第四十二章 回京选秀
四年了，还记得四年前南宫飞霜误入选秀的车驾第一次进入了皇宫，第一次遇到了朱宏，然后阴错阳差地嫁给了四皇子朱烈，不到半年的时间，朱烈从天潢贵胄、万千宠爱骤然变成了平民百姓，这一切一切还似昨日光景一般。
南宫飞霜再次踏入皇宫，这一次，没有当初的惊喜，也没有觉着皇宫多么辉鸿，只觉得锥心的寒冷。
“我该怎么样才能接近靖怡太后呢？”还没等飞霜去想，一个熟悉的声音在喊道：“姑娘们，都站好了。”
“完了！是覃姑姑？！又是她！她肯定会认出我来，怎么办？”飞霜不敢正面看覃姑姑的方向。
“你……你干什么呢？姑姑在清点人数，你怎么不过去？”另一个小太监嚷嚷道。
“公公，我肚子疼得厉害。想……”南宫飞霜装作很疼的样子。
“行行行，你先下去。等会在钟粹宫里集合吧。”那个公公倒是个实心肠的人。
飞霜在小花园里踱步，心想：这样下去也不是个法子。瞒天过海是不行了，还得想个一劳永逸的法子才行。
她跟踪着覃姑姑到了房前，她小声地在背后喊了一句：“覃姑姑！”
“谁？！”覃姑姑连忙扭过头来，然后说道：“是你？你不是随烈王爷出宫去了吗？”
“姑姑能否借一步说话？”飞霜连忙将她拉入房间，关上门。
“姑姑，这是我的一点心意，你先收下再听我慢慢说。”飞霜从相府自己原来的房间里挖出了收藏在暗匣里的珍藏首饰，都是多年来父兄所赠，因她不喜这些金银华丽之物，一直收藏着，抄家时没有被发现。
“这些首饰太名贵了。老奴不敢接受，姑娘到底想干什么？”覃姑姑倒是戒心很重，很警觉。
“姑姑，你想必知道当年我与皇上、烈王爷间的事，也知道这么些年来，皇上如何牵挂于我的……不瞒姑姑说，不久前，因皇上所赠的一幅画卷，烈王盛怒之下摒弃旧人，现已另娶她人。霜儿心死，只盼今生还能再见皇上一面，便已无憾了。”飞霜说得情词恳切，意动情深。
“这个老奴倒是听闻过，说皇上终日挂念姑娘，对后宫冷漠，太后心疼才提出再次选秀的。那姑娘想老奴怎么做？”覃姑姑接话道。
“姑姑，只要能设法将此画卷让皇上见到，皇上必然会寻到我。”飞霜将画卷交给覃姑姑。
“这个……”覃姑姑似乎还有犹豫。
“姑姑，他日皇上必会感念姑姑恩德，重赏姑姑的。难道姑姑忍心皇上一直缠绵病榻吗？”飞霜继续劝说道。
“好，若姑娘相信老奴，那老奴便助姑娘一臂之力。”覃姑姑就却不之恭地将那些珠宝接了过去。
“多谢姑姑了。”飞霜终于松了一口气，接着还说道：“可是有一点，姑姑得小心避开太后与董妃行事，以免增添拦阻。”
“姑娘放心，老奴自有妙计。”覃姑姑胸有成竹地说道。
选秀的环节和当年相差不大，但不同的是，经过了多年的锻炼和磨练，哪个环节都是飞霜的强项，她都自然是独占鳌头。
“明日，前十名入选的姑娘需进殿面圣，接受皇上与太后的甄选。每位姑娘需要准备一件特别的礼物进献给皇上，能不能获得圣宠就看姑娘们的心思了。”覃姑姑宣布道。
“多谢姑姑。”各位女子都齐刷刷地行礼。飞霜心里想：这个主意必然是姑姑想出来的。
这一天，飞霜必须一击而中，她穿上和当年面圣时一样雪白飘逸的长裙，只是简单地系着珍珠发带，朴素无华的妆容衬得她楚楚动人。
一众女子都下跪向皇帝请安，然后一个个将礼物呈上，有亲手绣的鸳鸯香囊，有美人折扇，有名贵的玉器雕饰，也有亲手编制的同心结……应有尽有。
