子牙封神》戏的时候，英嫔借着喝了一口酒的空挡，偷偷的瞧了兰嫔一眼，只见兰嫔自得其乐地自斟自饮，看到外头精彩的时候还忍不住拍手叫好，英嫔眼神闪了一下，没想到这最得宠的兰嫔居然表面上毫不在意，所无其事？这心胸也实在不小。
杏贞看到姜子牙挥着杏黄旗，一声大喝，半空中就挂下来了手持红缨枪的莲花三太子哪吒，飘飘荡荡地挂在半空中，地上嗤嗤地起来了一层祥云，看的自己目眩神迷，就忍不住大喊了一声：“好！”
咸丰二年十二月，太平军攻不克湖北武汉三镇，无奈随后顺长江而下，连克江西多地，江西九江及安徽均告急。咸丰三年初，朝廷任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，督率三千兵丁，增防江西及安徽，但在湖北武穴老鼠峡遭太平军击败，陆建瀛仅率两艘船、十七人逃往南京，九江告急了。
杏贞从唐五福那里听到了这个消息，默默地挥手叫着唐五福退下了，唐五福知道自家主子关心着外头的事儿，所以凡是能打听到的军情大事都一一回来如实和杏贞禀报，等到唐五福退下了，杏贞默默地叹了口气。
从初一到十五，皇帝除了在养心殿批折子见大臣，或者是寿康宫给康慈皇太贵妃请安，除此之外，一步都没离开永和宫，元宵节的家宴上，皇帝出现了一会，并对杏贞在初一夜宴时的话赞赏了一番，等到筵宴完毕，又摆驾去了永和宫，竟是留给杏贞说话的片刻时间都没有，也不知道外头军机怎么拟了应对之策，这也难怪，这天子的责任除了保天下太平之外，还有很重要的一项就是绵延子嗣，繁衍皇家后代，皇帝如今二十二了，居然承欢膝下的一个都没有，难怪会对着丽贵人分外优容，每日内务府的血燕雪蛤野山参流水般都送到永和宫去。
杏贞对于自己所知道的历史有点怀疑了起来，历史上的丽贵人是只生了一个女儿，但是自己来了这个时代，蝴蝶的翅膀就这么小小轻轻的微微的一扇，要是和历史的走向不一样了，听说宫里积年的老嬷嬷看了丽贵人的肚子，都断言说是个男胎，那要是被丽贵人抢了先，生下了阿哥，那自己就算再得宠，难道还能封皇后，然后名正言顺地把手申到外朝去？说不定做成人彘的就该换成自己了。杏贞猫在炕上嘀咕了一会，这个时候该怎么办？要是下毒什么的让丽贵人流产那是愚蠢的行为，自己一个新入宫没多久没根基的嫔妃，还没有贴心的太医帮着自己掩饰，才不能做这么愚蠢的事儿呢，横竖嫔位上还有两个人，她们自然也是急的，杏贞看着窗纸外面的日光慢慢暗了下去，天色却依旧还是很亮，知道是又下雪了。
如今只有一个办法能解决这件事，那就是赶紧怀孕赶紧生孩子！
咸丰三年正月十六日，杏贞的母亲富察氏携了妹妹梅儿进宫朝见杏贞，杏贞还没等到富察氏二人行礼完毕，就一手一个人赶紧拉起来，顾不得和富察氏寒暄，就只盯着梅儿上下端量起来，几个月不见，妹妹梅儿像初春的柳条一般，蹭蹭蹭地拔高，已然和杏真自己差不多高了，和自己的爽朗从容不同，梅儿显得是一种婉约温和的风格，宛若梨花带雨，芙蓉泣露。梅儿叫了一声：“姐姐”，便握住了杏贞的手梗咽地不说话了，富察氏在旁虽然红了眼，但是还是笑着开解说道：“这丫头，看到娘娘欢喜的哭了呢。”
杏贞扶着母亲，带着她们到了西暖阁坐下，小朱子上了茶，梅儿坐在地上的圆凳上，富察氏和杏真坐在炕上，待到两个人喝了一口茶，杏贞连忙焦急地开口问道：“家中如何，父亲那边怎么样？”
“家中一切安好，初一的时候娘娘您叫帆儿姑娘送了年礼出来，大家都高兴的不得了，祥哥儿若不是我拦着，能把半个西瓜都吃进肚子，娘娘父亲那边也好，除了略微忙些，倒也没什么不妥当的地方，按照臣妾的意思呢，最好能把娘娘父亲从两江调回来，这毕竟南方的逆贼可挨着安徽近着呢。”
“母亲，您是不知道，这外头的事儿我可是不好说话，我知道您要说什么《战武昌》那戏里头说的事，没错，西嫔娘娘指的就是我，但是我不敢染指外头的人事，那可是皇上的忌讳，就等着日后什么时候等皇上提起阿玛的时候，我才好趁机说几句话罢了，母亲您放心，我日后自然会注意这件事的。”
