第三十八章、不灭的记忆
1942年，由于当时美国已经对日宣战，所以美国政府和中国国民党政府均认为美国航空志愿队已经没有必要以个人名义参加对日作战而应当直接以美国空军的身份对日作战。
于是，在1942年7月3日，陈纳德接到美国陆军部和中国国民政府军事委员会委员长蒋介石的命令，解散美国航空志愿队，而以志愿队部分队员为主组建隶属美国陆军第10航空队的第23大队。
美国航空志愿队在中国、缅甸、印度支那作战7个多月，以空中损失112架飞机和地面被摧毁61架的代价，取得击落约590余架敌机和摧毁297架敌机的战绩。
在这7个多月的战斗中，美国航空志愿队共损失了226名飞行员。
1942年7月4日，美国独立纪念日，美国航空志愿队奉命在这天的午夜12时0分解散。
但在这历史的一天，美国航空志愿队的主力仍然在空中对日作战！
这一天，整整一天中，陈纳德都在发布命令和拟订公文。
工作结束后，陈纳德举办了美国志愿队工作结束仪式——i告别晚宴，并通知了凡是能参加晚宴的志愿队队员必须前往。
中国各界政要和军方代表都来参加了晚宴，重庆市民像过节一样，为志愿队祝福。
晚宴由当时中国最著名的主持人黄仁霖主持。晚宴开始时，乐队奏起了美国歌曲《啊，小小的伯利恒镇》，一些志愿队队员也跟着乐曲低声吟唱着这首他们耳熟能详的歌曲。
与此同时，在优美的乐曲声中，晚会主持人宣读着美国志愿队的战绩：“美国志愿队自从成立以来，在缅甸、印度支那、泰国和中国战斗历时7个月，共击落日机599架，击伤253架。美国志愿队104名驾驶员在空战中阵亡，66名被高射炮射中阵亡，23名被敌人炸弹炸死，3名被俘，30名在空难事故中丧生。美国志愿队共在空战中损失飞机112架，在地面上损失飞机61架（包括撤退时自毁的22架战机）……”
之后，参加晚宴的宋美龄，何应卿，孔祥熙，宋子文，白崇喜，冯玉祥，陈城，陈立夫，陈布雷等重庆国民政府的军政要员逐次上前向陈纳德和飞虎队队员敬酒致谢，飞虎队队员们也相互拥抱祝福、、、、、、
告别晚宴在既欢乐又略带忧伤的氛围中结束。
美国航空志愿队解散之后，飞虎队所留飞机和人员归并美国陆军航空队第23大队，与派驻中国的第16战斗机中队组成美国空军驻华特谴队，隶属美国陆军第10航空队，成为美国驻华空军的骨干力量。陈纳德改任美国驻华航空特谴队司令，军衔仍为准将。
日军得知飞虎队解散新组建为美国空军驻华特谴队的消息，遂将原驻扎在南洋的第3飞行师调往中国，企图一举歼灭新组建的美国空军驻华特谴队。
1942年7月，日本空军凭借数量上的优势，对华中的美空军基地发起进攻，面对数倍于己的敌军，陈纳德仍采取志愿队的空中游击战术，以奇袭和机动的作战方式打击日军。到7月底，共击毁日军战斗机32架，轰炸机12架。自己损失战斗机11架，轰炸机6架。
新组建的美国空军驻华特谴队初试锋芒，粉碎了日军一举歼灭在华美空军的企图，也表明该队有能力与数倍于己的日本空军周旋。
1943年3月10日，美国陆军航空队将驻华特谴队整编为美国陆军第14航空队，陈纳德晋升少将司令。
之后，陈纳德又接受中国国民政府的任命担任了中国空军总参谋长。
陈纳德上任后，强烈要求罗斯福总统加强驻华空军力量，夺回中国战场的制空权，并伺机攻击日本本土。
美国援华空军在中国战场不仅经历了残酷的空战，还经历了世界航空史上最艰难的航线和最危险的航行。
1943年，美国志愿航空队改为美国陆军第14航空队后，除了协助组建中国空军和参加对日作战外，还部分承担了飞越喜马拉雅山，从印度接运战略物资到中国的任务。
由于当时中国连接外界的唯一陆路通道滇缅公路一直遭到日军的疯狂轰炸和进攻，物资运送也并不十分安全，并且在一段时间里，滇缅公路被日军所控制而完全封锁。所以，经过中美两国政府商议，决定开辟一条从印度到中国的空中航线，从印度空运战略物资到中国，以突破日本的封锁，人称这条航线为“驼峰航线”。