“闽南巡抚之女，于沁兰。上呈画卷一幅。”一位公公嚷道。
但朱宏几乎对这些东西都毫无兴致，不管什么礼物都只让搁在一旁，画卷呈上后，他也没让翻开看，并且说自己身体不适，让大家都先下去。飞霜只能随着大伙一起退下。
那一夜，太后带着董妃来看望皇上，说道：“听说今日皇帝身体不适，可曾让太医瞧过？”
“朕没事，只是身子有些疲倦。母后不必担心。”朱宏侧摊在座位上懒懒地说道。
“对了，今日的秀女们如何了？皇帝可有满意的？”太后立即问道。
“禀太后，今日皇上不适，便让众姑娘退下了，呈上的礼物也没有细看。”朱宏身边的太监如实回禀道。
董妃便示意宫女们都将礼物拿出来给太后看看。
“都是俗物，不看也罢。”朱宏闭上眼睛不想看。
“都是闺阁女儿，自然都是香囊、刺绣之类的玩意，心思才是要紧的。瞧，这个鸳鸯香囊就绣的不错，活灵活现的。”这个香囊的主人其实是太后的远亲，所以太后才故意提起的。
“臣妾觉着，这个同心结编的也很有心思，皇上看看。”这个同心结的主人是潇柳推荐进来的。
这两伙人是用尽心思想要扶植自己的亲信，可惜朱宏眼睛一直不睁开。
只听到“唰”的一声，因为南宫飞霜的画卷太重，滑落了下来，竟打开了。
“这什么呀？怎么送给皇上这么破旧的画卷，还撕破了的！”董妃连忙走过去捡起来看。
靖怡太后看了一眼后，吓得脸色都惨白了，瞄了一眼朱宏还闭着眼睛，连忙结巴地说道：“秀女大不敬，画卷丢出去，把她赶出宫，永世不许再入宫选秀。”
“画倒是挺美的，伊人站在夕阳下，我见犹怜呢。可惜，却如此残破，想必也是个穷门小户出来的，不是自取其辱吗？”董妃说话十分刻薄。
但这句话却让朱宏突然睁开了眼睛，连忙跳下来阻止太监将画拿出去，抢了过来一看，他整个人呆住了，这分明是他亲手所画，怎么会在此处出现呢？
“皇帝……皇帝，这个秀女大不敬……”靖怡太后怕极了，有种不好的预感。
“是大不敬。来人呐，把这个秀女给朕带过来，朕要细细问她。”朱宏十分激动。
“这还有什么好问的？皇上……”董妃不解地问道。
“董妃，夜深露重，你先陪母后回宫歇息吧。”朱宏连忙将他们打发走。
“皇上，人带来了。”朱宏的贴身太监禀报。
“宣。”朱宏拿着画卷站在书桌前。
“奴婢叩见皇上。”飞霜冷冷地下跪行礼，一身白衣随着下跪而飘拂，就像是天仙临凡。
听到这熟悉的声音，朱宏连忙转过身来，快步向前，停在了飞霜的跟前，做了个让她起来的手势。
只见飞霜缓缓地起身，身上飘拂着清淡的******香气，她的眼睛慢慢地从下往上抬起，直至四目相对。
“真的是你吗？霜儿，是你吗？这是在做梦吗？”朱宏激动得手足无措。
“皇上不想见到霜儿吗？”飞霜以退为进。
“朕无时无刻不在想，朕是不敢相信，你还会回到朕的身边。”朱宏十分高兴，连忙拉着飞霜到一旁坐下说。
“朕自从知道你跟着四皇弟一直受苦受难，他还流连酒色，完全弃你于不顾，朕是寝食难安，恨不得挥军西征，把你接回身边。”朱宏深情地看着飞霜。
“万般皆是命，半点不由人。飞霜没有怨恨，现也是孑然一身，不过是想回京亲自拜祭亡父，好好尽孝罢了。”飞霜十分谦卑地说道。
“那为何假借选秀之名入宫？难道你敢说你的心中从没有朕？”朱宏连忙握住飞霜的手激动地说道。