富察氏连忙放下茶碗，顾不得杏贞请她用些桌子上的糕点，忙不迭的开口道：“娘娘，臣妾在外头都听说了，永和宫的丽贵人已然有了龙胎，娘娘我今天看您是一点也不着急啊！丽贵人她父亲主事庆海已经被皇上升了官，如今是户部的员外郎了！”富察氏顾不得边上的梅儿已然羞红了脸，“娘娘这可是马虎不得，这可是关乎着娘娘在宫里头的地位，虽然娘娘如今协理着后宫，若是没有子嗣，这协理就永远是协理！”
杏贞摆了摆手道：“帆儿你带着二小姐去后殿瞧瞧我那些兰花，再去御花园看看我得了皇上赏赐的红梅花，摘些回来插瓶。”等到妹妹梅儿出了正殿，杏贞才苦着脸，略微带着一点羞报地对着母亲富察氏说道：“母亲您的意思我都懂，可是，这孩子，也不是我说想怀就怀的上的！”
“这孩子啊，既要靠天时，更要人为！”富察氏从袖子里头抽出了一张纸，瞅着边上没有旁人，把那张纸悄悄地塞给了杏贞，“这是我问着百草厅的妇科圣手白如墨大夫开的坐胎药，我打听过了，喝了他的坐胎药的十有**都怀上了！娘娘您收好了，记得每日叫帆儿去御药房抓了药，熬好了给娘娘您喝。”
杏贞手忙脚乱地赶紧把药方收好，富察氏又说道：“娘娘，如今梅儿也不小了，娘娘父亲来了信，叫娘娘做主，给她相看个好的婆家，毕竟娘娘日日在皇上边上，什么些个年轻才俊也总能听说到几个。”
梅儿的夫婿吗？那不就是应该是咸丰皇帝即位后封醇亲王的七爷奕譞吗，其时姐妹花同嫁天家兄弟，堪称一段佳话。杏贞点了点头，若有所思地说道：“母亲放心，我自然会找一个极好的夫婿给梅儿。”
“你们两姐妹的事儿成了之后，再把祥哥儿的终身大事给定了，臣妾这辈子就再也无憾了。”富察氏感叹地拍了拍自己双手说道。
杏贞满脸复杂的神色看着自己的母亲，只有最亲近的人才会无私地为着自己想着，自己就算不为了自己个，也要为了自己在乎的人，和在乎自己的人们奋斗起来！不宫斗胜利不算完！
“母亲，这里的一封信和一个匣子你拿出去，这可是关系到父亲的前程，马虎不得，必然要送到的。”
“嗳，我知道了。”
养心殿。
因着杏贞给了咸丰皇帝出好了在江南一带如何应对逆贼的原则，咸丰皇帝并没有怪罪两江总督陆建瀛和那些丢失城池的地方官，只是严令，弃城之前，必定要疏散人丁以及转移库里的财物，千万不能资敌，若是自己独自弃城，不顾城中百姓和财物，严惩不赦，长江纵深一百里内均按照此例执行。
咸丰皇帝无精打采地下了这个谕旨，虽然知道杏贞这个计划实在是矮子里头拔高个，没办法的办法，谁叫江南一带的军队不堪重用，如今只能是不养肥洪杨逆贼，让他们在江南坐大，已然是上上之计了。
待诏的翰林堪堪用馆阁体玉版金书写就谕旨，拿给了咸丰皇帝，咸丰皇帝不耐烦地挥了挥手，“拿给祁师傅并各位军机看看，大家有什么想补上的，赶紧补上。”
站在皇帝前头的祁寯藻细细地看了翰林写就的谕旨，然后转头递给了后头的邵灿、麟魁等军机大臣，大家看完之后，默默地将明黄色纸质的圣旨递回给了翰林。祁寯藻斟酌了一下，才缓缓开口道：“皇上，这坚壁清野之计虽然是好，可是江南富庶，处处都是人烟密集之地，少许的坚壁清野恐怕是无济于事。”
咸丰皇帝用盖碗磕了磕茶盏，吹了吹茶盏里的泡沫，摇了摇头：“这倒是无妨的，朕想过了，若是实在是疏散人口并转移财物不及，只能是立刻打开府库，任由民众自取，免得落入敌手，若是逆贼敢向着老百姓索取，老百姓虽然敢怒不敢言，必然会把财物交出，但是这么一来，逆贼在东南失了民心，更加要寸步难行！”
麟魁出声道：“此离间之计大妙！但又恐那起子贪官污吏敢私开府库，中饱私囊，这可如何？”
祁寯藻偏着头看着麟魁也在思考这个问题，邵灿思索了一番，想到了什么，出班向着皇帝说道：“皇上，这些官吏必然不敢自取，须知在逆贼面前，这拿得多可是死得快！按照逆贼在湖广的意思，都是不扰民众，只杀官员，如今这散财于民，官吏们恐怕更加是不敢拿了。”