这条航线全长800多公里，横跨喜马拉雅山脉，沿线山地海拔均在4500—5500米上下，最高海拔达7000米。从印度的阿萨姆邦汀江，经缅甸到中国的昆明、重庆，运输机飞越青藏高原、云贵高原的山峰时，达不到必需高度，只能在峡谷中穿行，飞行路线起伏，有如驼峰------驼峰航线由此得名。
“驼峰航线”途径高山雪峰、峡谷冰川和热带丛林、寒带原始森林、以及日军占领区；加之这一地区气候十分恶劣，有强气流、低气压和冰雹、霜冻，使飞机在飞行中随时面临坠毁和撞山的危险，飞机失事率高得惊人。
有当时的飞行员回忆：在天气晴朗的时候，我们完全可以沿着战友坠机碎片的反光飞行。他们给这条撒着战友飞机残骸的山谷取了个金属般冰冷的名字-----“铝谷”。因此，“驼峰航线”又称为“死亡航线”。
这条航线飞机飞行时常有强烈的气流变化，遇到意外时，难以找到可以迫降的平地，飞行员即使跳伞，也会落入荒无人烟的丛林难以生还；另外日军飞机的空中拦截也给运输队造成巨大威胁；飞行过程中，由于气流影响，机器仪表时常故障，会偏离飞行航线。因为恶劣的飞行环境，飞机坠机事件是经常发生的状况，伴随坠机事件，机毁人亡的情况十分普遍。
与死亡的近距离接触和一些无法预知的状况，使得在这条航线上，伴随飞机驾驶员左右的，除开副驾驶等人外，还有的就是死神了。
飞行也许是当时那个时代的年轻人们最憧憬最强烈的梦想，但是穿越驼峰航线，差不多就是将梦想构筑在死亡之上，因为每一次航行，也许都会是这些飞行员们的最后一次飞行。而飞行队每损失一架飞机，就必须重新补充一架飞机，当时每架飞机都有相对应的编号，在飞行事故频发的时候，每天都会看到新编号的飞机出现。
这种运输方式的代价是巨大的，运输一次资源和运输过程途中所消耗的资源形成严重的比例反差，而且一旦出现飞机事故，则损失更加严重。
在滇缅公路被日军控制封锁后，为了重新打通滇缅公路开辟地面运输通道，美国航空队还担任运输作战人员的任务，将中国国内的作战部队，经过空中运输，送至当时英美在印度的基地进行军事训练，并补充进入因为第一次远征缅甸失败而被迫撤入驻扎在印度的中国远征军孙立人将军的新38师，计划以后再联合国内远征作战部队，从印度和国内同时出击，反攻日军，收复失地，打通滇缅公路。
1944年，卫立煌将军指挥的中国远征军再次东渡怒江，会同从印度出击、全副美式装备的孙立人将军的整编新一军，东西夹击，彻底击溃歼灭了驻守滇西和缅甸的日军，重新打通、控制了滇缅公路。
在这条航线上，中美双方在3年多的时间里共向中国战场运送了170万吨急需物资，人员133477人，航空队共损失963架飞机，牺牲1500多人以及诸多失踪机组人员，如果再加上中国航空公司所损失的飞机和飞行员，这个数字将会更加巨大。
虽然牺牲巨大，但是这条航线的开通意义重大，是继滇缅公路暂时性的断绝之后的又一重要运输线，成为了当时维持中国抗战的空中生命线，也是世界飞行运输历史上的一大奇迹。
美国陆军第14航空队除开担任运输任务之外，还有力地配合支援了中**队和日本军队的殊死搏斗。至抗日战争结束，第十四航空队共击落日敌机2600架，重创、击伤的约有1500架，击沉或重创223万吨敌商船，44艘日军海军舰只，击毙66700名以上日军，毁损日军的13000艘100吨以下的内河船只，摧毁573座桥梁！而第14航空队只付出了500余架飞机的代价！
美国空军的参战，还在士气上对中**民有着巨大的鼓舞作用。
-----美国空军为我对日抗战的胜利做出了极其重要的贡献！
同时，这些勇敢的美国战士，不远万里来华作战，他们挥洒的不仅是青春岁月，还有他们年轻宝贵的生命。在美国援华空军辉煌战绩的背后，也有1900余名英雄的美国战士永远长眠于中国的长空和大地。
中国人民也深深感念着这些为我对日抗战作出不灭贡献的美国年轻士兵，虽然已经过去了半个多世纪，但“飞虎队”一词仍然深深地印刻在每一个中国人的内心深处！