飞霜连忙将手抽开，说道：“霜儿不过是想把画卷还给皇上。皇上情深义重，飞霜今生无以为报，只能亲自来谢恩。见皇上一面，于愿足矣。”
飞霜的话深深地触痛了朱宏，他气恼地说道：“朕恨母后，恨先帝，是他们棒打鸳鸯，硬生生地把你从我的身边夺走。朕根本不想要这千斤重的龙袍，朕只想与自己心爱之人纵情山水，无忧无虑地过日子。”
飞霜心想：这是你的真心话吗朱宏？可是季湘云何辜？江柔玉何辜？
“夜深了，奴婢告退。”南宫飞霜连忙起身告退。
结果，朱宏从身后紧紧抱住了南宫飞霜，说道：“朕不许你走，再也不许了。现在朕是皇帝，谁也不能再阻止我们在一起了。”
朱宏想要亲吻飞霜，飞霜狠狠地躲开了，然后说道：“世易时移，事过境迁了，一切都回不了头。霜儿不想成为皇上的骂名，霜儿告退。”接着，十分决绝地退出了养心殿。
朱宏站在原地，心痛不已。次日，朱宏竟不顾众人反对，坚决要立飞霜为皇后，此想法一出，太后气急败坏，董妃更是气得跺脚，早早地就撺掇着太后到钟粹宫惩治扰乱后宫的南宫飞霜。
“姑娘，你听说了吗？皇上下旨，要立你为皇后呢！老奴想继续伺候您。”覃姑姑一边给飞霜收拾细软要搬屋子，一边说道。
“参见太后娘娘，参加董妃娘娘。”见她们声势浩大地到钟粹宫，连忙起身行礼。
“烈王妃，你可知罪？”靖怡太后生气地说道。
“回太后，奴婢不知所犯何罪，请太后明示。”南宫飞霜丝毫不让步。
“你乃有夫之妇，竟如此不顾廉耻入宫选秀，欺君罔上。今日哀家绝不能姑息养奸，来人呐！”靖怡太后立即命人将飞霜捉起来。
“太后娘娘，飞霜是否有夫之妇，别人不清楚，难道太后也会不清楚吗？王爷的一举一动，何时逃出过太后的五指山？”南宫飞霜振振有词地辩驳。
“放开她。”靖怡太后命人全部退下去，与飞霜单独二人在房中。
“你刚才的话是什么意思？”太后连忙问道。
“太后不必紧张，此事王爷并不知晓。只是皇上亲口告诉奴婢，他自得知霜儿境况后日夜思念不已，才会送飞霜那副画卷。”南宫飞霜立即维护朱烈安全。
太后松了一口气，然后恢复严肃说道：“哀家不相信你是为了皇帝，更不相信你爱皇帝。从前不信，如今更不信。哀家绝不会允许你呆在皇帝身边伤害他。”
“启禀太后，霜儿倒是觉得，太后需要提防的不是霜儿，应该是旁人。霜儿在伯海时曾遭人伏击，太后仁慈，断不是太后派的人，那还有谁有这样的权力？太后睿智，现在宫内宫外的势力版图，自然比霜儿更明白。霜儿死不足惜，但恐怕霜儿死后，太后与皇上处境就……”飞霜一步步诱敌深入。
显然，靖怡太后有所动容了，于是说道：“你真的愿意站在哀家的一边？你难道从不怨恨哀家当年拆散了你与皇帝？”
“在霜儿心中，太后所做一切，都是为国为家罢了。不是经历过这般种种，霜儿也不得知皇上是如此情深义重。”南宫飞霜其实真正的目的是想在太后的身边，才能伺机而动。
太后从屋子里出来，董妃马上迎了上去，只见太后眼神很不屑，然后说道：“覃姑姑呢？”
“老奴在。”覃姑姑马上上前下跪。
“于姑娘是你们的主子，怎么还住这样的地方？赶紧收拾好，今日起，搬到慈宁宫侧殿居住。”靖怡太后十分会打算盘，有了飞霜，她就能经常见到皇上，母子的关系就能慢慢好转。