“正是这个理，叫江西、安徽一带的粮草和财物先转移至淮河北和赣南去，况且如今正是隆冬，庄稼也没有，务必叫逆贼就算攻下城，除了些守城的器具和老弱病残之外，别的什么都得不到，正如汉口汉阳两城的意思！你，”咸丰皇帝指着待诏的翰林，翰林提起笔等着皇帝的吩咐，“加上一条，两江各地以保全民众和转移财产为重，若是失了城池，许地方上的官员戴罪立功！另外着军机拟一些南边户籍的官员出来，发回到自己个地方上办团练去，办得好，朕不吝爵位之赏！”
“喳！”
杏贞险些忘记了自己在漱芳斋捞了一个小太监回来，更是差点忘记了自己捞了个在慈禧前期生活里身边最得宠最红最跋扈的太监——安德海，还是在自己用了午膳之后在后殿遛弯的时候，看到安德海在伺候着几盆兰花，才恍然大悟，想起来了自己在除夕的时候把安德海放在了自己的宫里了。
杏贞颇有兴趣的看着跪在地上行礼的小安子，开口道：“起来吧。”杏贞看了看自己手上的景泰粉色猫眼石护甲，淡淡地问安德海：“哪里人？家里头是干什么的？”
安德海是个机灵的小子，看着兰嫔娘娘对着自己还颇有兴趣，就一股脑的把自己情况倒了个底朝天，“奴才是直隶南皮（河北省南皮县）人，家里头以前是开了个小杂货铺，卖些针头线脑的，去年才净了身，进宫就一直在御膳房当差，除夕那天那个是我的师傅，是气急了才打了奴才几下，平时对着奴才还是挺好的。”杏贞点了点头，看来安德海还是不是落井下石的人，懂得给那天打自己的管事太监开脱，“如今，我这里头六宫的事儿也不少，你每日跟着唐总管做些事，帮着主子们在缓福馆里头斟茶倒水收拾账本，想着你家里头以前是开铺子的，也总有些家世渊源，你好生学着，以后有你的好！”
安德海连忙磕头，“奴才一定听兰嫔娘娘的话，好好当差干活，不辜负娘娘的信任！”
“起来吧，另外，我宫里头少说些奴才奴婢的话，我听不惯，若是另外宫里的人或者是皇上来，该是怎么样就是怎么样，听清楚了吗？”
“是是，奴..我听清楚了。”安德海的声音有些不太对劲，怎么突然有些沙哑了起来。
估计是在变声期吧。杏贞不在意的甩了下帕子，“唐五福，把上次我找人做的那个皮球，赶紧拿出来，帆儿把我的平底鞋拿来，我要踢会球，活动下。”
“主子.。。您还是别踢了，上次放照壁那里的两个瓷灯都被您踢碎了好几个，我找了内务府的人换了好几次，那个管着瓷器摆件的太监都已经开始黑着脸和我说话了.。。”
“..聒噪！以后在我踢球的时候把瓷灯收起来。”
“喳！”
“怎么回事！御膳房的血燕和野山参一下子少了这么多！”云贵人看着账本突然被自己看到的数目吓到了，不敢相信地揉了揉自己的眼睛，才发现自己没看错，大声地叫嚷了出来，边上的荣常在和婉常在围了上去看，发现血燕半个月内少了一斤三两八钱，五十年的野山参少了六根。
“不用说，自然是去了永和宫。”贞嫔闭着眼睛，不假思索地说了一句。
“血燕也就罢了，横竖是滋补的，可这野山参是大热之物，丽贵人也不怕多吃了流鼻血吗？”素来文静斯文的英嫔也忍不住幸灾乐祸起来。
杏贞放下手里的账本，摇了摇头，难怪众人都是一脸不爽的意思，整个正月，在座的几个人里头，除了自己在白天的时候，见着咸丰皇帝说了几次应对逆贼的事儿，其他的嫔妃们居然一次侍寝的都没有，眼巴巴得看着皇帝全部歇在了永和宫！
婉常在笑着说道：“皇上这是何必呢？整日守在永和宫，看得到也是吃不到的。”大家都婉常在话里的含义弄红了脸，贞嫔还啐了婉常在一口。
杏贞微微笑着道：“横竖有着皇上在，这丽贵人的胎像必然是好的，咱们也别多操心别人的事儿了，等过段日子，皇上腻歪了，自然会从永和宫出来的。”
众女就不再言语，继续处理着手头的事儿，瘦瘦小小的安德海在忙前忙后地斟茶倒水，奉上毛巾糕点，缓福馆里头一派忙碌的景象。
咸丰三年，从黄冈顺江东下的太平军水陆并进，势如破竹，二月三日克九江，二月十日克安庆，杀死巡抚蒋文庆，剑指东南。咸丰帝下旨赐恤如例，予蒋文庆子骑都尉世职，入祀昭忠祠，安庆建专祠，谥忠悫。
并诏谕工部左侍郎吕贤基前往安徽，办理团练防剿事宜，并以李鸿章籍隶安徽，熟悉乡情，命随营帮办一切，李鸿章遂受命回籍办团练。