“哀家如此安排，姑娘觉着如何？有你作伴，哀家也没那么沉闷了。就不知你愿不愿意跟我老太婆住一起？”太后还故意问了一句飞霜，以显慈爱。
“多谢太后费心，能伺候太后，奴婢当然求之不得。”飞霜也很懂进退。
飞霜搬到慈宁宫后，果然朱宏每日必到宫里向太后请安，母子关系缓和了许多，开始有说有笑了。太后也感到十分高兴。
“母后，朕想请您的懿旨，册封霜儿为皇后。”朱宏再次提出。
“可南宫小姐毕竟是烈王妃，恐怕此举会损伤圣誉，更难堵悠悠之口！”董妃十分嫉妒地说道。
朱宏狠狠地瞪了她一眼，然后说道：“朕想过了，既然霜儿是借着于沁兰的名义进宫的，从此便假称是于家小姐吧。于家小姐逃脱选秀，本要治罪的，现今让其府能沾上皇后之光，他们感恩戴德都来不及。”
“这样也是一法。霜儿才德兼备，本是理想的皇后人选，当时先帝也是如此打算的，才会赐婚于朱烈。先帝的眼光自然是不会错的。”太后百感交集地说着这句话。
“这样说，母后是同意了？”朱宏欣喜若狂。
“不过这事还得从缓，务必不能留下话柄，损伤皇帝清誉。”靖怡太后作出了最大的让步，还是爱子情切的。
“皇帝，哀家思虑过，不如先让霜儿陪哀家到天坛祭天和祈福一月，皇帝也好趁机将其身世洗刷干净。”太后突然提出这个想法。
董妃气得满腔怒火，可如今南宫飞霜还住在慈宁宫，有太后庇护，她简直是无计可施。可是，她如何能眼睁睁地看着皇后之位从天而降至这个不速之客的身上呢？
回宫后，董妃狂怒，砸碎了不少瓷器，此时，潇柳夫人来了，阻止了董妃继续砸物品，且让伺候的人都先全部退下。
“娘娘，可别气坏了身子。”潇柳温和地劝说道。
“现如今，本宫即便气坏了身子，皇上也不会在乎。他现在一股脑的，就只想早日立那狐媚子为皇后！”董妃怒气冲冲地说道。
“娘娘，这不是还没册立吗？一日尚未册立，还有变数不是？”潇柳奸诈地进言。
“都是水到渠成的事儿了，还能有什么变数！”董妃眼泪盈眶。
“娘娘，天坛离皇宫路远，太后所带卫队不过几十人，只有能无声无息地解决了她，娘娘从此岂不可以高枕无忧了吗？”潇柳十分妖冶地扭腰摆臀说道。
“你真有把握？”董妃立即停止了眼泪问道。
“南宫飞霜身旁的覃姑姑，她的哥哥在我府里当差，谅她也不敢违背我的命令。”潇柳胸有成竹地说道。
皇家队伍浩浩荡荡地前往天坛祭天了。飞霜十分虔诚地伺候着太后，无微不至，靖怡太后对她愈发信任，打从心里喜欢这个多才多艺又心思细腻的准媳妇，也更厌恶那个只会浓妆艳抹，仗势弄权的董妃。
“姑娘，夜深了，念了这么久的经文也乏了。喝盏藕粉汤吧，清甜润肺。”覃姑姑递过来一盏羹汤。
“多谢姑姑，姑姑先歇息吧。”飞霜还在念经。
“姑娘，还是先喝了吧。一会凉了就不好了。”覃姑姑催促道。
“先搁着吧，我这会还没什么胃口。”飞霜微笑着说。
“不饿也吃一点吧。”覃姑姑还是催促飞霜喝。这举动让飞霜有点不解，她并不愿意往不好的方向去想。
然后，飞霜就缓缓地拿起来一勺，极慢地往嘴里送，她一直观察着覃姑姑的神态变化，她越来越紧张，甚至手抓着拳头抓得紧紧的，眼睛不敢直视飞霜。
到了嘴边，突然外面传来了穆海的声音，说太后睡不着，想飞霜去陪伴说说话。
飞霜就故意说道：“公公辛苦了。先坐下用点藕粉汤吧，我马上更衣随公公前去。”
谁知，覃姑姑故意将羹汤端去时将其摔破，以为就可以瞒天过海了，天网恢恢疏而不漏，藕粉汤洒了一地后，门外一只小猫咪闻到香味跑了进来，舔了几口后，竟然倒地四肢僵直。
“这……这是怎么回事呢？！”穆海吓了一大跳。
“覃姑姑，你有什么解释吗？”南宫飞霜缓慢地走到覃姑姑的面前。
“姑娘，老奴……老奴不知道。”覃姑姑吓得浑身发抖。
“穆公公，有劳您跑一趟，告知太后奴婢身子不适，今夜不能前去了。”南宫飞霜冷冷地说道。
过了不久，太后很大的阵仗来到了飞霜的住处，连忙嘘寒问暖说道：“孩子，你没事吧？是谁如此大胆？”
“覃姑姑，霜儿相信你不会故意害我的，太后在此，会为你做主的。”飞霜的意思是让她说出幕后主使之人。
“带下去，用刑！”太后语气很强硬。
“姑娘，姑娘，救救老奴吧！”覃姑姑一直求饶。
“太后，覃姑姑一直伺候我十分用心。求太后从轻发落吧。”飞霜故意要探出覃姑姑背后的人。
“不行，这样的事情绝不能在皇室发生。”太后依然坚持要带下去。
然后飞霜从身后拔出玉箫，从侍卫中救出覃姑姑，太后盛怒。
“太后请息怒。姑娘，老奴对不起你，你不要再护着老奴了。”接着，覃姑姑一五一十地将事情始末都讲述了一遍。
“好个董妃。现在竟敢在哀家眼皮子底下如此放肆！哀家已经足够忍耐了。穆海，这个事情你去回禀皇上，他的妃子，让他去管吧。”太后知道，只要惊动皇上，关乎飞霜的安危，董妃就没有活路了，非此，她觉着难消她心头之愤。
太后接着说道：“覃姑姑死罪可免，活罪难逃，去辛者库领罚去吧。”
“多谢太后，多谢姑娘。”覃姑姑叩头致谢。
“你呀！以后别如此鲁莽了。”太后轻轻训斥了一句飞霜，便离开了。
飞霜心想：什么时候，我也成了未达目的不择手段的人了！这皇宫，真的让人厌倦至极。王爷，此刻你是在思念飞霜吗？还是恨着飞霜？
在伯海，朱烈已经走出颓废，虽然夜深人静的时候，他的眼泪依然是止不住的，但人前人后，他总会神情坚定地朝着目标努力，他知道，若他不能振作，飞霜所做的一切牺牲都属白费，他唯一可以做的，便是把他们共同的目标实现，便是“国泰民安”。
“孩子，天气开始回暖了，但不免早晚清凉，你怎么穿的如此单薄？蓝夫人也不提醒提醒吗？”贵太妃语气带有责备的说道。
“大师不必担心本王，彩蝶其实有提醒过，只是本王不觉寒冷才没有添衣。下次本王会注意的。”朱烈扶着贵太妃坐下。
“人非草木孰能无情，老身也会时时想念霜儿那孩子，更何况情深如你？不过孩子，每个人都有他的路，即便你是人中之龙，天之骄子，也有你掌握不了的东西，比如天地、神佛。”贵太妃语重心长地说道。
“这些道理本王都明白。但本王更明白霜儿心中的悲痛，若有得选，本王相信她并不在意是不是神，更不在意当不当皇后，对她而言，这些东西都毫无价值。”朱烈眼神透出无边的心伤。
贵太妃轻轻拍了拍朱烈的肩膀，说道：“既然你能了解她，就应该理解她，更应该成全她。很多年前，她在幽谷修炼，无意中救下了年幼的我，那个时候她的眼神我至今都记得，是那样的深邃、慈悲，她在瘟疫村中流下了对世人悲悯的眼泪，她身上闪烁着智慧和慈爱的光芒。后来，我才知道，她原来是慧明圣母，是上古元神九天凤凰的分身，她已活了上千年。”
朱烈顿时木讷无语了，站在原地一动不动的，他的脑海中反反复复地重复着贵太妃的这番话。